INTRODUCTION

J'offre aux Italiens ce livre d'un étranger, car j'y revendique leur glorieux passé comme les prémisses du grand avenir pour Tart que nous commençons d'entrevoir. Mon sujet est le naufrage de l'art démocratique en Italie, qui triomphera dans l'Europe nouvelle.

La conviction qui ressort de ce travail, est

1 Cette introduction fut écrite il y a quatre ans. Elle fut l'élan de ce livre. Depuis, la pensée se circonscrivant avec ]es circonstances, a plus approfondi rexpérience du passé, qu'elle ne s'est élancée dans les questions du prés/nt. Je réserve donc à un travail sur la renais-ance du xix» siècle, les développements annoncés ici, qui ne pouvaient trouver place dans une synthèse de Tart italien.

vin INTRODUCTION.

la solidarité qui lie ces deux histoires, renaissance du XV' et du xvf siècle, renaissance du xix% L'histoire de Tart italien est une de nos traditions les plus lumineuses, les moins connues. Dans rétude de ces maîtres , j'espère donner, comme je l'ai fait pour Rembrandt et Beethoven, les précédents légitimes de l'art nouveau en France.

Ce ne sont ni les mêmes temps, ni les mêmes lieux, ni le même climat, ni les mêmes circonstances, ni la même société, mais sous des formes profondément différentes, et à trois ou quatre siècles de distance, c'est la même nature humaine.

Tenons-nous dans ces termes, ne cherchons point de ressemblances illusoires, défions-nous des apparences, ne comparons les hommes de ces deux sociétés qu'au seul point identique, au fond de notre conscience.

La liberté qu'ils voulaient, l'idéal qu'ils cherchaient, n'étaient pas les nôtres, mais un commencoment, une partie des nôtres; sans dire