SUR LETAT DES GRECS. SQQ

bare elle^nême. Les Monténégrins, ou habitants de la Montagne Noire près du golfe Adriatique, ont avec les Russes une conformité d'origine autant que de religion, puisqu'ils descendent des tribus slaves du nord de l'Europe. Cette peuplade, voisine de l'Albanie, vivait indépendante des Turcs , protégée par ses montagnes et par son rude climat. Quelques-uns de se& villages répandus dans la plaine étaient soumis aux Vénitiens; le restp bravait à la fois les Turcs et Venise, pillait la petite république de Raguse, et vivait dans une sorte d'anarchie, où dominaient les chefs de bourgades et l'évéque de Monténégro.

A peu près à l'époque où Papapoulo partit pour la Grèce , l'évêque de Monténégro , qui avait été sacré en Russie , affectait de porter un portrait de la Czarine, et prédisaitque les chrétiens allaient être délivrés du joug des Turcs ; en même temps un jeune moine grec parcourait les montagnes , guérissant les malades et

3o(> KSSAt HISTORIQUE

prodiguant les secours , les consolations , les. prophéties. De concert avec l'évéque , qui paraissait le respecter, il dominait les esprits de cette peuplade, et quoiqu'il ne prît que le nom de Stépbano, il «e faisait passer pour Pierre III , le dernier empereur de Russie.

On a peine à croire que cette bizarre supposition ait été calculée par Catherine, et que sa politique n'ait pas rougi d'employer un nom qui devait lui donner des remords. Mais quelle que fût la cause de cette illusion fortuite ou préparée, le jeune Grec en usa pour soulever le peuple de ces montagnes et quelques boiu-gades voisines du Cataro, dont les habitants se prétendent issus des Grecs du Péloponèse.

Toutes les iurovinces voisines furent agitées , excepté l'Albanie, devenue mahométàne. L& Pacha d'Albanie marcha contre les Monténégrins, défit sans peine leurs rassemblementa confus , et saccagea leurs pauvres villages.

Cependant le principal émissaire d'Orlolf , le

Sun l'état des grfcs. Soi

Thessalien Grégori, s'était rendu à l'extrémité du Péloponèse, chez les Maniotes, dontrorî-gine grecque n'est pas douteuse, mais qui n'étaient guère moins barbares que les Monténégrins. Il est Tisible par cette double tentative que la Russie, méditant une guerre contre lit Porte , avait voulu s'appuyer sur la partie la plus gueriiére des peufdes enclaTés dans la couquéte musulmane.

Descendu à Porto-Betylo dxez un chef ma- «iote qui se nommait Mauro-Mikali , Papapoulo fit retentir les promesses et le nom de Catherine, rempart de la foi grecque. Enfin, il détermina Mikali et son frère, autre capitaine redouté chez les Maniotes, à réunir les chefs des boutades et le conseil des virallards ; mais ces "hommes accoutumés à défendre leur indépendance contre les Turcs parurmt peu confiants aux secours des Russes , ne parlèrent qu'avec mépris des Grecs de la plaine soumis à la domination turque , et] regardèrent sans

3oa ESSAI HISTORIQUE

' doute avec défiance l'émissaire qui leuf était envoyé.

L'adroit Thessalien , du milieu de cet asile, essaya de lier un parti dans la population subjuguée du Péloponèse. Le canton le plus voisin des montagnes, vers le golfe de Messénie, avait pour proëstos un Grec renommé parmi ses concitoyens par sa prudence et par ses richesses; c'était un vieillard, qui depuis longues années avait su gagner la confiance de tous les Pachas turcs, et amasser impunément des trésors dont il leur donnait une partie.

Benacki, c'était le nom de ce Grec, eu protégeant par son crédit ses concitoyens soumis, avait eu l'art d'entretenir avec les rebelles maniotes des liaisons secrètes. Il habitait la ville de Calamata,'près de leurs montagnest II avait obtenu du Pacha la permission d'y bâtir une demeure fortifiée. Papapoulo se fit connaître de ce Grec , l'excita par l'espoir d'affranchir son pays, et lui promit la puissante protection

SDB l'État des grecs. 3o3

de la Czarine. Le vieux proëstos, qui sans doute comprenait tout ce qu'il y avait de précaire et de dangereux dans son existence sous la domination des Turcs, saisit avec ardeur un projet de délivrance ; il réunit dans sa maison quelques t primats , quelques évêques et quelques chefs venus secrètementde la montagne; etlà, on promit de rassembler cent mille Grecs, si les Russes paraissaient sur la côte avec des vaisseaux et des armes. On souscrivit un engagement, et l'émissaire thessalien repartit pour Trieste.

La cour de Saint-Pétersbourg reçut ces magnifiques promesses , données par les Grecs en échange du secours qui leur était offert; et comme elle venait de déclarer la guerre à la Turquie , le soulèvement de la Grèce prit à ses yeux un plus grand caractère d'importance politique.

^Le comte Orloff fit partir ses deux frères , Alexis et Féodor, pour surveiller cette révolution proiDise. Ils prirent le prétexte d'un

3u4 EKSA.I HISTOniQDE '

voyageen Italie ; mais une foule d'oflîciârs russes arrivaient sur leurs pas. Venise, naturellement fréquentée par les Esclavons et par les Grecs, devint le poste avancé qu'ils choisirent , et où ^le Thessalieo Grégori vint les retrouver. Cet homme avait composé en grec modeive un livre (*) sur la tactique des Kusses , qu'il Bx imprimer à Venise pour le répandre dans la Grèce. Ce présent d'une espèce nouvelle fut accompagné d'ornements ecclésiastiques pour les évéques, de lettres et de médailles d'or, empreintes del'image deCatberine. Sur la foi de ces premiers gages, plusieurs Grecs vinrent secrètetement i Venise pour voir et pour entendre Je comte Orloif, et l'ardeur des Grecs de la Morée s'anima par toutes les illusions de l'espérance. Cependant la guerre engagée par les Russes sur les frontières de Moldavie avait trompé

' (*) Exposé de tort militaire d'aprhs la tactique -dei armées de la grande Russie..

svn l'état des grecs. 3o5

les premières conjectures. L'ignorance barbare des Turcs semblait encore l'emporter sur ta tac* tique savante que les Russes empruntaient à l'Europe , et l'armée de Catherine, enfermée près du Niester , était dans un péril presque semblable à celui qu'avait couru le czar Pierre sur les bords du Prutb. Catherine avait besoin d'exciter pour sa propre défense ce soulèvement de la Grèce qu'elle avait rêvé d'abord dans une fantaisie de gloire. Elle fait hâter l'armement d'ime flotte, sur laquelle on jeta quelques matelots anglais , engagés par l'ambassadeur de la Czarioe à Londres , et des marins grecs de l'île de Micône, qui étaient venus sur un vaisseau marchand commercer dans le petit port de Tangaroe. Cette flotte, ma! construite et mal équipée, assez semblable aux prodigieux mais grossiers essais de l'art maritime , sous Pierrele-Grand, n'était montée que de douze cents hommes de troupes;mais elle portait beaucoup d'uniformes russespour les GrecsduPéloponése.

3o6 ESSA.I HISTORIQUE

Cette première escadre, conunandée par l'amiral russe Spiritoff, parvint, après une navigation pénible, dans les ports d'Angleterre, où elle trouva des secours et des recrues de matelots. En même temps à Pétersbourg se préparait une seconde expédition sous les ordres de l'Écossais Elphinston, qui faisait l'éducation maritime des Russes avec un dédain que supportait l'altière impératrice-

Cette flotte devait rejoindre et devancer la première, passer jusqu'aux- Dardanelles, et menacer Constantinople, tandis que la Morée prendrait les armes.

Cependantles deuxOrloff, en attendant la première escadre russe, avaient toutpréparé. Établisà Venise, puis à Livoume, comme dans un poste avancé, ib envoyaient des émissaires en Grèce et dans les îles, répandaient l'or , et achetaifflit les bras de cette multitude de Grecs aventuriers qui abondent sur la cote. Le dessein principal étaîtpourtant caché. Ils avouaient

SUR l'état des grecs. 3o7

seulement le projetile foire la course daos l'Archipel, et de secourir les habitants de la Montagne-Noire; un général russe parcourait ce canton récemment dévasté par les Turcs, et il y recrutait des soldats.

Enfin , l'escadre de Spiritoff parut dans les mers du Levant. Telle était l'ignorance du gouvernement turc , qu'il refusait de comprendre cette nouvelle, et que tout le zèle amical de l'ambassadeur français réussit à peine à persuader au divan, une carte sous les yeux, que des vaisseaux russes pouvaient arriver dans les mers de la Grèce.

L'amiral russe vint droit à Mahon , oii la prévoyance des Orloff avait préparé des magasins , et où Féodor se rendit aussitôt. Trois vaisseaux se détachèrent pour aller sur les côtes de Sardaigne et de Toscane prendre les recrues qu'avait secrètement rassemblées Alexis, et le ramener lui-même. Dans cet intervalle , Féodor, avec le reste de' la flotte, fît voile vers

3o8 ESSII HISTORIQUE

Malte, doDt il espérait les secours; mais l'ordre de Malte,subordonnéàlapolitiquede ta France et de l'Autriche, ne remplit pas les promesses que quelques jeunes chevaliers avaient laites aux Russes : la ferveur de sa vocation belliqueuse contre les Turcs n'était plus la même; et d'ailleurs l'intérêt de Catherine, bien plus que celui de la religion, semblait engagé dans cette entreprise.

Féodor s'étant présenté devant Malte ne fut pas même reçu dans le port ; ce contretemps ne fit que précipiter son courage. Féotlor avait l'audace et le génie aventureux de ses iréres; il y mêlait la présomption de l'extrême jeunesse. Instruit soigneusement par des maîtres habiles, depuis la haute fortune des Orloff , il respirait la passion des arts ; son ambition,déjà sérieuse, était pourtant anîméed'une sorte d'enthousiasme de collège, inspiré par des études récentes; et ce jeune Tarlare,élevé dans une cour voluptueuse et despotique, en venant conquérir

SBR l'bt\t des grecs. Soq

la(^èceaunomdesaCzanne,avaitriniaginalion .toute remplie des Miltiade et des Thrasybiile.

Repoussé de Malte, il fait voile verslePéloponèse , s'arrête à la petite île Strophade , pour prendre quelques renseignements dans-un monastère de caloyers , et vient jeter l'ancre à Porto-Betylo , sur le rivage des Maniotes.

I^ presqu'île de la Morée était dans l'attente et l'agitation. Depuis le commencement <les hostilités entre la Porte et la Russie, tout usage des armes avait été interdit aux Grecs , suivant ta précaution habituelle des Turcs lorsqu'ils entraient en guerre avec une puissance chrétienne. Les Turcs, peu vigilants, n'avaient pas saisi les diver-ses trames formées par le Thessalien Grégori et par ses émissaires ; mais ils s'étaient apei-çus d'une sourde rumeur; ils avaient alors défendu toute réunion parmi lesGrecs, toute prière publique, et fermé les églises; eniîn dans leur féroce inquiétude , ils s'étaient jetés sur une troupe nombreuse de

3lO KSSAI HISTOniQUE

paysans lacoùiens, qui revenaient de la foire de Fatras, et les avaient massacrés.

Les Russes furent accueillis comme des ven geurs , par des cris d'allégresse et de guerre ; Mauro-Mikali vînt conférer avec OrlofF; les évéques de Lacédémone et de Chariopolis excitèrent le zèle du peuple. Féodor n'arriviût qu'avec trois vaisseaux de ligne et deux frégates montées de quelques centaines d'hommes ; une frégate russe lui amenait en même temps quelques paysans monténégrins et leur évêque,qui avait voulu suivre et bénir cette faible expédition. Il rencontra dès l'abord un obstacle dans le bon sens sauvage des chefs maniotes. Mauro-Mikali et son frère trouvèrent ses armements aussi faibles que ses paroles étaient hautaines et présomptueuses. Ils réunirent cependant quelques bandes de montagnards, tandis que Bénacki, retiré dans Calamata, s'occupait furtivement à soulever les habitants de la plaine. Ou distribun les armes

SUR l.'ÉTKT UKS GRECS. 3ll

que les Russes avaient apportées ; on construisit k la hâte quelques bateaux plats pour aller chercher dans les îles voisines les Grecs qui voudraient prendre parti. Il eu vint des îles de Zante et de Céphalonie; quelques centaines de Sfacchiotes ou montagnards de llle de Crète arrivèrent dans des barques, et se réunirent aux Maniotes. Malheureusement le jeune Moscovite avait refroidi dès le commencement l'eqthousiasme des Grecs, en exigeant d'eux un serment de fidélité à la Czarine. Il n'en forma pas moins trois corps de Grecs et de Maniotes, auxquels il donna le nom pompeux de légion occidentale et orientale de Sparte.

L'un devait pénétrer par les montagnes vers Misitra y il était commandé par Psaros , jeune armateur de ce vaisseau grec dont les Russes avaient engagé l'équipage. Le second , sous les ordres d'un capitaine russe, devait marcher sur la partie occidentale du Péloponèse.

Enfin Féodor, à la tête du troisième, partit

3ia ESSAI HISTOHIQUK

pour assiéger la ville de Coron. Cette place , dont le seul côté qui tenait à la terre est couvert par de faibles murailles et par desr rochers, se défendit. L'artillerie des Russes était &ible et mal servie; une galiote à bombes qui leur survint, et dont la vue seule avait épouvanté les Turcs, se trouva sans mortiers. Une mine conduite sous le bastion principal fut éventée par les Turcs; ils reprirent courage , et cette expédition , qui ne pouvait réussir que par la promptitude, tomba en langueur.

Le jeune Psaros fit seul quelque chose d'imdortant et de hardi ; à la tête de quelques centaines de Russes et de Grecs paysans ou Maniâtes , il traversa les montagnes, descendit du Taygète dans la vallée que baigne raurotas.

Un corps de Turcs, qui s'était placé à la sortie des défilés, s'enfuit en jetant ses armes, et porta l'épouvante jusqu'à Misitra, ville moderne, bâtie à une lieue d-as ruines de l'ancienne Lacédémone. Les Turcs de Misitra se réfugient

SDR l'état des grecs, 3i3

dans le château , et Psaros vient aux pieds de la forteresse occuper le palais épiscopal des Grecs. Le cri de liberté i-etentit dans Misitra. I^a population grecque est soulevée tout entière , et les uniformes Kusses , t'ctendart de la Czarine, persuadent aux Turcs qu'ils sont assaillis par une nombreuse armée.

Ceux qui s'étaient réfugiés dans la forteresse ofïrent de rendre les armes sous la condition d'emmener leurs Ëtmilles. Ce traité s'exécutait de bonne foi , lorsqu'une bande de Maniotes qui avaient suivi la petite armée de Psaros pénètre dans la forteresse laissée sans défense , et pille , massacre les vaincus. Ceux qui peuvent échapper fuient dans l'église chrétienne.

L'archevêque et son clei^é sortent la croix à la main pour les défendre, pour arrêter la fureur des montagnards ; ils parvinrent à les écarter. Enfin, rassasiée de sang et de pillage, cette bande féroce retourne aux montagnes, et

D,9,t,.?(ib,GoogIe

3i4 T.SSKI HisTomqcE

Psaros reste dans Misitra avec sa légion , qui s'augmente de beaucoup de Grées et d'habitants de ta ville. L'archevêque, le primat et les vieillards s'occupent d'établir une formé de gouvememebt régulier. On vit alors combien cette religion, qui avait maintenu le patriotisme , et pour ainsi dire l'existence du peuple opprimé, pouvait le modérer dans sa trop courte victoire. L'indépendance avait gagné les provinces voisines ; l'ancienne Arcadie commençait à se soulever; les Caloyers du monastère de Méga-Spiléon, sur le mont Chelmos, quittèrent leurs cellules, sans autre arme que cette crois si puissante aux yeux des Grecs, et ils péussîrent à sauver les familles turques qui habitaient la vallée de Calavrica, non loin des bords du Mauro-Nero , le Styx des anciens. Après avoir mis ces familles à l'abri dans les grottes de leur couvçnt, ils les conduisirent à travers l'Achaïe, réunirent des barques pour leur faire passer le golfe, et les déposèrent en sûreté dans le

SUR l'ftat des grecs. 3i5

port de Crissa, où flottait l'étendart musulman.

Cependant les Turcs, qui voyaient croître ie soulèvement des campagnes , s'étaient réfugiés dans les principales villes de la Morée , Tripolizza , Napoli di Romani , Corinthe. Le siège de Coron n'avançait pas; et Féodor, retenu par cette entreprise depuis deux mois , ne portait de secours nulle part, et manquait à toutes les espérances qu'il avait données.

La petite ville de Missolunghi, qiii plus tard devait s'illustrer, fit seule sa révolution. Il n'y avait que quatre familles mahométanes, un cadi et qlielques officiers turcs. Le primat grec les avertit de se retirer; puis il arma les habitants, mit la ville en défense , et s'empara des îles voisines; mais n'ayant pu obtenir d'Orloff un vaisseau qu'il lui fit demander pour défendre le port de Lépante, toute la population, avec un courage digne des temps antiques et de ces derniers temps , monta sur mer dans de faibles barques, emmenant les femmes et les enfants ,

3l6 ESSAI HISTORIQUE

et quelque peu deiichesses act^uises déjà par le commerce. Attaqués à leur sortie du golfe par des pirates mahométans, ils combattirent plusieurs jours de suite, et parvinrent à gagner les îles voisines , laissant un triste exempte de l'imprévoyance et de l'abandon de leurs nouveaux alliés.

Non loin de Missolunghi, la ville de Fatras s'était soulevée avec le secours des Grecs venus de Zante et de Céphalonie. Mais la nuit du vendï-edi saint, tandis que tous les habitants étaient en prière dans leurs églises, les pirates mahométans descendent sur la côte, pénètrent dans la ville laissée sans défense, et massacrent tout ce qui ne fuit pas.

Cependant Féodor ne pouvant réussir à prendre Coron , détacha de sa flotte quelques vaisseaux pour s'emparer du port de Navarin , près de l'île de Sphactérîe. C'était comme un refuge qu'il se ménageait dans l'attente des secours que son frère devait amener d'Italie.

D,9,t,.?^h,G<^ogle

SUR l'État des grecs. 317

Il parut enûn avec une escadre de cinq vaisseaux, des munitions, des armes, et de nouveaux manifestes pour exciter le zèle des Grecs. Alexis, chef suprême de l'entreprise, fait abandonner le siège de Coron , et se retire dans le . port de Navarin ; puis il ordonne à ce jeune Grec, qui s'était établi dans Misitra, de marcher sur Tripoliïza , véritable capitale du Péloponèse, dont la conquête pouvait seule étendre et ranimer l'insurrection des Grecs. Ce négociant grec , devenu général , s'avança sur^f ette ville avec quelques Russes et deux mille Ma — niotes qu'il avoit réunis.

Mais déjà les peuplades albanaises entraient de toutes parts dans la Morée, à la voix des pachas turcs. Mille cavaliers de cette nation viennent se réunir à la garnison turque de Tripolizïa. Ils font une sortie, et mettent en fuite les assaillants qui commençaient à peine à établir quelques Ëiibles batteries , et rentrent vainqueurs dans Tripolizza, où la population

3l8 ESSAI IllSTUHIQUK

grecque fut en partie massacrée. L'archevêque et plusieurs ecclésiastiques subirent le même sort par une sentence du pacha, et comme coupables d'intelligence avec les Russes.

Dès lors les Turcs et les Albanais , maîtres de la plaine , se préparèrent à marcher sur Coron pour atteindre la flotte qui devait arriver de Constantinople. Ils avaient à traverser le défilé de Njsie , gardé par le capitaine Maiiro- Mikali et quatre cents Maniotes; ce furent les Thermopyles de cette petite et fatale insurrection. Mauro-Mikali, retranché dans une bourgade qui occupe le milieu de ce défilé , combattit plusieurs jours, se défendit de maison en maison ; couvert de blessures, et resté seul avec son fils enfant, il tomba dans la main des Turcs. Maîtres du passage , après s'être réunis aux Turcs de Coron , ils marchent sur les Bnsses qui assiégeaient Modon , les chassent après un rude combat, et s'emparent de leur artillerie.

SUR l'état i>ks grkcs. Siq

Cependant une nouvelle escadre russe avait paru dans les mers de la Grèce. L'Écossais Elphinston, après avoir relâché en Angleterre, était parfi avec trois vaisseaux de lighe et trois frégates pour aller à la rencontre de la flotte musulmane. Il arriva vers la fin du mois de mai dans le golfe de Misitra, où Psaros s'était retiré avec les débris de la malheureuse expédition qu'il avait tentée sur Tripolizza. Il apprend que la ville est encore au pouvoir des Russes ; il fait aussitôt descendre à Misitra deux officiers, auxquels Psaros annonce le mauvais succès de la guerre et l'approche de la flotte musulmane, que l'on avait aperçue déjà du haut des montagnes. Mais animé par cette nouvelle, il met aussitôt à la voile pour chercher l'ennemi. Alexis Orloff , enfermé dans la forteresse de Navarin , ne crut pas devoir attendre l'issue d'un combat naval, il voyait les Grecs, refoulés par la victoire des Turcs et des Albanais, accourir de toutes parts vers les murs de Navarin,

où le nom russe les protégeait encore, mais sans armes , sans défense. Toutes ses espérances (le soulever dans la Grèce une population belliqueuse étaient perdues; il ne songea plus qu'à lui-même; il ferma les portes sur les malheu- - reux fuyards, qui, traînant leurs femmes, leurs enfants , se jetèrent dans des barques pour gagner quelques écueils voisins. Un grand nombre y périt

Pendant que les Russes , si promptement lassés de leur entreprise , abandonnaient à la fureur des Turcs le malheureux pays qu'ils avaient soulevé , de nouveaux alliés leur arrivaient des montagnes de Livadie ; un chef d'Armatolcs, Androutzos, sur le bruit de l'invasion , partit avec quelques centaines de guerriers , traversa l'isthme de Corinthe, et vint jusqu'à la côte de la Morée , d'où la flotte russe s'éloignait. Ne trouvant pas le secours qu'il cherchait , et surpris au milieu des Turcs en armes, Androutzos voulut retourner dans ses monta-

si;r i.êtat dks gkkcs, 3^ i

gnes. Assez fort pour croire qu'on renoncerait à l'allaquer s'il se retirait de bonne grâce , il lit demander un firman au pacha de Tripolizza , reçut la promesse de n'être pas inquiété . et continua sa marche.

Mais au moment de repasser l'isthme , il se vit assailli par plusieurs milliers de Turcs et <rAlbanais ; il les repoussa sans pouvoir s'ouvrir un passage , et se rejeta vers le golfe de Lépantepour gagner la mer. Les Turcs s'acharnaient à le poursuivre ; et l'ardeur de l'attaque fut animée par l'ohstination de la défense. Toujours marchant, ou ne s'arrêlant que pour combattre, sans repos, presque sans nourriture , Androutzos et ses pallikares arrivèrent en quelques jours près de Vortitza , à cinq milles de Patras. Là, les Turcs firent un dernier effort pour saisir une proie qui touchait au terme de sa fuite , et que la faim , l'épuisement, les blessures, semblaient leur livrer. Ils enfermèrent la petite armée grecque.

3a2 ESSAI HISTORIQUE

et renouvelèrent leurs assauts pendant trois jours.

Enfin, le quatrième jour , Androutzos tente un dernier effort pour se faire passage; et soit prodige décourage, ou puissance du désespoir et de la faim , il renverse et met en fuite les Turcs , et reste maître de leurs bagages, où ses soldats ne prennent que des vivres; il entre alors dans Vortitza, trouve quelques vaisseaux deZanteetde Céphalonie, embarque sesbraves compagnons réduits à un petit nombre, et quitte vainqueur sa malheureuse patrie qu'il méritait de délivrer.

Orloff ne sauva que les Grecs qui étaient près de lui , Bénacki , Papapoulo , les évêques de Coron , de Calamata , de Modon ; et se pressant d'embarquer ce qui restait de Russes, il mit à la voile pour aller rejoindre Elphinslon. Ainsi rassemblées , toutes les forces des Russes vinrent chercher la flotte musulmane dans l'étroit canal qui sépare Scio de la côte d'Asie. La flotie

SI B l'i':t4T des grecs. 3a3

turque était nombreuse , et avait parmi ses capitaines un grand homme de guerre, le fameux Hassan.

Les escadres russes étaient mal équipées , troublées ptr la division des chefs, jaloux de l'amiral anglais , et chargées d'une foule confuse d'Esclavons, de Monténégrins , de Grecs. Mais l'art européen devait l'emporter sur l'ignorance des Ottomans. Après un premier combat, les vaisseaux turcs, qui s'obstinaient à nepas quitter la côte d'Asie, s'étant retirés dans le petit golfe de Tchesmé, la flotte russe, qui les avait suivis, lança contre eux, à la faveur de la nuit, des briàlots montés pardes insulaires de l'Archipel, que dirigeaient quelques officiers anglais. Ce fut dans la main des Grecs le début de cet art terrible , qsi devait un jour les affranchir et les venger.

Un premier brûlot périt; le second touche un vaisseau turc et l'embrase ; la flamme en jaillit sur ceux qui l'entourent, et se communi-

3i4 KSSa! IllSTORIQDi;

quant d'abord aux trois navires qui occupaient l'entrée du golfe , elle ferme le passage par une chaîne de feux. Ainsi resserrée , amoncelée dans un étroit espace derrière ce vaste foyer d'incendie , au milieu des batteries altemées par la flamme, des mâts brûlants qui tombeht, des amas de poudre qui éclatent , toute la flotte ■turque est dévorée.

Les timides habitants de l'île de Scio, à la' lueur de cette fournaise ardente, tjui couvrait le golfe de Tchesmé, contemplaient de leurs rivages la destruction de leurs oppresseurs.

Le territoire de Smyrne, sur la côte d'Asie, trembla de cette explosion épouvantable, dont le bruit fut entendu jusque dans Athènes.

Surpris et presque épouvantés de la grandeur de leur victoire, les Russeï hésitèrent sur l'usage qu'ils en devaient faire. Elphinstou voulait se hâter et jurait de brûler Constantinople. Mais Orlpff, blessé de l'orgueil de cc^t étranger, arrêta son ardeui , et resta quelques jours à

st:ii l'état di;s Gni:c.s. yi'y

recueillir les débris de la flotte musulmaue , dispersés sur la mer et sur les rivages d'Asie. Beaucoup de Tifrcs s'étaient sauvés dans des chaloupes,-et avaient gagné ta côte. Dans leur première fureur, réuuis aux milices indisciplinées de Smyrne , ils massacrèrent une foule de Grecs.

Cette malheureuse - ville nagea dans le tiang. Quelques-uns des Grecs qui l'habitaient se jetèrent dans des barques , et vinrent demander secours au général russe, resté sur le théâtrede sa victoire, près de la baie de ïchesmé. Mais les consuls européens , effrayés peut-être également Jes Russes etdes Turcs, envoyèrent une députatiou à Orloff , pour le supplier de ne ,pas exposer par son attaque les chrétiens et les Européens de Smyrne à la fureur des barbares. Et en même temps tous les étrangers s'employèrent à des travaux pour la déÉense des Turcs et de la ville.

Orloff, dont la flotte mal équipée avait be-

3a6 ESSAI HISTORIQUE

soin de victoire^ rapides, craignit de tenter un long siège , et lie voulut pas même faire d'entreprise sur l'Ile de Scio , (tù la population grecque était sans armes , et contenue par une nombreuse garnison. Alors seulement il laissa partir en avant l'audacieux Elphinston, qui,suus prétexte de prévenir une nouvelle escadre que l'on disait envoyée de Constantinopte , passa les Dardanelles, et vint jusque i«ous les batteries des Turcs étaler la faiblesse de leur empire.

Cependant ces bravades se réduisirent au st^e de Leranos; Orloff vint y commander.

Pendant cette longue et aventureuse expédition de la flotte russe, les armes, de Catherine avaient triomphé sur le continent; ses troupes, victorieuses ébranlaient l'empire turc , et en détachaient des provinces. L'Angleterre , commençant à craindre que ta Turquie ne fût trop abattue, rappela ses officiers et ses matelots, qui faisaient la force de l'escadre de Spiritoff.

SOH l'État des crfcs. 3^7

Les Russes laissés à eux-mêmes, et n'ayoul plus pour auxiliaires quedes hommes moins habiles qu'eux , furent battus dans une descente - nocturne que firent les Turcs , et abandonnèrent le siège de Leninos dans le plus grand efîroi. Orloff prit alors le parti de retourner eu Italie sur une frégate, laissant à l'amiral russe le soiu d'y ramener la flotte.

C'était une grande douleur pour les Grecs restés fidèles à la fortune des Rutees , et qui n'avaient plug d'autre asile que leur flotte. Ce jeune armateur de l'île de Mycône , qui, recruté par hasard dans le port <le Tangaroé, avait conquis Misitra, supplia l'amiral russe de ne pas abandonner les mers de l'Archipel.

Les Russes vinrent hiverner à Paros , et s'emparèrent des îles voisines , sans que la marine turque, presque entièrement détruite, essayât de les combattre. Ils fortifièrent le beau port de Naussa , par des batt^ies placées sur la partie gauche de ce port et sur un écueil qui

338 ESSAI HISTOniQtlE

lui fait face. Ils construisirent des magasins, dfis forges , «ne ^lise. L'amiral Spiritoff se fit bâtir une maison au milieu des casernes de ses soldats ; ce fiit comme une colonie du Nord transplantée dans les mers du Levant. Un grand ■ nombre de Grecs vint y chercher un asiie , et grossir la petite armée moscovite.

Mais après l'hivernage, les Russes, qui semblaient vouloir changer leur expédition aventureuse en un établissement durable, ne purent long-temps résister aux chaleurs du climat ; une épidémie se répandit parmi eux ; et Spiritoff fut obligé de ramener enfin les débris de sa flotte.

Un capitaine au service de 'la Russie rapporta de cette expédition un prétendu tombeau d'Homère, trouvé (*) dans l'Ile de Nios ou de Scyros , et qui après avoir servi de texte aux dissertations des savants d'Allemagne, figure dans les

(*) f^ojage de la Troade , tome ii.

SUR l'état des tllECS. ^29

)ar(^ÏDs d'été d'un palais de Pétersbourg. Au reste, on accusa les Russes d'avoir brisé plus de marbres précieux qu'ils o'en conservèrent; mais c'était là sans doute le moindre fléau de cette guerre. Il faut un grand zèle d'antiquaire pour gémir sur ce désastre, au milieu des maux eÉFroyables qui accablèrent la population grecque,

T,.e séjour des Kusses prolongé dans les Cjciades n'avait été qu'une faible protection pour les Grecs. La domination turque s'était en tout lieu raffermie par des massacres; et cette malheureuse entreprise fit encore perdre à quelques peuplades grecques l'espèce d'indépendance qu'elles avaient conservée. Les Sfacchiotes de Candie furent attaqués dans leur asile par le Pacha de l'île , qui vint les assaillir avec tous ses Turcs, en avant desquels il faisait marcher des Grecs de la plaine , pour épuiser le feu des montagnards. Les Sfacchiotes, après avoir vu brûler leurs villages

33o ESSAI HISTOEIQIIE

et tomber leur plus brave jeunesse , se soumirent, et payèrent le tribut qu'ils avaient long-temps reftisé. Ce tribut , conforme à leur pauvreté, «e coraposait en partie de glaces du mont Ida(*), qu'ils étaient obligés de recueillir et de transporter potir l'usage des Turcs. Tous les cantons qui avaient accueilli ^ les Russes furent impitoyablement saccagés ; tous les Grecs pris les armes à la main furent mis à mort , et un grand nombre de famillea céduiles en esclavage.

On raconte cependant que le Pacha turc eut souTenir de l'humanité qu'avaient montrée les moines du couvent de Mega-Spileon, et qu'il leur envoya, pour les protéger, un sangiac et des fîrmans. Ces bons religieux usèrent de leurs sauf-conduits pour pénétrer dans le camp des Turcs, qui regoi^eait de captifs enchaînés; ils en rachetèrent un grand nombre. Ils deman-

(•) Olivier.

Sl!R l'état DES GRECS. 33 l '

dèrent grâce pour les chrétiens de cette vallée de Calavryta dans laquelle ils avaient empêché le massacre des Turcs, et, quoique rançonnés souvent eux-mêmes, ils sauvèrent beaucoup de malheureux.

Mais bientôt les généraux turcs ne furent- .plus les maîtres de contenir la fureur et la cupidité de ces bandes albanaises qu'ils avaient appelées dans la Morée. Après* avoir ravagé le pays comme rebelle, les Albanais refusèrent d'en sortir, sous prétexte qu'ils n'étaient pas payés de leur solde. Une armée que les Turc»

envoyèrent contre eux fut battue sous les murs de Napoli; et ils continuèrent de piller les Grecs, et quelquefois les Musulmans.

En proie à ces désordres , la Morée demeura sans culture; les oliviers, principale richesse du pays, furent presque partout arraché.s. En quelques années, la poptUatiun chrétienne, que l'on portait à plus de deux cent mille âmes , se trouva réduite au cinquième. Le reste périt,

OU se retir» dans les montagnes delà Romélie, ou s'embarqua pour les îles et le royaume de Naples, Les Hydriotes, adroits navigateurs, qui, depuis quelque^ années (*), commençaient à suppléer par le commerce à l'aridité du rocher .qu'ils occupent, sauvèrent un grand nombre de Grecs, soit en les conduisant sur les côtes voisines, soit en les recevant dans leur île, dont la prospérité s'accrut rapidement. , *

Ces nouveaux colons, qui avaient langui sur le sol fertile de laMorée , transplantés au milieu des bruyères et des sables d'Hydra , firent d'étonnants efforts. Mêlés aux insulaires, dont l'origine est albanaise, ils formèrent une population nouvelle, la plus industrieuse peut-être de tous les chrétiens Je la Grèce , et la plus remplie de patriotisme et de courage.

Tandis qu'à côté de la péninsule, si cruelle-

(•) Chandlei't. TràveU. Mémoire sur S état de la civiUsation de la Grèce , par Coraj-.

SUR tlh-AT DES CUECS. 333

ment ruinée par le» barbares , il se préparait (le nouveaux vengeiirs de la nation grecque, les Russes paraissaient ajourner leurs projets ' contre l'empire ottpman. Pressée de donner tous ses soins au partage de la Pologne , Catherine avait accueilli la médiation de l'Autricbe , constante alliée de la Porte. Satisfaite d'avoir conquis la Crimée , elle s'inquiétait assez peu d'abandonner la possession lointaine et douteuse de quelques îles dans les mers de la Grèce. Toutefois , dans le traité de Kainargi , souscrit le 21 juillet 17745 quatre ans après la désastreuse invasion du Péloponèse, les négociateurs de Catherine, en restituant à la Turquie toutes les îles de l'Archipel, occupées pendant la guerre, eurent soin de stipuler en faveur des habitants une amnistie , le libre exercice de leur religion, le droit de construire et de réparer les églises, enfin l'exemption de toute taxe pour l'époque où ils avaient été sous' la domination russe , et

pendant deux ans , depui^ leur rentrée sous le pouvoir des Turcs.

Ces conditions étaient dictées par une sorte de pudeur, et par l'espérance de conserver un droit sur ceux mêmes qu'on abandonnait. Mais de pareilles clauses étaient dérisoires, tandis que Iji Morée palpitait sous ses oppresseurs ; et tes Turcs se hâtèrent partout de les violer avec une joie féroce et méprisante. Les îles femises ne leur pouvoir subirent tous les maux d'une nouvelle conquête.

L'entière extermination des habitants de la Morée aurait été le couronnement du traité de Kainargi, si la Porte n'avait pas enfin été avertie par un intérêt matériel. Plusieurs membres du Divan, et le Sultan lui-même, inclinaient à laisser détruire toute la race grpcque par les Albanais. Mais Hassan , devenu capitan-pacba, et l'un des plus grands généraux de l'empire ottoman, objecta que l'on perdrait ainsi le Karatch, ou tribyt par tête que payaient les

SOS l'état des GRIiCS. 3^5

Grecs. Ce motif prévalut ; et Hassan liii-mèmc fut chargé d'aller enfin mettre l'ordre dans la Morce , et de conserver ce qui restait de la nation grecque , en lui feisant supporter la totalité du Karatch , autrefois réglé par Soliman sur une population dix fuis plus nombreuse.

Cette pacification fut sanglante et terrible. Débarqué dans l'année 1779, Hassan appela de toutes parts les Klephtes des montagnes, dont le nombre s'était augmenté par la fuite et le désespoir des Grecs de la plaine; il encouragea les Grecs à s'armer. Ayant marché stir le principal corps des Albanais campé près de Tripolizza , il les battit , et fit élever en pyramides aux portes de la ville les têtes des vaincus.

Acharné à poursuivrele reste deces bandes, il acheva de les exteiminer sur Ifes frontières de la Morée, dans !e lit d'un torrent desséché qu'on AppeWeencoreauiourà'hinledéfilédu Massacre.

Ainsi la péninsule se trouva délivrée de ce fléau , mais sans pouvoir reprendre la vie , puis-

D,g,t,.^(ii„GoogJe

330 FssAi HisToniQiin

qu'elle restait sous le joug des Turcs. Les Klephtes retournèrent dans leurs montagnes , à l'exception du plus fameux de leurs chels, Colocotroni, que le Pacha fit périr, comme trop brave pour un sujet de la Porte. Le peu de laboureurs grecs qui survivaient au milieu de leurs champs ravagés , de leurs plants d'oliviers et de mùfiers coupés àla racine, sans troupeaux, sans commerce, restèrent chargés d'une taxe accablante; ils payaient pour tous les morts.

Ces couvents si nombreux dansIaGrèce furent alors secourables. Us donnèrent des bras pour cultiver la terre. Les moines de Saint-Luc en Béotie, de la Vierge sur le -mont Chelmos, de Saint-Laurent dans Hle deSalamine, accoururent à l'aide dos pauvres laboureurs. Ils bleuirent de nouveau les sillons. Ils animèrent au travail par leurs exhortations et leur exemple. Mais une peste, s'élevant du milieu de ce pays où tant de sang coulait depuis dix années, vint combler tous les jiiaux des habitants.

SUR l'éta,t des grrcs. 3^7

Cette épouvantable suite de désastres accumulés sur la Morée semblait reculer de plusieurs siècles l'affranchissement des Grecs, ou même le rendre à jamais impossible. La barbarie musulmane avait repris pied sur des cadavres; et sa domination s'était retrempée dans le sang. La Porte , avertie d'ailleurs par un premier exemple, veillait à ce que les Grecs fussent trop abattus pour se relever jamais ou s'unir à des libérateurs. On avait vu la puissance et le zèle des évéques dans l'insurrection de la Morée. Dans tout l'empire, les évéques furent dépouillés de leurs biens, qui passèrent aux mosquées et aux imarets; et l'esprit originaire de la conquête fut ainsi renouvelé.

^ L'Europe chrétienne, si elle l'était alors, avait vu d'un œil dé mépris la lutte infortunée des Grecs; et les Russes, par leur dangereux secours et leur impitoyable abandon, s^nblaient avoir rompu tout lien entre eux et

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les chrétiens d'Orient. Cependant cette même époqued'oppressionetde misère devaitêtremar^ quée par les plus grands efforts qu'eût jamais tentés la Grèce moderne pour sortir de 'l'ignorance, ets'avancer vers un ordre d'idées incompatible avec le joug abrutissant des Turcs.

Mille circonstances diverses, quelques-unes funestes , allaient se réunir pour soulever cette malheureuse nation au - dessus de l'abîme où elle étoit plongée ; et tout, jusqu'aux excès de la barbarie , la poussait vers un grand changement, retardé depuis trois siècles.

Parmi les causes de cette révolution salutaire il faut compter l'existence d'un homme qui fit aux Grecs des maux effroyables, et qui reproduisit et surpassa tout ce qu'on rapporte des plus atroces tyrans. Ali pacha, en créant au milieu de l'Épire un pouvoir indépendant de l'empire turc , en réunissant sous son joug de fer une foule de peuplades chrétiennes, en irritant par ses cruautés le désespoir des-Klephtes,

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prépara les germes d'une résistance terrible, dont il Gnit par donner lui-même le signal.

Cet homme, qui devait avoir une si grande influence sur le sort de la Grèce, commença de paraître à l'époque où la désastreuse invasion des Russes avait laissé la péninsule en proie à tant de calamités.

Ali pacha, fils d'un bey de la. ville de Tébélen,qui avait été long-temps chef de partisans, exerça d'abord le métier de brigand au milieu de cette féodalité anarchique de l'Épire, assez semblable aux guerres privées du moyen âge.

S'étant rendu maître de la ville de Tébélen par le meurtre des pi-incipaux habitants, il devint un chef considérable. A l'excès de la cruauté il réunissait au plus haut degré cette perfidie de barbare qui est la politique de l'Orient. Il avait épousé la fille du pacha de Delvino, l'une des trois provinces de i'Epire. Il dénonça son beaupère , et le livra dans l'espoir de lui succéder. Nayant pas obtenu cette faveur, il flatta le non-

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veau pacha de Delvino , lui donna sa sœur en mariage , et quelque temps après le fit assassiner. Malgré ce nouveau crime , il n'obtint pas encore le gouvernement de la province. Un nouveau pacha fut nommé , Sélim , l'un des Turcs les plus humains qui aient gouverné la ' Grèce.

Cette fois, Ali, ayant redoublé ses délations ,et ses intrigues, se fit charger par la Porte ellemême du meurtre de Sélim , qu'il avait accusé de Ëivoriser les Vénitiens., II. l'assassina dans son palais, et reçut po*r récompense sa place, le sangiac de Thessalie. De là il s'introduisit avec des troupes dans Janina, qui était gouverné par une réunion de beys , ou feudataires sous le pouvoir de la-Pmte. Il assembla le peuple et lui proposa de nommer , au lieu de ces beys nombreux et toujours en guerre , un seul chef, qui-serait approuvé par le Divan.

On raconte qu'au moment d'envoyer le scrutin à Constantinopte , il 'fit disparaître le nom