SUR I.'ÉTAT DES GRECS. 34 I

du bey que tes habitants avaient élu, et mit h; sien à la place ; mais tant d'adresse ne paraît pas nécessaire. L'or et les crimes d'Ali pacha devaient suffire. Maître de la Thessalie et d'une portion de l'Epire , Ali commença l'envahissement des pays qui l'environnaient, et s'étendit de plus en plus dans la Grèce, mélautàlaférocitéd'an barbare toutes les ruses des tyrans italiens du seizième siècle. Tantôt à la &veur d'un titre obtenu de la Porte, tantôt par la guerre, tantôt par l'empoisonnement et le meurtre , il s'empara d'une moitié de la Macédoine, de la plus grande partie de la Livadie , du Xeromenos ou ancienne- Acarnanie , et de la province d'Arta et de Prevesa. Visir dé Janina et de Triccala, fermier du capitan- pacha dan& l' Acarnanie, et de la sultaneValidé dans Arta, prévôt des routes dans la Livadie et dans la Macédoine, partout propriétaire d'un grand nombre de fiefs ou de domaines, la longue durée de son pouvoir le rendit presque uniffH-méraent maître

3/(1 KSfiAI FISTOniQCIÎ

absolu des hommes et du sol ; il avait une armée de dix ou douze mille Albanais, un trésor considérable, ses concussions et ses vols. Cela lui suffisait pour tenir sous le joug une population de près de deux millions d'bommes, Grecs , Albanais et Turcs.

Ce fut cependant près d'Ali pacha que se conserva long^temps la plus libre des peuplades chrétiennes de la .Grèce. A quatorze lieues de Janipa, dans les montagnes de Chamouri, s'élevaient sur d'âpres rochers les villages de Souli, la vraie Lacédémone de la Grèce barbare. Depuis plus d'un siècle , un amas de Grées et d'Albanais , fuyant l'esclavage de la plaine , avait fondé cette colonie. Formée d'abord de quatre villages , elle s'était accrue de sept autres , et avait fini par s'étendre dans les campagnes voisines, où elledominaitsur quelques milliers de paysans chrétiens. Toute Grecque par le langage, elle s'appelait d'un nom qui, dans l'ancienne langue, exprime l'idée d'ime alliance

SUR i/étit des GBECS. 3/l'i

armée. Ses villages se divisaient e|i tribus, on parentés. La réunion des cliefs de tribus goiLvernait. Le soin des troupeaux , le pillage et la guerre , faisaient toute l'occupation de la peuplade. Une valeur héroïque la distinguait même panni les autres montagnards de la Grèce; et tandis que la Morée semblait anéantie, et que le pacha d'Épire tenait sous sa tyrannie la Grèce «eptentrionale , Soulî demeurait libre et menaçante.

■ Cependant l'empire moscovite n'avait pas abandonné ses anciennes prétentions sur la Grèce. L'ambition de Catherine s'était enflam mée par l'âge et par la gloire. Assurée désormais de la Pologne , victorieuse des Turcs , admirée dans l'Europe , enivrée des flatteries de la France , elle méditait sérieusement la conquête de Constantinople. La paix de Kainargi n'avait été qu'une trêve , pendant laquelle, tout , en abandonna^ les Grecs aux premières vengeances de la Porte, elle avait repris à leur

égard un plan de protection intéressée. Elle avait reçu dans ses états, dans ses années, un grand nombre de fugitife des îles grecques et de la Morée. Dans un traité de commerce qu'elle fit avec la Porte en 1779, elle stipula pour lés habitants de l'Archipel le droit d'arborer le pavillon ru£se ; et cette singulière condescendance de la Porte, que l'on explique par la corruption ' du divan et l'adresse des Ëmariotes ,« donna tout à coup de nouvelles forces au commefrce des Grecs. On vit les petits bâtiments d'Hydra, de Spezzia ^ d'Ipsara , de Mycône, se porter dans toutes les mers da Levant , et naviguer depuis Kerson jusqu'à Gibraltar. Ils approvisionnaient le marché de Constantinople ; ils négociaient, en Egypte; ils pénétraient jusqu'en Afnérique. Sous leur double pavillon turc ou moscovite, ils n'étaient pas à l'abri de l'attaque des pirates algériens qu'attira bientôt une proie fi riche ; mais ce danger ne fit que les aguerrir. Ils con-

SUR l'ét&t des grecs. 34^

struisirentdeptus grands vaisseaux; ils les armèrent de canons.

Rien n'était plus agile , plus hardi , plus in- &tigable que cette marine grecque. Les pères menaient avec eux leurs enflants dèsl'&ge le plus tendre (*}, et , après les fatigues de la manœuvre, debout sur le tillac , les tenantdans leurs bras , ils les instruisaient à connaître la mer, les étmles, les côtes et les moindres écueils. Le jeune Grec ainsi dressé se jouait de la t«mpete; et dans ses diants il se comparait au dauphin, qui bondit à la surface des flots. Un progrès de richesse et d'industrie vint animer les îles qu'habitaient les principaux armateurs ; un peuple nouveau s'élevait.

Un autre mouvement plus lent et moins sensible agissait parmi les Grecs, à mesure qu'une instruction nouvelle leur donnait des idées in-

(*) Mémoires sur la civilisation de la Gri Coraj:

346 ESSAI HISTORIQL'E

conciliables avec l'esclavage. Tm fuite d'une foule de Grecs, pendant le dernier ravage de la" Morée, servit à la civilisation de leurs compatriotes demeurés sous- le joug. Les plus jeunes de ces Grecs expatriés étudièrent les langues et les sciences de l'Europe. Us traduisirent en grec moderne quelques bons livres, et fireiit imprimer ces traductions à Vienne et dans les villes d'Italie.

La fin du dix-huitième siècle vil se multiplier ces travaux. L'Histoire ancienne de Roltin, la Vie du Gzar Pierre, les Mondes de Fontenelle, quelques traités de mathématiques et de médecine , furent ainsi traduits dans l'idiome romaïque , qui commençait à prendre plus dç consistance et de régulaiité. En même temps de nouvelles écoles s'étaient établies sur plur sieurs points de la Grèce , à Constantinople, à Cydonie, à 3anina, à Salonique, à Dimitzana dans la Morée,à Zagori sur le montPélion,au monastère de Vatliopédi sur l'Athos , en6n

SUR LlÎTAT DES GRECS. 'i^-J

dans l'île de Pathmos, où le savant Villoisoii (*) entendit avec une grande joie une jeunesse nombreuse lire Homère et les tragiques grecs.

Toutefois la Grèce , dans le travail de sa furtivt! renaissance, attirait encore bien peu les r^ards el l'intérêt de l'Europe. La philosophie du temps , si puissante sur les opinions , ne parlait point de ce malheureux pays ; elle avait peu de sympathie pour les martyrs de la croix ; et Voltaire, dans son insouciante légèreté, se moque des descendants de Léonidas, si facilement massacrés par les Turcs quand les Russes les abandonnèrent.

Un voyageur illustre par son rang et par son esprit, le comte de Choiseul Goiiffier, eut l'honneur de combattre le premier ce préjugé d'indifférence, et d'exprimer une indignation généreuse surlesmalheursd'une race d'hommes

(*) lïomeri Iliados prolegomena. ,

348 ESSAI mSTORIQCE

que l'on oubliait pour regarder des pierres el des inscriptions. Son ouvrage, monument élevé à la^lôîre des arts, était une protestation en Ëiveur de l'humanité ; et , ce qui donnait une nouvelle autorité à se? paroles , ce qui semblait pcéparer un changement dans l'opinion dQ.rEurop& , M. de Cboiseul Gou£Qer fut ambassadeur du roi de France près de la Porte ottomane- Ayant deux fois parcouru la Grèce et les côtes dp l'Asie , ayant vu de près et le peuple oppresseur et le peuple opprimé , il invoquait la justice , la pitié de l'Europe pour tant de milliers d'hommes abattus sous un joug de fer, et il faisait ressortir avec éloquence toutes les qualités "fortes et brillantes qu'il avait entrevues. dans cette natipn dépouillée de tous ses droits , mais non déshéritée de son ciel el de son heureuse nature.

Là puissance la plus empressée de répondre it de semblables appels était toujours la Russie.

-,..<, .yGoogk-

SUR l'état des grecs. 349

Mais elle ne concevait pour la Grèce d'autre '' liberté qu'un changement de maîtres. On ne peut douter que l'exécution de ce projet n'ait occupé vivement Catherine dans ses de^ièrés années. I^ favori Potemkin excitait . depuis long-temps cette ambition ; et lorsque la Czarine avec la pompe de sa cour et le cortège de l'empereur d'Allemagne parcourut tes vastes déserts de ses états , elle avait rencontré sur son passage des arcs de triomphe , qui portaient pour inscription : C'est ici.lç chemin de Bysance.

Potemkin mourut ; et Catherine , loin d'abandonner son dessein , fit répandre dans la Romélie, l'Epire et la Morée, de nouveaux manifestes , pour exciter les Grecs à chasser les ennemis du nom chrétien et à reconquérir leur indépendance. Bn même temps elle , encouragea la tribu des Souliotes à prendre les armes contre Ali pacha, he Grec Psaros y qui avait servi dans la première guerre , fut &ai-

35o ESSAI HISTORIQUE

ployé avec d'autres émissaires pour préparer en Sicile et eo Italie des envois d'armes et de munitions. Une flotte équipée dans le port de Cronstadt , et commandée par l'amiral Grégg , semblait tenue en réserve pour faire une diversion redoutable à la Turquie. Le clergé du Péloponèsc et de l'Epire annonçait que l'œuvre de Dieu allait enfin s'accomplir par la main de la grande Catherine.

■I..es montagnards de Souli, anifnés par leur . courage plus encpre que par cette espérance, descendirent dans la plaine et marchèrent contre les troupes d'Ali pacha. Ils les vainquirent , tuèrent le fils du Pacha , et le dépouillèrent d'une riche armure que trois députés grecs vinrent apporter aux pieds de la souveraine de Russie.

Cette démarche solennelle fiit accueillie par l'impératrice. Les trois députés se plaignirent violemment de Psaros, qu'ils accusèrent de rapine et d'infidélité, et se bornant à demander

-,..<, .yGoogle

SUR l'ût,vt des GBF.CS. 35 1

<le la poudre et des balles ils ofirirent à Catherine leurs biens et leurs vies. « Grande impératrice, lui disaient-ils dans un discours fidèlement conservé (*), gloire de la foi grenue, c'est sous vos auspices que nous espérons affranchir du joug des barbares mahométans notre empire usurpé, notre patriarchat, et notre sainte' religion indignement outragée.

Donnez-nous pour souverain votre petit-fils Constantin. C'est le vœu de notre nation.

La famille de nos empereurs est éteinte, u Les députés fiirent ensuite introduits près du jeune grand-duc, auquel ils adressèrent un discours en grec , et qui leur fit en peu de mots un remercîment gracieux dans la même langue , comme par un essai de sa souveraineté future. Mais la révolution française et l'ébranlement de l'Europe donnèrent d'autres soins à la Cza--

(") Tableau historique de tempire ottoman, par TVilîiams Etott.

353 ESSAI nr^TORIQUE

rine vieiUi^ante ; et la mort vint arrêter tous ses projets. La Grèce continuait k suivre un progrès d'amélioration , en même temps qu'elle étai» le théâtre de quelques événements plus importants que ne semblait le permettre sa servitude. A cette époque , des hoimnes commencent à paraître au milieu de la nation j des eiforts plus ré^iers sont tentés; une lutte héroïque immortalise les Souliotes , et annonce déjà' ce que Êiit aujourd'hui la Grèce.

Les villages de Souli , conservant Itfur libre fédération, résistèrent onze années au barbare et rusé padia de l'Épire. Pendant une trêve passagère , Âli avait attiré dans son camp soixantedix guerriers de cette tribu. Tout à coup il les charge de fers. Tzavellas, leur chef, s'échappe et rejoint ses compatriotes , qu'il animede sa fureur. Le pacha marche sur Souli , et voit périr ses plus braves Albanais au pied de la montagne , que les Turcs , dans leur effroi , n'appelèrent plus que la méchante Souli.

SDH l'état des GRKCS. 353.

EnfiD,il envoieaux braves confédérés uaéréqus grec pour négocier la paix, et leur rend ses prisonniers. De nouvelles perfidies , de nouvelles attaques suivirent ce traité. Les femmes de Souli combattaient à côté de leurs maris. Moscho, femme de Tzavellas, fut tuée près de lui. Leur fils , célèbre sous le nom de Photos, joignit au même courage quelques-unes de ces vertus que l'on admire dans les grands hommes de PIutarque. Ali pacha , désespérant de vainc^i les Souliotes , leur persuada par ses ruses de recevoir, àl'entrée de l'une de leurs montagnes, une garnison étrangère qui serait commandée par un de leurs guerriers, Botzaris, leur assurant à ce prix la paix et la protection du grand seigneur. Alors, à force de présents et d'intrigues, agissant comme Philippe au milieu des anciennes républiqttes de la Grèce, il fait exiler Photos par ses concitoyens aveuglés.

Photos met le feu à sa maison , et part sans murmurer. Surpris par une nouvelle trahison a3

n,<i-^f^:>yG00gIe

354 ESSAI niSTORlQUK

d'Ali pacha , il est jeté dans un horrible cachot, et ne s'en échappe que par ces prodiges de force et d'adresse qui semblent appartenir à l'histoire des temps héroïques. Le Pacha lève le masque, et vient pour exterminer ceux qui l'ont vaincu, et qui ont ouvejjt leurs montagnes et banni leur défenseur. Un moine grec , Samuel , surnommé le Jugement dernier, ranime le courage de ses concitoyens. Cantonnés sur leur plus âpre sommet,4)ans un lieu iQaccessible, mais privé d'eau, les Souliotes furent enfin réduits à capituler avec le vainqueur. Le moine Samuel, retiré dans le monastère de Sainte- Vénérande, attend les Turcs , et , placé sur des barils Je poudre il se fait sauter avec les barbares qui pénètrent dans son asile. Le reste des Souliotes avait obtenu la vie sous la condition de s'expatrier. Mais, poursuivis dan# leurs retraites, ils sont partout massacrés par les soldats d'Ali.

On a raconté l'histoire des femmes de Souli , de ces mères héroïques et féroces, qui, pour

SCR L'iTAT DES GRECS. 355

se soustraire aux barbares , formant une danse funéraire sur ta cime d'un rocher, s'élancèrent l'une après l'autre dans l'abîme, leurs enfants daqs leurs bras. Telle fut la grandeur k demi sauvage et tout indigène que déploya cette tribu grecque, avant d'être anéantie par le pacha d'Épire. Mais son exemple ne s'étendait pas au-delà du petit territoire qu'elle occupait, et quelques bandes de Klephtes errants étaient ses seuls alliés dans toute la Grèce.

Cependant, depuis plusieurs années, et durant la lutte opiniâtre des infortunés Souliotes, quelques étincelles d'un feu nouveau avaient été jetées parmi les Grecs du continent et des îles. L'embrasement de la révolutiou française pénétrait partout; et, de loin, sans bien comprendre cette grande catastrophe et les crimes qui la souillaient, beaucoup de Grecs , voyant que tout remuait autour d'eux , attendaient un changement pour eux-mêmes. L'envahissement de l'Italie , la soudaine extinction de Venise ,

356 ESSAI BISTORIQOE

les îles grecques de Corfou , de Céphalonie , de Zante, passaot atix mains des Français , toutes ces révolutions si voisines devaient agiter la Grèce.

La ruine ou l'interruption d'une partie de l'ancien commerce favorisa l'industrie des Grecs. Le Péloponèse mieux cultivé se couvrit de moissons. Les famines réelles ou factices dont la France avait été affligée pendant ses troubles appelèrent dans nos ports les blés de la Grèce et de l'Archipel, et firent affluer l'or dans lesmains des négociants et des armateurs grecs. Des idées nouvelles de liberté se répandirent avec l'instruction qui devint moins rare, et que la jeunesse grecque saisissait avidement.

Mais cet esprit , pour ainsi dire étranger , ces théories républicaines exportées de la France , ne pouvaient opérer le prodige qui n'était réservé qu'à l'enthousiasme religieux et à l'indépendance native du pâtre ou du matelot. I! est curieux cependant d'observer, dans quelques

SUR l'état des GfiECS. ZBj

livres publiés à cette époque par des Grecs lettrés et paisibles , l'esprit d'affranchissement et de réforme qui commence à s'y faire sentir. Un traité de Géographie, composé par deux prêtres de Milié sur le mont Félion , et destiné à l'instruction de la jeunesse, renferme des plaintes fort libres sur le despotisme du Divan et des Pachas. Après avoir exposé l'état malheureux de la Grèce , le désordre des routes infestées de brigands, les rapines des Pachas, la fuite volontaire des négociants les plus riches, les avanies que le dernier dès Turcs peut foire impunément à tout chrétien , ils ajoutent d'une manière assez naïve (*) : « Si le sultan commua niquait avec ses sujets , il pourrait connaître c( le préjudice qu'il se fait à tut - même , et était blir quelque réforme. Mais pour lui , sa capi- « tqle est tout le monde, et son palais est tout a l'empire. »

f) fViUiam* Leake'tretearchet into Grtece.

Sans doute le Divan ne lisait guère les réflexions de ces pauvres Grecs. Mais d'autres écrits d'une forme et d'un esprit plus populaires étaient destinés à exciter le courage de ta nation asservie. Tels étaient surtout lesbymnesguerriers de l'infortuné BJiigas. Cet homme est le plus vivant témoignage de l'enthousiasme qui commençait à nalti-edans la partie la plus éclairée de lanation grecque, etqui devaits'allier àla féroce indépendance des montagnards. Il était né en 1755, àVelesttna enThessalie, avait étudié les lettres anciennes , et s'était occupé de commerce, seule voie de fortuné et d'indépendance pour un Grec. Il fut aussi professeur dans l'école de Bucharèst, et ce fîit dans cette ville, qu'au milieu de quelques négociants grecs , U forma le projet de délivrer son pays. La passion des lettres antiques l'animait bien plus que le zèle religieux. Il n'en réussit pas moins à faire entrer dans ses vues un grand nombre de ses.

/ concitoyens.

SUR l'état des gsecs. 359

Assuré de quelques négociants riches , et de ces Grecs européens qui vivaient loin de leur patrie , il voulut se donner ie secours des chefs de bande qui oombattaient sur le sol depuis tant d*aanées. Il parcourut leurs postes et leurs montagnes , et se fit entendre de la plupart d'entre eux. C'est pour eux, on le voit, que sont faits ces beaux chants de guerre : « Juste ques à quand, ô braves! vivrons-nous dans «les défilés, dans les bois, sur les montagnes, «seuls comme des lions, et habiterons -nous «c dans^les cavernes ? n

Rhigas, pour mûrir et préparer son entreprise , vint s'établir à Vienne en Autriche , où il publia divers ouvrages qui lui paraissaient propres à exciter le zèle de ses compatriotes. On assure qu'il avait formé un vaste complot, où même des Turcs avaient pris part. Le fen de - la révo!utio& française vint encore l'animer d'une nouvelle espérance. Il imita dans un hymne grec à ses concitoyens la terrible chan»

36o ESS&I BISTOBIQUE

son des armées françaises , et s'efforça de répandre dans la Grèce un recueil imprimé de ses chants. Une carte très - étendue de la Grèce, qu'il fit graver e.n'Autriche, devait sam doute servir au projet qui occupait toutes ses

Mais l'ardeur même de ilhigas trompa ses efforts. Sa présence inquiétait un gouvernement absolu. Il fut arrêté avec d'autres Grecs associés à son entreprise, conduit sur le territoire des Turcs , et lâchement remis dans leur» mains à Belgrade. Ainsi périt cet homme courageux,sans avoir entrevu le commencement delà délivrance qu'il espérait pour son pays. Ce qui montre qu'un tel mouvement d'^prit n'était pas seulement la chimère de quelques enthousiastes et de quelques lettrés , c'est qu'il inquiéta l'ignorante apathie du Divan, qui s'avisa de le combattre par des moyens' semblables.

Rien de plus extraordinaire que de voir l'imprimerie mise en tisage par le gouvernem^t

SUR l'état des grecs. 36i

turc, pour se défendre. Ce phénomène arriva cependant. Le sultan Sélim ayant fait établir une presse à Constantinople,le patriarche Anthùoie , titulaire du siège de Jérusalem , fit imprimer, sous la sanction de la Porte, un livre qui s'adressait aux dirétiens du rite gi'ec , et avait pour objet de les maintenir tout à la fois dans leur cuite et dans leur esclavage. Ce singulier ouvrage -est écrit avec une sorte de candeur, dans le but manifesta de réconcilier les Grecs avec l'usurpation et le despotisme de leurs maîtres. Il a pour titre ; Instruction paternelh (').

Le bon patriarche , après avoir raconté les anciennes hérésies qui ont affligé l'ÉgUse , raisonne ainsi : « Le démon a suscité pour la perte

des saints une nouvelle hérésie; j'entends l'hé-

1 résie latine d'où sont sortis, coumie autantde . R rameaux , les luthériens , les calvinistes , les

*- (*) JViUiarns Leakés researches into Greece.

« évangélistes, et d'autres sectes sans nombre. « Aussi convient-il que nous, chrétiens ie pré- B dilection , nous admirions la souveraine bonté «de Dieu pour nous. Voyez quelles choses mera veilleuses a préparées le Seigneur infini dans. « sa miséricorde comme dans sasagesse, afin de « conserver sans tache notre foi sainte et or- « thodoxe. Il a suscité la puissante domination a des ottomans , à la place de l'empire romain , o pour nous protéger contre l'hérésie, pour «tenir en bride les nations de l'Occident, et « défendre son église d'Orient. »

Ensuite le patriarche repousse , comme une invention del'ange ap<^at,ce nouveau système de liberté que l'on vante, dit41 ; il le croit imaginé par la jalousie du démon, en haine des prospérités de l'église orientale; et pour prouver les dangers de cette liberté nouvelle , il cite les malheurs récents et les ravages de l'Italie. Enfin , il se résume en quelques vers , poiu' mieux graver dans les esprits le précepte de*

sUB l'État des ghecs. 363

soumission. Le sang du patriarche Grégoire et de tant d'autres martyrs a bien expié ces leçons d'esclavage , que la crainte avait arrachées de la bouche d'un faible vieillard.

Cependant la Porte ottomane avait recours à d'autres moyens pour repousser le voisinage des armées et de la liberté française. On la vit se liguer avec la Russie afin d'arracher à la France les iles grecques , ancienne possession de Venise ; et , à ce prix , elle accorda à ces iles une apparence de liberté qui raniipa leur commerce et leur industrie. Mais les mémorables événements dont l'Europe était le théâtre ramenèrent , peu d'années après , cette république éphémère des sept îles sous la domination de la France. A lasuitede la grande guerre de 1807, le traité de Tilsit rendit à la France cette conquête des armées d'Italie. L'administration française y fut douce et tutélaire. Elle plut à l'esprit grec par ce prosélytisme des arts et ces institutions scientifiques qu'elle "portait encore avec

elle depuis qu'elle ne propageait plus l'esprit de liberté.

"Le souvenir du sage et habile général Donzelot est encore honoré dans ce pays, passé sous la dorainatioB britannique. Les événements de l'Europe, depuis la paix de Tilsit jusqu'à l'année i8i4, n'avaient sur la Grèce qu'une influence indirecte. Mais cette influence lui fut singulièrement propice. Le commarce anglais expulsé d'une partie du continent, et les vaisseaux français expulsés de la mer , favorisaient doublement l'activité el les entreprises des armateurs grecs. Ils héritèrent de presque tout le commerce duLevant que faisait autrefois Marseille; et, prenant tour à tour le pavillon russe ou turc , ils vinrent négocier dans tous les ports de l'Europe.

De là de grandes et rapides fortunes, et avec elles un nouveau besoin d'indépendance. Le rocher d'Hydra se couvrit de maisons ré^ièrement bâties, dont l'intérieur était orné avec l'é-

SDR l'État des grecs. 36S

légance de nos arts. En même temps,les marins grecs demeuraient sobres, actifc , industrieux. Leur navigation était rapide et peu coûteuse. Ils étaient les facteurs de toute ia Méditerranée; et ils alIaientjusqu'àNew-York et Washington.

Les négociants grecs qui présidaient à ces entreprises élevèrent de riches maisons de commerce à Malthe et à Londres. Toute cette marine marchande de la Grèce, formée de grandes barques et de petits vaisseaux , semblait peu redoutable. Mais elle était montée par une race d'hommes chaque jour plus confiante et plus intrépide ; et cependant les forces navales des Turcs s'affaiblissaient , parce que les insulaires grecs, qui en formaient la meilleure partie , s'échappaient pour aller servir sur les vaisseaux de leurs compatriotes.

Cet état de choses annonçait une crise inévitable, qui n'aurait pas trompé la prévoyance d'un gouvernement plus actif et plus éclairé que celui de la Porte. On ne peut douter

qu'il n'ait eu lui-même, à ce sujet, quelques inquiétudes , et l'on doit croire que les Grecs riches et éclairés qui vivaifint à Constantinople ne voyaient pas non plus sans akr^ mes l'approche d'un événement qui pouvait tout. perdre ou tout sauver. Quelques-uns de ces fanariotes craignaient pour leur luxe et pour leurs richesses. Le haut clergé grec éprouvait le même sentiment de défiance sur l'avenir. Il sentait le danger d'avei'tir trop tôt les Turcs par des démonstrations imprudentes , ou de précipiter le mouvement, déjà si rapide, de la nation. C'est par-là que l'on doit expliquer, quelques tentativesdupatriarcheGrégoire pour restreindre l'enseignement des nouvelles écoles de la Grèce, et modérer le patriotisme dont elles s'animaient àla lecture des grands géniesde l'antiquité grecque. Quelques négociants , tout occupés de leurs entreprises lucratives , redoutaient aussi les chances aventureuses d'une insurrection. Enfin, ceux qui , sous la domination

suii l'état des grecs. 367

lies Turcs, exerçaient quelque part d'autorité sur leurs concitoyens , étaient moins pressés de rompre un joug dont ils ne sentaient pas tout le poids.

Ce sont là les sentiments divers que l'on peufc Toir exprimés, avec une amertume un peu satirique, dans un poème composé par un Grec, il y a quinze ans (*). Cet ouvrage, intitulé d'une manière assez bizarre, le Russe ^nglo-Français, met en scène trois voyageurs appartenant aux trois grandes nations de l'Europe , et qui s'entretiennent successivement avec. des Grecs de différentes conditions.

Le premier qu'ils rencontrent est un archevêque, qui répond avec assez de sang-froid à leurs exclamations sur tes malheurs et l'abaissement de la Grèce. « Depuis que je porte cette «robe noire, dit -il, je ne me suis pas aperçu «des maux dont vous parlez. D'ailleurs, si la

(*) rfilliams Leake's researches into Greeee.

n,,i-rf^:>yG(.ïogIe

368 ESSAI HISTORIQDE

a Grèce souffre sans se plaindre , c'est une mor- «tification méritoii'e qui rachètera ses péchés. » L'archf;vêque ajoute en même temps que le peuple grec commence à rêverla liberté, et à ffire que le Christ la veut ; mais il se retranche dans une sorte de quiétude , satisfait et consolé pourvu que les dîmes soient abondantes.

A cette première peinture que, d'après le dévouement sublime de tant de prêtres grecs, on doit accuser d'injustice, l'auteur fait succéder une satire plus vive et plus vraie de l'égoïsme et de . l'orgueil des Grecs devenus seigneurs en Valachie. « Que voulez-vous ? r^ond un de ces princes aux trois voyageurs. Je tyrannise et je dépouille les Grecs pour plaire au Divan et pour garder ma tête. » Puis il rompt brusquement l'entretien , étant pressé, dit-il , de se rendre à son harem, où l'une de ses femmes doit recevoir la visite et les présents ' d'un boyard de la province.

Un peu découragés pai- ces réponses, les

SUR l'état DES' GRECS. SÔg

trois voyageurs abordent dans la suite un douveau personnage, qu'à son air gr^ve et soucieux ils croient plus occupé des intérêts de son pays. C'était un marchand. Il leur avoue tout naïvement qu'il ne songe nullement à la Grèce. « Le sujet de mon inquiétude, dit-il, c'est le retard de mes vaisseaux, et de la cargaison que j'attends de Barbarie et de France. Voilà ce qui m'empêche de dormir. Je prête de l'argent , pour qu'il me rentre k gros intérêt, ou je l'enfouis quand je ne puis faire mieux. Il y a des gens qui jettent le leur sur la nation et sur les écoles, pour les réveiller. Mais c'est le petit nombre, et ils n'ont pas assez de fonds pour réussir. »

a Enfin nous ne trouvons aucun homme qui aime son pays ! » s'aient les voyageurs. « Approchons, et voyons ceqiiedira ce personnage qui fronce le sourcil , et agite sa main avec colère. Il est de ceux que les Turcs appellent Kodgia Bashis.

3^0 ESSAI HISl'ORIQUE

Salut, président. Pourquoi paraissez-vous si troublé? Qui vous a fait injure? ,

— a Hélas ! répond le primat, les gens de ma nation me persécutent. Ils disent que je les ai dépouillés. La vérité, c'est que j'ai été à Naxos pendant trois ans. J'ai gouverné la province comipe il me plaisait. Si j'en ai tiré par force beaucoup d'argent , je le rendais aux Turcs , en contributions. Et maintenant, parmi les Grecs, les uns veulent me brûler, et les autres me pendre ; mais je leur ferai connaître qui je suis ; et petits et grands se soumettront à moi. C'est pour cela que je cours vers leS' Turcs. >

Les voyageurs s'éloignent alors, blessés d'un tel égoïsme. Ils rencontrent sur leur. passage une femme d'une taille majestueuse, mais couverte de vêtements en lambeai^ faible , baignée de larmes, et les mains chargées de fers; interrogée par eux sur son malheur , elle répond en beaux vers, qu'elle est la Grèceelle-méme. Elle accueille avec un sourire d'iojjignation la stérile pitié des

SUR l'état IIES GnF.CS, 37 1

voyageurs, et leur empressement à blwner l'indifférence du peuple grec. « Les blessures que me font mes enfants, dit-elle, sont cruelles, mais involontaires ; elles viennent de Texcès de leurs maux. Mais comment oublierai-je , étrangers, que c'est vous qui, sans nécessité, avez causé mes plus grands malheurs?

La Russie a déclaré trois guerres, et de toute part appelé mes enfants. En écrit elle promettait de les délivrer; elle en a fait périr beaucoup dans sa cause, et a laissé les Aub-es plus malheureux qu'ils n'étaient auparavant.

La France vint aussi proclamer ma liberté et approcha de mes frontières; mais la Russie et l'Angleterre accoururent pour l'en arracher, l'une parce qu'elle est payée, l'autre par la vaine gloire de sauver les Turcs et de m'immoler.

a N'êtes-vous pas les hommes qui avez reçu de si sages leçons par la voix des grands génies , mes premiers enfants? sans eux vous seriez encore aujourd'hui les esclaves de l'igrioranoe; a4.

3^a ESSAI HISTORIQUE

et maintenant , si vous me délivrez d'une tyrannie sacrilège, vous entendrez une voix nouvelle sortir de mon sein; vous verrez briller une nouvelle lumière dans cette patrie des arts, que vous méconnaissez parce qu'elle est défigurée par l'esclavage. »

Cette satire, fort piquante dans l'original, est sans doute l'ouvrage de qudque jeune let- ' tré qui voyait a,vec impatience la lenteur et la circonspection des classes les plus élevées parmi les Grecs. Au fond, sous des, formes diverses, le mouTementdes esprits vers la liberté était général dans toute la Grèce. On en retrouve la trace dans les récits des voyageurs les plus modernes. Si quelques primats grecs, par habitude ou par timidité, se montraient, devant les étrangers, favorables au pouvoir des Turcs, leurs fils (*) éclataient en menaces

(*) A classUal mid lopogn^kCeal toar ikroach Grâce, èy Dodwell.

SUR L'ÉTiT DES GRECS. 3'j'i

contre ce joug détesté. L'idée la plus commune parmi les Grecs était que les peuples de l'Europe s'occupaient de les affranchir. Tout voyageur anglais leur semblait un envoyé qui venait observer le pays dans cette intention.-

Parmi les hommes qui visitèrent la Grèce à cette époque, il faut compter un illustre Français, qui, dans une course rapide, jetant le coup-d'œil du génie sur cette poétique et malheureuse contrée, peignit, avec l'immortel éclat de ses couleurs , le contraste de ce beau ciel , de ces grands souvenirs , et de celte dure oppression. Tandis que des voyageurs anglais venaient détacherpierreà pierre les ruines du Pârthénon , et pillaient, pour ainsi dire , le tombeau de la Grèce , l'éloquent auteur de l'Itinéraire semblait la ressusciter pour nous par sa vive imagination et ses regrets sublimes. Dans la désolation de cette terre à demi dépeuplée , parmi ces décombres nouveaux, que l'indolente tyrannie des Turcs laissait partout s'amoncelec

374 ESSAI HISTORIQCE

sur les débris antiques, il apercevait le principe destructeur qui dévorait leur hineste empire. Tout à ses yeux était mort dans la Grèce , excepté la religion qui devait la ranimer et l'affranchir; et, quand il évoquait la foi des martyrs dans la patrie des héros, tes vœux échappés de son âme généreuse de\'enaient la prophétie de la politique et de la raison. ■

Il est à remarquer cependant , que plusieurs, des causes qui préparaient l'aHranchissement de la Grèce étaient encore obs-' cures ou mal connues. Les Ktephtes, qui devaient être les premiers libérateurs de leur patrie, n'étaient désignés par tous les voyageurs que comme de roalhehreux brigands.

Ali pacha parut même les avoir exterminés, en même temps qu'il détruisait presque partout la milice grecque des Armatote^. Le fil& de ce visir, nommé pacha de la Morée, appesantit plus que jamais l'esclavage des habitants. Les actes de rapine, d^ concussion, de violence»

SUR l'état des grecs. 3^5

se raultiplièreot jusqu'à la chute de ce tyran ; et l'on vit , ce qui avait eu rarement lieu depuis la conquête , quelques villages grecs adopter rislamisme pour se dérober à l'escès des maux qui les accablaient.

L'année i8i4j et la grande révolution de l'Europe, trouvèrent les Grecs dans un état de force croissante et d'oppression insupportable. Ils virent dans ce changement un espoir nouveau. L'étendard de la sainte alliance leur parut le signe précurseur de leur affranchissement. Les récits que l'on faisait de la puissance moscovite, et de la magDanimité d'Alexandre , circulaient dans toutes les provinces comme autaAt de présages heureux qui répondaient aux anciennes espérances entretenues p^r les évêques et les prêtres. On célébra des messes en l'honneur du triomphe de la religion grecque. Les paysans de la Morée savaient qu'un Grec des îles, leur compatriote, était le confident du grand empereur de la

^7^ ESSAI ii'rsToniQijE

Russie, rempart de la foi grecque. Ce fut alors que sous une haute iafluence se forma dans toutes les provinces de l'empire turc cette association grecque , connue sous le nom d'Étairie (*), qui comptait dans ses rangs des princes du Fanar, de riches négociants, des lettrés, des archevêques, et quelques diplomates étrangers. Le but de cette institution secrète était surtout d'accroître et de répandre l'instruction parmi 1^ Grecs. Le zèle de la religion s'animait en même temp» que celui des lettres ; et les livres saints étaient le code d'un patriotisme que l'on prêchait impunément sous les yeux des Turcs.

, En même temps la. prospérité maritime des Grecs, principe de leur vie nouvelle, se soutenait encore, depuis que la paix avait rendu à toutes les nations la liberté des mers. Les voies prises par le commerce ne

(') TViddiiigion' s visu lo Oreece.

SUR l'btat des gbecs. 377

s'abandonnent pas aisément ; la navigation économique des Grecs, le bon marché de leurs transports, leur assuraient l'avantage sur d'autres peuples , qui s'en sont bien vengés depuis. Quelques circonstances farorisèrent encore leurs entreprises. La disette qui affligea la France en 1818 fut pour les Grecs insulaires une source de richesses. Les vaisseaux de Spezzia, d'Ipsara, de Mycône, apportèrent à Marseille les blés de la Morée, qui furent vendus à haut prix.

Hydrasurtout,Hydra,la forteresse navale de la Grèce, prenait chaque jour un nouvel accroissement. Cette ville de granit et de marbre, bâtie sur un srride rocher, où la terre même des jardins est apportée du continent, cette population de trente mille habitants dans un lieu qui pouvait à peine nourrir quelques misérables pécheurs, ce port incessamment r^npli de vaisseaux qui partent ou qui arrivent , tout dans Hydra formait un spectacle plein de

grandeur et d'espérance. Les hardis marins qui s'élançaient de cet asile et des écueils voisins , ne cachaient plus leur mépris pour rignorance brutale des Turcs; ils semblaient les défier par la vitesse de leurs voiles et ta dextérité de leurs manœuvres. Sûr mer, ils disaient : Nous sommes libres! Et dans tous les lieux de la Grèce où touchaient leurs riches et légers navires , ils semaient par leur présence les mêmes sentiments, la même haine du joug, et l'émulation de leur vie fiére et libre.

Ainsi se préparait l'affraDchissement , ou du moins la lutte immortelle de la Grèce. A côté, de ces forces actives et menaçantes , les instigateurs secrets de l'Etairie employaient , pour gagner des partisans ou pour écarter des obstacles, l'adresse et l'insinuation naturelles à l'esprit grec. On obtenait à prix d'ai^ent de nouvelles concessions de la Porté: Les Barats , ou exemptions, par lesquelles un Raïa se ra- , chète du Karatdi , et se place sous la pro-

SUB l'état des grecs. 379

^ctioD d'une ambassade étrangère , étaient vendus facilement par la Porte. On dit qu'elle paraissait même disposée à permettre aux Grecs en masse de quitter l'habillement qui leur était imposé depuis ta victoire de Mahomet II. Mais ces condescendances nouvelles ne compensaient pas tant d'années d'oppression.

Elles étaient précaires, incertaines, et mêlées ' sans cesse à des retours odieux de violence et de cruauté. Dans cette anarchie du despotisme turc, lorsque le gouvernement sembkit vouloir s'adoucir, la nation conquérante n'en restait pas^noins oppressive et tyrannique. Les insolences des janissaires , les avanies des pachas et des chefs subalternes n'étaientpas moins fréquentes. Seulement elles s'exerçaient sur des hommes qui devenaient chaque jotir moins faits pour les souffrir.

IJes exemples de ce genre se retrouvent .

dans les récits tes plus authentiques des dernières années. Un négociant grec revenait-il

38o ESSAI HISTORIQUE

d'un long voyage, il était rançonné par un a^ turc. On le forçait de se rembarquer au milieu de la tempête. Il échappait, la rage dans le cœur, pour être, quelques années après, un des plus hardis capitaines qui brûlent les vaisseaux turcs (*).

Cependant les sept îles, passées depuis i8i4 sous la domination anglaise , conservaient au milieu des mers de la Grèce un exemple de civilisation qui n'était pas sans influence sur les peuplades voisines. Corfou demeurait, pour beaucoup de Grecs de la Morée, un asile, et un' rendez-vous dans lequel ils pouvaient se concerter sans péril ; les habitants de cette île et des lies voisines , malgré la dure autorité du gouverneur, continuaient , à la faveur de la protection britannique , de riches entreprises de commerceet d'industrie ; ils gardaièbt ce patriotisme grec qui survit au milieu des

(') Estai sur les Fanariotes , par ZaUoni.

SUR l'état des GnECS. 38 f

morcellements de l'esclavage , et même de ces dissensions, de ces guerres civiles, auxquelles le peuple grec se laisse si facilement emporter. Les insulaires de Corfou n'étaient pas hardis et entreprenants comme les Hydriotes, mais ils ne portaient du moins qu'un joug européen, et leur soumission n'était pas un abrutissement. Quatre villes du continent grec, Prévésa, Vonizza, Parga et Butrinto, étaient, depuis long-temps une dépendance des Sept Iles, et auraient dû échapper ainsi au pouvoir des Turcs. Parga surtout prospérait par son commerce et l'active industrie de ses habitants; plus d'une fois elle avait donné retraite aux braves montagnards de Souli. Elle était une des forteresses sur lesquelles pouvaient s'appuyer un jour les chrétiens de l'Épire et de la Morée (*).

O f^ojez Piniéressant ouvrage de M, PouqucviUe surla régénération des Grecs.

C'est ici que l'on doit rappeler un des actes les plus déplorables de la politique moderne; espèce d'avant-scène qui semblait présager l'odieux abandoQ de la Grèce. Ali pacha , qui > depuis tant d'années, suivait obstinément le pro» jet d'anéantir tous ceux qui lui avaient résisté, vit avec douleur Pai^a protégée par le pavillon britannique ; il n'essaya pas de contester la justice de cette réunion ; il aima mieux marchander une proie que de réclamer une possession fort incertaine. L'arrangement était conclu :1e ministère anglais vendaitPàrgajSesmurs, ses églises, ses maisons, pour cinq cent nulle livres sterlings. L'inventaire de la malheureuse ville fut- dressé; l'habileté des commissaires anglais consistait surtout à évaluer bien haut le prix de tout ce qu'on cédait- J)epuis la demeure du pauvre jusqu'au ciboire des saints autels , tout fut compté , tout fut payé, excepté les personnes des malheureux habitants, auxquels on avait réservé le droit de se retirer nus et dé-

SUR l'£ta.t des grecs. 383

pouillés , et de chercher un asile à Corfou, dans la conquête du peuple qui venait de vendre ainsi leur patrie.

Telle était l'horreur qu^inspirait le joug de la Porte et du pacha, que les Parganiotes, ne sachant où fuir , acceptèrent une setnblahle retraite. Mais tandis que les Anglais , fidèles à leur marché, abattaient sur les tours de Parga le pavillon britannique pour faire place au croissant, les malheureux fugitifs, voulant au moins dérober les ossements de leurs pères k la présence sacrilège des Turcs , ouvrirent les tombeaux , réunirent ces tristes dépouillés, les brûlèrent sur la place publique, et emportèrent avec eux ces cendres sacrées comme le plus précieux reste de leur patrie (*). Ainsi , je ne sais quelle grandeur antique semblait se réveiller dans chaque tribu

(*) Parga and the ionian isîand, bj- tient Col C. P. de Basset.

grecque , toutes les fois qu'elle ^tait frappée de quelques nouveaux: malheurs.

Réfugiés dans Corfou, parmi les Anglais qui réduisirent, avec une avidité de marchands, l'espèce d'indenanité promise à la peuplade expropriée , les enfants de Parga trouvèrent au moins dans les Grecs de l'île une pitié secourable ; un ministre de l'empereur de Russie (*) vint les visiter dans le pauvre campement qu'ils occupaient ; l'indignation fut unanime dans l'Europe. Les autres tribus grecques rougirent ' d'être encore soumises aux Turcs , en voyant l'exil volontaire des habitants de Parga.

Ainsi chaque nouveau coup d'oppression, qu'il vînt de l'Europe ou de l'Asie, semblait rapprocher les malheureux débris de la nation grecque , ranimer son courage et préparer sa renaissance.

Quelques années après la vente de Parga , ce

(•) M. Capo tTIslria.

SUR l'£TAT des GHECS. 3^5

fut de Corfou que partirent les derniers conseils adressés à tous les partisans de l'Étairie, espèce de document officiel qui circula dani toute la Grèce ('), et qui dirigeait les esprits ver» l'établissement d'un état libre et fédératif. Mais c'était surtout par l'influence de l'éducation, par le progrès des lumières, que les moteurs invisibles de l'Étairie voulaient amener cette révolution; et cependant il y avait, dans la simplicité à demi-sauvage de quelques cantons de la Grèce chrétienne, dans la vie mde des Klephtes, un germe de liberté plus puissant; et la souffrance du peuple ne lui permetlait guère d'attendre qu'il fût éclairé pour commencer à s'affranchir. De là ces éléments si divers qui concoururent au soulèvement de la Grèce; de là cette prodigieuse inégalité de civilisation , qui rend si difficile le travail de sa renaissance; mais de là celte force irrésistible et

386 KSSAI HISTf)RIQIIK

spontanée, qui déterminait dans la (irèce un événement où les Grecs étaient poussés tout à la fois par la Civilisation et par la barbarie, par l'enthousiasme religieux et par les idées modernes, par les richesses et par la pauvreté; un événement que voulaient le pâtre , le matelot , le marchand , le prêtre , le pontife , et Toême le prince du Fanar, exposé dans son palais à la bastonnade et au cordon.

Le Divan finit par apercevoir quelques-unes de ces'causes qui hâtaient le mouvement de la Grèce; mais il ne pouvait les atteindre toutes. II ferma quelques écoles chrétiennes ; il chassa de Smyrne un homme éloquent , qui excitait au plus haut degré dans le cœur de la jeunesse la religion du Christ et de la patrie. Mais ce n'était pas de Smyrne , ville de plaisir et d'opulence asiatique, et marchande à la façon de l'Europe, que devait partir le premier cri de liberté; et ce n'était pas dans un seul lieu qu'on pouvait étouffer la voix de la Grèce.

SUR l'état ofs giifcs. 387

La traînée de feu était partout, dans la Morée, Jlans l'Épire, parmi les Grecs de Moldavie et de Valachie, dans les lies, depuis ta riche et voluptueuse Scio jusqu'aux rochers de Spezzia et d'Hydra , où brillait à tous If s yeux l'exemple du succès et de l'audace.

Que l'on ne cherche donc pas un rapport, une alliance entre les révolutions impuissantes et passagères de 'Naples et du Piémont , et la profonde , la persévérante révolution -de la Grèce. La date peut tromper quelques esprits ; mais les causes sont aussi différentes que la durée. Le mouvement de la Grèce , si juste , si nécessaire, toujours prêt, et suspendu comme par hasard, fut enfin déterminé, comme toutes les choses inévitables, par le premier incident qui s'offrit ; et cet incident venait des Turcs et de la Russie. La révolte d'Ali Pacha dans l'Épire, la présence dlpsilanti dans la Moldavie, dirent enfin aux Grecs : Il est temps de commencer.

IjC désordre était redoublé dans l'anarchique a5. ■

388 ESSAI HISTOItlQllE

domination de la Porte. Ali, le meurtrier, le spoliateur des tribus chrétienne^ de la Itiessalieet del'Épire, Ali, qui, depuis tant d'années, avait rois à mort les plus braves des Klephtes et des Armatoles , mais qui avait augmenté, par les malheureux qu'il avait faits, le nombre des hommes errantset désespérés; AH, voulant dans sa vieillesse secouer le joug de la Porte, et ne plus opprimer que pour son compte, est attaqué par les Turcs, chassé de ses provinces, et bloqué dans sa dernière forteresse, avec ses femmes, ses trésors, son cortège d'empoisonneurs et d'assassins. Alors il imagine d'appeler à lui cette race grecque qu'il a décimée, ces restes des Armatoles qu'il a détruits, ces Klephtes qu'il a chassés même de leurs montagnes ; il parle d'affranchir la religion grecque; il répand l'or parmi les chrétiens; il leur fait>donner des armes; il soulève ses victimes contre l'empire turc, content de laisser au moins ime révolte après lui.

SUR l'État des grkcs, 389

D'une autre part, tandU que le pacba de la Morée assiège au nom de la Porte le visir de JaniDa,le lieutenant qui commande à sa place permet aux chrétiens de l'Arcadie de prendre les armes, pour se défendre par la force contre les incursions d'une tribu musulmane qui habitait près d'eux. Ainsi ces armes si longtemps attendues par les Grecs leur sont jetées par leurs tyrans.

En Moldavie, l'entreprise tentée par Ipsilanti, fils d'un ancien hospodar et général russe , languit a'abord et fut bientôt désastreuse. De jeunes étudiants grecs, venus d'Allemagne et dltalie , [|avec des vêtements de deuil, unejcroix sur la poitrine, et l'enthousiasme des lettres et ^de la patrie, tombèrent comme des victimes sous le sabre des janissaires, touchante et glorieuse prémice du sang qui devait couler dans cette guerre sacrée.

Le mouvement des deux provinces fut apaisé par des massacres; mais tout ce qui était chré-

tien et grec se soulevait de toute part; l'arcbevêqu.e Germanos excite et réunit les habitants de IaMorée;le bey des Maoioles,Mauro- Mikali , descend dans la plaine avec sa tribu ardente au pillage; le vieux. Colocotroni, ancien chef de Klephtes , depuis loog-rtemps réfugié . dans l'île de Zante, reparaît avec des bandes de montagnards; les pâtres d'Arcadie accourent ; la guerre commence par instinct, par religion , par nécessité , sans règles ni prévoyance ; c'est l'antipathie des races , c'est la vieille haine du vaincu contre le vainqueur, du chrétien contre le Turc, qui reparaît dans toute sa force primitive ; la séparation est faite, le joug brisé; tout ce qui est né musulman se réunit et s'enferme dans quelques villes mal fortifiées; tout ce qui est chrétien s'enhardit, s'amasse, et vient confusément assiéger ces villes ; de grossiers instruments de labour , quelques vieilles armes européennes, laissées autrefois par les Russes ,' quelques sabres tn'rcs ,

SDB l'ÉT&T des grecs. ' 39 1

les fusils et les poignards des Kiephtes, arment cette multitude sans discipline et sans artillerie ; c'est la voix d'un prêtre qui lès harangue, les anime, et leur permet de rompre l'abstinence du saint temps de carême à cause de la guerre sacrée.

En même temps Hydra, Spezzia, Ipsara, mettent en mer leurs hardis vaisseaux. La domination des Turcs sur les Grecs semble tom- • ber et s'écrouler de toute part; de hideuses cruautés ne la raffermissent pas. Les nobles du Fanar et plusieurs prêtres du synode égorgés, des massacres tumultueux à Constantinople et à Smyrne, le meurtre du patriarche Grégoire, l'extermination du peuple de Scio, toutes ces barbaries enfoncent plus avant au cœur des Grecs qui survivent la haine de l'esclavage et de l'Alcoran. Ils sont dévoués dès lors à la destruction ou à la victoire; et parmi les vicissitudes qui se mêlent à cette entreprise, parmi les fautes, les intrigues, les

39''* Essai histoiuque

défaites, les traits d'héroïsme, on voit que la guerre ne peut se terminer que par la délivrance, et qu'une nation nouvelle est ehtrée dans le monde. Elle a marqué pour jamais son existence, quelque borné qu'en puisse être le cours. On peut massacrer tous les Grecs; on ne peut plus les rendre aux Turcs.

Ici doit s'arrêter cette faible esquisse; les actions contemporaines veulent être racontées par des témoins. Les événements nouveaux de' la Grèce sont partout ; les noms de ses nouveaux héros sont dans toutes les bouches ; cette guerre est l'entretien de l'Europe ; fasse le Ciel qu'elle n'en soit pas la honte, et que par cette fatalité qui fait souvent sortir de l'injustice des fautes et des malheurs , on ne soit pas un jour plus divisé par la ruine delà Grèce, qu'on ne l'eût été pour sa délivrance !

Si l'on regarde en effet la religion et la morale comme la vie des empires , si le christianisme et l'humanité ne sont pas de vains mots,

son l'état oes gaecs. 3g3

si la pitié est la vertu de rhomme, et l'évangile sa vérité , comment croire qu'un profond oubli de ces lois divines n'entraîne aucun péril? Comment croire en politique qu'une grande contradiction soit une chose indifférente et qui ne laisse point de traces? On fait en Europe, dans l'intérêt des trônes et de la paix , de grands efforts pour affermir les croyances religieuses , pour inspirer le respect des autels ; on inscrit en tête d'un traité fondamental la. sainte et INDIVISIBLE TBiMTÉ ; et OU laisserait périr, à cause de sa religion même , le peuple chez lequel ces saintes croyances conservent le plus de force, et font encore des martyrs ! Un tel contraste n'encourage -t- il pas le scepticisme et l'indifférence; et des autels rétablis parlentils plus haut que ne le ferait un peuple chrétien sauvé de la mort ou de l'apostasie ? '

It y a douze ans, quand l'Europe se poussa tout entière contre le dominateur de ses trônes et de sa liberté, on vit la Prusse luthé-

394 ESSAI HISTORiQllE

rienne,! Angleterre dissidente, la Russie schismatique s'unir pour honorer le vénérable poU: tife de Rome et relever son pouvoir; et Rome, avertie par cet exemple , que l'animosité des sectes religieuses a disparu devant la charité chrétienne, ne couvrirait-elle pas de son intercession les églises affligées d'Orient? N'autoriserait-elle pas en leurfaveur la sollicitude et les prières de tout le sacerdoce chrétien ?

Pontifes du Très-Haut, successeurs des Bossuet et des Fénélon, comment n'a-t-on pas, entendu votre voix dans cette cause sacrée? Oh! combien elle serait précieuse pour les guerriers de la croix, l'aumône recueillie dans les temples du Seigneur! L'église de jFrance n'a-t-elle pas, hélas ! à l'époque la plus affreuse de nos troubles civils., connu toutes les tortures de la ■ persécution , et ne trouve-t-elle pas de la pitié dans ses souvenirs? Vers la fin du moyen âge, dans la chaleur des dissensions réveillées par le concile de Florence,le pape Calixte ât publier

sUB l'ét4t des grecs. 3^5

des indulgences, et ordonna des prières dans tous les temples d'Europe , pour les chrétiens de la Grèce qui combattaient les inSdèles; il oubliait leur schisme, et ne voyait que leur malheur! Paul II, au nom du ciel, demanda des secours pour les familles grecques chassées de leur pays et réfugiées sur nos rivages ; la piété de nos jours serait-elle plus intolérante que ne l'était la foi du quinzième siècle?

Ne craint-on pas, si la Grèce achève de périr, si plusieurs millions d'hommes sont massacrés par le Musulman, car telle est la condition de sa victoire , ne craint-on pas de préparer à l'avenir un terrible sujet de blâme et d'étounement? Ne craint-on pas de fournir à l'esprit novateur un argument contre les plus justes pouvoirs? Comment l'avenir, qui nous touche et qui nous presse, expliquera-I^I cette épouvantable calamité? Les peuples chrétiens de l'Europe, dira-t-on, étaient-ils dénués de force et d'expérience pour lutter

contre les Barbares? Non. Jamais tous les arts de la guerre n'avaient été portés si loin. Quelques officiers dirétiens auraient suffi pour donner la victoire à la croix; ils allèrent discipliner les hordes féroces des Pachas musulmans. Cette catastrophe fut-elle trop rapide et trop soudaine pour que la politique ait eu le temps de calculer et de prévenir? Non. Le sacrifice dura cinq ans; plus de dnq ans s'écoulèrent avant que tous les prêtres fussent égoi^és,*tous les temples brûlés, toutes les croix abattues dans la Grèce. L'Europe en eut le spectacle.

Espérons que ce crime ne s'accomplira pa?.

Le pacha musulman , malgré les pavillons chrétiens qui ont remorqué sa fiotte et transporté ses trésors, n'a pas conquis la Morée.

n possède une partie du sol ; il n'aura pas les habitants. Réfugiés dans les montagnes, ou cantonnés dans quelques villes, ils combattent encore. Beaucoup d'hommes périssent; mais

suit l'état dhs grecs. 397

la nation s'opinîâtre à vivre par l'excès de son héroïsme et de son malheur. I^ guerre d'extermination, ta destruction entière, et absolue dont la Porte a besoin , ne peut avoir le temps de s'achever, avant que quelque grande puissance de l'Europe ne perde patience , ne soit '' touchée de honte, ou tentée par l'occasion d'un bon calcul. On a vu l'Amérique méridionale, quelque temps reniée par tous les états de l'Europe, y trouver tout à coup une grande alliance. La pauvre, la valeureuse Grèce, n'offre pas sans doute des chances de commerce aussi favorables que tes provinces révoltées du Mexique; on peut même redouter son génie maritime , son activité qui renaîtrait si vite." On lui fera des conditions asservissantés et dures. Mais il feudra bien enfin sortir de cette neutralité meurtrière; on trouvera moyen de secourir ta Grèce, tout en refusant un Protectorat qu'on ne pourrait garder; quelques lies de son domaine peuvent se détacher

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SgS ESSAI HISTORIQDR

encore, et augmenter cette échelle de garnison maritime que l'Angleterre étend partout depuis Mahe jusqu'à r.eyl^n.

Quoiqu'il çn soit, les amis de la religion et (le l'humanité salueront avec joie tout événement politique qui arrêtera cette horrible effusion du sang humain, qui sauvera la vie d'une race chrétienne, qui donnera une nation de plus au monde civilisé. Ainsi , et c'est là sans doute le triomphe de l'habileté , une puissance de l'Europe sera quelques jours remerciée de l'adroite spéculation qu'elle aura faite. Elle aura du gain et de la gloire, et fera, pour son propre avantage, une chose populaire dans toute l'Europe.

Il y a dans le monde des mutations inévitables, dont profite celui qui sait les pressentir, et que la sage politique doit reconnaître à temps pour les diriger. L'ihvasion qui avait abattu devant les Turcs, il y a près de trois siècles, une race chrétienne, née sous le ciel le

siTB l'État dks grecs. 399

plus heureux pour le génie, cette invasion

■ toute militaire et toute asiatique, qui n'avait pu triompher de l'antipathie des races et de celle des religions, qui n'avait pu arracher à la nation grecque ni ses mœurs, ni son idiome, ni son culte; cette invasion maudite par l'aacien droit public de l'Europe, et toujours illégitime, devait cesser tôt ou tard.

L'époque de l'événement était incertaine , mais l'événement infaillible. Bacon, Leibnitz, Montesquieu , et d'autres publicistes , l'avaient . annoncé. La politique d'une grande puissance l'avait long-temps préparé; lorsqu'il éclate

■ enfin, quelles que soient les répugnances nées de combinaisons nouvelles, on ne peut empêcher qu'il ne soit juste, nécessaire, approuvé par les lois de Dieu et la conscience du genre humain } on ne peut empêcher que la civilisation croissante de l'Europe, la douceur de ses mœurs, la perfection de ses arts n'aient fait de la présence des Turcs au milieu de la

■ n,<j,„.™r,,GoogIe

4oO E$SAI HISTORIQUE

Grèce une espèce d'anomalie barbare qui doit disparaître. Et lorsqu'ils ont une fois reculé , lorsqu'il s'agit non pas de maintenir, mais de recommencer l'ancienne invasion, les anciens massacres ; lorsque les Turcs ne sont plus ce qu'ils étaient jadis, puissants, victorieux, redoutables à l'Europe encore ignorante et grossière; lorsqu'au contraire ils auraient besoin maintenant d'une garde européenne pour se rétablir dans la possession de la plus belle partie de l'Europe, ne faut-il pas avouer l'invincible décret de la Providence qui affranchit la Grèce?

Ces raisons morales entrent aussi dans la politique. Les pensées généreuses ne sont pas toujours écartées du cabinet des puissances.

On s'en défie d'abord, comme si elles devaient être moins utiles, parce qu'elles s'adressent surtout à la conscience et à l'honneur;- mais l'honneur des nations est une partie de leur force. Voyez le règne de I^uis XIV : l'expé-

SDR l'ÉT\T des GRFCS. 4oT

dition de Candie, la délivrance des esclaves chrétiens par le bombardement d'Alger, la guerre soutenue pour la succession d'Espagne étaient des entreprises généreuses; elles n'en furent pas moins des -entreprises hautement politiques, favorables an commerce, à la marine , à l'ascendant de la France. £t, dans .une guerre toute récente, la magnanimité personnelle du prince qui conunandait l'armée française h'était-elle pas un instrument de victoire? Ne prenons pas une chose glo^ie^se pour une imprudence. Toute intervention de la France en faveur de la Grèce serait un calcul de sagesse, autant qu'un acte d'humanité. Ce n'est pas en vain que Oiarles X a du sang de saint Louis dans le cœur. Cette inspiration de religion et de loyauté, ce point d'honneur de Français et de Roi qui anime ses paroles, et qui est comme le mouvement naturel de son âme, semble nous promettre que son règne ne a6

40à >:!»aAI UISTORIQCÈ

ne verra pas sacrifier une nation malheureuse, dont l'anéantissement tie peut s'accomplir, si ta volonté d'une seule puissance persiste k la Siuver.