XVI INTRODUCTION

Iradiction? c'est que forte par l'éducation individuelle de ses artistes, elle a fait de moins en moins pour l'éducation collective , et que l'isolement de l'artiste, le rétrécissement de son public, augmentèrent en proportion des progrès de l'art. Aussi, au moment suprême, elle a défailli même dans son art pour lutter contre les causes de mort qui l'assaillent à la fois. Les grands artistes ne s'adressant plus qu'à un homme, prince ou pape, quand il mourait, ou même à son caprice, le patronage cessait. Les maîtres ayant disparu ne furent pas continués. — Pourtant il ne faut pas croire que les sources d'une production si abondante, si bien préparée, aient tari sans protestation. Jusque dans les décorations des palais, dans des sujets de fêtes qui occupent uniquement les artistes, on trouve au milieu de cette sérénité calculée mille allusions poignantes : la mort déchirant à pleines mains les feuilles de ce livre de vie qu'on appelle la Renaissance ; ou bien , dans les peintures