INTRODUCTION. XV

Comment les étrangers, les barbares , auraient-ils le respect des œuvres d'art, quand, pour les Italiens eux-mêmes , ces tableaux , ces peintures sont sans rapport avec les hommes qui les ont faites , avec les hommes qui les regardent ? quand un peuple, qui ne vit que sur ce patrimoine de gloire, les classe ou les discute comme des choses mortes?

Ce sera donc un étranger qui partout cherche des encouragements, des précédents pour Vart nouveau en France qui le premier dira que ces monuments sont choses vivantes, inspirées d'un passé fini , en vue d'un avenir qui n'est pas encore. Si mon illustre maître, M. Quinet, le premier, a découvert les origines de nos questions sociales dans Thistoire des républiques italiennes, j'ai l'ambition d'y retrouver aussi pour l'art plusieurs des questions actuelles.

L'Italie les a posées sans les résoudre ; elle a eu les éléments de l'art du peuple pour aboutir à l'art de cour. Pourquoi cette con-