DEPUIS LA CONQUÊTE MUSULMANE

Après la prise de Constantinople et le massacre des premières familles de l'empire , la civilisation grecque semblait ne plus exister que dans quelques pontifes et dans quelques savants qui emportaient avec eux les traditions et les monuments de leur littérature. Tel est le tableau que nous avons essayé de reproduire :

c'est celui d'une nation chez laquelle le goût des travaux de la pensée survit à l'énergie mo~ raie , et où les hommes de caractère et de gé-

lO.

t48 KSSAT HISTORIQUE -

nie, s'ils peuvent y naître encore, n'ayant aucun appui dans la foule , ne sont plus que des contemplateurs isolés et des enthousiastes sans pouvoir.

Aujourd'hui, tout au contraire, il se retrouve une nation grecque pleine de vigueur et d'audace , qui a peu de souci du passé , maisf qui fait, comme par instinct, des actions héroïques. D'où vient ce contraste entre les derniers moments de l'empire grec, et la renaissance actuelle d'un peuple qui semblait disparu tout entier dans son esclavage? Quels événements ont rempli cette époque intermédiaire \ où les Grecs étaient frappés de mort civile, où leur histoire ne s'écrivait plus, où leur pays n'était plus que la propriété de leurs maîtres et le théâtre de quelques guerres, dans lesquelles ils figuraient seulement comme un accessoire de la conquête? Voilà maintenant le sujet de nos recherches; voilà l'étude toute historique qui doit expliquer comment les théologiens et

SUR l'état d£s grecs. i49

les lettrés de Constautinople mourante ont au* jourd'hui pour successeurs les pâtres guerriers du Pinde, et les matelots dlpsara.

« La Hellade, écrivait un Grec du dix-septième siècle (*), nom jadis grand et glorieux ,

maintenant humble et misérable, est appelée la Grèce par les Européens , et la Romélie par les Turcs eL les autres peuples, etc. »Dans le sens le plus étendu, elle comprend l'Épire, l'Acarnanie, l'Attique, le Péloponèse,laThessalie, l'Étolie, la Macédoine , la Thrace , les îles nombreuses de la mer Ionienne et de la mer Egée. Mais cette carte n'était pas celle de l'empire grec , lorsque Constantinople périt. Jamais cette antique et débilç souveraineté ne s'était remise du choc terrible des Latins, et n'avait pu rassembler de nouveau tous ses membres épars.

 la fin de la conquête française, beaucoup d'iles grecques, l'Attique et une partie de la

(*) Melesii Geographia.

l5o F.SS\T HISTORIQUE

Morée, restèrent séparées de l'empire. Dès le commencement du quatorzième siècle, les Turcs avaient enlevé à Constantinople les provinces grecques de l'Asie Mineure, et appesanti leur joug sur ces peuples descendus des anciennes colonies de la Grèce et des premiers chrétiens de l'Orient. Ils avaient choisi, pour siège de leur empire, la ville de Broussa, bâtie au pied de ce mont Olympe d'Asie, dont les hautes cimes sont aperçues de Constantinople. Smyrne, Thiatyre, Antioche, Pergame, Sardes , Laodicée , Éphèse , toutes ces villes autrefois si riches, dans les contrées les plus riantes et les plus fertiles de la terre , avaient été prises ou ruinées par les Turcs. Une seule ville de la molle lonie, Philîjdelphe, au pied du mont Thmolus, avait résisté long-temps à leurs assauts. Partout vainqueurs, les Turcs avaient permis aux Grecs de conserver leur religion, en payant tribut, et leur avaient laissé quelques églises. Bientôt ils avaient passé

su» L'iir^T DES GIUîCS^ l5l

lUellespont, et s'étaient répandus dans TEurope, où les Grecs énervés et désunis n'avaient pas opposé plus de résistance qu'en Asie. En

1 390, ils s'emparèrent de Larisse et de la Thessalie. Ensuite ils avaient envahi la Thrace jusqu'au mont Hémus ; et , suivant cette politique guerrière qui leur faisait placer leur capitale dans leur dernière conquête , ils avaient pris Andrinople pour siège de leur empire. En i43o, ils avaient saccagé Thessalonique , la ville la plus florissante de la Macédoine. L'animée suivante, ils subjuguèrent la plus grande partie de l'Épire. Ainsi maîtres du centre et des extrémités, ils séparaient la Grèce du reste de l'Europe, et ils s'avançaient jusqu'aux portes de Byzance, qu'ils environnaient d'une population de vainqueurs et de Grecs asservis.

La part des Vénitiens et des Génois ij'avait pas été moins grande dans ce dépouillement de l'empire grec; Venise s'était approprié, par la force ou l'argent, des principautés, des villes

ife' ESSAI HISTORIQUE

de la Grèce et de TArchipel. Elle avait ccmquis Candie et Négrcpont; Gorfou s'était donné à elle. Dans le quatorzième siècle, Argos et Napoli di Romànie ne lui avaient coûté qu'une pension de 700 ducats à la veuve d'un seigneur feudataîre, qui possédait ces deux villes. Lé* pante, dans l'ancienne Phocide, avait été de même échangé pour une pension de 5po ducats. Patras avait été livré par son archevêque, Etienne Zaccharie. Modon et Goron étaient tombés au pouvoir des Vénitiens par rabandon Volontaire du prince grec de la Morée, qui cherchait à ce prix une protection contre les Turcs.

Les Génois avaient usurpé les îles de Scio, de Mytilène , et s'étaient établis dans les faubourgs mêmes de Gonstantinople. Un aventurier florentin avait conquis l'Attique. La Morée , Trébisonde étaient soumises à des princes grecs séparés de l'empire. Ghypre avait pour roi un prince de la maison de Lusignan. Ainsi di-

SUR l'État des grecs. i53

visés en vingt dominations différentes, démembrés par de petites et faibles tyrannies, mélangés par des invasions étrangères, les peuples d'origine grecque avaient perdu tout sentiment de courage et jusqu'au nom de leur patrie. Il ne leur restait que le lien d'une religion commune.

La victoire de Mahomet servit presque à les réunir, en les menaçant d'un même esclavage. Toute la race grecque se sentit frappée par ce désastre. Dans le Péloponèse et dans les îles, on fuyait sans savoir où aller (*). La mer était couverte de vaisseaux, de barques, portant les familles et les richesses des Grecs. Les montagnes, les monastères, les îles ocaipées par lés Génois et les Vénitiens, servaient, de refitge. C'était, disent les chroniqueurs, une dispersion comnïe celle des Hébreux après la ruine de Jérusalem.

Mahomet avait laissé d'abord ses soldats

C) Chalcondj-le y livre 8.

l54 £SSAI HISTORIQUE

s'enivrer du pillage deConstantinople; lui-même racheta de leurs mains quelques Grecs des plus illustres familles, que peu de jours après il fit mettre à mort, sous prétexte d'une consjnration avec les princes d'Italie. Choisissant désormais Constantinople pour capitale de son empire, il s'occupa de la repeupler d'habitants arrachés aux provinces voisines; et la population grecque y demeura nombreuse, et occupa dès-lors un quartier qui prit le nom de Phanar. Mahomet avait près de lui des interprètes grecs (*), auxquels on donnait le nom de grcun* maticoL II ne haïssait pas leur nation qu'il accablait de tant de maux. Lui-même était instruit, savait quelques langues d'Europe, et n'avait d'un barbare que la cruauté. Connaissant le zèle des Grecs pour leur religion, il voulut le ménager, et peut-être y chercher un instrument de servitude. Il prit le temple de

(*) Cmsii turco-grœcia.

SUR l'état des grecs. i55

Sainte-Sophie, pour en faire une mosquée; mais il abandonna la moitié des autres églises aux Grecs, et leur ordonna de choisir un nouveau patriarche. Le synode des évéques nomma le moine Scholarius, qui, pendant le siège, avait été le plus grand adversaire de legiise latine , et le prophète de la victoire des Turcs. Mahomet l'intronisa lui-même, en lui remettant la crosse pontificale, et lui fit donner une bourse de looo ducats et un cheval magnifique. Les Grecs esclaves ont conté que Mahomet avait eu de longs entretiens avec le nouveau patriarche, et qu'il avait été convaincu par lui de la vérité du christianisme (*); et leur servile reconnaissance a même expliqué par là ce qu'ils ont appelé la douceur de Mahomet. Quelle que soit l'absurdité de cette fable , il est certain que Mahomet accorda quelque faveur au culte chrétien. Du reste, il

(*) Historia ecclesiastica.

l56 ESSAI HISTOKIQUE.

n'en poursuivit pas avec moins d'acharnemeot les faibles débris de l'empire grec. Par lui* même, ou par ses généraux, il conquit rapidement Énos, Athènes, Thèbes, l'île de Thase, la Samothrace, Imbros et Lemnos. Nulle part il ne trouva de résistance ; Athènes était disputée par les héritiers de deux che& obscurs , qui l'avaient successivement gouver née. Mahomet déposséda les deux partis; et on voit encore aujourd'hui dans l'Attique une Éaimilie de paysans grecs qui passent pour descendre de Nérie, l'un de ces petits souverains, et qui en porte le nom. Athènes, qui, dit-on, s'était défendue contre Alaric, ne résista point à Mahomet. Les clefs de la ville lui furent apportées par le supérieur du monastère de Cyriani sur le mont Hymette, auquel il n'imposa que le tribut d'un sequin. Il admira les monuments d'Athènes, fit une mosquée du Parthénon, et laissa la plupart des autres églises aux habitants.

SUR l'état des GRFX^. iS'J

Le Péloponèse, qui n'était plus connu que sous le nom de Morée , était partagé entre deux princes , frères du dernier empereur de Byzance, et qui ne savaient pas mourir comme lui. L'un régnait à Misitra, près de Sparte; et l'autre à Corinthe. Mahomet n'avait d'abord exigé d'eux qu'un tribut de 12,000 ducats. Mais bientôt la guerre se mit entre les deux frères. Sous prétexte de venir au Recours de Démétrius, qui gouvernait Misitra, Mahomet s'empara de son territoire, mit sa fille dans le Harem j et le relégua lui-même dans Andrinople. Le frère de Démétrius , sans attendre les armes de Mahomet , s'enfuit à Corfou ; et le pays se rendit aux Turcs. La terreur qu'inspirait leur cruauté était si grande , que les villes se soumettaient avant d'être assiégées ; mais elles n'en étaient pas traitées moins cruellement. L'élite de la population était faite esclave; les remparts des villes , les maisons étaient rasées. Un Grec du temps compare les habitants de la Morée à un

l58 ESSA.I HISTORIQUE

troupeau de brebis , sans pasteur et sans gardien , en proie à la fureur d'une bande de loups (*). Toutefois, lorsqu'un chef intrépide se montrait quelque part, il se défendait avec avantage contre les Turcs. Un Paléologue, enfermé dans une petite forteresse voisine de Patras, arrêta près d'un an leur armée, et obtint de se retirer libre sur les terres de Venise. La Morée, disait un pacha turc, est un beau et riche pays, où j'ai trouvé beaucoup de cerfs et d'animaux fugitifs: mais je n'y ai vu d'hommes que celui-là.

Cependant à cette époque, chez un peuple tout voisin des Grecs , et dont la race se confond souvent avec la leur, on voyait le spectacle d'une héroïque résistance animée par le génie d'un homme. La haute Albanie, qui comprend une partie de l'ancienne Épirc, fatigua pendant plus de vingt ans toutes

(*) Chalcondjle ^ 1. 6.

SUR l'état des grecs. i59

les armées turques. Scanderberg , fils du souverain de cette petite province , élevé comme otage chez les Turcs , échappé de leurs mains , et rétabli par ruse et par audace , dans la ville de Croïa, capitale du pays , rassembla les tribus belliqueuses de cette contrée , et soutint dHnnombrables combats contre les pachas. Dès long-temps des colonies d'Albanais avaient pénétré dans la Grèce. L' Attique en était peuplée ; et , bien que les Albanais parlent une autre langue que les Grecs, et que les traits de leurs visages décèlent une autre race d'hommes, le voisinage , le fréquent mélange des deux nations , la religion qui leur était commune , et la haine du joug musulman auraient dû, ce semble, les réunir sous l'étendard du héros qui défendait l'Albanie. L'inutilité de cet exemple est la plus grande preuve de l'abaissement où était tombée la Grèce. Scanderberg mourut en 1467, et son pays ne lui survécut pas. Malgré la protection des Vénitiens, auxquels Scander-

|6o ESSAI HISTORIQUC

berg arait laissé plusieurs villes de ses domaines» nous verrons bientôt l'Albanie tomber sous le joug et la religion de Mahomet.

Il restait encore de la famille de Comnène un prince de Trébisonde, ville grecque heureusement située sur les bords de la Mer Noire, entourée de riches campagnes, et fort célèbre dans nos romans de chevalerie du moyen âge ; il se rendit sur les menaces de Mahomet, et livra ses forteresses et ses sujets sous la condition d'une retraite pour sa famille. Mais peu de temps après, Mahomet le fit mourir avec ses en&nts. Ainsi disparaissaient tous les débris de Tempire grec. Il ne restait plus, hors du joug des Turcs, que quelques villes de la Morée, et les îles occupées par les Latins. Cette république avait traité d'abord avec Mahomet; et satisfaite de s'être assuré quelques avantages de commerce (*) dans ses états, elle n'avait pas gêné ses con-

(*) Chalcondj-lc , 1.6.

SUR l'État des gr£Gs. i6i

quêtes. Mais quand Mahomet eut pris Lesbos sur les Génois, eut pénétré dans llllyrie, eut occupé la Bosnie et la Valachie, les Vénitiens craignirent pour leurs possessions et se préparèrent sérieusement à la guerre.

Après avoir donné des subsides à Mathias Cor vin , roi de Hongrie qui résistait aux Turcs avec tant de courage, ils firent passer dans la Morée beaucoup d'insulaires de Candie (*) , pour soulever les Grecs ; et étant descendus à Napoli , dont ils étaient maîtres, avec une armée de six mille hommes, ils s'emparèrent d' Argos , et vinrent assiéger Corinthe ; mais le plus grand effort de cette campagne eut pour objet de rebâtir la muraille qui coupait l'Isthme de Corinthe, faible rempart élevé par la peur dans le quatorzième siècle. On espérait que, lorsque cette muraille serait rétablie, les habitants du pays prendraient confiance et s'arme-

(*) Chalcondj-le.

l6u ESSAI HISTORIQUE

raient de toutes parts. Les soldats de l'armée vénitienne pressèrent cet ouvrage. Les paysans de la Morée y travaillaient avec ardeur. £Ue fut rapidement achevée, et s'étendit d'un golfe à l'autre, fermant ainsi l'entrée de la Péninsule. £n même temps, un jeune grec du parti des Vénitiens, avait fait soulever la ville de Sparte, dont le peuple conservait encore un renom particulier de rudesse et de valeur. Un autre grec avait pénétré dans Corinthe , dont il espérait gagner les habitants , asservis par la garnison turque; mais il fut découvert et mis à mort Le siège se prolongea sans succès, tandis que le Be^lier-bey delà Grèce assemblait une armée nombreuse dans la Livadie. Lorsqu'il parut , les Vénitiens ne se crurent pas en sûreté derrière la muraille de l'isthme ; ils reculèrent jusqu'à Napoli y et s'y défendirent avec courage. On préparait alors dans l'occident une croi* sade promise depuis long-temps, que le pape Pie II excitait avec une admirable ardeur , et

SUR l'^at d£s grecs. i63

qu'il voulait diriger lui-même : mais les cardi* naux et les princes d'Italie n'avaient rassexxiblé en tout que neuf galères ; et la mort du pape^ dissipant l'entreprise , réduisit à un subside de 40,000 ducats le secours que l'Europe domiait à Venise. Ce fut donc par elle-même que cette république lutta contre l'empire turc , dans la Morée et dans les mers du Levant : mais elle ne préserva point les malheureux Grecs de la vengeance des Turcs. La portion de la Morée qui avait accueilli les Vénitiens fut impitoyablement ravagée. On raconte que les habitants d'une bourgade près de Modon furent, au nombre de cinq cents , sciés par le milieu du corps. Les Vénitiens faisaient également une guerre de barbares ; ils saccagèrent Athènes , dont Mahomet lui-même avait respecté lés monuments: et dans la ville d'Enos, toute peuplée de chrétiens , ils enlevèrent deux mille Grecs , qu'ils vendirent comme esclaves.

Mahomet fit attaquer avec une flotte im •

l64 ESSAI HISTORIQUE

mense l'île de Négrepont; lui-même s'était avancé par terre jusqu'aux bords de l'Euripe, Tandis que sa flotte se prolongeait dans le détroit. Il couvrit ce passage d'un pont de bateaux , en face de Chalcis , et inonda l'île de ses soldats. La résistance des babitants fîit intrépide ; des femmes grecques combattirent sur les remparts , et on en trouva plusieurs parmi les morts. La ville ne fut emportée qu'après avoir été abandonnée par Tamiral vénitien.

Les Turcs vainqueurs massacrèrent tout ce qui restait de Grecs et dltaliens dans Chalcis, et ils emmenèrent les femmes et les enfants à Constantinople. L'île de Négrepont, que l'on appelait autrefois la clef de la Grèce, se trouva rangée sous le même joug que l'Attique, et fut gouvernée par le même pacha. (*)

Cette importante conquête fut suivie d'un changement dans le sort des Grecs de IttMoréé

(*) Uistoria poUtica Constantinopoleos.

SUR L'iTAT DES GRECS. .l65

soumis encore aux. Vénitiens. Jusque-là ils avaient été traités par leurs maîtres chrétiens avec autant de rigueur et de mépris qu'ils pouvaient l'être par les Turcs exclus de tous droits; pillés par les bandes italiennes, accablés d'avanies et de corvées, ils n'avaient guères de distinction à faire entre les deux peuples qui se disputaient leur territoire. Après la prise de Négrepont, Venise effrayée essaya de les attacher à sa cause , et de les intéresser à la défense de leur propre pays qu'elle occupait.

Mocénigo, grand homme de guerre que le sénat de Venise avait choisi pour réparer ses défaites , forma des milices grecques dans la Morée , leur donna le même rang qu'aux troupes vénitiennes, et en composa les garnisons de Napoli , de Patras et de Modon. Mais en même temps, la guerre que ce général porta sur les côtes de TAsie- Mineure n'était pas moins funeste à la population grecque des villes maritimes qu'aux Turcs qui les avaient cou-

l66 ESSAI HISTORIQUE

quiâes. Mocénigo , à la tête d'une flotte nombreuse, qu'avaient grossie les escadres du Pape et du roi de Naples , ravagea les campagnes d'Éphèse avec une barbarie toute mu * sulmane , et vint saccager la ville de Smyme , presque entièrement habitée par des Grecs.

Les soldats pillèrent également les églises et les mosquées. Une foule de chrétiens périt ; d'autres furent emmenés esclaves. Smyme fut incendié; et l'amiral ramena dans Mo^on sa flotte chargée d'un immense butin enlevé sur les Grecs d'Asie.

Venise réparait en même temps la perle de Négrepont , par la conquête d'une des îles les plus riches et les plus fertiles du Levant : c'était l'île de Chypre , où régnaient , depuis la fin du douzième siècle, des princes de la maison de Lusignan, sous l'investiture du Soudan d'Egypte. Les Vénitiens , qui dès long-temps ambitionnaient cette conquête , avaient favorisé l'usurpation de ce royaume par im bâtard du

SUR l'ktjlt des grecs. 167

dernier Lusignsua , qui chassa l'héritière légi* time, et qui épousa une jeune vénitienne, à laquelle le sénat conféra le nom de fille adopûwe de la république. Ce prince étant mort, la reine fut nommée régente , sous la protection de Venise qui se réservait le droit d'hériter d'elle, à titre de mère. Cette subtile interprétation fut aidée victorieusement par les armes de Mocéjiigo. Il débarqua dans Chypre ^ à la tête d'une armée de Grecs et d'Italiens^ fit punir de mort tous ceux qu'on accusait de conspiration contre la reine , et établit le droit de succession de la république. Quelques années après , Venise , comme une héritière impatiente, força la reine d'abdiquer. Dans une assemblée des nobles chypriotes , cette princesse déclara que, fille de la république, elle remettait son pouvoir dans le3 mains de sa mère. Venise obtint Finvçstiture du Soudan d*Égypte, qui d'abord affecta de méconnaître cette singulière hérédité , mais qui se

l68 ESSAI HISTORIQUE

laissa toucher par un tribut et de riches présens.

Tandis que les Vénitiens préparaient Fcnvahissement de Tîle de Chypre , Mahomet essaya de leur enlever la portion de l'Albanie que leur a vait léguée Scanderberg. Il assiégea Scutari et la ville de Croïa , dont les habitants pa^ rurent encore animés du génie guerrier de leur ancien chef. La prise de Croïa fut l'événement le plus décisif pour compléter l'esclavage de la Grèce. Mahomet vainqueur fit massacrer les habitans de la ville ; et, par la terreur, il rendit presque toute l'Albanie mahométane. Ainsi, ce peuple guerrier, qui pouvait être l'allié le plus utile des Grecs , devint , sous une religion nouvelle et barbare , leur plus cruel ennemi. L'ancienne Hellade fut pressée de toutes parts, et comme emprisonnée par des peuples musulmans. La seule protection qui lui restait, c'était le joug de Venise, encore maîtresse d'une partie de la Morée.

SUR l'état D£S grecs. 1,69

Vainqueur des Vénitiens en Albanie, Mahomet fit de nouveaux efforts pour les chasser des villes maritimes de la Grèce. Il envoya le pacha de Romanie assiéger Lépante. Cette ville fut défendue par le courage de la garnison grecque. Enfin, Venise fit un traité de paix avec Mahomet, par lequel elle lui cédait l'île de Négrepont et File de Lemnos qu'il avait conquises, Ift ville de Croïa, et celles de Scutari et de Tenaro dans la Morée. La dernière entreprise du règne de Mahomet sur les débris de l'ancienne Grèce , fut l'invasion de Rhodes , possédée par l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem , qui seul perpétuait alors la tradition et l'héroïsme des croisades. Dans la défense intrépide et victorieuse qu'ils opposèrent aux assauts des Turcs, les chevaliers firent grand usage des milices grecques du pays;. et Mahomet avait sur sa flotte un grand nombre de matelots grecs , et parmi ses plus habiles généraux , un héritier des Paléologues qui avait

lyO ESSAI HISTORIQUE

embrassé la foi musulmane. Telle était la destinée de ce malheureux peuple de donner à ses ennemis une force qu'il n'avait pas pour lui-même , et de recruter ses oppresseurs. Enfin Mahomet , après avoir fait trembler l'Europe pendant trente ans, porté la guerre jusque sur les côtes d'Italie, et menacé Rome du même sort que Byzance, mourut ^ Nicemédie , fondateur de l'empire turc en Europe. Arrêtons-nous ici pour reconnaître un momenti'état de la Grèce , à la mort de Mahomet La servitude y semblait dès-lors régulièrement établie , autant qu'elle peut l'être sous le sabre des Musulmans. Le pays était divisé en quatre gouvernements principaux. Les trois premiers étaient : la Macédoine , la Thessalie , Négrepont , qui comprenait l'Aulide , la Béotie , l'Attique , la Phocide , et les côtes de l'Étolie. La Morée , dont il Éaut excepter les possessions vénitiennes, formait le quatrième. Des chefs particuliers commandaient dans les villes, dans

SUK L£TAT DES GRECS. IJÎ

les cantons , sous le nom de Sangiaks, de Beys , de vaivodes; et enfin la nation conquérante tenait elle-même le sol , par une sorte de féodalité , semblable à celle du moyen âge. £n effet , à mesure que les Turcs avaient conquis la Grèce, le Sultan s'était emparé des maisons , des terres , dont les possesseurs étaient esclaves, morts pu fugitifs ; il en avait donné plusieurs à perpétuité à des officiers musulmans (*). Une autre partie considérable avait été, sous Jie nom de Vacoufy réunie aux mosquées , et enfin , beaucoup de champs et de domaines avaient composé des fiefs viagers, appelés Zaim et Timor ^ et donnés à des Turcs , sous la condition du service militaire. Ces nouveaux possesseurs , qui prenaient le titre d' Agas , formaient une milice de propriétaires armés. Ils étaient tenus de marcher en temps de guerre , et de fournir un nombre d'hommes proportionné à

(*) Voyage d* Olivier dans l'empire ottoman.

Fimportance de leur domaine. La spoliation du territoire ne fut cependant pas complète : les petites propriétés furent conservées aux vaincus ; ils en jouissaient en payant le cinquième du produit ; et ils les transmettaient par héritage à leurs enfants. Des villages, des cantons entiers restèrent ainsi dans la main des Grecs. Ils étaient administrés par des espèces de municipaux grecs, appelés Proèstoi^ Archontes , Cadgia-Bachiy et ce fut, dès cette époque, et sous le poids accablant de la conquête, que commença l'humble pouvoir de ces primats qui forment aujourd'hui une faction puissante dans la Grèce délivrée.

Tous les Grecs étaient soumis , depuis l'âge de dix ans, à un impôt par tête, appelé caratch, par lequel ils étaient censés racheter annuellement leur vie ; et ils étaient obligés de livrer le cinquième de leurs enfants mâles , pour être élevés dans la foi musulmane et enrôlés dans les Janissaires. Sous ce joug pesant, la Grèce

SUR l'État des grecs. i^3

ne tarda pas à dégénérer , même de la décadence où elle languissait depuis tant de siècles. Tout se précipita vers la misère et la barbarie. Beaucoup de villes , heureusement situées , devinrent désertes ; et la population grecque reflua vers des lieux plus stériles , où elle forma de pauvres villages, qui seront un jour, qui sont déjà des cités historiques. Athènes, Thèbes et Corinthe cessèrent d'entretenir des manufactures de soieries, encouragées , dans le quatorzième siècle, par l'empereur Nicétas, et alors imitées par Venise et par Gênes. Le commerce de la Grèce fut presque entièrement détruit ; des portions du sol fertile de la Morée restèrent sans culture; beaucoup d'habitants se réfugièrent dans les montagnes duTaygète, où ils menaient une vie presque sauvage.

Une seule peuplade de la Morée repoussait également le joug des Vénitiens et des Turcs: c'étaient les Maniotes. Nous sommes loin sans doute d'adopter ici cet enthousiasme d'érudit ,

qui voit dans les Maniotes les héritiers des Spartiates , et qui prend au besoin les brigandages d'une peuplade pauvre et grossière , pour une tradition classique des larcins autorisés par Lycurgue. Mais il est certain que ces montagnards , plus nombreux que ceux d'Épire et de Thessalie, résistèrent constamment aux Turcs. On ne peut même douter que beaucoup de Grecs de Byzance ne se soient , dans le quinzième siècle, réfugiés parmi eux, et n'y aient porté quelques noms glorieux et quelques souvenirs. Mahomet n'essaya point de soumettre les Maniotes ; il attacha peu de prix à réduire sous sa puissance ce canton stérile, qui s'é^ tend depuis les montagnes du Taygète jusqu'à l'ancien promontoire du Ténare.

La mort de Mahomet II avait rendu quelque espérance à tous les }>euples abattus par ses armes. Mais l'empire turc était dans le progrès de sa force , et il continua de s'agrandir sous Bajazet. Ce sultan acheva de soumettre toute

SUR l'jétat des grecs. 175

l'ancienne Épire ; et se fit rendre par les Vénitiens l'île de Céphalonie.

• Cependant la Grèce fut agitée vers la fin du quinzième siècle d'un mouvement qui prouve que la vie n'était pas encore éteinte dans le peuple vaincu. En i/jqS, Charles VIII avait traversé l'Italie pour conquérir Naples. Les troupes de France avaient dissipé sans peine les bandes mercenaires de Condottieri. Charles, jeune et vainqueur , s'était enivré d'un projet de délivrer l'Orient. Il avait acheté d'un Paléologue ses droits sur l'empire grec ; et d'après ce singulier contrat, il avait pris le diadème d'empereur d'Orient , pour faire son entrée triomphale dans la ville de Naples. Le bruit de cette étrange révolution passa dans la Grèce. Charles devait marcher d'Otrante sur Valorinè , dans la haute Albanie, et de Valonne sur Constantinople , à travers les peuplades albanaises , esclavonnes et^recques, dont il espérait le secours. Un archevêque de Durazzo, albanais

de naissance , servait cette entreprise avec ardeur , et avait fait de grands amas d'armes. Des envoyés venaient à Venise et dans^ia Fouille conférer avec les Français. On comptait sur un soulèvement de plus de cinq mille Grecs dans la seule Thessalie (*). Mais déjà la première conquête du jeune prince lui échappait, et il avait peine à regagner son royaume à travers les troupes confédérées du Pape , des rois de Castille et d'Aragon, et des Vénitiens. Charles, vainqueur à Fomoue , revint avçc gloire d'une expédition inutile. Mais les espérances des Grecs, aussi légèrement conçues que les entreprises du roi de France , furent cruellement punies. Les Vénitiens dénoncèrent au sultan le complot qui avait été formé dans la Thessalie et dans la Morée; et ce malheureux pays, qui commençait à renaître par une paix de quelques années, fut inondé de sang. Les Véni-

(*) Comines, livre vu.

SUR l'État des grecs. , 177

tiens furent mal récompensés de leur soin.

Bajazet bientôt après recommença la guerre, et s'empara de Lépante. Alors Venise essaya d'appeler les Grecs à la liberté ; mais une nom-» breuse armée turque pénétra dans la Laconie, et vint mettre le siège devant Modo^,* après avoir ravagé par le fer et le feu tous les cantons que les Vénitiens avaient voulu soulever. Pressé par terre et par mer , Modon fut emporté d'assaut , et les troupes italiennes et grecques périrent sous le fer des Turcs , et dans l'incendie qu'ils allumèrent. Coron et Pylps se rendirent à cette nouvelle , et le pacha , maître de Modon, marcha sur Napoli di Romanie.

Cette dernière ville se défendit avec courage , et les Turcs se virent forcés d'en abandonner le siège. Cependant la république luttait contre l'empire turc , par des représailles de pillage et de cruauté , qui tombaient en partie sur les mialbeureuses peuplades de l'ancienne Grèce.

L'amiral vénitien , Pesaro , désola les côtes de

l'Asie Mineure, Ténédos et Mytilène. Un grand capitaine avait alors paru dans les mers du Levant , Gonzalve de Cordoue , que Ferdinand d'Aragon envoyait avec une flotte au secours de Venise. Il aida Tamiral vénitien à conquérir CéphalAiie , et à reprendre Pylos. La r^ublique reçut encore d'autres secours de la France , du Pape et des chevaliers de Rhodes. Elle s'empara de l'île de Leucade, plus célèbre dans la poésie qu'elle n'est importante dans l'histoire. Mais enfin cette guerre , comme les précédentes , se termina par un traité qui con* firmait les accroissements de l'empire turc en Europe. La ville maritime de Lépante d^neura dans la main des Turcs. Venise restitua même le rocher de Leucade , et elle ne conserva plus dans la Péninsule que Napoli di Romanie , Pa* iras et Malvoisie ; mais elle avait encore Chypre, Candie , Céphalonie , Corfou , et toutes ces iles de l'Archipel que la culture, le commerce, et des lois sages pouvaient rendre si fertiles et si

riches^ Malheureusement, la domination de Venise , comme celle de presque toutes les républiques , était dure aux peuples assujétis. La différence de communion religieuse aggravait encore le poids de ce joug. L'avarice des gouverneurs vénitiens, la fierté dédaigneuse du sénat, les préjugés du culte grec , tout se réunissait pour rendre l'autorité de Venise presque aussi fâcheuse aux habitants de la Grèce que c?elle des Turcs. Ces causes firent perdre à Ve^ nise la Morée ; et elles devaient lui enlever plus tard le reste de ses possessions dans les mers du Levant.

En i5oo, Bajazet conquit encore sur les Vénitiens la ville de Modon : toute la population au-dessus de douze ans fiit massacrée. Le règne de Sélim ne fiit pas moins fatal aux chrétiens. Ce sultan, réputé cruel, même chez les Turcs, et monté sur le trône par le meurtre de son père, voulut, dans un zèle barbare pour Falcoran , forcer toute la nation grecque à l'a-

l8o ESSAI HISTORIQUE

postasie. Suivant les récits des Grecs , il avait donné l'ordre de raser les églises de Byzance, sous prétexte que, la ville ayant été prise d'assaut , aucun privilège ne devait rester aux vaincus. Un Grec , nommé Xénacès , en fut instruit , et en prévint le Patriarche. Celui-ci obtint une audience du sultan , et offrit de prouver , devant les docteurs de la loi musulmane ^ que Constantinople s'était rendue volontairement , et que même Constantin avait apporté les clefs de la ville à Mahomet ( * ). Il produis sit en témoignage trois vieux janissaires^ âgés de plus de cent ans, qui avaient assisté jadis à la conquête, et qui déposaient des stipulations accordées aux chrétiens de Byzance. . Alors Sélim révoqua l'ordre de démolir les églises chrétiennes, et renvoya le Patriarche avec honneur dans son palais épiscopal. Cette fiction par laquelle les Grecs esclaves ont renié

(*) Historia ecclesiastica Grœcorum, — Oriens chris^ tianus.

SUR l'État des grecs. ï8i

le courage qui avait illustré la chute de leur empire , ne peut prévaloir sans doute #suf le témoignage unanime des contemporains qui racontèrent les premiers la prise de Byzancé. Il est certain seulem4l||que la tolérance du culte chrétien fut menacée sous Sélim, mais que ce dessein n'eut pas de suite. Les Grecs gardèrent leurs églises, et le droit de les ré^ parer ; mais il leur était sévèrement défendu d'en bâtir de nouvelles.

Sous Sélim l'empire turc continua de s'aggrandir vers le Danube; ses armées étaient nombreuses , ses trésors immenses. Une sorte d'impulsion communiquée à tout le peuple musulman le poussait sur l'flurope.

Le génie d'un sultan veut ajouter à cette puissance. Soliman II a pris sa place parmi les grands princes que vit naître le seizième siècle. Moins barbaVe que ses prédécesseurs, il affermit les conquêtes de la Turquie. Nonseulement il continua de tolérer le culte chré-

l8a ESSAI HISTORIQUE

tien ; mais il accorda même aux Grecs quel* ques privilèges (*).On place sous son règne l'institution des Armatolis ou milices chrétiennes établies dans la Grèce septentrionale. Soliman reçut aussi beaucoup|fl||^ Grecs sur sa flotte , et les employa de préférence aux Turcs , qu'ils surpassaient par l'adresse et le courage sur mer. La chute de Rhodes , où s'était brisée la puissance de Mahomet , fut le premier exploit de Soliman ; et dès-lors les Vénitiens purent prévoir qu'il serait bientôt maître de tout l'Archipel. Rhodes , sous la domination des chevaUers, avait conservé une population grecque d'origine, qui combattit avec courage dans les langs de ses maîtres. Après un siège terrible ^ lorsque le Grand-Maître ayant capitulé sortit du milieu des ruines de la ville , Soliman y mit une garnison. Il fut interdit aux Grecs d'habiter dans la ville : ils y venaient le jour pour

(*) Historia ecclesiasiica Grœcorum,

SUR l'éta^t des grecs. i83

faire quelque commerce; mais ils se retiraient à la nuit dans les villages voisins (*). Cette île, si long-temps florissante dans l'antiquité , n'avait plus qu'une population de quelques milliers d'hommes 9 et son ter];itoire admirable était presque sans culture; car les Turcs envahissaient tout pour laisser tout dépérir.

Corfou restait encore dans les mains des chrétiens , et Venise , qui la possédait depuis trois siècles , était en paix avec les Turcs. Mais Soliman , dont les armées inondaient l'Albanie et i'iUyrie voisines des terres de la République, eut bientôt un prétexte de guerre avec elle. En 1 538 , Soliman avec une flotte nombreuse, commandée par Barberousse , vînt descendre à Corfou. Cette île florissait alors , moins par la domination vénitienne que par des liberté»

municipales qu'elle avait retrouvées dans le moyen âge. Le pays était riant et cultivé, cou -

C) Selon.

l84 ESSAI HISTORIQUE

vert de vignes et d'oliviers , parsemé de nom» breux villages. Tout fut détruit par les Turcs, excepté la ville même, que défendirent les habitans avec un courage digne de n'être pas employé pour des msutres. Un provéditeur de Venise y commandait. Forcé d'abandonner le siège, l'amiral turc vint ravager Zante, Céphalonie, Paros, et lever un tribut sur Naxos , capitale d'un petit duché de l'Archipel , qui se conservait, au milieu de la conquête des Turcs, comme un reste delà féodalité du moyen âge, transporté dans les mers du LfCvant.

Venise, avertie de son danger, fit un nouvel effort pour former une ligue que signèrent le Pape et l'Empereur. On régla les forces que devait fournir chaque souverain, et la part qu'il aurait dans les conquêtes à reprendre sur la Turquie. Mais Soliman assiégeait déjà Napoli di Romanie et Malvoisie dans la Morée; et il était maître de la Péninsule avant que les galères de l'Empereur, que commandait

SUR LÉTAT DES GRECS. l85

Doria , fussent arrivées au rendez-vous dans la rade de Ckjrfou. Les troupes musulmanes couvraient la Dalmatie, et Candie était menacée par les vaisseaux de Barberousse. Lorsqu'enfin la Confédération chrétienne fût réunie, elle fit peu de chose , malgré le génie de Doria ; et les Vénitiens s'occupèrent bientôt de négocier avec la Porte. Ils auraient bien voulu garder quelques places dans la Morée, et ils offraient en échange un tribut de 6,000 ducats , mais Soliman voulait leur expulsion de la Péninsule. Ils cédèrent Malvoisie et Napoli di Romanie , ainsi que les petites îles de l'Archipel ; ce fut la fin de la guerre. Dans la suite de son règne, Soliman, occupé de ses guerres contre la Perse, la Hongrie et les Chevaliers de Malte , laissa reposer les malheureuses peuplades de la Grèce. Toutefois il soumit encore à son pouvoir l'île de Naxos , dont le petit souverain lui , payait depuis long-temps tribut.

Ainsi , depuis la prise de Constantinople , la

l86 ESSAI HISTORIQUE

domination turque allait toujours s'étendant sur les débris de la race grexîque , et lui rendait, pour ainsi dire, par Tesclavage, cette unité qu'elle avait dès long-temps perdue. Le règne de Soliman fut la plus glorieuse époque de la puissance musulmane ; il consolida , par quarante ans de victoire, l'obéissance des peifples conquis. Jamais les armées turques ne furent plus nombreuses et mieux disciplinées* Son nom retentissait dans tout l'Orient conune celui d'un grand prince, et les rois recherchaient son alliance. La Turquie , fréquentée par les ambassades et par le commerce des nations chrétiennes, commença d'être mieux connue , et quelques renseignements précieux furent recueillis sur Tétat des Grecs.

La curiosité savante, dont toute l'Europe était saisie dans le seiziètne siècle, fit tourner les yeux vers ces contrées fameuses d'où les arts étaient sortis. On s'informa d'Athènes. Des savans du nord de l'Allemagne entrèrent en

commerce de lettres (*) avec les prêtres de Constantinople. La civilisation italienne, importée par les Vénitiens dans les îles de leur ' domaine , suivit les Grecs sous le joug des Musulmans. De jeunes Grecs voyagèrent en Italie, étudièrent la médecine à Padoue , et revinrent l'exercer dans leur patrie. Cet art les introduisit dans la faveur des pachas et des grands de la Porte. Soliman les employa pour interprètes et pour écrivains. Ce fut le commencement de ces fortunes du Phanar, qui, dans la suite, associèrent des raïas grecs au despotisme de leurs maîtres. Mais il fallait de bien longues années avant que cette influence de l'esprit , exercée par quelques Grecs au miliçu du sérail , descendît sur leur malheureuse nation , accablée par la conquête.

Les Grecs d'Asie demeuraient plongés dans la misère et l'ignorance. Ceux du continent eu*

mmim*

(*) Crusii T\arcO'Gr<ecia, Crusii GermanO'Grœcia,

l88 ESSAI HISTORIQUE

ropéen étaient devenus barbares. En Asie, la population grecque était pressée et comme absorbée par une atmosphère toute musulmane. A peine dans la grande ville de Broussa se conservait-il deux mille chrétiens. Antioche n'était plus qu'une ruine parsemée de quelques huttes Jiabitées par des paysans grecs. Enfin , sur le territoire de la Natolie, les Grecs ne formaient plus que de petites colonies perdues dans un mélange d'Arméniens , de Juifs et de Tarlares. En Europe, la race grecque, plus nombreuse et plus également répartie sur le sol , était traversée ou environnée par des cantons musulmans qui formaient cbmme les postes avancés de la conquête , et qui répandaient autour d'eux la barbarie. Il n'y avait plus d'écoles chrétiennes dans aucun lieu de la Grèce, excepté dans Constantinople. Beaucoup de prêtres grecs même ne savaient pas lire. Les Grecs payaient tribut, cultivaient la terre et faisaient un peu de commerce , mais avec bien de la

contrainte. Une anecdote suffira pour le montrer. Soliman , par un scrupule de religion (*), et malgré les réclamations de l'ambassadeur allemand, prohiba tout usage et tout commerce du vin ; les Gf ecs effrayés arrachèrent aussitôt les vignes qu'ils cultivaient sur les coteaux voisins de Constantinople.

Parmi les sujets de la Porte, les Juifs et les Arméniens l'emportaient beaucoup sur les Grecs pour le commerce et Tindustrie. En Thrace, près de Cypcella, il y avait des Grecs occupés à exploiter des mines d'or , d'alun et d'argent; mais ils travaillaient pour des juifs. La Morée , lorsqu'elle n'était pas ravagée par les Vénitiens et les Turcs, produisait beaucoup de blé, que les Grecs allaient porter à Constantinople. I/Attique vendait ses figues, ses olives et son miel.

Toutefois le gouvernement des pachas , des

(*) Lettres de Busbech, tome H.

igo ESSAI HISTORIQUE '

beys , des vejrvodes , pesait en divers degrés sur les Grecs du continent et des iles. Sur le con* tinent , chaque village grec avait un primat de sa nation, qui recevait le tribut et le payait au collecteur turc (*), devant lequel il devait toujours se tenir debout. Dans les iles , la même fonction était remplie par des magistrats grecs que 1 on appelait Epitropes , et qui venaient apporter le tribut au capitan pacha sur ses vaisseaux , lorsqu'il faisait sa tournée maritime. Pour cette nation grecque , disséminée sur.

tant de lieux et mêlée partout à ses conquérants , il existait un pouvoir invisible qui s'étendait de l'Asie Mineure jusqu'aux îles les plus rapprochées de Venise. C'était une sorte de police civile et religieuse exercée par les évéques , et soumise au patriarche de Constantinople. Ce qui se passait en France, au huitième siècle, lorsque l'état était tout entier dans l'église et

(*) D'Ohsson.

qu'il n'y avait d'autre vie publique, d'autre histoire que celle du clergé , se reproduisait alors parmi les chrétiens de la Grèce; et cet ordre de choses , qui serait oppressif et bizarre chez un peuple maître de son territoire et de luimême , était dans l'asservissement de la Grèce une protection salutaire, et conservait seul on peuple que tout semblait détruire.

L'Église grecque, depuis sa séparation d'avec Rome , avait reconnu quatre patriarchats , ceux de Jérusalem , d'Alexandrie , d'Ântioc]|e et de Gonstantînople. La présence du trône impérial avait donné la suprématie au siège de Constantinople ; et le vainqueur musulman , luimême, parut la reconnaître, en établissant le premier patriarche après la conquête. Ce Êiible privilège se maintint ; mais la succession au patriarchat de Constantinople fut aussi variable et aiissi prAîipitée que les caprices du despotisme. Bientôt cette dignité s'acheta , et dès-lors elle fut souvent vacante. La triste série de ces

ig% ESSAI HISTORIQUE

mutations forma les annales du peuple grec. Le patriarche de Constantinople fut considéré par les Turcs, comme le chef, et , en quelque sorte, le garant de sa nation. Ces patriarches n'étaient que des esclaves du divan. L'un d'eux, suivant les récitsdesGrecs^avaitété frappé par Mahomet. Presque tous étaient déposés , et souvent exilés , sur la plus légère défiance d'un visir ; mais le caractère sacré dont ils étaient revêtus les rendait chers à la nation, et faisait de leur avènein#nt une des joies de cette église affligée. Lorsqu'un nouveau patriarche était él(i , toutes les églises épiscopales de Grèce lui écrivaient avec cette magnificence de style employée si souvent, chez les peuples du midi, à cacher leur misère et à parer leur servitude, a Semblable, a lui disait-on, à l'étoile de lumière qui resa plendit à l'Orient , tu as ébloui , tu as illu- « miné l'église. La grâce est répaiIHue sur tes «lèvres, rejeton précieux des Pontifes, garce dien de notre foi, précepteur de Constanti-

SUR LÉTAT DES GRECS. ig3

« nople, de cette nouvelle Rome, placée par « le Seigaeur sous ta protection sainte ! » Avec ces belles paroles, le Patriarche recevait les tributs modestes des églises : dans le seizième siècle , c'étaient quelques produits des divers pays, le mastic de Scio, les olives et le miel del'Attique, les laines grossièrement travaillées du mont Athos, quelques étoffes plus précieuses de l'Asie Mineure.

Les patriarches de Jérusalem , d'Antioche et d'Alexandrie , relevaient du patriarche de Byzance, sans lui obéir ; ils régnaient sur un petit nombre d'Orientaux du rite grec. Ceux de Jérusalem et d'Alexandrie habitaient souvent à Constantinople , et prenaient part aux synodes. Le patriarche d'Antioche résidait à Damas, ville florissante et peuplée de beaucoup de chrétiens, tandis qu' Antioche n'était plus qu'une ruine presque inhabitée. Il avait dans sa juridiction plus dequarante évêques. Chaque année, il allait célébrer une messe solennelle sur le

1^4 ESSAI HrSTORIQUK

mont JjJban. Il donnait au patriarche de^Comtariftinople le titre de frère et de collègue ; etil était le lien naturel entre les Grecs dTEuropie et d'Asie.

Un monument curieux du seizième siècle fera connaître ce gouvernement ecclésiastiqtie -conservé sous la conquête : c'est une lettre du patriarche d'Antioche au patriarche de Constantinople :

m Seigneur très-saint de la grande ville de Constantinople , de la nouvelle Rome , et patriarche œcuménique , frère et collègue de notre humilité, je prie Dieu qu'il te donne -la santé du corps et de l'âme , et que tu prospères en tout. Sache, î très-saint homme, que dans la juridiction de ton trône épiscopal il se trouve mn chrétien du nom de Georges , né à Patras , »dans le Péloponèse , et cordonnier de son état. Il a ici, dans la ville de Damas, une femme et des en&nts qui, Dieu merci, sont aujourd'hui bien portants; mais lui , depuis douze ans , ne

SUR l'état des grecs. igS

les a pas vus. Pourquoi est-il errant hors de sa maison, comme la brebis perdue de l'Évangile, sans prendre depuis si long-temps aucun souci de sa femme ni de ses enfants, sans s'inquiéter s'ils boivent ou s'ils mangent , et sans songer à sa maison? Nous prions donc ta sainteté de faire une enquête pour le trouver, et de le réprimander, et de lui remettre en l'esptit son devoir, «fin qu'il revienne dans sa maison ; car il n'est pas bon qu'il soit si long-temps loin des siens. S'il t'obéit, tout sera bien ; mais s'il en est autrement, et s'il n'écoute pas tes avis, r«tranche-le de la communion des fidèles , et prononce sa séparation d'avec sa femme , prête l'appui de ta miséricorde à cette œuvre juste : et qu'il soit ainsi fait , nous t'en prions.

a Adieu, sois heureux dans le Seigneur, dier frère et collègue. Que Dieu soit avec vous et avec nous ! (*) »

(*) Cnifiti Turcp^Grœcia , A»^. iv, p. 295:

196 FSS/ii historiqi:k

Le patriarche de Constantinople, investi, comme on le voit par cette lettre , du droit de prononcer le divorce, avait bien d'autres pouvoirs religieux et civils. Il était le juge des Grecs : il pouvait décerner plusieurs punitions, telles que Femprisonnement et même quelquefois la peine des galères. Armé du droit d'excommunication , il pouvait étendre à tout ses décisions et ses défenses, et gouvernait en quelque sorte le peuple grec. Au seizième siècle il exerçait ce pouvoir parmi les Grecs de l'Empire turc et dans l'île de Candie soumise encore à la domination vénitienne. En 1567, les Grecs de Candie avaient maltraité des négociants juifs. Le patriarche , averti de ce désordre, écrivit une lettre de réprimande adressée, suivant l'usage, auxévêques, aux prêtres et au reste du peuple chrétien ; il me* naçait d'excommunication ceux qui maltraitaient les Juifs de Candie , et terminait ainsi cette lettre , en ordonnant qu'elle fut lue dans

SUÏl LETAT DES GRKCS. IQ^

toutes les églises de Tîle (*). a L'injustice, quel que soit celui qui en est l'objet , est toujours injustice; et l'homme qui a fait du mal à quelqu'un ne sera pas justifié sur le prétexte qu'il a fait du mal à un homme d'une autre religion. J.-C. notre Seigneur a dit dans son Évangile: Ne maltraitez et ne calomniez personne. Il n'a pas fait de distinction , et n'a pas permis aux hommes pieux de nuire à ceux qui ne le sont pas. »

Ces leçons de tolérance qui sortaient du malheureux synode de Constantinople étaient alors bien nouvelles en Europe. Elles prouvent qu'il se conservait quelques lumières dans cette église opprimée. Le plus grand bienfait de son pouvoir était de maintenir l'unité du peuple grec , de lui communiquer, sous le joug de la conquête , un même esprit , une même espérance.

(*) Crusii TurcchGrcecia , lib. m.

198 ESSAI HISTt>RIQlIF

I^'église pûtriarchale de Constantinopte était fort pauwê, Cc^t une plainte qu'elle répète sans cesse. Le présent d'une montre d'argent (*) qui lui fut envoyée, dans le seiziènie siècle, par un savant d'Allemagne, excita toute la reconnaissance du synode. Ce synode se compo-^ sait de plusieurs évéques et des dignitaires de l'Église , le protonotaire , le grand économe , le grand logothète , le grand archiviste , l'orateur. C'était le conseil du patriarche pour juger tous les procès religieux et civils. Il maintenait ou déposait les évéques ; il s'occupait de la réforme des monastères , de la disposition de$ biens ecclésiastiques , des donations faites au clergé ; il intervenait dans les procès particuliers pour empêcher les Grecs d'aller plaider devant les infidèles ; et , quand il ne pouvait y parvenir , il fulminait des excommunications contre le témoin qui mentirait devant le cadi.

(*) Crus H Turco^Grœcia^

SUR l'État s>es grecs. 199

Près l'église de Constantinople il y avait une école, ou l'on instruisait de jeunes grecs dans la religion et dans les. lettres anciennes, a Jeuiies a élèves, écrivait l'évéque d'Andrinople, dans <«L une lettre^ au savant Zygoipala (^) qui était « chargé de les^ instruire, appliquez-vous à l'é- « tude ; je vous enverrai bientôt de beaux livres.» Rien u'est plus curieux que toute cette correspondance ecclésiastique au seizième siècle. De Napoli, de Coron, d'Athènes, de Janina, de Rhodes, de Scio, de Candie, on écrivait au clergé de Constantinople sur les accidents les plus simples de la vie privée , et l'oi^ en recelait des décisions et des réponses.

Ce pouvoir du patriarche et du synode de Bysance ne se bornait pas aux peuples d'origine grecque, il s'étendait sur plusieurs nations qui , dans le moyen âge , avaient adopté le schisme de Photius. De là cette relation sin-

(*) Crutii T'itrcO'Grœeia,

guliére au premier coup-d'œil entre les Grecs et les Moscovites : de là, cette tradition ancienne et obstinée qui faisait espérer aux Grecs le secours de la Russie. Le clergé russe, très-puissant sur un peuple barbare , regardait depuis long-temps les Grecs comme ses précepteurs et ses maîtres dans la foi. Au seizième siècle, une circonstance extraordinaire (*} marqua cette autorité de l'église de Byzance. Le patriarche Jérémie , exclus du siège de Byzance , ayant voyagé dans la Russie , avec les évêques de Malvoisie et d'Alassona, fut invité par les prêtres de Moscou et par le grand -duc à sacrer un patriarche qui serait le chef del'Église grecque, il célébra cette cérémonie nouvelle avec une grande pompe, dans la cathédrale de Moscou; et, de retour à Constantinople, étant remonté sur le siège patriarchal,àla faveur des riches présents qu'il avait

(*) Oriens christianus , t. 2.

SUR l'État des grecs. 310 r

rapportés de son voyage, il fit de nouveau confirmer dans le synode l'institution du patriarchat de Russie, dont le rang fiit assigné au-dessous de celui de Jérusalem, comme si cette église de Byzance avait gardé dans son oppression le droit de régler l'établissement religieux d'un grand empire.

Dans tout le territoire de la Grèce, l'auto rite du patriarche avait pour ministres et pour pour appui les archevêques, les évêques, les archimandrites, les papas ou simples prêtres, et les caloyers ou religieux de Saint-Bazile. Un voyageur a dit que l'on trouvait dans la Grèce chrétienne plus de gens d'église que de laïcs. Sans s'arrêter à cette singulière hyperbole, on sait combien les fondations religieuses avaient été multipliées dans les derniers siècles de l'empire grec , par la piété des princes et l'oisiveté pusillanime où le peuple était tombé. Toute la Grèce était couverte d'évêchés et de monastères. Une ville antique ruinée depuis

plusieurs siècles avait son évéque; la bourgade moderne bâtie dans le ^oisînagQ arait également le sien. Il en était de même des Uei, qui presque toutes conservaient des siégea épiscopaux institués dès les premiers temps' de la prédication évangélique. L'Église grecque permettant le mariage aux simples prétrea, leur nombre était fort grand, d'autant plus qu'ils étaient exempts du tribut établi par Mahomet sur la population grecque. Il n'était presqu'aucune famille du continent et des îles qui n'eût un fils prêtre. Ces Papas étaient ignorants, superstitieux et formaient l'ordre subalterne du clergé grec ; mais ils vivaient avec le peuple , ils étaient confondus avec lui ; ils lui communiquaient le zèle sans lumières , mais plein d'ardeur, qui les animait. Aucune cause ne lutta plus puissamment contre la conquête, et ne servit davantage à conserver la nation grecque au milieu de ses vainqueurs. JjCS monastères, multipliés sur tous les

SUR LÉTAT DES GRECS. ao3

points de la Grèce, n'eurent pas une influence moins salutaire. Un seul ordre religieux, celui de saint Bazile , habitait tous les couvents ; assujéti au célibat, il était le séminaire unique d*où sortaient les archimandrites et les évêques; ceg moines vivaient de leur travail, ils étaient laboureurs , et leurs terres étaient les mieux cultivées de la Grèce. On comptait les monastères de Saint-Cyriani près d'Athènes, de Saint-Luc en Béotie, de Méga Spileon, de Saint-George sur le Mont Chelmos en Arcadie, et beaucoup d'autres répandus sur les hauteurs du Pinde , et sur la chaîne des Monts Agrapha. Ces fondations saintes étaient encore plus nombreuses dans l'Archipel et dans les Cyclades. En effet, ces petites îles qui couvrent la mer Egée semblent disposées par la nature pour offrir un asile à des contemplatife et k des solitaires. Il n'était presque aucun îlot cultivé qui n'eût un monastère. Quelquefois les religieux étaient les seuls habitants d'une

!I04 ESSAI HISTOIUQUK

ile enchanteresse. La crainte des pirates avait fait bâtir plus d'un monastère sur des rochers presque inaccessibles, du haut desquels les solitaires voyaient à leurs pieds la tempête et le

naufrage. Pathmos, fameuse par la retraite de l'apôtre saint-Jean, les Sporades^ le§ îles des princes sur le Bosphore étaient occupées par ces pieux cénobites; ils étaient fort ignorants, et les voyageurs qui les visitèrent ont ri souvent de leur simplicité.

La plus nombreuse et la plus singulière de ces populations ecclésiastiques habitait le Mont-Athos^ qui forme un isthme d'une vasto étendue à l'extrémité orientale de la Macédoine. Cet asile agréable autant qu'inaccessible avait dû tenter ceux qui fuyaient le monde durant la décadence et les misères de l'empire d'orient. Aussi, dès long-temps, il fut peuplé de monastères; et les ambitieux mécontents de la cour de Byzance l'avaient souvent choisi pour retraite. A l'époque de

SUR l'État des grecs. ao5

Tinvasion, les Turcs laissèrent subsister ces paisibles colonies, dont le nombre s'accrut par les malheurs et par les dangers du reste des habitants. Le respect des Turcs pour leurs Santons, qui sont des espèces d'hermites, leur inspira quelques ménagements envers les religieux du Mont Athos. Mahomet ne leur imposa qu'un léger tribut et les laissa en paix sur ces montagnes , où les autres grecs et les Turcs même avaient défense de pénétrer. Ce privilège augmenta la mystérieuse vénération qui s'attachait aux moines du Mont Athos.

Les Grecs du continent et des îles appelaient ce lieu la Montagne Sainte (Aytov Ôpoç). Il était vénéré par les églises schismatiques de Smyrne, d'Alexandrie, de Damas et même de Jérusalem, qui s'estimaient heureuses de recevoir des prêtres sortis de cet asile sacré. C'était la Rome des chrétiens d'Orient. Toutefois, les religieux du Mont Athos reconnaissaient la suprématie du patriarche de

ao6 EASAÎ HISTORIQUE

ConstantiuDple recevaient ses instructions pastorales et iui payaient un léger tribut.

Au milieu idki seizième siècle, on comptait vingt-quatre de ces couvents répandus sur Iw hauteurs et dans les gorges de la montagne , ef remplis chacun de deux ou trois ceo^ts religieux, sans parler de beaucoup d'anachorètes qui vivaient solitaires , et que les Grecs nommaient j:?^7e/^//»^^. Le voisinage de la mer disant craindre les invasions des pirates , ^g plupart des monastères étaient fortifiés de hautes murailles. •Quelques-uns avaient «été entretenus da^s l'origine par des fondationt de la JK.ussie et de,la Moldavie: mais les guerres et la conquête musulmane avaient intenx)iED^a ces secours ; aussi plusieurs religieux allaientils chaque année £aire des quêtes dans toute la Grèce, et jusqu'à Constantinople. Jj6ur principale ;ressource était d'ailleu^rs le traji^ail des mains ^ 4a culture .des champs, et la pêche dans la Médvterranée , qui (baigne le piied dç

SUR l'état des grecs.

la montagne. Ils avaient pour ce dernier usage de petits bateaux crepsés âms un seul tronc d'ai^bre (*), et qui n'étaient pas supérieurs à ces canots dont se sert l'industrie des peuplades sauvages. Le poisson et les fruits de la terre étaient leur «eule nourriture, d'après Tabstinence prescrite par la règle de saint Bazile. Ils cultivaient le blé , les oliviers , et couvraient la montagne de riches vergers, n'élevant d'ailleurs aucun troupeau domestique.

Tous n'étaient pas prêtres , mais les prêtres parmi eux n'étaieiït pas plus exempts que les autres du travail matériel. Du reste, tous •les Tïtes de l'église grecque étaient nlieux pratiqués, et plus 'fidèlement conservés dans ces monasftères qu'en aucun autre lieu du monde. Les divers "travaux de 'la journée , les exercices religieux commencés dès le point du jour, étaient marqués par le reten tissé-

es) Belon, Turquie chrétienne.

208 rssAi itistoriqi:e

ment d'une plaque de bois ou d'airain, sur laquelle on frappait à la porte des monastères; car les Turcs avaient interdit le son des cloches usité dans les églises d'occident. A ce bruit répété d'un couvent à l'autre, tout ce peuple de la montagne passait de la prière au travail, allait aux champs ou descendait vers les écueils de la mer. La vie purement contemplative n'était le partage que de quelques hermites qui vivaient dai^s une retraite plus grande, sur les plus rudes sommets, et dont la sainteté devenait célèbre dans tout l'Orient. La langue parlée sur le mont Athos était généralement ce grec ecclésiastique, qui tient le milieu entre la langue ancienne et l'idiome vulgaire. La tradition des antiques prières et des chants religieux de l'église entretenait cette langue; mais il ne restait presque aucune trace de l'ancienne érudition. Les lettres profanes étaient entièrement négligées par les religieux, et ils ne conservaient que quelques manuscrits des pères de

SUA LETAT DES GAECS. SlOQ

la primitive église , que tous ne savaient pas lire (*). Tel était le tableau de ces couvents du Mont Athos, vers le milieu du seizième siècle.

Cette espèce de république monacale était, comme toutes les autres , agitée par des guerres civiles. On n'en devine pas les motifs. Il semble qu'en renonçant au monde, les religieux de TAthos auraient du perdre les occasions de guerre et d'inimitié. Mais les passions de la terre arrivaient sur les sommets escarpés de la sainte montagne. En vain les Turcs étaient par un ordre du sultan exclus de ce lieu ; la discorde et la violence venaient en troubler la paix. Peut-être une jalousie *de prééminence entre les supérieurs dont l'élection se renou t vêlait chaque année, peut-être quelque dis-:

pute théologique était-elle le prétexte de ces hostilités. Mais il est certain qu'elles n'étaient

(*) Belon.

!lIO KSSAl HISTORIQUE

pas fort rares. La vie rude des cénobites les dis* posait à l'action autant qu'à la prière. On roit par des monuments du seizième siècle (*) , que le couvent de Philothée, au pied de l'Athoi, en Éaice de l'île de Thase, fit éprouver une dure persécution au monastère de Sainte-Laure.

C'est encore un exemple de cette vie barbare du moyen âge, qui s'est perpétuée dans la Grèce moderne. Un moine de Sainte-Laure écrivait au Proto-notaire de l'église de Constantinople : « La plaie que nous ont faite « il y a quelques années les moines philo- « théites , loin d'être guérie , saigne encore, te Que dis-je? ils nous affligent d'une calamité « plus grande que la première. Notre lit même « que tout le monde sait nous appartenir de « droit, ils nous le disputent; ils viennent at- « taquer notre monastère de Sainte-Laure la <c flamme à la main. Le feu consume Tintérieur

(*) Cruszî TurcO'Grœoia.

SUR l'jéta.t des grecs. a 1 I

« du couvftit, et les lieux qui l'entourent; ils a chassent nos frères de leur asile, et leur per- « sécution n'a pas de terme. Nous écrivons «c aussi à ce sujet au vénérable patriarche pour a qu'il réprime leurs fureurs. Pour toi, secours «c le monastère de Sainte-Laure , deviens son «défenseur, afin de mériter la couronne , et « d'empêcher que le mal ne s'étende plus loin. » Après le Mont Athos, le lieu le plus libre de la Grèce et le plus exempt de la tyrannie des Turcs était l'île de Scio. Sans doute la vie devait y paraître aussi douce qu'elle était abstinente et sévère sur la montagne sainte. Sous le ciel le plus favorable, entre l'Europe et l'Asie , cette île charmante abondait de toutes les productions du sol le plus fertile , et y joignait les richesses du commerce maritime. Scio , long-temps possédée par les Génois, auxquels les empereurs de Byzance l'avaient d'abord xédée comme hypothèque d'un emprunt, garda sous leur domination

a la KSSAI HISTORIQUE

d'anciennes coutumes municipales^ en y mêlant la liberté des mœurs italiennes. Les Grecs schismatiques formaient le plus grand nombre des habitants. Quelques Grecs étaient catholiques ainsi que les Génois, et il y avait aussi des négociants juifs qui étaient distingués par l'obligation de porter un bonnet jaune. Un gouverneur génois et un petit sénat ou conseil administraient le pays.

Soliman s'empara de l'île de Scio en i566, et le peu de résistance des habitants adoucit la férocité habituelle du vainqueur , et leur valut des privilèges. Il paraît qu'avant cette conquête Scio payait (*) depuis quelque tenips au grand-seigneur un léger tribut ; et l'on peut s'étonner qu'il s'en soit contenté si long-temps. La conquête fut une simple prise de possession. Un amiral de Soliman, s'étant présenté devant Scio avec une flotte nombreuse, fit

t tL

l*) Belon.

SUR l'état des GRtiCS. ai 3

mander à son bord les principaux de l'île, et les envoya sur une de ses galères à Constantinople. La croix et l'étendard de Gênes furent abattus, et le croissant mis à la place. Touché de cette docilité , Soliman , bien que l'île fût riche, ne lui imposa que des taxes assez légères : une entr'autres, qui portait sur le revenu des habitants , était d'une piastre sur cinq cents. Par une exception favorable, les terres furent exemptes de toute dîme particu*lière envers les Agas turcs. La partie méridionale de l'île , où se trouvent vingt-quatre villages adonnés à la culture du mastic, jouissait encore de quelques privilèges et particulièrement du droit d'avoir des cloches dans les églises; enfin tous les habitants grecs de l'île conservaient des notaires de leur religion, dont les actes étaient reconnus devant les Cadis ; et cinq magistrats, sous le nom de Gerontès, jugeaient les procès civils. A la faveur de ces tolérances et de ces. droits, malgré les vexa-^

ai 4 ESSAI HISTORIQUE

lions qui suivirent l'établissement de beaucoup de Turcs dans File, les Grecs de Scio commencèrent dès le seizième siècle à jouir d'une civilisation et d'un repos inconnus dans le reste du Levant.

Il s y conserva beaucoup de familles catholiques, la plupart d'origine italienne. Elles profitèrent de la tolérance accordée par les Turcs à l'île de Scio. Elles avaient également un notaire de leur religion , qui prenait le titre de notaire apostolique; et elles concouraient à Y^ lection des magistrats grecs. Plus d'une fois la haine entre les deux communions chré« tiennes troubla l'île , et, par des accusations mutuelles, fournit des prétextes aux cruautés et au pillage des Turcs. Toutefois cette île, peuplée de plus de cent mille chrétiens , jouissant de quelque liberté et d'une %orte d'aisance et de bonheur, était un lieu privilégié dans l'empire turc, une oasis florissante au milieu du désert. «C'est, nous dit un vieux

SUR l'état des grecs. ai 5

▼oyageur, le meilleur séjour que je sache à mon gré , et où les femmes soient plus courtoises et plus belles (*). » L'esprit ingénieux des habitants y leur humeur ^ive et folâtre^ leur activité malgré la douceur énervante du climat , montraient assez dans cette île tout ce que pouvaient devenir les Grecs , lorsqu'ils n'étaient pas trop accablés par l'esclavage. Dans la suite, l'île de Scio fut l'apanage d'une sultan«^ et envoya son mastic et ses parfums pour l'usage du harem. On l'appelait le jardin du sérail; et quelque chose de la mollesse asiatique semblait se communiquer au joug qui pesait sur elle. A la faveur de cette protection, il s'établit dès le seizième siècle des écoles dans l'île de Scio. Quelques sciences y furent cultivées, surtout la médecine, si peu pratiquée clans l'Orient.

Non loin de là , l'île de Samos était presque

(*) Bcloa.

af6 ESSAI HISTORIQUE

dépeuplée , et les habitants y vivaient comme des sauvages. La plupart des autres îles , sans être aussi favorisées que l'île de Scio, conservaient quelque liberté. L'île de Cos, patrie d'Hippocrate , était presque entièrement occupée par les Turcs, et n'avait que deux villages grecs. Mais Pathmos , Calymno , et cette foule de petites îles que les anciens avaient nommées Sporades , et qui parsèment la mer, étaient toutes grecques , habitées par . des moines , de pauvres paysans , et visitées par des pirates.

A lamort de Soliman, les Vénitiens possédaient encore Chjrpre , Corfou , Candie, Zante , Céphalonie et plusieurs autres îles. La population grecque de ces îles recrutait leur marine , et s'appliquait sous les lois d'un peuple industrieux au commerce et à l'agriculture : car les Vénitiens tâchaient d'ailleurs de la tenir dans l'ignorance. Le gouvernement de ces îles riches et fertiles était recherché par les princi-

SUR l'état des grecs.

ai7

paux sénateurs de Venise. Ils y vivaient dans une mollesse orientale, et s'y corrompaient par le pouvoir et par le plaisir. Les Vénitiens ne gênaient pas la religion de Jeurs sujets; ils avaient même permis l'établissement d'une église grecque dans Venise. Mais la différence des cultes empêchait toujours la nation soumise de se conforidre avec ses maîtres ; elle prenait quelque chose des mœurs italiennes, comme elle se rapprochait dans l'Orient des mœurs turques. Sa langue dégénérée recevait l'empreinte de l'idiome italien; mais le fond du génie grec se retrouvait sous ce costume servile. Le grec esclave ne haïssait guère moins les Vénitiens que les Turcs. Au milieu de son ignorance, fier, subtil et moqueur, il était même plus blessé de la dureté hautaine des Vénitiens que de la férocité musulmane. Il cédait à l'une comme à un fléau terrible , il était humilié par l'autre. Peut-être les Vénitiens auraient-ils pu vaincre cette prévention, en trai-

2l8 ESSAI HISTORIQUE

tant ce malheureux peuple avec douMur . Mab ils étaient bien loin de cette politique gêné reuse ; ils employaient le sang des milices grecques , et ne choisirent jamais un officier dans leurs rangs. Venise eut cependant Besoin de tout le courage des Grecs pour résister au nouvel e£fort de la Turquie.

Sélim , successeur de Soliman , vint attaquer l'île de Chypre avec une nombreuse armée.

On sait que cette guerre, éloquemment racontée {*)j est un des plus beaux tableaux militaires du seizième siècle. Famagouste, capitale de File de Chypre , soutint un long siège où fiit déployé tout ce que peuvent l'héroïsme et la fureur. Venise, puissante sur mer, renouvela plusieurs fois la garnison de Famagouste et de Nicosie, la seconde ville de Chypre. Elle y prodigua son or , le talent de ses capitaines et le sang des milices italiennes et chypriotes ; mais

(*) Histoire de P^enise, par M. 1« comte Dam.

SUR LETAT DES GRECS. aiQ

enfin les deux villes furent emportées. Des cendres et un pays dépeuplé restèrent au pouvoir des Turcs. Au siège de Famagouste, un Grec (*) d'une taille gigantesque sortait souvent de la ville pour défier les plus braves d'entre les Turcs, et revenait toujours vainqueur. Cet exemple animait le courage des Grecs, et ils se battirent comme un peuple libre.

Une armée musulmane s'était en même temps jetée sur la province que Venise possédait encore dans l'Albanie, et avait saccagé l'ancienne Buthrotum et Parga, voisine de Corfou. Cette île importante aurait subi le même sort que Chypre, sans le grand effort que fît alors la chrétienté. Il n'est pas de fait d'armes plus illustre que cette bataille maritime de Lépante , où parurent les flottes confédérées de l'emper^ur, du pape , du roi de Naples , de Venise , et

(*) Crusii T'urc(hGrœcia,

aSO ESSAI HISTORIQUE

(les chevaliers de Malte; tout le monde sait que Don Juan d'Autriche y conmiandait , que Cervantes y fut blessé, et que jan)ais les chrétiens ne remportèrent une victoire plus complète sur les Turcs. La politique et le péril de Venise avaient formé cette ligue; il ne s'agissait ni de délivrer la Grèce oubliée dans son esclavage, ni de renouveler les anciennes croisades : on voulait arrêter les progrès menaçants dé la Turquie.

La bataille se donna dans ce bassin que forme la mer près du promontoire d'Actium , aux lieux oùs'était disputée jadis la conquête de Rome et du monde. Toutes les forces de l'empire turc étaient rassemblées. Les vaisseaux du sultan occupaient le centre et la droite de cette armée; le dey d'Alger en conduisait la gauche. La flotte chrétienne, ayant longé le rivage, vint se déployer , en face de l'ennemi , dans le golfe de Ijépante. Venise, à elle seule, avait réuni cent huit galères, el formait près de la moitié

SUR l'État des grecs. aai

de l'armée chrétienne. Ses vaisseaux, en partie montés par des Grecs insulaires, servirent puissamment à la victoire; elle fut imn;iense. Après cinq heures de combat, les vaisseaux turcs en désordre, mutilés, incen(^s, s'abîmèrent dans les flots, se dispersèrent ou furent pris par les vainqueurs. L'escadre du roi d'Alger échappa seule à travers les feux des Chrétiens. Un historiende la Grèce moderne rapporte que douze cents Vénitiens et huit mille Grecs périrent dans cette bataille. Cette inégalité de nombre serait glorieuse pour les Grecs; mais alors ils ne furent pas même nommés dans les récits qui remplirent toute l'Europe du bruit de cette grande journée. On sait qu'elle fut stérile : les confédérés, jaloux l'un de l'autre, se séparèrent. Don Juan se hâta d'aller recueillir les honneurs qui l'attendaient en Italie , et les bénédictions du Pape.

Venise qui restait seule chargée du poids de la guerre et des suites de la victoire , voyant

an rsSAI HISTORIQDK

son commerce dépérir , commença bientôt après à négocier avec les Turcs. Elle renonça par un traité à ses droits sur llle de Chypre , se fit rendre les ruines de Parga , et quelques places de la Dalmat^. Ainsi , chaque guerre et chaque traité diminuait les possessions de Venise dans les mers du Levant. Corfou , ravagé souvent par les Turcs, semblait ne pouvoir échapper long- temps à leur joug.

Candie, encore plus importante, excitait toute Knquiétude du sénat de Venise. Cette île, si femeuse dans les antiquités grecques , était , par la fertilité de son territoire , la plus riche colonie de la république. Il y avait au seizième siècle, dans les provinces de Candie, de la Canée , de Retimo et de Sétima , plus de deux cent mille habitants. T^ plus grande partie de la population était grecque. Il s'y mêlait des Juifs, des Arméniens, et une tribu d'Arabes établie dans cette île. Au douzième siècle , on y comptait quatre cents gentils-hommes Véni-

SUR l'état des ghecs. 2a3

tiens qui étaient comme les maîtres et les sei- ^eiirs du pays, sous l'autorité d'un provéditeur ^e Venise (*). La républiquéparaissait craindre que le peuple de cette île ne s'enrichît , et ne devînt plus difficile à gouverner; elle voulait le tenir dans l'abaissement.

Nous avons vu que les Grecs de Candie recevaient les instructions du patriarche de Constantinople. Leur clergé n'en était pas moins fort ignorant. 11 n'y avait (**) aucune école grecque dans l'île : mais on remarquait dans les habitants <5ette vivacité d'esprit paticulière à la race grecque. L'instinct des vers était fort répandu : dans les fêtes, les jeunes Grecs soutenaient souvent Tun contre l'autre des défis poétiques , comme les bergers de Théocrite. On retrouvait chez ce peuple plusieurs anciennes coutumes de la

C)Relazione deW isola di Candla^ del clanssimo Marino de Canalle, .(**) Crusii Turco^Grœeia.

aa/l ESSAI HISTORIQUE

Grèce, et particulièrement Tusage de danser les armes à la main.

La tribu grecque la plus belliqueuse de l'île était celle des Sfacchiotes (*). Retirée sur les hauteurs et dans les gorges de l'Ida, elle se gouvernait par ses propres usages , ne parlait pas la langue italienne , et ne donnait à Venise d'autre marque de soumission qu'un léger tribut.

Vers la fin du seizième siècle, la république, fort occupée de plans et de projets pour assurer la défense de Candie , songeait à lever des troupes parmi ces montagnards; mais, en comptant sur leur courage , elle redoutait leur humeur indocilC:

Une paix.de trente années avec la Porte ottomane éloigna les craintes de Venise. Elle continua de tenir Candie sous le joug, sans chercher à gagner Taffection des habitants , et ne

C) Belon.

SUR l'état des grecs. aa5

leur demandant que des tributs et de l'obéissance.

Cependant la civilisation italienne , si florissante au seizième siècle, devait se communiquer aux Grecs de Candie. Les familles grecques et vénitiennes se mêlaient et quelquefois confondaient leurs noms. Le commerce maritime de l'ile s'accroissait sous le pavillon puissant de la république ; et plusieurs négociants grecs des principales villes de Candie avaient amassé de grandes richesses , malgré la politique jalouse du sénat. Ils envoyaient leurs enfants étudier à Venise et à Padoue. ♦

(*) Un degré de culture morale inconnu dans la Grèce suivit ce premier progrès ; et il est à remarquer que la plupart des Grecs savants, dont les noms furent portés en Europe à la fin du seizième siècle et jusqu'au milieu du dix-septième , appartenaient à File de Candie.

(*) Crusii Turco-Grœcia,

Quelques-uns d'entr'eux (*) ne s'occupèrent pas seulement de controverses théologiques, mais ils s'adonnèrent aux lettres et à la poésie ; non cette poésie naïve et populaire , née da ciel et du climat, conservée parla tradition^ et qui ne porte ni date ni nom d'auteur ; elle se retrouvait à Candie comme dans tous les lieux de la Grèce ; mais il y avait aussi dans cette île des honmies qui cultivaient cette poésie littéraire , souvent moins heureuse dans ses inspirations , mais dont l'existence suppose de l'art et de l'étude.

Ce caractère se retrouve dans un rcmian d'Érotocritos (**), ouvrage mêlé de prose et de vers , écrit en grec moderne avec un goût d'élégance italienne et de recherche orientale.

Le nom de l'auteur, Vincent Cornaro, semble

(^) Zjcakc's Researches on Greece, tom. n.

(**) On peut lire dans Texcellont discours préliminaire de M. Fauriel une agréable analyse de ce roman.

SUR l'état des grecs.

annoncer un Vénitien de Candie , qui avait adopté k langue des Grecs. Mais, à la même époque , un autre ouvrage , composé par un Grec de naissance , George Khortatzi , portait la même empreinte de savoir et d'imitation* C'est une tragédie d'Érophile , le premier drame sans doute que l'on eût vu dans la Grèce depuis le Christ souffrant^ ouvrage de Grégoire de Naziapce , dans le quatrième siècle. Ce drame ^ tout, romanesque, présente une Egypte imaginaire , un tyran de Memphis qui ne ressemble à rien , une jeune princesse fille de ce tyran, et un jeune prince vertueux dont elle est aimée. Le tyran, mécontent de cette inclination, fait assassiner le jeune prince , et envoie son cœur et ses deux mains coupées à la princesse , qui se tue de désespoir. Il vient alors sur la scène , et e$t mis en pièces par le chœiu* , composé de femmes.

Ce bizarre mélange de souvenirs italiens, et grecs, est, pour ainsi dire , entrelacé dans ime

a'iS ESSAT HISTORIQUE

autre pièce formée par quatre intermèdes oà sont reproduites les principales scènes de la Jérusalem Délivrée. Les Sarrazins y sont appelés Turcs, et dépeints avec beaucoup d'énergie et de haine. C'est le seul trait national de cet ouvrage tout artificiel^où, parmi quelques beautés ingénieuses et brillantes , on peut surtout remarquer la grande influence des idées italiennes sur l'imagination de l'auteur.

Une autre production de la même époque et du même pays porte dans sa forme et dans quelques détails une preuve d'origine grecque et un caractère tout indigène. C'est une pastorale de Nicolas Dhrimitiko, natif d'Apokorona , près du canton des Sfacchiotes. Le poète indique lui-même son nom et le lieu de sa naissance, dans des vers d'une autre mesure, à la fin de la pièce, et ajoute qu'il l'écrivit en 1627 , et la fit imprimer à Venise.

Cet ouvrage d'un Grec civilisé conserve ce-

^' "" SUR l'État des grecs. aag

pendant une teinte rude et naïve qui témoigne de la vérité des peintures.

Rien de plus simple que le sujet, et de plus touchant que certains détails : c'est la nature antique retrouvée plutôt qu'imitée. Un jeune pâtre gardant ses troupeaux était devenu amoureux d'une jeune fille , dont le père était allé à la carrière chercher de quoi bâtir une bergerie. Ils se jurent de s'aimer , et se donnent pour gage de leur foi des bagues d'osier. Le jeune homme promet de revenir dans un mois demander la jeune fille en mariage à son père; il part 9 et , retenu dans ses montagnes par une maladie , 'ne revient qu'au bout de deux mois. Il rencontre au même lieu un vieillard assis sur un rocher ; il l'aborde (*) ; et le vieillard lui dit : c( elle m'a chargé de t'attendre dans ces lieux. Il passera , m'a-t-elle dit , un joli berger, au teint bruni par le soleil, aux yeux noirs, à

■ ' I ■ I I ■ Il ^m^^^ I —1—^»^^

(*) Leake's Researches on Greece, loni. ii.

!23o ESSAI HISTORIQUE

la taille élancée , au gracieux sourire. Il s'informera de celle qui est morte et perdue pour lui. Dis-lui qu'elle est morte en l'aimant toujours. Qu'il la regrette et qu'il la pleure ; qu'il inonde ses vêtements de larmes : car la cause de sa mort, c'est qu'il avait laissé passer les jours sans revenir , et qu'il avait tout à coup oublié la pauvre fiUe; et pour cela, elle est morte de chagrin. Et ce jeune berger , ajoute le vieillard , d'après la ressemblance , c'est toi. Je sois en peine pour toi, et je te plains ; car je croyais que vous seriez tous deux mes enfants, et nous avions parlé de mariage. »

'Le malheureux berger visite la tombe de sa bien-aimée , et fait vœu de renoncer à ses troupeaux , pour errer dans les bois avec un mouton blanc qu'il avait reçu de la jeune fille.

On ne peut douter que cette pièce, qui peutêtre n'est pas exempte de quelques souvenirs de pastorales italiennes, ne retrace les mœurs des bergers sfacchiotes près desquels le poète

SUR l'État des grecs. aîr

habitait , et ne soit le monument curieux d'une poésie à la fois instinctive et cultivée.

Les faibles traces de civilisation qui renaissaient dans File de Candie , sous le pouvoir de Venise, fiirent effacées par la longue et cruelle guerre dont les Turcs afQigèrent ce beau pays. Elle commença dès Tannée 1644? ^^ dura plus de 3o ans. L'invasion fiit imprévue , suivant la politique peu scrupuleuse des Turcs. Le nouveau sultan Ibrahim était en paix avec la république, lorsqu'un vaste armement , préparé dans les ai^ senaux de Constantinople , excita l'inquiétude du sénat. La Porte rassura par des promesses le commissaire de Venise. La flotte musulmane vint amicalement relâcher dans l'île de Tines , possédée par la république; puis elle vint débarquer à la pointe occidentale de Candie, près du fort de la Canée , construit par les Vénitiens dans le quinzième siècle.

La population grecque de Candie , opprimée par ses derniers gouverneurs , montra peu de

a32 KSSAl HISTORIQUE

zèle pour la défense commune; elle fiiyait aux montagnes, et ne paraissait pas s'inquiéter du péril de ses maîtres. Il restait pour la défense de l'île une flotte de trente vaisseaux sous les ordres d'un amiral vénitien , Capello , et quelques milices indigènes commandées par le gouverneur Cornaro , qui résidait dans la ville de Candie, capitale de l'île. Les autres places, Réthimo, Spina-Longa , Setia , n'avait que de faibles garnisons pour se défendre ; mais les Vénitiens à cette nouvelle firent les plus puissants efforts pour garder une si précieuse possession. L'argent manquait ; et le sénat , par une ressource dont il avait quelquefois usé y mais qui coûtait à l'orgueil aristocratique ^ mit à l'enchère plusieurs dignités de la république , et créa cinq titres nouveaux de patriciens , pour être vendus à autant de citoyens ou sujets de la république, choisis parmi ceux qui s'engageraient à verser au trésor soixante mille ducats. Une disposition particulière 4^ l'ordonnance du sénat montre

SDR l'État des grecs. 233

assez qu'il commençait à se ressentir de Tinjuste dédain ou de la rigueur qu'il avait montrés pour la population grecque , soumise à son empire. « Parmi les nations sujettes ou étrangères , disait cet acte , l'illustre et royale nation grecque sera préférée comme ayant possédé long-temps l'empire , et comme ayant bien mérité de la république. » Mais ce vain et tardif honneur ne ranima pas le zèle des Grecs de Candie; et quoique le sénat eût augmenté jusqu'au nombre de quatre-vingts ces promotions vénales, elles ne furent achetées par aucun Grec. Venise en même temps sollicitait avec ardeur les secours de presque tous les états de l'Europe; et elle cherchait à susciter, pour sauver Candie, cet esprit de croisade et ce patriotisme chrétien qu'elle avait souvent trahis par ses alliances intéressées avec la Turquie.

Cependant les Turcs après un siège de cinquante-neuf jours s'étaient emparésde laCanée,

et , forts de cette position , favorisés par le voisinage du Péloponèse , ils s'obstinaient à conquérir le reste de l'île.

Leurs progrès furent lents : Venise fit de prodigieux efforts; ses flottes vinrent plusieurs fois attaquer les escadres turques jusqu'à l'entrée des Dardanelles. La longueur de la guerre excita l'émulation des chrétiens. Candie devint une espèce de rendez-vous chevaleresque pour les braves et les aventuriers de l'Europe. Le cardinal Mazarin lui-même y fit passer un secours de neuf vaisseaux. Le désordre et la fréquente anarchie du gouvernement turc prolongeait cette guerre; mais les forces n'étaient pas égales : incessamment recrutés , les Turcs avaient conquis Rethimo, et tout le territoire, jusqu'à la capitale de l'île qu'ils environnaient de toutes parts. Ce siège de Candie vit épuiser, de part et d'autre , tout l'art terrible des mines, des galeries souterraines , des bombes et des assauts.

SUR l'état des grecs. a 35

Sans nous attacher à tous les faits d'armes des braves étrangers qui venaient teindre de leur sang ces remparts attaqués par les infidèles, nous voudrions retrouver la trace de ce que fit et de ce que souffrit le peuple indigène de l*île, ainsi disputé entre des maîtres européens et des tyrans asiatiques. Mais bien que les vœux des Grecs de Candie ne fussent plus douteux, depuis qu'ils avaient senti le poids de la conquête musulmane^ils résistèrent peu.Toutes les plaines furent envahies ; et au bout de quelques années il ne restait aux Vénitiens que deux ou trois forteresses maritimes , et l'imprenable capitale , qui , d'un côté baignée par la mer , était défendue par sept boulevards et d'immenses fortifications. Les milices grecques enfermées dans la ville partageaient avec zèle tous les périls du siège. On remarquait leur courage , à coté même de ces guerriers français envoyés par Louis XIV. Leur manière de combattre offrait un curieux contraste : tandis que

a36 ESSAI HISTORIQUE

les plus habiles ingénieurs de la France et de l'Italie 9 les Castellano, les Quirini, les Maupassan , dans les assauts , dans les combats , dirigeaient avec un art savant l'artillerie de l'Europe, les milices indigènes, gardant le cothurne antique, lançaient des flèches avec une force et une justesse redoutée des Turcs , et qui rappelaient ces archers crétois célèbres dans l'antiquité.

En i665, lorsque Venise obtint du duc de Savoie le secours d'un général célèbre , le marquis de Ville , et que , d'une autre part , le visir Koproli, grand homme de guerre, vint luimême presser l'interminable siège de Candie , les efforts redoublèrent. Tout ce qu'on avait fait jusque-là fut surpassé. Le nombre et la fureur des assauts, la hardiesse des sorties , firent périr en quelques mois plus de vingt mille Turcs et quatre mille Chrétiens. Dans la plus mémorable de ces sorties, où les Turcs abandonnèrent leurs travaux et leurs étendards, les as-

SUR l'état des grecs. aSy

sièges s'étaient avancés sur quatre colonnes, les Italiens , les Allemands , les Français , et les Grecs de l'île. Tous combattirent avec une égale valeur ; mais le génie opiniâtre du visir et les forces toujours renouvelées de l'empire turc devaient triompher.

Vainement un point d'honneur chrétien , et une mode de cour , firent encore arriver dans Candie la plus brillante iioblesse française , l'aventureux duc de la Feuillade, le jeune comte de Saint-Pol , et d'autres illustres volontaires , des Beauveau , des Créqui , des Tavannes , le marquis de Fénélon et son fils. Vainement Louis XIV fit passer dans Candie un secours plus régulier, une armée de six mille hommes, commandée par le duc de Beaufort. Cette protection qui, renouvelée de nos jours, suffirait pour sauver la Grèce entière des efforts de la Turquie sur son déclin , fut impuissante pour protéger Candie contre cette domination barbare, qui n'avait encore rien perdu de sa vi-

gueur , et qui , par accident , avait un grand homme pour ministre.

Koproli joignait à la force des armes Fart des négociations , et sa fierté barbare ne dédaignait pas d'employer les ruses et la subtilité naturelles à l'esprit grec. Un insulaire de Scio, Panajotti, était, au siège de Candie, le confident et le diplomate du grand yisir.

Cet homme fort zélé pour sa religion , et même savant théologien, n'en était pas moins parvenu par son habile souplesse dans la Viveur de Koprogli. On dit que les Turcs le regardaient avec respect , comme une sorte de magicien; et les Grecs, qui imputèrent à ses ruses la chute de Candie , lui donnaient le surnom du traître Achitophel; mais, sans exagérer l'influence de ce Grec , l'issue de la longue guerre de Candie s'explique assez par les efforts opiniâtres des Turcs.

Depuis plus de vingt ans , maîtres de tout le territoire de l'île , ils avaient bâti une seconde

SUR LÉTA:T DES GRECS. . 'l3g

capitale , à une lieue de celle qu'ils assiégeaient.

A l'arrivée de l'expédition française com»

mandée par le duc de Beaufort , Candie^ depuis si long- temps écrasée par le feu des Turcs, n'était plus qu'une ruine défendue par quelques centaines de soldats de tout pays , et habitée par quelques familles grecques et italienn.es.

Mais un grand homme , François Morosini , commandait au milieu de ces débris, et repoussait toutes les ofires du grand visir et les insinuations de son adroit interprète. Entrés dans cette malheureuse place , les Français pouvaient derrière ces bastions à demiruinés se défendre long -temps : leur courage les emporta dès les premiers jours hors des murs, malgré les avis de Morosini. Engagés dans une sortie imprudente , surpris , embarrassés par l'ignorance du terrain , ils perdent cinq cents hommes et leur général , le duc de Beaufort. Ce fut un coup mortel à l'expédition ;

a4o ESSAI HISTORIQUE

la destruction d'un vaisseau de ligne français , ({ui sauta sous le feu des Turcs , augmenta le découragement. On ne songea plus qu'à partir. Le duc de Navailles , inquiet sans doute de se voir seul comptable d'une expédition si malheureuse , résolut de mettre à la voile malgré les instances du courageux Morosini.

Tous les habitants de la ville, le clergé i leur tête , poussèrent des cris de désespoir , en voyant partir leurs défenseurs. La flotte fran* çaise s'éloigna deux mois après son arrivée.

Dans cet intervalle si court, les Français ne virent que les bastions de Candie ; et leurs récits n'offrent point de lumière sur la situation de toute Tile occupée par les Turcs ; mais on y voit quelque chose des usages grecs qui frappèrent leurs yeux. Un officier raconte que, traversant une rue de la ville sillonnée de bombes et de boulets , il vit beaucoup d'habitants assemblés dans une maison ; étonné , il s'avance ; le corps d'une femme était placé dans

un cercueil, paré de beaux vêtements, le visage découvert, la tête ornée de perifts, les doigts chargés de bagues précieuses , les bras enveloppés de dentelles, la chaussure parsemée de pierreries. Beaucoup de jeunes filles se tenaient à l'entour, et l'une d'elles disait plusieurs choses à* la louange de cette femme morte, racontait ses vertus, puis s'arrachait les cheveux , déchirait ses habits, se frappait la poitrine^ versait des larmes, et poussait des gémissements auxquels toutes les autres répondaient par des cris et des pleurs (*). Les détails de ce récit indiquent sans doute une femme grecque, d'une famille riche et considérable; çaais ils marquent bien la constance de cette coutume funéraire pratiquée dans tous les lieux de la Grèce, et qui s'observait avec tant de pompe au milieu des horreurs d'une ville assiégée.

(*) ^^X*^^ ^^ Candie fait par V armée de France en r année 1669, par M. Des Reaux.

^/y2 ESSAI HISTORIQUE

La prise de Candie semblait consommer Ta»sefVissement de la race grecque et le triomphe des Barbares dans toutes les mers da Levant. Il n'est pas douteux que cette catastrc^bt n'ait porté le découragement parmi les Gré»

du continent , qui , malgré leur dégradation ap» parente, conservaient encore la haine du joug musulman et l'espérance de le briser. Sans re* gretter la domination vénitienne , les Moraîtei voyaient avec effroi la puissance turque les environner de toutes parts. Pendantle siège deCan» die, on avait fait assidûment des prières dans les églises grecques pour les armes des princes chrétiens. Après la prise de l'ile il ne resta plus d'espoir. Les Turcs eux-mêmes parurent décidés à ne plus souffrir aucune résistance. Les Maniotes, qui s'étaient conservés toujours indépendants, et dont le courage et la pauvreté tentaient peu les pachas turcs , furent attaqués dans leurs montagnes , et quelques familles illustres de cette peuplade* la quittèrent alors >

désespérant d'y rester libres. C'est à cette émigration que remonte l'établissement d'une tribu grecque dans l'île de Corse. Un Grec de Mania , Jean Stéphanopoli , qui se prétendait issu d'une branche des Comnènes , et qui avait beaucoup voyagé, conduisit l'entreprise; il était allé d'abord à Gênes demander la protection du sénat , et avait visité la Corse. Il revint après avoir choisi le canton de Paomia, et, de concert avec le capitaine d'un vaisseau français, il embarqua ceux de ses parents et de ses compatriotes qui voulurent s'associer à lui. Partie de Porto-Betilo-, le 3 octobre 1673, la petite colonie , qui comptait sept cent soixante personnes , hommes, fenmies, enfants , après avoir relâché à Zante et à Messine , se rendit à Gènes , où la concession de territoire qui lui était promise fut solennellement réglée par le sénat. Le printemps suivant elle passa dans l'île de Corse, et s'établit à Paomia. C'est là qu'elle a longtemps subsisté, fidèle au gouvernement génois,

s 44 ESSAI HISTORTQCrE

parmi les séditions fréquentes de Tile , et cultivant ses terres avec une industrie fort supérieure à celle des habitants. On reconnaissait à cette marque le canton des Grecs.

Quelques chants populaires des montagnesdela Morée se conservaient parmi ces Maniotes expatriés ; et ils les redisaient comme un souvenir de leur pays. C'est même un renseignement précieux sur l'ancienneté de ces poésies, rassemblées de nos jours par un savant plein d'imagination et de goût. Le beau chant d'une fenome de la Morée sur la mort de son fils est connu chez les Grecs de Corse, depuis Jeur émigration. Ils le répètent encore aujourd'hui à Cargèse et à Ajaccio , où se conservent quelques familles grecques , dernier débris de cette colonie , qui fut, en 1730, chassée du canton qu'elle habitait, par les Corses soulevés contre l'autorité de Gènes.

Le long épisode de la guerre de Candie nous a distraits du tableau général de la Grèce. En

SUR l'État des grecs. ii/^5

reportant les yeux sur l'état de ce beau pays , vers les commencements du dix-septième siècle^ on aperçoit d'abord peu de changement.

Bien n'est immobile comme la servitude. Les années, les siècles même s'écoulent avec une lente uniformité.. Des générations naissent et meurent sans laisser de trace. Il n'y a pas d'événements pour elles. Il nfy a rien de nouveau , même dans leurs souffrances ; et leur malheur est monotone comme la pitié qu'il inspire. Tel était le sort de la Grèce sous le joug abrutissant des Turcs , tandis que tous les peuples de l'Europe marchaient à grands pas vers la civi lisation et les lumières.

Il semblait cependant que l'influence de ce progrès universel devait se faire jour tôt ou tard à travers le cordon de barbarie tracé par les Turcs autour de leur empire, et pénétrer jusqu'à cette race ingénieuse qu'ils tenaient asservie par le sabre et l'ignorance. Les relations

du commerce devenaient plus nombreuses , les voyages plus fréquents. Des consulats européens étaient établis dans les principales villes du Levant. Des missions chrétiennes les parcouraient ; et cet esprit de secte qui divise les Chrétiens venait y chercher des combats et un théâtre. Ainsi , le contre-coup des guerres civiles et religieuses de TEurope se fit sentir jusque parmi les Grecs de Constantinople. La réforme, qui remplaçait Tesprit des croisades, avait été, dans son* origine, défavorable aux Chrétiens d'Orient ; et Luther , par le désir illimité de tout contredire dans les opinions de l'église romaine, écrivit, en style dogmatique, pour soutenir la. légitimité des Turcs, et leurs droits sur. les nations qu'ils avaient conquises. Indépendamment de cet étrange paradoxe, les guerres nées de la réforme ne permettaient pas de songer à de lointaines expédi* tions contre les Turcs : c'est la plainte d'un

SUR LliTAT DES GRECS. l[\J

Grec savant de Corfou (*), dans une lettre qu'il adressait au célèbre Melanchton, vers le milieu du seizième siècle.

plus tard le zèFe du prosélytisme fit souvenir les Protestants de l'existence des Gi'ecs. Avant la prise de Candie, un Grec' né dans cette île, Cyrille Lucar , ayant fait des études à Venise , voyagea chez les Protestants d'Allemagne , et goûta iQurs opinions religieuses. Plusieurs docteurs de la réforme attachèrent un grand prix à trouver des disciples dans cette église grecque, séparée de Rome depuis plusieurs siècles, et qui se vantait de remonter aux traditions apostoliques.

Cyrille ayant passé en Turquie, auprès de Mélèce, son parent et dignitaire de l'église de Constantinople , commença bientôt après à répandre les idées nouvelles qu'il avait prises dans l'Occident. Il devint célèbre dans l'église

(*) Ci'usii Iwca^Orύia.

348 KSSAI HTSTORIQUE

grecque, et fut nommé patriarche d'Alexandrie. Il ambitionna le siège de Constantinople, que les caprices de la Porte rendaient souvent libre par la déposition et l'exil diî patriarche. Repoussé dans une première élection, où Timothée, évêque de Patras, obtint la préférence, il lui succéda quelques années après ; mais ses doctrines nouvelles excitèrent la défiance des évêques , et le synode de Constantinople fut rempli d'orages. L'ambassadeur d'Angleterre et l'envoyé de Hollande soutenaient le patriarche novateur. L'ambassadeur de France travaillait contre lui. Les évêques rédigèrent des protestations et des anathémes ; et le divan , fatigué de ces querelles qu'il ne comprenait pas , relégua Cyrille dans Tîle de Rhodes.

Le patriarche , du fond de sa retraite , remua de nouveaux ressorts , et se fit rappeler. Rétabli sur son siège , il essaya de répandre un catéchisme conforme aux principes des églises protestantes. L'ambassadeur d'Angleterre fit

SUR LETAT DES GRECS. i4Q

venir secrètement pour cet usage utie presse et quelques ouvriers d'imprimerie, les premiers qu'on ait vus dans Constantinople. Quelques missionnaires jésuites, dans leur zèle contre la réforme , dénoncèrent au divan cette nouveauté comme une conspiration. La presse fut détruite, et Cyrille exilé dans l'île de Ténédos (*). Ce qui peut étonner , et qui montre la mobilité vénale et capricieuse des ministres de la Porte , c'est que Cyrille fut une seconde fois rappelé. Mais sur de nouvelles plaintes et par de nouvelles intrigues , il fut déposé , conduit sur un vaisseau , et mis à mort. Le dénonciateur principal du patriarche devint son successeur, et peu de temps après périt de la même mort. Le synode restait agité de querelles. On eût dit que les fureurs scholastiques qui avaient perdu l'empire des Grecs se ranimaient au milieu de leur esclavage ; et les

(*) Collectanea de Cj-rillo Lucare.

a5o ESSAI IlfSTORIQUR

puissances chrétiennes, si long-temps indifférentes sur le sort de ce malheureux peuple, s'occupaient avec un zèle singulier de ce qui pouvait change>r sa foi , et le £aire passer du schisme à l'hérésie.

Ces fréquentes mutations du patriarchat de Byzance étaient liées presque toujours aux intrigues que formaient quelques familles établies dans le Fanar , et dont la fortune s'était augmentée pai'le commerce , et quelquefois par la fiaveur des grands de la Porte. Presque toujours le patriarche était un instrument docile dans la main de quelques-uns de ces Grecs , en qui la finesse naturelle à leur nation était aiguisée par les périls d'une cour ombrageuse et sanguinaire. Ces grandes familles du Fanar composaient une espèce d'aristocratie servile , distinguée du reste de la nation par ses vices et

par ses lumières.

Dans le dix-septième siècle, il y avait dans \c Fanar une vingtaine de ces familles la plu-

SUR lV-tat des grecs. a5i

part enrichies par le négoce de diamants et de soierie. C'étaient les Juliani ( * ) , les Rosetti , les SoiKsi , les Maurocordati, les Conta radi , etc. Aucun de ces noms , comme on le voit, ne rappelait les anciennes maisons de l'empire grec. U se conservait cependant quelques-uns de leurs héritiers réels ou prétendus, qui portaient obscurément les noms de Cantacuzene et de Paléologue. Mais presque toute la noblesse £anariote était de nouvelle date, venue de l'Asie Mineure ou de l'île de Scio , et mêlée de sang italien. Le crédit qu'avait obtenu Panajoti près du grand visir Koproli , redoubla les intrigues et l'ambition des Grecs du Fanar. La charge de drogman ou d'interprète devint une haute fonction qui donnait part à tous les secrets de la Porte , et dominait son ignorante diplomatie.

Tentées par le succès de Panajoti, les prin-

(*) '^Turquie chrétiemir.

cipales familles du Fanar firent instruire avec soin leurs enËints dans les langues d'Europe, pour les mettre au service du divan. Dans cet avilissement de l'esprit et de l'adresse servant au triomphe de maîtres cruels et grossiers , les Grecs dû Fanar conservaient un zèle religieux qui faisait tout leur patriotisme : Panajoti en avait donné l'exemple. Il avait travaillé à la destruction des chrétiens de Candie , et il se servit de sa faveur pour faire relever des églises et pour fonder des monastères. Telle fut la conduite des principaux Fanariotes, qui s'unirent toujours au patriarchat de Byzance, et firent à leur ambition toute espèce de sacrifices , hormis celui de leur culte.

Un autre résultat de leur influence fiit de ramener quelque instruction parmi leurs coïtcitoyens, et de préparer ainsi de loin la liberté, sans la vouloir. Le dix-septième siècle et l'âge suivant vinrent s'élever parmi le haut clergé et les riches familles de la Grèce un assez

SUR l'état des grecs. 2 53

grand nombre d'hommes instruits dans les arts et dans les langues antiques et modernes. Le célèbre Cantemir , Moldave de naissance , mais Fanariote par son éducation , son séjour à Constantinople et son mariage avec une princesse Cantacuzène , a comparé les savants grecs de son temps aux plus célèbres génies de l'antiquité (*).

C'est là , sans doute , une hyperbole grecque un peu forte ; mais il est certain qu'à cette époque parurent en Grèce plusieurs honames que l'on aurait remarqués dans d'autres pays. Un Grec nommé Monolachi , enrichi par le commerce , fonda près* de l'église de Byzance une académie, où l'ancienne langue y les diverses philosophies de l'antiquité et les sciences naturelles étaient enseignées par des maîtres célèbres. Ce fut là qu'Alexandre Maurocordato , interprète et mé-

(*) Histoire de Vempire ottoman par Démétrius Cantemir,

a 54 ESSAI HISTORIQUE

clecin du sérail , enseigna le principe de la cir* ciilation du sang, dont la découverte récente était encore contestée dans l'Europe.

D'autres hommes savants , Jean Caryophîle , Scœvophylax , Antonios Sébastos, illustraient cette école ; et Cantemir, qui suivit leurs leçons, les cite avec la même reconnaissance que montre Marc-Aurèle en nommant ses maîtres:

Mélèce, archevêque d'Arta et ensuite d'Athènes , Métrophanes , et plusieurs autres ecclésiastiques , ne s'adonnèrent pas aux lettres avec moins d'ardeur. Enfin le siège patriarchal fut occupé par un homme d'une grande vertu et d'une rare éloquence, Callinicos.

Parmi les Grecs célèbres de cette époque on peut encore citer Philaras d'Athènes , qui voyagea dans l'Europe et fut en commerce de lettres avec Milton (*).

A la vprité ces lumières et cette érudition

(*) Milton* s Works.

SUR l'kt4t des grecs. 2 55

de quelques hommes n'avaient -nul rapport avec l'état général de la nation. Au commencement du dix -septième siècle la population grecque du continent et du Péloponnèse formait un peuple nouveau qui semblait repasser par les degrés successifs de la barbarie. Cachés sous le nom de Romaioi qu'ils se doûnaient eux-mêmes , les Grecs n'avaient sur leurs antiquités qu'une notion très vague. Ils croyaient que leur patrie avait été jadis habitée par des géants païens. Ils conservaient mieux les traditions du christianisme , mais entremêlées de fables et de coutumes bizarres : comme tous les peuples simples, ils avaient beaucoup de fêtes religieuses. On sait aujourd'hui par un recueil célèbre quel instinct poétique se conservait parmi les Grecs ; et , quoique la plupart des chants populaires rassemblés par M. Fauriel ne remontent pas au-delà du dernier siècle, on peut présumer que des traditions semblables appartiennent a des époques plus an-

a 56 ESSAI HISTORIQUE

ciennes , et que les Grecs eurjent toujours dam leur ignorance cette même nature poétiqae et musicale.

Les voyageurs qui, dans le dix- septième siècle , ont décrit la Turquie d'Europe , étaient des énidits plus attentifs aux moniunents et aux inscriptions de l'antiquité qu'aux débris vivants de la Grèce. Ils sont cependant frappés de cette vivacité d'esprit, de ce feu du Midi qui brillait souvent dans un pauvre pâtre ou dans un paysan grec. Mais ils s'accordent à montrer la population toute entière comme abattue par l'oppression des Turcs.

Vers le milieu du dix- septième siècle une charge odieuse cessa cependant de peser sur les familles grecques; depuis l'année i656 on ne leva plus le tribut du cinquième des enfants mâles. La Porte, moins heureuse dans ses expéditions militaires, avait abandonné son ancien usage de former les ortasde janissaires avec les enfants chrétiens enlevés dans le sac des villes

S(]R L£TAT J>FS GRjECS. aSy

d'Europe. Elle renonça également à les recruter avec la population grecque , et ne mit plus dans leurs rangs que des Turcs asiatiques.

Cet impôt du sang avait été surtout insupportable aux Grecs , parce qu'il entraînait l'apostasie de leurs enfants. On avait vu souvent des mères poignarder leurs fils dans les bras des commissaires turcs, et se tuer ensuite ellesmêmes. Ce courage se retrouvait particulièrement chez les femmes de la Zaconie , canton de l'ancienne Lacédémone. La suppression de cette dîme odieuse fut pour les Grecs un grand allégement à leur servitude, et la population s'augmenta dans la Morée.

Quelques villes avaient obtenu d'ailleurs des espèces de privilèges dont profitaient les Grecs.

Napoli , habitée en partie par des Turcs , avait le droit de ne recevoir le pacha dans ses murs, que pendant trois joijrs chaque année. C'étaient autant de rapines et de concussions évitées pour le reste du temps. Aussi cette ville , heureuse-

a 58 ESSAI HISTOBIQUE

ment située , était-elle enrichie par le commerce. On y rassemblait des productions de toute la Grèce; et il s'y Êdsait un grand trafic de blé, de vin , d'huile , de soie y de coton et de tabac Le port était vivant et fréquenté. Il y venoit des vaisseaux de Constantinople, du Caire, de Venise , de Livoume. Sur le rivage , on voyait beaucoup de femmes Zaconites, d'une stature haute et vigoureuse, occupées incessamment à transporter des fardeaux. liCs honmies naviguaient sur de petites sarcolèves au pavillon turc , et allaient tra.fiquer dans les îles voisines.

Il y avait dans la ville quelques négociants Grecs fort riches, et à qui cette richesse donnait , comme il arrive partout , une sorte de pouvoir. Les Turcs mêmes de Napoli paraissaient plus humains que les autres, et un peu civilisés par le commerce fréquent des étrangers. Dans les autres villes de la Morée nul commerce, nulle industrie. La vie des Grecs était à

SUR l'éta.t des grecs. a 59

peu près la même^ que celle des Turcs. Les femmes des primats et des riches ne sortaient que voilées et entourées de suivantes, comme les femmes turques. A l'église, elles se tenaient dans un lieu séparé, qu'on appelait Gynécétis. Les villages et les campagnes de la Morée offraient un aspect assez riant. La guerre ne les avait pas ravagés depuis près d'un demi-siècle; il y passait peu de troupes. Il n'y avait donc à supporter que les vexations habituelles des pachas, des mousselims^ des cadis et des naëbs, les insolences de quelques agas , et ce dur mépris de la race victorieuse pour la race vaincue. Dans quelques lieux même , ce sentiment s'était adouci par l'habitude de vivre ensemble. Il se trouvait beaucoup de paisibles hameaux, nommés x^p^** P^^r l^s Grecs, peuplés de familles turques et chrétiennes , ayant chacune également leur petite maison (*) , fermée avec

(*) ha Guillctièrc en Vannée 1676.

a6o KSSAI HISTORIQUE

une serrure de bois, surmontée d^une petite terrasse, où Ton passait la nuit sous le doux ciel de la Grèce, et entourée d'un jardin rempli de mûrieps, de térébinthes et d'oliviers. Ce qui ne manquait nulle part, c'était une église chrétienne, quelquefois creusée dans le rocher, une image de la vierge, et quelques prêtres pour absoudre le peuple de ses péchés.

Les anciennes habitudes, celles qui naissent du génie même des lieux, se retrouvaient dans les diverses parties de la Morée. Les habitants de FArcadie étaient toujours pasteurs ; ceux de la Messénie , laboureurs et adonnés à la chasse; ceux de l'Argolide, industrieux et commerçants. Mais ces traits distinctifs étaient affaiblis par l'oppression. Il est certain cependant, que, vers le milieu du dix-septième siècle , il restait , parmi les raias de la Morée , l'espoir d'être délivrés par le grand duc de Moscovie , et même la croyance que quelque

SUR l'État des grecs. aoi

jour un vaillant capitaine (*) s'élèverait du milieu de leur nation , et reprendrait toutes les mosquées pour en faire des églises chrétiennes. Le sort d'Athènes avait été long-temps le même que celui des villes de la Morée. Malgré son beau port, elle avait moins de commerce que Napoli et elle était exposée aux fréquentes rapines du pacha de Négrepont. Ce fut un bonheur pour elle d'être donnée en apanage au chef des eunuques noirs, par le crédit d'une belle Athénienne qui était entrée dans le sérail. Cette juridiction lointaine fut une espèce d'affranchissement pour Athènes. Les Grecs de cette ville se gouvernaient par un conseil de vingtquatre vieillards, appelés Vecch€siadoi\ et ils se servirent quelquefois, avec assez d'adresse, de la protection qu'ils avaient dans le sérail , pour obtenir le renvoi du gouverneur ou de l'aga.

(*) La Guiilcticrc.

a62* ' BSSAl HISTOEIQUE

Les plus instruits d'entr'eux (*) se Tantaient de ces petites résistances , comme d'un esprit de liberté qu'ils avaient hérité de leurs ancêtres. Avec ce secours, ils échappèrent souvent à des avanies que voulait leur faire subir le pacha ie Négrepotit , par un ancien droit de sa charge. . Athènes , bien que remplie de ruines , cou* servait encore' beaucoup de monuments., mutilés depuis par les armes ou la curiosité des peuples civilisés. Les Grecs qui l'habitaient , iiti* différents pour ces souvenirs , se rapprôchaieïit assez des mœurs turques ; et les enfants des deux nations jouaient ensemble sur les débris des chefs-d'œuvre antiques.

Le peuple d'Athènes était ignorant et à demi* barbare, comme celui du reste de la Grèce; mais cet esprit subtil , que les anciens attribuaient à l'influence du climat de l'Attique , se remarquait dans la population moderne. Une

(*) Spon et TVheler,

SUR l'état des grecs. a63

chose fort singulière , c'est que la méthode ingénieuse de l'enseignement mutuel était pratiquée vers le milieu du dix-septième siècle dans la ville d'Athènes , où le Didascalos instruisait une trentaine d'enfants. Athènes avait alors pour archevêque Anthime, homme savant, qui cherchait à répandre quelque instruction parmi ses compatriotes. La religion était fort en honneur dans la ville. On y comptait plus de cinquante églises desservies par des prêtres grecs; et là comme ailleurs le zèle religieux conservait la nation vaincue, malgré le mélange des races et la longue durée de l'oppression musulmane.

Vers la même époque, la prescription de Tesclavage fut interrompue dans une partie de la Grèce , ou du moins remplacée par une autre conquête. Les Vénitiens , qui , depuis la perte de Candie, épiaient l'occasion de se venger de la Turquie trop puissante , saisirent le moment où elle était engagée dans une guerre

264 KSSÀI HISTORIQUE

contre l'empereur d'Autriche. Ils avaient jusque-là dévoré beaucoup d'affronts et d'avanies ; mais quand ils apprirent que l'armée ottomane , campée sous les murs de Vienne , avait été défaite par le secours de Sobieski roi de Pologne, ils n'hésitent plus; ils déclarent la guerre à la Porte , qui n'avait pas coutume de se laisser prévenir, et mettent tous leurs vaisseaux en mer.

Dans cette grande occasion , ils rappellent au commandement Morosini , qui , depuis la malheureuse issuede la guerre de Candie, subissait, malgré sa gloire , l'ingrat oubli de ses concitoyens. Morosini se vengea comme un grand homme , en redoublant de zèle et de courage. A la tête d'une flotte nombreuse, il se saisit d'abord de Leucade , poste avancé du Péloponèse , et débarque dans la Péninsule huit mille hommes qui marchent sur Coron. C'était la première fois que l'étendard chrétien reparaissait dans la Grèce , depuis bien des années ; et , quoique

SUR LÉTAT DES GRKCS. ^65

l'ancienne domination de Venise eût laissé de fâcheux souvenirs , la haine du joug musulman ne permettait aucune incertitude dans les vœux des Moraïtes.

Toute la Péninsule fut ébranlée. Plusieurs évêques correspondaient avec le général vénitien. Des paysans, des pâtres de la montagne arboraient les couleurs de Venise, et tout appelait les nouveaux conquérants. Coron fut emporté après quelques jours de siège , et les Turcs qui l'habitaient passés presque tous au fil de l'épée. Alors, des hauteurs du Taygète, descendirent les Maniotes pour combattre et piller ; et leur secours servit à disperser un corps de troupes commandé par le capitanpacha.

Ces premiers succès, poussés par le génie guerrier de Morosini, firent tomber en peu de temps les plus fortes places de la Morée. Dans la seconde campagne, en 1686 , les deux forteresses de Navarin, Modon, Argos et Na-

poli se soumirent aux Vénitiens. C'était une révolution rapide; les Turcs se réfugiaient de toutes parts dans les villes , et les villes capitulaient avec les vainqueurs. L'année suivante, Patras et Neocastro furent emportés. Lépan te et Misitra se rendirent, et le seraskier de la Morée, battu plusieurs fois, n'osa défendre Corinthe ; il fit sauter les fortifications de cette ville , incendia les magasins , et se retira vers les montagnes de l'ancienne Phocide (*) , en massacrant tons les Grecs (ju'il rencontrait sur son passage , et qu'il accusait des maux de l'empire. Morosini , rapidement accouru, s'empara de Corinthe enlevée aux Turcs et aux flammes^ Il était maître de toute la Morée , où les Turcs ne possédaient plus que Malvoisie.

Ce général sentit alors le besoin d'éteqdre ses conquêtes pour les assurer. Le port d'A-

(^)Histoire de l'empire ottoman par Cantemir, t. m.

thènes et l'île de Négrepont pouvaient seuls garantir la possession du Péloponèse; et, tandis qUe toutes les forces des Turcs étaient occupées dans la guerre contre l'Autriche et la Pologne , l'occasion çtait belle pour enlever la Grèce aux Bai'bares.

Morosini vint assiéger Athènes avec une formidable artillerie, qui foudroya la garnison turque et les monuments antiques. Une bombe* éclata dans leParthènon , dont lesTurcs avaient fait un magasin de poudre. Après quelques jours, la forteresse et la ville se rendirent. Morosini , dont les armes n'avaient pas été moins destructives (jùe celles des Barbares , voulut emporter, comme trophée de sa victoire, la statue de Minerve , ouvrage de Phidias , et le plus beau monument d'Athènes ; mais ce chef d'oeuvre fut brisé dans le travail qu'on fit pour Tenlevèr.

La prise d'Athènes, en donnant aux Vénitiens le golfe Saronique, comme ils occupaient

celui de Corinthe, protégeait leurs conquêtes dans la Morée. Morosini , à qui sa patrie venait de décerner une statue , le titre de Péloponésien, et bientôt après la dignité de doge , tourna ses efforts vers Fîle de Négrepont; mais les prospérités de Venise étaient passées. La capitale de Négrepont se défendit avec vigueur.

Les chrétiens du pays, la plus pauvre et la plus sauvage de toutes les peuplades grecques, ne donnèrent aucun secours à l'armée vénîtienne« La peste se mit dans ses rangs ; et Morisini , après quelques mois d'un siège inutile , abandonna son entreprise. Il revint pour attaquer Malvoisie qui résistait encore; il tomba malade , et la guerre se ralentit. Les généraux ' qui lui succédèrent firent de vaines tentatives sur Candie, où la république possédait encore quelques forteresses voisines du rivage, et que les Turcs , maîtres de toute l'île , n'avaient pas su conquérir.

Morosini, chargé d'années , reparut un rao-

SUR l'État des grecs. 2G9

ment à la tête de la flotte vénitienne, mais pour venir expirer à Napoli, sur le théâtre de sa gloire. Les Vénitiens, sous un autre général, s'emparèrent presque sans combat de l'île de Scio; mais peu de temps après ils la perdirent; et cette conquête passagère ne fit qu'envenimer les haines des deux communions qui habitaient dans l'île, et qui s'accusaient mutuellement près du vainqueur. Les catholiques d'origine grecque ou génoise s'étaient montrés favorables à l'invasion vénitienne; et il en périt un grand nombre , quand les Turcs rentrèrent dans l'île peu de temps après.

Cependant Venise conservait toujours Athènes , la Morée , les îles d'Égine et de Leucade; et ces conquêtes ne semblaient subordonnées qu'au succès de la grande guerre que Tempire ottoman soutenait contre TAu triche et la Pologne. Ces deux puissances , pressées de se réunir à la ligue qui se formait contre Louis XIV, firent à la Porte des conditions

plus favorables qu'elle ne devait l'espérer après la perte de plusieurs batailles. On attribua cependant ce résultat au talent et à la finesse diplomatique d'un grec qui fut l'interprète, ou plutôt l'ambassadeur de la Porte, aux conférences de Carlowitz. C'était Maurocordato, que nous avons nommé parmi les hommes savants de la Grèce moderne. Élor quent, adroit, instruit dans les intérêts des princes de l'Eiu'ope, il défendit habilement ceux de la Turquie; et sans doute il ne lui fallut pas moins de dextérité pour arracher à l'orgueil ignorant de la Porte quelques concessions nécessaires.

Par le traité de Carlowitz la Morée resta, sous le pouvoir de Venise , et le sort de ce beau pays ne dépendit plus que d'un peuple chrétien, qui s'en trouvait le maître paisible. Il sem-

blait qu'un siècle de plus et le progrès de la civilisation dans toute l'Europe avaient dû adoucir le gouvernement de Venise. Mais, soit

préjugé, soit défiance, soit hauteur habituelle envers les peuples assujétis, les Vénitiens ne marquèrent leur rétablissement dans la Morée par aucun bienfait pour les habitants. Le pays demeura pauvre et sans commerce , le peuple accablé d'impôts. Le sénat de Venisenonuna cependant un provéditeur extraordinaire, chargé de protéger les Grecs contre les abus du pouvoir et les vexations des chefs militaires. Mais un grand vice subsistait toujours ; c'était la conquête.

Dans sa dégradation apparente , le Grec conservait, l'horreur du joug étranger. L'aversion de l'église romaine, le zèle du schisme augmentaient ce sentiment. On se réunissait dans les églises ; on y priait Dieu pour être délivré des Latins ; enfin quelques familles de primats , pour qui les Turcs s'étaient adoucis par une longue habitude de vivre ensemble, regrettaient les anciens maîtres. Ainsi, pendant quinze ans , Venise occupa la Morée, sans y fonder son

a 7^ FSSAl IUSTOBIQlI£

pouvoir. La paix de Carlo witz humiliait encore les Turcs. Le sultan Achmet III , ayant remporté quelques avantages sur le czar Pierre, avait hâte de venger l'injure du croissant, et de reprendre la Morée. Il fit marcher vers Tisthme de Corinthe une armée nombreuse, qui pénétra dans la Péninsule , et se rendit aisément maîtresse de toutes les places. On ne peut expliquer un tel succès , que par la profonde mdifférence du peuple grec, par Findiscipline et la corruption des garnisons étrangères. Corinthe et Napoli furent prises d'assaut; les autres villes se rendirent. Au bout d'un mois, il n'y eut plus de Vénitiens dans la Morée. En même tems,une flotte turque s'empara de l'île de Tines, de Sude, et de Spina-Longa, les deux forteresses que Venise conservait encore dans Candie.

Ainsi , la servitude de la Grèce fut plus complète et plus étendue que jamais. Les Turcs reprirent la Morée comme leur territoire. Les

SUR l'état des grecs. 273

Grecs plièrent la tête, en regrettant peut-être Venise qu'ils maudissaient tout-à-rheure« Les Pachas, les Mousselims^ tes Beys, les Agas re* parurent avec tout leur cortège de vexations , de rapines et d'avanies. Les Primats gtecs reprirent leur misérable autorité , qui conéistait à tourmenter leurs compatriotes, sous le bâton de leurs maîtres.

Les Maniotes seuls , retirés dans leurs montagnes, continuèrent à guerroyer contre les Turcs. La Morée se retrouva ce qu'elle était au seizième siècle. Cette reprise de la conquête , après une interruption de quinze ans, sem-* blait même plonger les Grecs plus avant dans la servitude.

En même temps qu'ils laissaient envahir la Morée , les Vénitiens perdirent les deux forteresses qu'ils possédaient encore dans Tîle de Candie. Leur marine cédait % celle des Turcs. Partout le croissant triomphait. Il ne restait aux Turcs qu'à s'emparer de Corfou pour

27/1 ESSAI nisToniQiih:

clhiftser les Vénitiens de toutes les mers du Levant, et régner sans partage sur les ruines de la Grèce; mais cette île, que le courage de ses habitants et des circonstances heureuses ont conservée jusqu'à présent inviolable au joug des barbares, fut alors défendue par le génie d'un grand capitaine enrôlé sous le drapeau de Venise : c'était Schullembourg, célèbre pour avoir arrêté la fortune de Charles XII. A la tête de la garnison de Corfou , il soutint pendant plusieurs mois les assauts des Turcs. La valeur des Grecs de File seconda puissamment les travaux de Venise. Les femmes et les prêtres combattirent dans un dernier assaut , où les Turcs furent repoussés et poursuivis par Schullembourg. Le lendemain la flotte des Turcs abandonna l'île.

LesOttomans avaient à se défendre, à la même époque, contre l«s forces de TEmpereur commandées par le prince Eugène. Cette guerre était une puissante diversion en faveur de la

SUR LEÏAT DES T.RECS. 2^3

république de Venise. La célèbre bataille de Pèterwaraddin abaissa l'orgueil du Sultan , et le. réduisit à souhaiter la paix. Elle fut conclue ^t à Passarowitz le 21 juillet 1718. Par ce traité, les Vénitiens n'obtinrent que Cérigo, Butrinto et Parga en face de Corfou. Us réclamèrent vainement la Morée, dont les Turcs restèrent en possession par les traités comme par les armes. Tandis que l'asservissement de la Grèce semblait ainsi confirmé par la diplomatie des cours, d'anciens germes de liberté long-temps inaperçus se fortifiaient dans quelques-unes de ses provinces. C'est en effet au commencement du dix-huitième siècle quereAontent les seules traditions un peu détaillées qu'on ait recueillies sur les bamles armées d'Épire et de Thessalie. C'est le temps des Christos Miliotiis et des Boucovolas,les plus anciens Klephtes dont l'Histoire se conserve dans les chants populaires des Grecs modernes. On sait que, bien longtemps avant cette époque, dans les provinces

de la Grèce septentrionale, l'humeur belH^* queuse des habitants et la situation même du pays avaient mis quelques conditionsà la victoire des Turcs. Les plaines furent envahies sans obstacle ; mais des tribus guerrières se maintenaient indépendantes sur l'Olympe, le Pélion , les cbsâ" nés du Pinde et les monts Agrapha.

Les Turcs, dès les premiers temps de la conquête, après avoir fait des efforts pour soumettre ces bandes rebelles et pauvres , traitèrent avec elles; ce fut même une politique du gouvernement Turc de les faire descendre de leurs montagnes, et de les attirer au milieu de la population soifmise , en leur accordant des privilèges. Ainsi se forma, ou plutôt fut reconnue par les Turcs, la milice grecque des Arraatoles, qui, distribuée par cantons dans toutes les provinces, excepté la Morée, était chargée de la garde des routes. Au commencement du dernier siècle , la Grèce septentrionale se trouvait ainsi divisée en dix-sept Arma-

SUR l'état des grecs.

tolikes, ou capitaineries, dont le chef obéissait aux Pachas et dfjjis quelques lieux aux Primats grecs. Ceux des montagnards qui ne voulurent pas accepter ce servage armé continuaient à vivre sur leurs rochers, d'où ils s'élançaient quelquefois pour piller les troupeaux des Turcs. On leur donnait et ils prenaient eux-mêmes le nom de Klephtes, qui dans l'ancienne langue signifie voleurs.

C'est ainsi que, au rapport de Thucydide, les premiers Grecs navigateurs s'étaient honorés du nom de pirates. Les Klephtes se trouvaient dans une sorte de guerre forcée avec les Armatoles devenus les gardiens du pays; mais le rapport de religion, de langue, d'origine, rapprochait tous les Grecs, bien plus que cette division ne pouvait les séparer. L'Armatole, fier et indocile sous le pouvoir des Turcs , regardait encore les Klephtes de la montagne conmie des alliés et des frères, vers lesquels il se réfugierait quelque jour. « Je fus vingt ans ar-

îXTtS KSSAI IliSTOlUOrK

«matole, et trente ans klephte sur la montagne,» dit une vieille chanson (*) ; c*ait Timage de la vie du Grec qui avait une fois touché les armes^et se sentait du courage.

Quand il éprouvait un outrage des Turcs, ou même par inconstance, par dégoût de la plaine et de la servitude, il désertait aux montagnes. Quelquefois aussi le Klephte était tenté par une vie plus douce , et venait s'enrôler dans la milice des Armatoles, où il trouvait une paye régulière, et où il ne craignait plus la poursuite des Spahis et des Janissaires. Chaque capitaine d'Armatolike formait lui-même sa bande. Il tenait à gloire d'y faire entrer les plus braves ; il les appelait ses pallikares ou compagnons. Mais lorsqu'un capitaine par le nombre ou par la valeur de ses pallikares paraissait plus redoutable, il était souvent en butte aux

(*; Chants populaires de la Grèce moderne ^ recueillis par M, FaurieL

SUR L KTAT DES GUKCS. 279

trahisons et aux vengeances des Pachas; car les Turcs s'aperçurent bientôt de l'inconvénient d'avoir armé une partie des chrétiens, et ils auraient voulu ne plus employer que les Albanais mahométans, ennemis acharnés des Grecs. Les Armatoles persécutés se rapprochèrent des Klephtes. Quelquefois le même nom leur fut donné , avec les épithètes diverses de Klephte apprivoisé , ou de Klephte sauvage, suivant qu'ils reconnaissaient le pouvoir des Turcs, ou qu'ils s'enfonçaient dans les montagnes. La principale expédition des Klephtes sauvages était de piller quelques hameaux et d'enlever quelques Turcs opulents. On le voit parleurs vives chansons, a Us avaient, » dit l'une d'elles,avec une franchise tout homérique, « des «agneaux, des moutons qu'ils faisaient rôtir , « et cinq beys pour tourner la broche. » Quelques capitaines. d'Armatoles ne se bornèrent pas à ces incursions passagères; ils se rétablirent à main armée dans leurs anciens postes au

a8o ESSAI HISTORIQUE

milieu de la plaine , annonçant par cet exen^le que la liberté pouvait renaître et s'étendre dans la Grèce asservie. Ainsi , sur le continent de la Grèce ^ même dans les provinces qui sont encore aujourd'hui sous le joiig des Turc», il se conservait un reste d'indépendance qui s'aécroissait avec le temps. Les traces en seront mieux connues, si , quelque jour, la Grèce victorieuse et paisible s'occupe à rechercher les antiquités de son moyen âge.

Dans les archives des monastères et des évéchés de la Thrace , de la Macédoine et de l'Épire, on exhumera de précieux documents sur cette époque ,. dont quelques points seulement sont éclairés pour nous.

Il est certain que , même dans ces provinces qui sont le siège de l'empire turc en Europe, la religion et la langue conservées maintenaient l'existence nationale des Grecs. Un espoir de liberté existait toujours parmi eux. A Thessalonique^ dans les premières années du dix-

SUR l'ktat des grecs. 281

huitième siècle, les habitants s'informaient des victoires du Czar de Russie, et en parlaient comme de leur libérateur (*).

C'est au règne de ce prince, en effet, que remontent les desseins de la Russie pour la délivrance , ou plutôt pour l'envahissement de la Grèce. Pierre-le-Grand , qui , par de violentes secousses, tira tout^Fcoup son peuple de la barbarie , et le fit marcher de force à la gloire et à l'empire, n'osait paîs encore espérer une domination facile sur les peuples de l'Europe éclairée. Son ambition était de s'agrandir du coté de la Turquie , et de vaincre les Barbares avec cette science de la guerre qu'il empruntait aux nations belliqueuses et polies.

Dans un semblable projet, le soulèvement ou l'invasion de la Grèce, la réunion, sous un même drapeau , des peuplades chrétiennes enclavées dans la Turquie , s'offraient naturelle-

(*) Missions du Levant, tome 2.

aSl KSSAI HISTORIQUE

ment à la politique du Czar. Il se prépara de loin pour arriver à ce but. Il se servit de l'instruction nouvelle qu'il avait donnée à son clergé, pour exercer un pouvoir, auparavant inconnu,. sur les moines grecs de l'Athos, et jusque dans le synode de Constantinople. De riches présents, des parures d'église, des livres imprimés étaient envo^Ê^ de Moscou dans les couvents et les évêchés de la Grèce ; et quelques lueurs de civilisation sortaient d'une contrée encore à demi -sauvage pour éclairer la vieille patrie des arts.

Ces desseins auraient été poussés plus loin, si la fortune n'avait pas arrêté le Czar sur les bords du Pruth, en le forçant de réduire son ambition à la retraite de son armée et au salut de sa propre vie. Ce revers inattendu montra Ja force qui survivait encore dans le vieil empire turc , et éloigna pour long-temps l'espoir de le détruire. Les Grecs, qui avaient tourné les yeux vers le nord, qui avaient tressailli au

*IR I.'l.T\T DES (;RErs. :îS5

bruit des armes du Czar, retombèrent dans lear décourageante servitude , et seulement les prêtres des plus obscures églises de la Grèce, dans la prière qu'ils faisaient devant le peuple, mêlaient le nom du grand duc de Moscovie à celui des saints de la nation.

Toutefois cette même époque, où les Grecs virent échouer l'entreprise de leur puissant protecteur, fut marquée par un iiicident que l'on pouvait croire heureux dans leur destinée. La Porte Ottomane, qui, dans la guerre contre le Czar, s'était crue trahie par le célèbre Cantemîr, Hospodar de Moldavie, ne voulut plus confier cette province qu'à des gouverneurs étrangers. Les Grecs du Fanar, assidus courtisans des visirs, ne négligèrent pas cette occasion de s'élever, et Nicolas Maurocordato, fils daOrec habile et savant qui avait si bien servi Fempire turc, obtint le litre d'Hospodar de la Moldavie. Mais la Porte, inquiète et jalouse de cette fortune inespérée ffu'elle accordait à un

a84 ESSAI HïSTORrQUt

Grec , ne permit pas à Maurocordato de visiter son gouvernement, et le laissa jouir de sj?

honneurs dans un palais de Constantinople.

Cependant les Grecs se trouvaient initiés de plus en plus aux intérêts de la Porte. Ija rudesse farouche des Turcs s'étant' amollie , ^uis qu'ils perdissent rien de leur ignorance^ ils trouvaient commode d'emprunter l'esprit souple et facile, et la langue déliée de ces vaincus qui rampaient sous leur pouvoir. Les Turcs du 'sérail, dans leur indolente fierté, se faisaient un instrument de la pensée d'un Grec, comme du bras d'un esclave.

Mais cette servitude de l'intelligence n'est jamais complète , et finit quelquefois par donner plus de pouvoir à l'esclave qu'au maître. Le Grec Fanariote, adroit, dissimulé, trompeur, conduisait souvent à ses vues secrètes les hommes les plus puissants de l'Empire.

Constantin Maurocordato , fils de l'Hospodar de Moldavie , parvint à exercer le pouvoir dont

SUR lV.tat des grecs. aS5

son père n'avait eu que le titre. Il partit pour la Moldavie avec une garde de Janissaires soumis à ses ordres, et une suite nombreuse de Grecs attachés à sa fortune. Ainsi, tandis que presque toute la nation grecque gémissait sous le joug, quelques hommes sortis de son sein tourmentaient, au. nom de la Porte, une nation voisine.

On a beaucoup accusé les Grecs transformés en princes de Moldavie. Ils furent despotes comme des échappés de servitude. Le gouvernement arbitraire et féroce qui pesait sur leur faible royauté les forçait d'aiUeurs à mille concussions tyranniques. Ils opprimaient par peur' et par nécessité. Toujours menacés par l'avarice de la Porte, ils se rachetaient du supplice en le méritant.

Toutefois, il faut avouer que quelques-uns de ces hommes si supérieurs à leurs compatriotes et à leurs maîtres servirent utilement par leur crédit et leurs lumières la nation

•^8G KSSAI lIISTORIQt'E

Grecque, qu'ils paraissaient oublier. Ck>nstantin Maurocordato , élevé deux fois à la précaire souveraineté de Moldavie , établit des lois sages dans cette province, ranima les études parmi le clergé grec , fit instruire avec soin un grand nombre de ses jeunes compatriotes, et forma le dépôt d'une riche bibliothèque dans la capitale de sa principauté.

Ainsi, aux deux extrémités les plus opposées, deux espèces d'hommes semblaient seules exister dans la nation grecque, les Klephtes et «les !^nariotes; les uns, libres par la pauvreté, puissants par le pillage , barbares, mais nationaux; les autres, ingénieux et polis, parvenus à force de bassesses à ime sorte d'indépendance et de pouvoir, dédaignant leur pairie, mais la servant par leur prospérité.

Le reste du peuple languissait à la fois dans la misère et l'esclavage , à l'exception de quelques marchands établis à Sniyrne , à Constantinople et à Thessalonique. Les habitants des

SUR LlÎTA^T DES GllECS. 287

îles, bien que moins opprimés, étaient aussi pauvres et aussi ignorants que les autres Grecs; ils n'étaient visités que par quelques armateurs d'Europe, et par quelques missionnaires.

Les missions avaient commencé dès la fîn du seizième siècle à se répandre dans la Grèce ; les principales s'établirent à ConstantiDople,Thessalonique , Smyrne , Scio ; Naxos , Santorin , protégées par les ambassades. Elles jouirent d'une assez grande liberté , bâtirent des églises , ouvrirent des écoles où elles attiraient des enfants de la communion grecque. Elles s'occupaient à la fois d'édifier les Catholiques du Levant, nationaux , voyageurs ou captifs, et de convertir les Grecs et les Arméniens. La charité des missionnaires fut sublime et presque céleste , lorsqu'ils pénétraient dans les bagnes des esclaves chrétiens, consolaient des mourants et donnaient la communion à des pestiférés; mais leurs efforts pour amener les Grecs à la foi romaine excitèrent souvent de

288 FSSAl HISTORIQUE

tristes divisions parmi les chrétiens de Constantinople. Le synode les voyait avec jalousie, et les accusa plus d'une fois près du divan.*

A Sifay me , ville de passage et de commerce, peuplée d'une foule d'Européens , les missionnaires , moins suspects au clergé schismatique, instruisaient les enfants des Grecs de la viHe; ils étaient encore mieux accueillis dans quelques îles, et surtout dans celles où l'ancienne domination de Venise avait laissé des traces du culte romain. A Naxos, qui conservait un archevêque catholique, les missionnaires instruisaient les Grecs et les Italiens attachés à la religion ro« maine; ils allaient dans les églises grecques; ils y prêchaient en grec vulgaire après la messe orientale. Les Grecs vifs et spirituels étaient charmés de ces discours, auxquels l'ignorance de leurs prêtres ne les avaient pas accoutumés. Lorsqu'ensuite les missionnaires rassemblaient les enfants, sur le parvis de l'église, pour leur donner quelques instructions , les parents vë-

SUR LÉTàt DES GRECS. qSq

naienl s'y mêler, et se pressaient souvent de répondre pour eux, sans être plus habiles. Lea missionnaires croyaient aToir converti l'île entière ; mais les habitudes du rite grec prévalaient toujours; le pain azyme et la communion sous une seule espèce semblaient à ces pauvres insulaires une différence insurmontable; ih disaient avec une subtilité naïve que le pain azyme n'étant pas du vrai pain ne pouvait se changer en la substance réelle du corps de Jésus- Christ. Toutefois ils aimaient la pompe des cérémonies de Téglise romaine, A la fête du Saint -Sacrement, qu'ils appelaient le présent du ciel , lorsque l'archevêque italien sortait en procession avec son clergé, les Grecs accouraient de toutes les parties de l'île, se couchaient par terre sur son passage, baisaient le soleil mystique du tabernacle , et le touchaient avec des branches de myrte et des fleurs , qu'ils remportaient avec eux , pour bénir et sanctifier leurs demeurés.

agO ESSAI HISTORIQUE

Cette uniformité de la vie des Grecs sous le joug musulman était rarement interrompue par quelque événement nouveau. Sur le continent , les courses hardies de quelques chefs montagnards , les révoltes de quelques Armaloles , les violences et la méchanceté du Pacha faisaient tout l'entretien de la contrée. Dans les îles, la visite annuelle du Capitan-pacha , et les descentes soudaines de quelque pirate, événements de nature à peu près semblable , tenaient les esprits en alarme et formaient toutes les annales des pauvres habitants.

Cependant im progrès imperceptible de civilisation gagnait les diverses parties de la Grèce. Parmi les insulaires, les uns allaient servir à Constantinople chez les riches du Fanar , ou dans les maisons de commerce de Smyrne; d'autres , plus entreprenants , commençaient à naviguer sur toute la Méditerranée, et faisaient les affaires des bourgeois turcs, comme lesFanariotes faisaient souvent celles des visirs. Le

SUll LETAT DES GRECS. 29 r

peuple vaincu, adroit^ souple, infatigable,. vivant de peu , semblait insensiblement croître et s'élever sous la dure protection de ses maîtres. Les Grecs étaient partout, ils se mêlaient à tout , et les Turcs , qui les accablaient encore d'outrages , ne pouvaient plus se passer d'eux. Une tentative singulièrement heureuse, et qui marqua vers le milieu du dix-huitième siècle le nouvel état où pouvait aspirer la nation grecque, ce fut la fondation de la ville de Cydonie dans l'Asie mineure, le siège principal de la barbarie musulmane. Il faut le rappeler, maintenant que la politique de l'Europe a laissé périr Cydonie et tant d'autres cités grecques. Dans le milieu du dernier siècle, une ville nouvelle , habitée par les Grecs seuls , et gouvernée par ses propres lois, fut fondée sur l'emplacement du village d'Evalie, où quelques paysans chrétiens vivaient auparavant sous le bâton des Turcs. liÇs.firmans de la Porte autorisèrent cette création, et protégèrent la ville nouvelle, qui prit

•Jtf)'^ ESSAI niSTORlQUK

le nom de Cydonie. Ce ne fut pas le crédit des princes du Fanar qui acheva ce grand ouvrage; on le dut tout entier au génie et à la persévérance d'un pauvre religieux grec, Jean Œconomos. Témoin dans son enfance des persécutions qu'éprouvaient ses compatriotes qri habitaient le village d'Evalie, il conçut l'espérance de les affranchir un jour ; il étudia pour devenir prêtre; il se retira parmi les religieux de l'Athos ; il vint à Constantinople avec les lettres des évéques pour quelques grands de la Porte; habile dans les langues de l'Orient, à force d'insinuations, de prières, et par cette volonté de l'homme de bien qui réussit quelquefois à tout vaincre, il obtint un ordre pour éloigner les Turcs du village d'Evalie. Alors il anima ses concitoyens ; il invita les autres Grecs à par* tager cet asile ; il leur montra comme une terre sacrée ce territoire qui ne serait plus habité que par des chrétiens. De toutes parts on accourut; plusieurs hommes riches et industrieux du

SUR l'État des grecs. iqS

Pëlopanèse, de Scio , et même de Constantiuople, se réunirent dans Evalie; une ville élégante s'éleva sur les ruines du pauvre village ; de nombreuses églises la décorèrent} des manu&ctures peu connues dans l'Orient y portaient les arts de l'Europe ; un collège, qui s'augmenta dans la suite , formait la jeunesse à la religion et aux lettres antiques; la liberté, la richesse embellissaient Cydonie , placée sous le ciel le plus pur, près du rivage de ia mer.

Cette étonnante prospérité rencontra des obstacles. L'avare jalousie de quelques Pachas, le fanatisme des Turcs du voisinage , et cette anarchie fréquente sous le pouvoir absolu, suscitèrent plus d'une attaque contre les mui^ naissants de Cydonie. Mais Œconomos, avec l'approbation ou la tolérance de la Porte, défendit par la force les droits de la ville qu'il avait fondée ; il arma ses concitoyens que le sentiment de leur bonheur animait d'un pa-

triotisrae inconnu dans la Grèce ; il repoussa toutes les insulte^, toutes les violences; et Cydonie , libre et respectée , conserva ses privilèges, au milieu de l'Asie musulmane.

On attribua (*) ce rare bonheur surtout à la protection d'un riche banquier grec , nommé Petrarki , fort accrédité dans le sérail , et qui , dès l'origine , avait secondé la généreuse entreprise d'Œcouomos.

Ainsi , dans le dix-huitième siècle , florissait une ville grecque , dont l'existence devait encourager toute la nation asservie. Il semblait que la Grèce pouvait dès lors , sans secousses et sans violence , espérer un adoucissement à son sort. L'exemple était donné , et les Turcs , dans leur insouciance , auraient peut-être renouvelé plus d'une fois de semblables concessions. Mais l'ambition d'une puissance étran-

(*) Histoire des événements de la Grèce, par Raffc" nel, tome i.

SUR l'état des grecs. agS

gère poussait les Grecs à des entreprises plus rapides et plus violentes. Les Russes, qui, mis une fois en mouvement par le génie d'un grand homme , travaillent sur ses idées comme sur un plan tout fait, ne pouvaient abandonner le projet de soulever la Grèce. On avait vu, sous le règne de l'impératrice Anne, le fameux maréchal Munich , qui portait la guerre en Moldavie , envoyer des émissaires, et répandre des proclamations et de l'or dans TÉpire et dans les montagnes deThessalie.La prompte issue de la guerre borna ses tentatives ; mais elles avaient ranimé au cœur des Grecs cette confiance et cette espèce de foi religieuse qui les faisaient espérer dans la Russie.

Le cabinet de Pétersbourg ne cessa pas dans la suite de cultiver ces mêmes sentiments. Une foule de Grecs , aventuriers et braves , étaient reçus dans les armées de l'Empire. Le clergé moscovite entretenait im conmierCe fréquent avec les églises a£Qigées de la Grèce; il recevait avec vénération

agÔ ES^AI HISTORIQUE

des reliques saintes qui lui étaient envoyées du nKMit Athos et des autres couvents; et la cour de Russie adressait en échange des présents aux monastères de la sainte Montagne.

Tant de moti&, ces prédictions populaires qoe nous avons citées, cette confiance si ancienne et qui n avait pas encore été trompée, rendaient Êicile à la Russie d'agiter le peuple grec^ et de le jeter dans des entreprises au-dessus de ses forces et des secours qu'elle lui donnerait.

L'occasion parut naître avec l'élévation de Catherine et les vastes desseins qu'amenait le nouveau règne. Ces jeunes et entreprenants &voris, qui avaient couronné Catherine parle meurtre de son époux, cherchaient partout d'un regard avide des conquêtes et des entreprises nouvelles; et leur souveraine elle-même était impatiente de couvrir de quelque gloire singulière le crime de son avènement.

Parmi les hommes qui se pressaient autour d'Orloff et flattaient son orgueil et son espril

aventureux, était un Gfec deThessalie,devenu capitaine de la garde russe. On le nommait Gr6gori Papapoulo. Cet homme, avec l'imagination vive et présomptueuse de son pays, fit briller aux yeux d'Orloff l'espoir de soulever la Grèce ^ de chasser les Turcs d'Europe , et d'agrandir l'empire russe ou la fortune du favori par Une si belle conquête.

Orlofî, sorti des derniers rangs de la milice, et qui, dans la civilisation comme dans les grandeurs , était uîi parvenu de la veille , embrassait avec enthousiasme l'idée de se voir bientôt le libérateur de la patrie des arts. Ce plan troti va beaucoup d'obstacles dans la circonspection des ministres du cabinet russe; mais Catherine , séduite par la gloire ou par son amant , fit ellemême les frais d'une première expédition , qui , sous des apparences de commerce , alla reconnaître les mers de l'Archipel.

Papapoulo , parti à la même époque, vint à Trieste et sur le territoire vénitien former des

agS ESSAI HISTORIQUE

liaisons avec divers marchands grecs. Il envoya des émissaires dans les montagnes de la Morée, et s'y rendit bientôt lui-même avec des présents pour les églises grecques. Mille bruits précurseurs circulaient dans toute la Grèce, et se mêlaient aux croyances religieuses du pays.

Un voyageur anglais (*) , qui parcourut la Morée en 1767 , par une curiosité d'antiquaire et sans prévoir les desseins de Catherine , entendait dire partout sur son passage que les Russes délivreraient bientôt les Grecs; que tout récemment une croix lumineuse était apparue pendant trois jours sur le dôme de Sainte-Sophie j que les Turcs avaient fait de vains efforts pour chasser ce signe miraculeux, et qu'ils étaient tombés dans la consternation.

La politique russe agissait en même temps sur une de ces peuplades barbares qui forment la ceinture de la Grèce devenue bar-

/*) Chandler's tr<wels.

bare elle-même. Les Monténégrins, ou habitants de la Montagne Noire près du golfe Adriatique, ont avec les Russes une conformité d'origine autant que de religion , puisqu'ils descendent des tribus slaves du nord de l'Europe. Cette peuplade, voisine de l'Albanie, vivait indépendante des Turcs , protégée par ses montagnes et par son rude climat. Quelques-uns de ses villages répandus dans la plaine étaient soumis aux Vénitiens; le reste bravait à la fois les Turcs et Venise, pillait la. petite république de Raguse, et vivait dans une sorte d'anarchie, où dominaient les chefs de bourgades et l'évéque de Monténégro.

A peu près à l'époque où Papapoulo partit pour la Grèce , l'évêque de Monténégro , qui avait été sacré en Russie , affectait de porter un portrait de la Czarine, et prédisait que les chrétiens allaient être délivrés du joug des Turcs ; en même temps un jeune moine grec parcourait les montagnes, g uérissant les malades et

300 HSSAI HISTORIQUE

prodiguant les secours , les consolations , les prophéties. De concert avec l'évêque , qui paraissait le respecter, il dominait les esprits de cette peuplade, et quoiqu'il ne prît que le nom de Stéphano, il se faisait passer pour Pierre III , le dernier empereur de Russie.

On a peine à croire que cette bizarre supposition ait été calculée par Githerine, et que ^ politique n'ait pas rougi d'employer un nom qui devait lui donner des remords. Mais quelle que fût la cause de cette illusion fortuite ou préparée, le jeune Grec en usa pour soulever le peuple de ces montagnes et quelques bourgades voisines du Cataro, dont les habitants se prétendent issus des Grecs du Péloponèse.

Toutes les provinces voisines furent agitées , excepté l'Albanie, devenue mahométane. Le Pacha d'Albanie nuircha contre les Monténégrins, défit sans peine leurs rassemblements confus, et saccagea Içurs pauvres villages.

Cependant le -principal émissaire d'Orloff, le

SUR L ÉTAT DES GRECS. 3oi

Thessalien Grégori , s'était rendu à l'extrémité

du Péloponèse, chez les Maniotes, dont l'origine grecque n'est pas douteuse,* mais qui n'étaient guère moins barbares que les Monténégrins. Il est visible par cette double tentative que la Russie, méditant ime guerre contre la Porte , avait vt)ulu s'appuyer sur- la partie la plus guerrière des peuples enclavés dans la conquête musulmane.

Descendu à Porto-Betylo chez un chef maniote qui se nommait Mauro-Mikali , Papapoiilo fit retentir les promesses et le nom de Catherine , rempart de la foi grecque. Enfin , il détermina Mikali et son frère, autre capitaine redouté chez les Maniotes, à réunir les chefs des' bourgades et le conseil des vieillards ; mais ces hommes accoutumés à défendre leur indépendance contre les Turcs parurent peu confiants aux secours des Russes, ne parlèrent qu'avec mépris des Grecs de la plaine soumis à la domination turque, et regardèrent sans

3oa ESSAI HISTORIQUE

doute avec défiance Fémissaire qui leur était envoyé.

L'adroit Thessalien , du milieu de cet asile, essaya de lier un parti dans la population subjuguée du Péloponèse. Le canton le plus voisin des montagnes, vers le golfe de Messénie, avait pour proëstos un Grec renommé parmi ses concitoyens par sa prudence et par ses richesses; c'était un vieillard , qui depuis longues années avait su gagner la confiance de tous les Pachas turcs, et amasser impunément des trésors dont il leur donnait une partie.

Benacki , c'était le nom de ce Grec , en protégeant par son crédit ses concitoyens soumis, avait eu l'art d'entretenir avec les rebelles maniotes des liaisons secrètes. Il habitait la ville de Calamata, près de leurs montagnes. Il avait obtenu du Pacha la permission d'y bâtir une demeure fortifiée. Papapoulo se fit* connaître de ce Grec , l'excita par l'espoir d'affranchir son pays, et lui promit la puissante protection

SUR LETAT DES GRECS. 3o3

delaCzarine. I^e vieux proëstos, qui sans doute comprenait tout ce qu'il y avait de précaire et de dangereux dans son existence sous la domination des Turcs , saisit avec ardeur un projet de délivrance ; il réunit dans sa maison quelques primats , quelques évêques et quelques chefs venus secrètementdela montagne; et là, on promit de rassembler cent mille Grecs, si les Russes paraissaient sur la côte ^vec des vaisseaux et des armes. On souscrivit un engagement, et l'émissaire thessalien repartit pour Trieste.

La cour de Saint-Pétersbourg reçut ces magnifiques promesses , données par les Grecs en échange du secours qui leur était offert; et comme elle venait de déclarer la guerre à la Turquie , le soulèvement de la Grèce prit à ses yeux un plus grand caractère d'importance po- Utique.

Le comte Orloff fît partir ses deux frères , Alexis et Féodor, pour surveiller cette révolution promise. Ils prirent le prétexte d'un

3o4 ESSAI HISTORIQUE

voyageen Italie ; mais une foule d'officiers russes arrivaient sur leurs pas. Venise, naturellement fréquentée par les Esclavons et par les Grecs, devint le poste avancé qu'ils choisirent , et où le Thessalien Grégori vint les retrouver. Cet homme avait composé en grec moderne un

livre (*) sur la tactique des Russes, qu*îl fit imprimer à Venise pour le répandre dans la Grèce. Ce présent d'une espèce nouvelle fut accompagné d'ornements ecclésiastiques pour les évêques , de lettres et de médailles d'or , empreintes de l'image deCatherine. Sur la foi de ces premiers gages , plusieurs Grecs vinrent secrètetement à Venise pour voir et pour entendre le comte Orloff , et l'ardeur des Grecs de la Morée s'anima par toutes les illusions de l'espérance. Cependant la guerre engagée par les Russes sur les frontières de Moldavie avait trompé

(*) Exposé de Y art militaire d'aprhs la tactique des aimées de la grande Russie,

SUR LÉTAT DKS GRECS. 3o5

les premières conjectures. L'ignorance barbare des Turcs semblait encore l'emporter sur la tactique savante que les Russes empruntaient à l'Europe , et larmée de Catherine , enfermée près du Niester , était dans un péril presque semblable à celui qu'avait couru le czar Pierre sur les bords du Pruth. Catherine avait besoin d'exciter pou r sa propre défense ce soulèvement de la Grèce qu'elle avait rêvé d'abord dans une fantaisie de gloire. Elle fait hâter l'armement d'une flotte, sur laquelle on jeta quelques matelots anglais , engagés par l'ambassadeur de la ^ Czarine à Londres , et des marins grecs de l'île de Micône, qui étaient venus sur un vaisseau marchand commercer dans le petit port de Tangaroe. Cette flotte, mal construite et mal équipée, assez semblable aux prodigieux mais grossiers essais de l'art maritime , sous Pierrele-Grand, n'était montée que de douze cents hommes de troupes; mais elle portait beaucoup d'uniformes russes pour les Grecs du Péloponese.

3o6 KSSAl HISIX^RIQUE

Cette première escadre , commandée par Tamiral russe Spiritoff , parvint, après une navigation pénible, dans les ports d'Angleterre, où elle trouva des secours et des recrues de matelots. En même temps à Pétersbourg se préparait une seconde expédition sous les ordres de rÉcossais Elphinston , qui faisait Féducation maritime des Russes avec un dédain que supportait l'altière impératrice.

Cette flotte devait rejoindre et devancer la première, passer jusqu'aux Dardanelles, et menacer Constantinople, tandis que la Morée prendrait les armes.

Cependant les deux Orloff, en attendant la première escadre russe, avaient tout préparé. Établis à Venise, puis à Livourne, comme dans un poste avancé, ils envoyaient des émissaires en Grèce et dans les îles, répandaient l'or, et ache* taient les bras de cette multitude de Grecs aventuriers qui abondent sur la cote. Le dessc>in principal étaitpourtant caché. Ils avouaient

SUR LÉTAT DES GRRCS. 3o7

seulement le projet de faire la course dan» l'Archipel , et de secourir les habitants de la Montagne-Noire; un général russe parcourait ce canton récemment dévasté par les Turcs, et il y recrutait des soldats.

Enfin , l'escadre de Spiritoff parut dans les mers daLevant. Telle était l'ignorance du gouvernement turc , qu'il refusait de comprendre cette nouvelle , et que tout le zèle amical de l'ambassadeur français réussit à peine à persuader au divan, une carte sous les yeux, que des vaisseaux russes pouvaient arriver dans les mers de la Grèce.

L'amiral russe vint droit à Mahon, où la prévo^mce des. Orloff avait préparé des magasins , et où Féodor se rendit aussitôt. Trois vaisseaux se détachèrent pour aller sur les côtes de Sardaigne et de Toscane prendre lesre-* crues qu'avait secrètement rassemblées Alexis , et le ramener lui-même. Dans cet intervalle , Féodor, avec le reste de la flotte , fit voile vers

3o8 ESSAI HISTORIQUE

Malte , dont il espérait les secours ; mais l'ordre de Malte, subordonnéàlapolitiquede la France et de l'Autriche, ne remplit pas les promesses que quelques jeunes chevaliers avaient faites aux Russes : la ferveur de sa vocation belliqueuse contre les Turcs n'était plus la même; et d'ailleure l'intérêt de Catherine, bien plus que celui de la religion, semblait engagé dans cette entreprise.

Féodor s'étant présenté devant Malte ne fut pas même reçu dans le port ; ce contretemps ne fit que précipiter son courage. Féodor avait l'audace et le génie aventureux de ses frères; il y mêlait la présomption de l'extrême jeunesse. Instruitsoigneusemeht par des iSaîtres habiles, depuis la haute fortune des Orloff , il respirait la passion des arts ; son ambition, déjà sérieuse, était pourtant animée d'une sorte d'enthousiasme de collège, inspiré par des études récentes; et ce jeune Tartare,élevé dans une cour voluptueuse et despotique, en venant conquérir

sutt l'état des grecs. 3o9

laGrèceaunomdesaCzarine,avaitrimagination toute remplie des Miltiade et des Thrasybule. Repoussé de Malte, il fait voile verslePéloponèse , s'arrête à la petite île Strophade , pour prendre quelques renseignements dans un rapnastère de caloyers, et vient jeter l'ancre à Porto-Betylo , sur le rivage des Maniotes.

• La presqu'île de la Morée était dans l'attente et l'agitation. Depuis le commencement des hostilités entre la Porte et la Russie, tout usage des armes avait été interdit aux Grecs , suivant la précaution habituelle des Turcs lorsqu'ils entraient en guerre avec une puissance chrétienne. Les Turcs, peu vigilants, n'avaient pas saisi les diverses trames formées par le Thessalien Grégori et par sçs émissaires ; mais ils s'dtaient aperçus d'une sourde rumeur; ils avaient alors défendu toute réunion parmi les Grecs, toute pYière publique, et fermé les églises ; enfin dans leur féroce inquiétude , ils s'étaient jetés sur une troupe nombreuse de

3fO ESSAI HTSTORIQÏÎK

paysans laconieiis, qui revenaient de la foire de Patras , et les avaient massacrés.

Les Russes furent accueillis comme des yen.

geurs , par des cris d'allégresse et de guerre ; Mauro-Mikali vint conférer avec Orloff; les évéques de Lacédémone et de Cbariopolis excitèrent le zèle du peuple. Féodor n'arrivait qu'avec trois vaisseaux de ligne et deux frégates montées de quelques centaines d'hommes ; une frégate russe lui amenait en même temps quelques paysans monténégrins et leur évêque , qui avait voulu suivre et bénir . cette faible expédition. Il rencontra dès l'abord un obstacle dans le bon sens sauvage des che& maniotes. Mauro-Mikali et son frère trouvèrent ses armements aussi faibles que ses paroles étaient hautaines et présomptueuses. Us réunirent cependant quelques bandes de montagnards , tandis que Bénacki, retiré dans Calamata, s'occupait furtivement à soulever les habitants de la plaine. On distribua les anues

SUR l'État des grecs. 3ir

que les Russes avaient apportées ; on construisit à la hâte quelques bateaux plats pour aller chercher dans les îles voisines les Grecs qui voudraient prendre parti. Il en vint des îles de Zante et de Céphalonie ; quelques centaines de S&cchiotes ou montagnards de 111e de Crète arrivèrent dans des barques, et se réunirent aux Maniotes. Malheureusement le jeune Moscovite avait refroidi dès le commencement Tenthousiasme des Grecs, en exigeant d'eux un serment de fidélité à la Czarine. Il n'en forma pas moins trois corps de Grecs et de Maniotes, auxquels il donna le nom pompeux de légion occidentale et orientale de Sparte.

L'un devait pénétrer par les montagnes vers Misitra ; il était commandé par Psaros , jeune armateur de ce vaisseau grec dont lès Russes avaient engagé l'équipage. Le second, sous les ordres d'un capitaine russe, devait marcher sur la partie occidentale du Péloponèse.

Enfin Féodor, à la t^t« du troisième, partit

3 17, FSSAI HISTORIQtE

pour assiéger la ville de Coron. Cette place , dont le seul côté qui tenait à la terre est couvert par de faibles murailles et par des rochers, se défendit. L'artillerie des Russes était faible et mal servie ; une galiote à bombes qui leur survint, et dont la vue seule avait épouvanté les Turcs , se trouva sans mortiers. Une mine conduite sous le bastion principal fut éventée par les Turcs; ils reprirent courage, et cette expédition , qui ne pouvait réussir que par la promptitude, tomba en langueur.

Le jeune Psaros fit seul quelque chose d'important et de hardi ; à la tête de quelques centaines de Russes et de Grecs paysans ou Maniotes , il traversa les montagnes , descendit du Taygète dans la vallée que baigne l'Eurotas.

Un corps de Turcs, qui s'était placé à la sortie des défilés, s'enfuit en jetant ses armes, et porta l'épouvante jusqu'à Misitra, ville moderne^ bâtie à une lieue d-es ruines de l'ancienne Lacédémone. Les Turc*» de Misitra se réfugient

SUR l'état des grecs. 3i3

dans le château, et Psaros vient aux pieds de la forteresse occuper le palais épiscopal des Grecs. Le cri de liberté retentit dans Misitra. I^ population grecque est soulevée tout entière , et les uniformes Russes , l'étendart de la Çzarine , persuadent aux Turcs qu'ils sont assaillis par une nombreuse armée.

Ceux qui s'étaient réfugiés dans la forteresse offrent de rendre les armes sous la condition d'emmener leurs familles. Ce traité s'exécutait de bonne foi , lorsqu'une bande de Maniotes qui avaient suivi la petite armée de Psaros pénètre dans la forteresse laissée sans défense , et pille , massacre les vaincus. Ceux qui peuvent échapper fuient dans l'église chrétienne.

L'archevêque et son clergé sortent la croix à la main |)our lés défendre, pour arrêter la fureur des montagnards ; ils parvinrent à les écarter. Enfin , rassasiée de sang et de pillage , cette bande féroce retourne aux montagnes, et

3l4 KSSAI HISTORIQUE

Psaros i*este dans Misitra avec sa légion, qui s'augmente de beaucoup de Grecs et d'habitant^ de la ville. L*archevêque,le primat et les vieillards s'occupent d'établir une forme de gouvernement régulier. On vit alors combien cette religion, qui avait maintenu le patriotisme , et pour ainsi dire l'existence du peuple opprimé, pouvait le modérer dans sa trop courte victoire. L'indépendance avait gagné les provinces voisines ; l'ancienne Arcadie commençait à se soulever; les Caloyers du monastère de Méga-Spiléon, sur le mont Chelmos, quittèrent leurs cellules, sans autre arme que cette croix* si puissante aux yeux des Grecs, et ils réussirent à sauver les familles turques qui habitaient la vallée de Calavrica, non loin des bords du Mauro-Nero , le Styx des anciens. Après avoir mis ces familles à l'abri dans les grottes de leur couvent, ils les conduisirent à travers l'Achaïe, réunirent des barques pour leur faire passer le golfe, et les déposèrent en siireté dans le

SlîR I.V.TAT ors GRECS. 3l5

port de Crissa, où flottait rétendart musulman.

Cependant les Turcs, qui voyaient croître le soulèvement des campagnes , s'étaient réfugiés dans les principales villes de la Morée , Tripolizza , Napoli di Homani , Corinthe. Le siège de Coron n'avançait pas; et Féodor, retenu par cette entreprise depuis deux mois , ne portait de secours nulle part , et manquait à toutes les espérances qu'il avait données.

La petite ville de Missolunghi, gui plus tard devait s'illustrer, fit seule sa révolution. Il n'y avait que quatre familles mahométanes ,,un cadi et quelques officiers turcs. Le primat grec les avertit de se retirer ^ puis il arma les habitants, mit la ville en défense , et s'empara des îles voisincs;mais n'ayant pu obtenir d'Orloff un vaisseau qu'il lui fit demander pour défendre le port de Lépante, toute la population, avec un cou-* rage digne des temps antiques et de ces der-» niers temps , monta sur mer dans de faibles barques, emmenant les femmes et les cnfaiits ,

3l6 ESSAI HISTORIQUE

et quelque peu de richesses acquises déjà par le commerce. Attaqués à leur sortie du golfe par des pirates mahométans, ils combattirent plusieurs jours de suite^ et parvinrent à gagner les îles voisines, laissant un triste exemple de l'imprévoyance et de l'abandon de leurs nouveaux alliés.

Non loin de Missolunghi, la ville de Patras s'était soulevée avec le secours des Grecs venus

de Zante et de Céphalonie. Mais la nuit du vendredi saint, tandis que tous les habitants étaient en prière dans leurs églises, les pirates raahométans descendent sur la côte , pénètrent dans la ville laissée sans défense, et massacrent tout ce qui ne fuit pas.

Cependant Féodor ne pouvant réussir à prendre Coron , détacha de sa flotte quelques vaisseaux pour s'emparer du port de Navarin , près de l'île de Sphactérie. C'était comme un refuge qu'il se ménageait dans l'attente des secours que son frère devait amener d'Italie.

SUR LÉTAT DES GRECS. ilj

Il parut enfin avec une escadre de cinq vaisseaux, des munitions, des armes ^ et de nouveaux manifestes pour exciter ie zèle des Grecs. Alexis, chef suprême de l'entreprise, fait abandonner le siège de Coron , et se retire dans le ' port de Navarin ; puis il ordonne à ce jeune Grec, qui s'était établi dans Misitra, démarcher sur Tripolizza , véritable capitale du Péloponèse, dont la conquête pouvait seule étendre et ranimer l'insurrection des Grecs. Ce négociant grec , devenu général , s'avança sur cette ville avec quelques Russes et deux mille Maniotes qu'il avoit réunis.

Mais déjà les peuplades albanaises entraient de toutes parts dans la Morée, à la voix des pachas turcs. Mille cavaliers de cette nation viennent se réunir à la garnison turque de Tripolizza. Ils font une sortie, et mettent en fuite les assaillants qui commençaient à peine à établir quelques faibles batteries , et rentrent vainqueurs dans Tripolizza , où la population

3l8 KSSAI ffISTORIQlFi;

grecque fut en partie massacrée. L'archevêque et plusieurs ecclésiastiques subirent le même sort par une sentence du pacha, et comme coupables d'intelligenëe avec les Russes.

Dès lors les Turcs et les Albanais , maîtres de la plaine, se préparèrent à marcher sur Coron pour atteindre la flotte qui devait arriver de Constantihople. Ils avaient à traverser le défilé de Nysie , gardé par le capitaine Mauro- Mikali et quatre cents Maniotes ; ce furent les Thermopyles de cette petite et fatale insurrection. Mauro-Mikali, retranché dans une bourgade qui occupe le milieu de ce défilé , combattit plusieurs jours , se défendit de maison en maison ; couvert de blessures , et resté seul avec son fils enfant, il tomba dans la main des Turcs. Maîtres du passage , après s'être réunis aux Turcs de Coron , ils marchent sur les Russes qui assiégeaient Modon, les chassent après un rude combat, et s'emparent de leur artillerie.

SUR LÉTAT DES i&KECS. Sig

Cependant une nouvelle escadre russe avait paru dans les mers de la Grèce. L'Écossais Elphinston, après avoir relâché en Angleterre, était parti avec trois vaisseaux de ligne et trois frégates pour aller à la rencontre de la flotte musulmane. Il arriva vers la fin du mois de mai dans le golfe de Misitra , où Psaros s'était retiré avec les débris de la malheureuse expédition qu'il avait tentée sur Tripolizza. Il apprend que la ville est encore au pouvoir des Russes ; il fait aussitôt descendre à Misitra deux officiers, auxquels Psaros annonce le mauvais succès de la guerre et l'approche de la flotte musulmane, que l'on avait aperçue déjà du haut des montagnes. Mais animé par cette nouvelle , il met aussitôt à la voile pour chercher l'ennemi.

Alexis Orloff , enfermé dans la forteresse de Navarin, ne crut pas devoir attendre l'issue d'un combat naval. Il voyait les Grecs, refoulés parla victoire des Turcs et des Albanais, accourir de toutes parts vers les murs de Navarin,

OÙ le nom russe lès protégeait encore , mais sans armes , sans défense. Toutes ses espérances de soiUever dans la Grèce une population belliqueuse étaient perdues; il ne songea plus qu'à loi-méme ; il ferma les portes sur les malheureux fuyards, qui, traînant leurs fenmies, leurs enfants, se jetèrent dans des barques pour gagner quelques écueils voisins. Un grand nombre y périt.

Pendant que les Russes , si promptement lassés de leur entreprise , abandonnaient à la fureur des Turcs le malheureux pays qu'ils avaient soulevé , de nouveaux alliés leur arrivaient des montagnes de Livadie ; un chef d'Armatoles, Androutzos, sur le bruit de l'invasion , partit avec quelques centaines de guerriers, traversa l'isthme de Corinthe, et vint jusqu'à la cote de la Morée, d'où la flotte russe s'éloignait. Ne trouvant pas le secours qu'il cherchait , et surpris au milieu des Turcs en armes, Androutzos voulut retourner dans ses monta- '

SI]R LÉTAT DES GRKCS. 3»2 î

gnes» Assez fort pour cix)ire qu'on renoncerait à l'attaquer s'il se retirait de bonne grâce , il fit demander un firman au pacha de Tripolizza , reçut la promesse de n'être pas inquiété , et continua sa marche. ,

Mais au moment de repasser l'isthme , il se vit assailli par plusieurs milliers de Turcs et d'Albanais ; il les repoussa sans pouvoir s'ouvrir un passage , et se rejeta vers le golfe de Lépante pour gagner la mer. Les Turcs s'acharnaient à le poursuivre ; et l'ardeur de l'attaque fut animée par l'obstination de la défense. Toujours marchant, ou ne s'arrêtant que pour combattre, sans repos, presque sans nourriture , Androutzos et ses pallikares arrivèrent en quelques jours près de Vortitza ^ à cinq milles de Patras. Là, les Turcs firent im dernier effort pour saisir une proie qui touchait au terme de sa fuite , et que la faim , l'épuisement, les blessurefe, semblaient leur livrer. Ils enfermèrent la petite armée grecque,

3a 2 ES8AI HISTORIQUE

et renouvelèrent leurs assauts pendant trois jours.

Enfin, le quatrième jour , Androutzos tente un dernier effort pour se faire passage ; et soit prodige décourage, ou puissance du désespoir et de la feim , il retiverse et met en fuite les Turcs , et resté maître de leurs bagages, où ses soldats ne prennent que des vivres; il entre alors dans Vortitza, trouve quelques vaisseaux de Zante et de Céphalonie , embarque ses braves compagnons réduits à un petit nombre, et quitte vainqueur sa malheureuse patrie qu'il méritait de délivrer.

Orlofif ne sauva que les Gi-ecs qui étaient près de lui , Bénacki , Papapoulo , les évoques de Coron , de Calamata , de Modon ; et se pressant d'embarquer ce qui restait de Russes, il mit à la voile pour aller rejoindre Elphinston. Ainsi rassemblées , toutes les forces des Russes vinrent chercher la flotte musulmane dans l'étroit canal qui sépare Scio de la côte d'Asie. La flotte

st:r l'éta.t des grecs. 3a 3

turque était nombreuse , et avait parmi ses capitaines un grand homme de guerre , le fameux Hassan.

Les escadres russes étaient mal équipées , troublées par la division des chefs , jaloux de l'amiral anglais , et chargées d'une foule confuse d'Esclavons , de Monténégrins , de Grecs. Mais l'art européen devait l'emporter sur l'ignorance des Ottomans. Après un premier combat, les vaisseaux turcs, qui s'obstinaient à ne pas quitter la côte d'Asie , s'étant retirés dans le petit golfe de Tchesmé, la flotte russe, qui les avait suivis, lança contre eux, à la faveur de la nuit, des brûlots montés par des insulaires de l'Archipel , que dirigeaient quelques officiers anglais. Ce fut dans la main des Grecs le début de cet art terrible, qui devait un jour les affranchir et les venger.

Un premier brûlot périt ; le second touche un vaisseau turc et l'embrase ; la flamme en jaillît sur ceux qui lentourent, et se communi*

ai.

3i4 ESSAI HISTORIQUE

quant d'abord aux trois navires qui occupaient l'entrée du golfe , elle ferme le passage par une chaîne de feux. Ainsi resserrée, amoncelée dans un étroit espace derrière ce vaste foyer d'incendie, au milieu des batteries allumées par la flamme, des mâts brûlants qui tombent, des amas de poudre qui éclatent , toute la flotte turque est dévorée.

Les timides habitants de l'ile de Scio, à la lueur de cette fournaise ardente , qui couvrait le golfe de Tchesiné , contemplaient de leurs rivages la destruction de leurs oppresseurs.

Le territoire de Smyrne , sur la côte d'Asie , trembla de cette explosion épouvantable, dont le bruit fut entendu jusque dans Athènes.

Surpris et presque épouvantés de la grandeur de leur victoire, les Russes hésitèrent sur l'usage qu'ils en devaient faire. Elphinston voulait se hâter et jurait de brûler Constantinople. Mais Orlofif, blessé de l'orgueil de cet étranger, arrêta son ardeui , et resta quelques jours à

SUR l' JET AT DES GRIXS. 3a 5

recueillir les débris de la flotte musulmane , dispersés sur la mer et sur les rivages d'Asie. Beaucoup de Turcs s'étaient sauvés dans des chaloupes , et avaient gagné la côte. Dans leur première fureur , réunis aux milices indisciplinées de Smyrhe , ils massacrèrent une foule de Grecs.

Cette malheureuse ville nagea dans le sang.

Quelques-uns des Grecs qui l'habitaient se jetèrent dans des barques , et vinrent demander secours au général russe, resté sur le théâtre de sa victoire, près de la baie deTchesmé. Mais les consuls européens , effrayés peut-être également des Russes et des Turcs, envoyèrent une députation à Orloff , pour le supplier de no pas exposer par son attaque les chrétiens et les Européens de Smyrne à la fureur des barbares. Et en même temps tous les étrangers s'employèrent à des travaux pour la défense des Turcs et de la ville.

Orloff, dont la flotte mal équipée avait be-

3a6 ESSAI HISTORIQUE

soin de victoires rapides, craignit de tenter un long siège , et ne voulut pas même faire d'entreprise sur File de Scio , où la population grecque était sans armes , et contenue par une nombreuse garnison. Alors seulement il laissa partir en avantl'audacieux Elphinston, qui^sous prétexte de prévenir une nouvelle escadre que l'on disait envoyée de Constantinople , passa les Dardanelles, et vint jusque sous les batteries des Turcs étaler la faiblesse de leur empire.

Cependant ces bravades se réduisirent au siège de Lemnos; Orloff vint y commander.

Pendant cette longue et aventureuse expédition de la flotte russe, les armes de Catherine avaient triomphé sur le continent; ses troupes victorieuses ébranlaient l'empire turc , et en détachaient des provinces. L'Angleterre , commençant à craindre que la Turquie ne fût trop abattue , rappela ses officiers et ses matelots, qui faisaient la force de l'escadre de Spiritoff,

SUR l'état des crkcs. 3^7

Les Russes laissés'à eux-mêmes, et n'ayant plus pour auxiliaires que des hommes moins habiles qu'eux , furent battus dans une descente nocturne que firent les Turcs , et abandonnèrent

le siège de Lemnos dans le plus grand effroi. Orloff prit alors le parti de retourner en Italie sur une frégate , laissant à l'amiral russe le soin d'y ramener la flotte.

C'était une grande douleur pour les Grecs restés fidèles à la fortune des Russes , et qui n'avaient plus d'autre asile que leur flotte. Ce jeune armateur de l'île de Mycône , qui, recruté par hasard dans le port de Tangaroé, avait conquis Misitra, supplia l'amiral russe de ne pas abandonner les mers de l'Archipel.

Les Russes vinrent hiverner à Paros , et s'em^parèrent des îles voisines , sans que la marine turque, presque entièrement détruite, essayât de les combattre. Ils fortifièrent le beau port de Naussa , par des batteries placées sur la partie gauche de ce port et sur un écueil qui

lui fait face. Ils construisirent des magasins, des forges , une église. L'amiral Spiritoff se fit bâtir une maison au milieu des casernes de ses soldats; ce fut comme une colonie du Nord transplantée dans les mers du Levant. Un grand nombre de Grecs vint y chercher un asile , et grossir la petite armée moscovite.

Mais après l'hivernage , les Russes, qui semblaient vouloir changer leur expédition aventureuse en un établissement durable, ne purent long-temps résister aux chaleurs du climat; une épidémie se répandit parmi eux j et Spiritoff fut obligé de ramener enfin les débris de sa flotte.

Un capitaine au service de la Russie rapporta de cette expédition un prétendu tombeau d'Homère, trouvé (*) dans l'île de Nios ou de Scyros , et qui après avoir servi de texte aux dissertations des savants d'Allemagne, figure dans les

(*) Voyage de la Troadc , tome ii.

SUR l'état j)ks grecs. 3^9

jardins d'été d'un palais de Pétersbourg. Au reste, on accusa les Russes d'avoir brisé plus de marbres précieux qu'ils n'en conservèrent; mais c'était là sans doute le moindre fléau de celte guerre. Il faut un grand zèle d'antiquaire pour gémir sur ce désastre, au milieu des maux effroyables qui accablèrent la population grecque.

Le séjour des Russes prolongé dans les »Cyclades n'avait été qu'une^ faible protection pour les Grecs. La domination turque s'était en tout lieu raffermie par des massacres; et cette malheureuse entreprise fit encore perdre à quelques peuplades grecques l'espèce d'indépendance qu'elles avaient conservée. Les Sfacchiotes de Candie furent attaqués dans leur asile par le Pacha de l'île , qui vint les assaillir avec tous ses Turcs, en avant desquels il faisait marcher des Grecs de la plaine , pour épuiser le feu des montagnards. Les Sfacchiotes, après avoir vu brûler leurs villages

33o ESSA.I arSTORlQUE

et tomber leur plus brave jeunesse , se soumirent, et payèrent le tribut qu'ils avaient long-temps refusé. Ce tribut , conforme à leur pauvreté, se composait en partie de glaces du mont Ida (*) , qu'ils étaient obligés de recueillir et de transporter pour Fusage des Turcs. Tous les cantons qui avaient accueilli les Russes furent impitoyablement saccagés ; tous les Grecs pris les armes à la main furent mis à mort , et un grand nombre de £aunille9 réduites en esclavage.

On raconte cependant que le Pacha turc eut souvenir de l'humanité qu'avaient montrée les moines du couvent de Mega - Spileon , et qu'il leur envoya, pour les protéger, un sangiac et des firmans. Ces bons religieux usèrent de leurs sauf-conduits pour pénétrer dans le camp des Turcs, qui regorgeait de captifs enchaînés; ils en rachetèrent un grand nombre. Ils deman- -i . ■ ^——^^ ' — ^^— — ^^"^^— ^-^i^

O Olmer.

dèrent grâce pour les chrétiens de cette vallée de Calavryta dans laquelle ils avaient empêché le massacre des Turcs, et, quoique rançonnés souvent eux-mêmes , ils sauvèrent beaucoup de malheureux.

Mais bientôt le^ généraux turcs ne furent plus les maîtres de contenir la fureur et la cupidité de ces bandes albanaises qu'ils avaient appelées dans la Morée. Après avoir ravagé le ' pays comme rebelle , les Albanais refusèrent d'en sortir, sous prétexte qu'ils n'étaient pas payés de leur solde. Une armée que les Turcs envoyèrent contre eux fut battue sous les murs de Napoli; et ils continuèrent de piller les Grecs , et quelquefois les Musulmans.

En proie à ces désordres , la Morée demeura sans culture; les oliviers, principale richesse du pays, furent presque partout arrachés. En quelques années, la population chrétienne, que l'on portait à plus de deux cent mille âmes , se trouva iéduite au cinquième. Le reste périt,

OU se retira dans les montagnes de la Romélie, ou s'embarqua pour les îles et le royaume de Naples. Les Hydriotes, adroits navigateurs, qui, depuis quelques années (^), commençaient à suppléer par le commerce à l'aridité du rocher qu'ils occupent, sauvèrenf un grand nombre de Grecs , soit en les conduisant sur les côtes voisines, soit en les recevant dans leur île, dont la prospérité s'accrut rapidement.

Ces nouveaux colons , qui avaient langui sur le sol fertile de la Morée , transplantés au milieu des bruyères et des sables d'Hydra , firent d'étonnants efforts. Mêlés aux insulaires, dont l'origine est albanaise , ils formèrent une population nouvelle, la plus industrieuse peut-être de tous les chrétiens de la Grèce, et la plus remplie de patriotisme et de courage.

Tandis qu'à côté de la péninsule, si cruelle-

(*) Chandler^s, Travcls. Mémoire sur Vétat de la civilisation de la Grèce , par Coraj,

ment ruinée par les barbares, il se préparait de nouveaux vengeurs de la nation grecque,, les Russes paraissaient ajourner leurs projets contre l'empire ottoman. Pressée de donner tous ses soins au partage de la Pologne , Catherine avait accueilli la médiation de l'Autriche , constante alliée de la Porte. Satisfaite d'avoir conquis la Crimée , elle s'inquiétait assez peu d'abandonner la possession lointaine et douteuse de quelques îles dans les mers de la Grèce. Toutefois , dans le traité cie Kainargi , souscrit le 21 juillet 1774? quatre ans après la désastreuse invasion du Péloponèse, les négociateurs de Catherine , en restituant à la Turquie toutes les îleâ de l'Archipel, occupées pendant la guerre, eurent soin de stipuler en faveur des habitants une amnistie, le libre .exercice de leur religion , le droit de construire et de réparer les églises, enfin l'exemption de toute taxe pour l'époque où ils avaient été sous la domination russe, et

pendant deux ans, depuis leur rentrée mur le pouvoir des Turcs.

Ces conditions étaient dictées par une sorte de pudeur, et par l'espérance de conserver un droit sur ceux mêmes qu'on abandonnait* Mais de pareilles clauses étaient dérisoires, tandis que la Morée palpitait sous ses oppresseurs ; et les Turcs se hâtèrent partout de les violer avec une joie féroce et méprisante. Les îles remises ne leur pouvoir subirent tous les maux d'une nouvelle conquête.

L'entière extermination des habitants de la Morée auraiti^été le couronnement du traité de Kainargi, si la Porte n'avait pas enfin été avertie par un intérêt matériel. Plusieurs membres du Divan , et le Sultan lui-même , inclinaient à laisser détruire toute la race grecque par les Albanais. Mais Hassan , devenu capi tan -pacha, et l'un des plus grands généraux de l'empire ottoman, objecta que l'on perdrait ainsi le Karatch, ou tribut, par tête que payaient les

SUR l'État des grecs. 335

Grecs. Ge motif prévalut j et Hassan lui-même fut chargé d'aller enfin mettre l'ordre dans la Morée, et de conserver ce qui restait de la nation grecque , en lui faisant supporter la totalité du Karatch, autrefois réglé par Soliman sur une population dix fois plus nombreuse.

Cette pacification fut sanglante et terrible. Débarqué dans l'année 1779, Hassâii appela de toutes parts les Klephtes des montagnes, dont le nombre s'était augmenté par la fuite et le désespoir des Grecs de la plaine ; il encouragea les Grecs à s'armer. Ayant marché sur le principal corps des Albanais campé près de Tripolizza , il les battit, et fit élever en pyramides aux portes de la ville les têtes des vaincus.

Acharné à poursuivre le reste de ces bandes, il acheva de les exterminer sur les frontières de la Morée, dans le lit d'un torrent desséché qu'on appelleencore aujourd'hui le défilé du Massacre.

Ainsi la péninsule se trouva délivrée de ce fléau , mais sans pouvoir reprendre la vie , puis-

qu'elle restait sous le joug des Turcs. Les Klephtes retournèrent dans leurs montagnes , à l'exception du plus £uneux de leurs che&, Colocotroni, que le Pacha fit périr, comme trop brave pour un sujet de la Porte. Le peu de laboureurs grecs qui survivaient au milieu de leurs champs ravagés , de leurs plants d'oliviers et de mûriers coupés à la racine, sans troupeaux, sans commerce , restèrent chargés d'une taxe accablante; ils payaient pour tous les morts.

Ces couvents si nombreux dans la Grèce furent alors secourables. Ils donnèrent des bras pour cultiver la terre. Les moines de Saint-Luc en Béotie; de la Vierge sur le mont Chelmos, de Saint-Laurent dans l'île de Salamine, accoururent à l'aide des pauvres laboureurs. Ils bénirent de nouveau les sillons. Ils animèrent au travail par leurs exhortations et leur exemple. Mais une peste, s'élevant du milieu de ce pays où tant de sang coulait depuis dix années , vint combler tous les maux des habitants.

SUR L^KTAT DES GRECS. Si'J

Cette épouvantable suite de désastres accu* mulés sur la Morée semblait reculer de plusieurs siècles l'affranchissement des Grecs, ou même le rendre à jamais impossible. La barbarie musulmane avait repris pied sur des cadavres; et sa domination s'était retrempée dans le sang. La Porte , avertie d'ailleurs par un premier exemple, veillait à ce que les Grecs fussent trop abattus pour se relever jamais ou s'unir à des libérateurs. On avait vu la puissance et le zèle des évéques dans l'insurrection de la Morée. Dans tout l'empire, les évéques furent dépouillés de leurs biens , qui passèrent aux mosquées et aux imarets ; et l'eaiprit originaire de la conquête fut ainsi renouvelé.

L'Europe chrétienne, si elle l'était alors, avait vu d'un œil de mépris la hitte infortunée des Grecs ; et les Russes , par leur dangereux secours et leur impitoyable abandon, semblaient avoir rompu tout lien entre eux et

338 KSSAI HÎSTOtlQUE

les chrétiens d'Orient. Cependant cette même époque d'oppression et de misère devait être marquée par les plus grands efforts qu'eût jamais tentés la Grèce moderne pour sortir de Figïiorance, et s'avancer vers un ordre d'idées incompatible avec le joug abrutissant des Turcs.

Mille circonstances diverses, quelques-unes funestes , allaient se réunir pour soulever cette malheureuse nation au - dessus de l'abîme où elle était plongée ; et tout , jusqu'aux excès de la barbarie , la poussait vers un grand changement, retardé depuis trois siècles.

Parmi les causes de cette révolution salutaire il faut compter l'existence d'un homme qui fit aux Grecs des maux effroyables , et qui re|B*oduisit et surpassa tout ce qu'on rapporte des plus atroces tyrans. Ali pacha, en créant au milieu de l'Épire un pouvoir indépendant de l'empire turc , en réunissant sous son joug de fer une foule de peuplades chrétiennes, on irritant par ses cruautés le désespoir des Klephtes,

SUR l'État des grecs. 33g

prépara les germes d'une résistance terrible, dont il finit par donner lui-même le signal.

Cet homme, qui devait avoir une si grande influence sur le sort de la Grèce , commença de paraître à l'époque où la désastreuse invasion des Russes avait laissé la péninsule en proie à tant de calamités.

Ali pacha, fils d'un bey de la ville de Tébélen, qui avait été long-temps chef de partisans, exerça d'abord le métier de brigand au milieu de cette féodalité anarchique de TÉpire , assez semblable aux guerres privées du moyen âge.

S'étant rendu maître de la ville de Tébélen par le meurtre des principaux habitants , il devint un chef considérable. A l'excès de la cruauté il réunissait au plus haut degré cette perfidie de barbare qui est la politique de l'Orient. Il avait épousé la fille du pacha de Delvino , l'une des trois provinces de l'Épire. Il dénonça son beaur père , et le livra dans l'espoir de lui succéder. Nayant pas obtenu cette faveur, il flatta le non-

340 ESSAI BISTORIQUE

veau pacha de Delvino , lui donna sa sœur en mariage , et quelque temps après le fit assassiner. Malgré ce nouveau crime , il n'obtint pas cnccfre le gouvernement de la province. Un nouveau pacha fut nommé , Sélim , Tun des Turcs les plus humains qui aient gouverné la Grèce.

Cette fois , Ali , ayant redoublé ses délations et ses intrigues, se fit charger par la Porte ellemême du meurtre de Sélim , qu'il avait accusé de favoriser les Vénitiens. Il l'assassina dans son palais , et reçut pour récompense sa place , le sangiac de Thessalie. De là il s'introduisit avec des troupes dans Janina , qui était gouverné par une réunion de beys , ou feudataires sous le pouvoir de la Perte. Il assembla le peuple et lui proposa de nommer , au lieu de ces beys nombreux et toujours en guerre, un seul chef, qui serait approuvé par le Divan.

On raconte qu'au moment d'envoyer le scrutin à Constantinople , il fit disparaître le nom

SUR l'ÈTKT DES GRBGS. 34 1

du bey que les habitants avaient élu, et mit le sien à la place ; mais tant d'adresse ne paraît pas nécessaire. L'or et les crimes d'Ali pacha devaient suffire. Maître de la Thessalie et d'une portion de l'Épire , Ali commença l'envahissement des pays qui l'environnaient, et s'étendit de plus en plus dans la Grèce , mêlant à la férocité d'un barbare toutes les ruses des tyrans italiens du seizième siècle. Tantôt à la faveur d'un titre obtenu de la Porte , tantôt par la guerre , tantôt par l'empoisonnement et le meurtre , il s'empara d'une moitié de la Macédoine , de la plus grande partie de la Livadie , du Xeromenos ou ancienne Acarnanie , et de la province d'Arta et de Prevesa. Visir de Janina et de Triccala, fermier du capitan - pacha dans l' Acarnanie, et de la sultane Validé dans Arta , prévôt défi routes dans la Livadie et dans la Macédoine, partout propriétaire d'un grand nombre de fiefs ou de domaines , La longue durée de son pouvoir le rendit presque uniformément maître

34^ ESSAI HISTORIQDK

absolu des hommes et du sol ; il avait une' armée de dix ou douze mille Albanais , un trésor considérable, ses concussions et ses vols. Cela lui suffisait pour tenir sous le joug une population de près de deux millions d'hommes, Grecs , Albanais et Turcs.

Ce fut cependant près d'Ali pacha que se conservalong-temps la plus libre des peuplades chrétiennes de la Grèce. A quatorze lieues de Janina, dans les montagnes de Chamouri, s'élevaient sur d'âpres rochers les villages de Souli, la vraie Lacédémone de la Grèce barbare.. Depuis plus d'un siècle , un amas de Grecs et d'Albanais , fuyant l'esclavage de la plaine , avait fondé cette colonie. Formée d'abord de quatre villages , elle s'était accinie de sept autres , et avait fini par s'étendre dans les campagnes voisines, où elle dominait sur quelques milliers de paysans chrétiens. Toute Grecque par le langage, elle s'appelait d'un nom qui, dans l'ancienne langue, exprime l'idée d'une alliance

SUR L'ÉTiiT DES GRECS. 34^

armée. Ses villages se divisaient en tribus , ou parentés. La réunion des chefs de tribus gouvernait. Le soin des troupeaux , le pillage et la guerre , faisaient toute l'occupation de la peuplade. Une valeur héroïque la distinguait même parmi les autres montagnards de la Grèce ; et tandis que la Morée semblait anéantie, et que le pacha d'Épire tenait sous sa tyrannie la Grèce septentrionale , Souli demeurait libre et menaçante.

Cependant l'empire moscovite n'avait pas abandonné ses anciennes prétentions sur la Grèce. L'ambition de Catherine s'était enflam raée par l'âge et par la gloire. Assurée désormais de la Pologne , victorieuse des Turcs , admirée dans l'Europe , enivrée des flatteries de la France , elle méditait sérieusement la conquête de Constantinople. La paix de Rainargk n'avait été qu'une trêve, pendant laquelle, tout en abandonnant les Grecs aux premières vengeances de la Porte, elle avait repris à leui:

égard un plan de protection intéressée. £Ue avait reçu dans ses états , dans ses armées , un grand nombre de fugitif des îles gi-ecques et de la Morée. Dans un traité de commerce qu'elle fit avec la Porte en 1779, elle st^ola pour les habitants de l'Archipel le droit d'arborer le pa* villon russe ; et cette singulière condescendance de la Porte , que l'on explique par la corruption du divan çt V^dresse des fanariotes , donna tout à coup de nouvelles forces au commerce des Grecs. On vit les petits bâtiments d'Hydra, de Spezzia, d'Ipsara, de Mycone, se porter dans toutes les mers du Levant , et naviguer depuis Kerson jusqu'à Gibraltar. Ils approvisionnaient le marché de Constantinople ; ils négociaient en Egypte; ils pénétraient jusqu'en Amérique. Sous leur double pavillon turc ou moscovite, ils n'étaient pas à l'abri de l'attaque des pirates algériens qu'attira bientôt une proie si riche ; mais ce danger ne fit que les aguerrir. Ils con-

SUR l'était des gkecs. 345

struisirent de plus grands vaisseaux ; ils les armèrent de Canons.

Rien n'était plus agile , plus hardi , plus infatigable que cette marine grecque. Les pères menaient avec eux leurs enfants dès l'âge le plus tendre (*), et, après les fatigues de la manœuvre, debout sur le tillac , les tenant dans leurs bras , ils les instruisaient à connaître la mer, les étoiles, les côtes et les moindres écueils. Le jeune Grec ainsi dressé se jouait de la tempête; et dans ses chants il se çpmparait au dauphin, qui bondit à la surface des flots. Un progrès de richesse et d'industrie vint animer les îles qu'habitaient les principaux armateurs ; un peuple nouveau s'élevait.

Un autre mouvement plus lent et moins sensible agissait parmi les Grecs, à mesure qu'une instruction nouvelle leur donnait des idées in-

*mm

(*) Mémoires sur la civilisation de la Grèce par Coraj.

conciliables avec l'esclavage. La fuite d'une foule de Grecs, pendant le dernier ravage de la Morée, servit à la civilisation de leurs compatriotes demeurés sous le joug. Les plus jeunes de ces Grecs expatriés étudièrent les langues et les sciences de l'Europe. Ils traduisirent en grec moderne quelques bons livres , et firent imprimer ces traductions à Vienne et dans les villes d'Italie.

La fin du dix -huitième siècle vit se multiplier ces travaux. L'Histoire ancienne de RoUin, la Vie du Czar Pierre , les Mondes de Fontenelle, quelques traités de mathématiques et de médecine , furent ainsi traduits dans l'idiome romaïque , qui commençait à prendre plus de consistance et de régularité. En même temps de nouvelles écoles s'étaient établies sur plusieurs points de la Grèce, à Constantinople, à Cydonie , à Janina , à Salonique , à Dimitzana dans la Morée, à Zagori sur le mont Pélion, au monastère de Vathopédi sur l'Athos, enfin

dans rîle de Pathmos , où le savant Villoison (*) entendit avec une grande joie une jeunesse nombreuse lire Homère et les tragiques grecs.

Toutefois la Grèce, dans le travail de sa furtive renaissance , attirait encore bien peu les regards et Fliitérêt de l'Europe. La philosophie du temps, si puissante sur les opinions, ne parlait point de ce malheureux pays ; elle avait peu de sympathie pour les martyrs de la croix; et Voltaire, dans son insouciante légèreté , se moque des descendants de Léonidas , si facilement massacrés par les Turcs quand les Russes les abandonnèrent.

Un voyageur illustre par son rang et par son esprit, le comte de Choiseul Gouffier , eut l'honneur de combattre le premier ce préjugé d'indifférence, et d'exprimer une indignation généreuse sur les malheurs d'une race d'hommes

(*) Homeri Jliados prolegomenù.

348 tSSAI HISTORIQUE

que l'on oubliait pour regarder des pierres et dés inscriptions. Son ouvrage , monument élevé à la gloire des arts , était une protestatioa en faveur de l'humanité ; et , ce qui donnait une nouvelle autorité à ses paroles , ce qui semblait pr^arer un changement dans l'opinion de FEurope , M. de Choiseul Gouffîer fut ambassadeur du roi de France près de la Porte ottomane.

Ayant deux fois parcouru la Grèce et les côtes de l'Asie , ayant vu de près et le peuple oppresseur et le peuple opprimé , il invoquait la justice , la pitié de l'Europe pour tant de milliers d'hommes abafttus sous un joug de fer^ et il faisait ressortir avec éloquence toutes les qualités fortes et brillantes qu'il avait entrevues dans cette nation dépouillée de tous ses droits , mais non déshéritée de son ciel et de son heureuse nature.

La puissance la plus empressée de répondre ^ de semblables appels était toujours la Russie.

SUR l'èta.t des grecs. 549

Mais elle ne concevait pour la Grèce d'autre liberté quun changement de maîtres. On ne peut douter que l'exécution de ce projet n'ait occupé vivement Catherine dans ses dernières années. Le favori Potemkin excitait depuis long-temps cette ambition ; et lorsque la Czarine avec la pompe de sa cour et le cortège de l'empereur d'Allemagne parcourut les vastes déserts de ses états , elle avait rencontré sur son passage des arcs de triomphe , qui portaient pour inscription : C'est ici le chemin de Bysance.

Potemkin mourut ; et Catherine , loin d'abandonner son dessein, fit répandre dans la' Romélie, l'Epire et la Morée, de nouveaux manifestes , pour exciter les Grecs à chasser les ennemis du nom chrétien et à reconquérir leur indépendance. En même temps elle encouragea la tribu des Souliotes à prendre les armes contre Ali pacha. Le Grec Psaros , qui avait servi dans la première guerre , fut em-

350 ESSAI niSTORIQUI:;

ployé avec d'autres émissaires pour préparer en Sicile et en Italie des envois d'armes et de munitions. Une flotte équipée dans le port de Cronstadt , et commandée par l'amiral Gregg , semblait tenue en réserve pour faire une diversion redoutable à la Turquie. Le clergé du Péloponèse et de l'Epire annonçait que l'œuvre de Dieu allait enfin s'accomplir par la main de la grande Catherine.

IjCs montagnards de Souli , animés par leur courage plus encore que par 'éette espérance , descendirent dans la plaine et marchèrent contre les troupes d'Ali pacha. Us les vainquirent , tuèrent le fils du Pacha, et le dépouillèrent d'une riche armure que trois députés grecs vinrent apporter aux pieds de la souveraine de Russie.

Cette démarche solennelle fut accueillie par l'impératrice. Les trois députés se plaignirent violemment de Psaros, qu'ils accusèrent de rapine et d'infidélité, et se bornant à demander

SUR l'État des grecs. 35 r

de la poudre et des balles ils offrirent à Catherine leurs biens et leurs vies. « Grande im*pératrice, lui disaient-ils dans un discours fidèlement conservé (*) , gloire de la foi grecque, c'est sous vos auspices que nous espérons affranchir du joug des barbares mahométans notre empire usurpé , notre patriarchat , et notre sainte religion indignement outragée.

Donnez-nous pour souverain votre petit-fils Constantin..^. C'est le vœu de notre nation.

La famille de nos empereurs est éteinte. » Les députés furent ensuite introduits près du jeune grand-duc , auquel ils adressèrent un discours en grec , et qui leur fit en peu de mots un remercîment gracieux dans la même langue, comme par un essai de sa souveraineté future. Mais la révolution française et l'ébranlement de l'Europe donnèrent d'autres soins à la Cza*

(*) Tableau historique de V empire ottoman, par JVilliams Eton,

rine vieillissante ; et la mort vint arrêter tous ses projets. La Grèce continuait à suivre un progrès d'amélioration , en même temps qu'eUç était le théâtre de quelques événements plus importants que ne semblait le permettre sa servitude. A cette époque , des hommes com* mencent à paraître au milieu de la nation ; des efforts plus réguliers sont tentés ; une lutte héroïque immortalise les Souliotes , et annonce déjà ce que &it aujourd'hui la G{^ce. •

Les villages de Souli , coni^rvant leur libre fédération, résistèrent onze années au barbare et rusé pacha de FÉpire. Pendant une trêve passagère , Ali avait attiré dans son camp soixantedix guerriers de cette tribu. Tout à coup il les charge de fers. Tzavellas , leur chef, s'échappe et rejoint ses compatriotes , qu'il anime de s^ fureur. Le pacha marche sur Souli, et voit périr ses plus braves Albanais au pied de la montagne , que les Turcs , dans leur effroi , n'appelèrent plus que la méchante Souli.

SUR l'éta.t des grecs. 353

Enfin, il eliVoie afux bravés confédérés Un évêqué grec pour négocier la paix, et leur rend ses prisonniers. Dé nouvelles perfidies, de nouvelles attaques suivirent fce traité. Les femmes de SoUli combattaient k cQté de leurs maris. Moschoy femtae de Tzavellas, fut tuée près de lui. Leiir fils , célèbre sous le nom de Photos, joignit au» même courage quelques-unes de ces vertus que l'on admire dans les grands hommes de Plu-p tarque. Ali pacha , désespérant de vaincre les Souliotes , leur ^rsuada par ses ruses de recevoir, à l'entrée de l'une de leurs montagntes, une garnison étrangère qui serait comman-^ dée par un de leurs guerriers , Botzaris ,' leur assurant à ce prix la paix et la protection du grand seigneur. Alors, à force de présents et d'intrigues, agissant comme Philippe au inilieù des anciennes républiques de la Grèce, il fait exiler Photos par ses concitoyens aveuglés.

Photos met le feu à sa maison , et part sans murmurer. Surpris par une nouvelle trahison

d'Ali pacha, il est jeté dans un horrible cachot, et ne s'en échappe que par ces prodiges de force et d'adresse qui semblent appartenir à l'histoire des temps héroïques. Le Pacha lève le masque, et vient pour exterminer ceux qui l'ont vaincu, et qui ont ouvert leurs montagnes et banni leur défenseur. Un moine grec, Samuel , surnommé le Jugement dernier, ranime le courage de ses concitoyens. Cantonnés sur leur plus âpre sommet, dans un lieu inaccessible, mais privé d'eau, les Souliotes furent enfin réduits à capituler avec le vainqueur. Le moine Samuel, retiré dans le monastère de Sainte- Vénérande, attend les Turcs , et , placé sur des barils de poudre il se fait sauter avec les barbares qui pénètrent dans son asile. Le reste des Souliotes avait obtenu la vie sous la condition de s'expatrier. Mais , poursuivis dans leurs retraites , ils sont partout massacrés par les soldats d'Ali.

On a raconté l'histoire des femmes de Souli , de ces mères héroïques et féroces , qui , pour

SUR l'jêtat des grecs. 355

se soustraire aux barbares , formant une danse funéraire sur la cime d'un rocher , s'élancèrent l'une après l'autre dans l'abîme , leurs enfants dans leurs bras. Telle fut la grandeur à demi sauvage et tout indigène que déploya cette tribu grecque, avant d'être anéantie par le pacha d'Épire. Mais son exemple ne s'étendait pas au-delà du petit territoire qu'elle occupait, et quelques bandes de Klephtes errants étaient ses seuls alliés dans toute la Grèce.

Cependant , depuis plusieurs années , et durant la lutte opiniâtre des infortunés Souliotes, quelques étincelles d'un feu nouveau avaient été jetées parmi les Grecs du continent et des îles. L'embrasement de la révolution française pénétrait partout; et, de loin, sans bien comprendre cette grande catastrophe et les crimes qui la souillaient, beaucoup de Grecs , voyant que tout remuait autour d'eux , attendaient un changement pour eux-mêmes. L'envahissement de l'Italie, la soudaine extinction de Venise,

les îles grecques de Corfou , de Céphalonie , de Zante , passant aux mains des Français , toutes ces révolutions si voisines devaient agiter ia Grèce.

La ruine ouTinterruption d'une partie de Fancien commerce favorisa l'industrie des Grecs. Le Péloponèse mieux cultivé se couvrit de moissons. Les famines réelles ou factices dont la France avait été affligée pendant ses troubles appelèrent dans nos ports les blés de la Grèce et de l'Archipel, et firent affluer l'or dans les mains des négociants et des armateurs grecs. Des idées nouvelles de liberté se répandirent avec l'instruction qui devint moins rare, et que la jeunesse grecque saisissait avidement.

Mais cet esprit, pour ainsi dire étranger, ces théories républicaines exportées de la France, ne pouvaient opérer le prodige qui n'était réservé qu'à l'enthousiasme religieux et à l'indépendance native du pâtre ou du matelot. Il est curieux cependant d'observer, dans quelques

SUR l'État des grkcs. 357

livres publiés à cette époque par des Grecs lettrés et paisibles , l'esprit d'affranchissement et de réforme qui commence à s'y faire sentir. Un traité de Géographie, composé par deux prêtres de Milié sur le mont Pélion , et destiné à l'instruction de la jeunesse, renferme des plaintes fort libres sur le despotisme du Divan et des, Pachas. Après avoir exposé l'état malheureux de la Grèce , le désordre des routes infestées de brigands, les rapines des Pachas, la fuite volontaire des négociants les plus riches, les avanies que le dernier des Turcs peut faire impunément à tout chrétien , ils ajoutent d'une manière assez naïve (*) : « Si le sultan commua niquait avec ses sujets , il pourrait connaître a le préjudice qu'il se fait à lui-même, et éta- « blir quelque réforme. Mais pour lui , sa capi- <K taie est tout le monde , et son palais est tout a Pempire. »

(*) TVilliams Leake*s researches inlo Greece.

Sans doute le Divan ne lisait guère les réflexions de ces pauvres Grecs. Mais d'autres écrits d'une forme et d'un esprit plus populaires étaient destinés à exciter le courage de la nation asservie. Tels étaient surtout les hymnes guerriers de l'infortuné Rhigas. Cet homml^ est le plus vivant témoignage de l'enthousiasme qui commençait à naître dans la partie la plus éclairée de lan ation grecque , et qui devait s'allier à la féroce indépendance des montagnards. Il était né en 1755 , à Yelestina en Thessalie, avait étudié les lettres anciennes, et s'était occupé de commerce y seule voie de fortune et d'indépendance pour un Grec. Il fut aussi professeur dans l'école de Bucharést, et ce ftit dans cette ville, qu'au milieu de quelques négociants grecs , il forma le projet de délivrer son pays. La passion des lettres antiques l'animait bien plus que le zèle religieux. Il n'en réussit pas moins à faire entrer dans ses vues un grand nombre de ses concitoyens.

Assuré de quelques négociants riches , et de ces Grecs européens qui vivaient loin de leur patrie , il voulut se donner le secours des chefs de bande qui combattaient sur le sol depuis tant d'années. Il parcourut leurs postes et leurs montagnes , et se fit entendre de la plupart d'entre eux. C'est pour eux, on le voit, que sont faits ces beaux chants de guerre : « Juste ques à quand, ô braves! vivrons -nous dans a les défilés , dans les bois, sur les montagnes, ce seuls comme des lions ^ et habiterons - nous « dans les cavernes ? »

Rhigas, pour mûrir et préparer son entreprise , vint s'établir à Vienne en Autriche , où il publia divers ouvrages qui lui paraissaient propres à exciter le zèle de ses compatriotes. On assure qu'il avait formé un vaste complot , où même des Turcs avaient pris part. Le feu de la révolution française vint encore l'animer d'une nouvelle espérance. Il imita dans un hymne grec à ses concitoyens la terrible chan-

S6o KSSAI HISTORIQUE

ton des armées fratiçaîses , et s'efforça de- réj>aDdre dans la Grèce un recueil imprimé de ses chants. Une carte très - étendue de la Grèce , qu'jl lit graver en Autriche, devait sans doute servir au projet qui occupait toutes ses

pensées.

Mais l'ardeur même de Rhigas trompa ses efforts. Sa présence inquiétait un gouvernement absolu. Il fut arrêté avec d'autres Grecs associés à son entrq^rise, conduit sur le terri* toire des Turcs , et lâchement remis dans lenrs mains à Belgrade. Ainsi périt cet homme courageuxysans avoir entrevu lé commencement delà délivrance qu'il espérait pour son pays. Ce qui montre qu'un tel mouvement d'esprit n'était pas seulement la chimère de quelques entboo* siastes et de quelques lettrés , c'est qu'il in* quiéta l'ignorante apathie du Divan, qui s'avisa de le combattre par des moyens semblables.

Rien de plus extraordinaire que de voir Timprimerie mise en usage par le gouvernement

SUR l'état des grecs. 36 1

turc, pour se défendre. Ce phénomène arriva cependant. Le sultan Sélim ayant fait établir une presse à Constantinople , le patriarche Anthime , titulaire du si ige de Jérusalem , fit imprimer , sous la sanction de la Porte , un livre qui s'adressait aux chrétiens du rite grec , et avait pour objet de les maintenir tout à la fois dans leur culte et dans leur esclavage. Ce singulier ouvrage est écrit avec une sorte de candeur, dans le but manifeste de réconcilier les Grecs avec l'usurpation et le, despotisme de leurs maîtres. Il a pour titre : Instruction pa^ ternelle (*).

Le bon patriarche , après avoir raconté les anciennes hérésies qui ont affligé l'Église , raisonne ainsi : « Le démon a suscité pour la perte « des saints une nouvelle hérésie j j'entends Thé* <r résie latine d'où sont sortis, comme autant de « rameaux , les luthériens , les calvinistes , les

(*) TVilliams Leake^s rcseavches inlo Gi'eecc.

36a ESSAI HISTORIQUE

« évangélistes, et d'autres sectes sans nombre. « Aussi convient-il que nous, chrétiens de pré- « dilection , nous admirions la souveraine bonté «c de Dieu pour nous. Voyez quelles choses mer^ « veilleuses a préparées le Seigneur infini dans <c sa miséricorde comme dans sa sagesse , afin de «c conserver sans tache notre foi sainte et or- « thodoxe. Il a suscité la puissante domination a des ottomans , à la place de l'empire romain ^ «pour nous protéger contre l'hérésie, pour « tenir en brid^ les nations de l'Occident, et « défendre son église d'Orient. »

Ensuite le patriarche repousse , comme une invention del'ange apostat, ce nouveau système de liberté que Ton vante, dit-il ; il le croit imaginé par la jalousie du démon, en haine des prospérités de l'église orientale; et pour prouver les dangers de cette liberté nouvelle , il cite les malheurs récents et les ravages de l'Italie. Enfin , il se résmne en quelques vers , pour mieux graver dans les esprits le précepte de

SUR l'État des grecs. 363

soumission. Le sang du patriarche Grégoire et de tant d'autres martyrs a bien expié ces leçons d'esclavage , que la crainte avait arrachées de la bouche d'un faible vieillard.

Cependant la Porte ottomane avait recours à d'autres moyens pour repousser le voisinage des armées et de la liberté française. On la vit se liguer avec la Russie afin d'arracher à la France les îles grecques , ancienne possession de Venise ; et , à ce prix , elle accorda à ces îles une apparence de liberté qui ranima leur commerce et leur industrie. Mais les mémorables événements dont l'Europe était le théâtre ramenèrent, peu d'années après, cette république éphémère des sept îles sous la domination de la France. A la suite de la grande guerre de 1 807 , le traité de Tilsit rendit à la France cette conquête des armées d'Italie. L'administration française y fut douce et tutélaire. Elle plut à l'esprit grec par ce prosélytisme des arts et ces institutions scientifiques qu'elle]portait encore avec

elle depuis qu'elle ne propageait plus l'esprit de liberté.

Le souvenir du sage et habile général Donzelot est encore honoré dans ce pays , passé sous la domination britannique. Les événements de l'Europe, depuis la paix de Tilsit jusqu'à Tannée 1814, n'avaient sur la Grèce qu'une influence indirecte. Mais cette influence lui fut singulièrement propice. Le commerce anglais .expulsé d'une partie du continent, et les vaisseaux français expulsés de la mer , favorisaient doublement l'activité et les entreprises des armateurs grecs. Ils héritèrent de presque tout le commerce du Levant que faisait autrefois Marseille ; et , prenant toiir à tour le pavillon russe ou turc, ils vinrent négocier dans tous les ports de l'Europe.

De là de grandes et rapides fortunes, et avec elles un nouveau besoin d'indépendance. Le rocher d'Hydra se couvrit de maisons régulièrement bâties, dont l'intérieur était orné avec l'é-

SUR l'État des grecs. 365

légance de nos arts. En même temps, les marins grecs demeuraient sobres, actifs, industrieux. Leur navigation était rapide et peu coûteuse. Ils étaient les facteurs de toute la Méditerranée; et ils allaient jusqu'à New-York et Washington.

Les négociants grecs qui présidaient à ces entreprises élevèrent de riches maisons de commerce à Malthe et à Londres. Toute cette marine marchande de la Grèce, formée de grandes barques et de petits vaisseaux, semblait peu redoutable. Mais elle était montée par une race d'hommes chaque jour plus confiante et plus intrépide ; et cependant les forces navales des Turcs s'affaiblissaient , parce que les insulaires grecs, qui en formaient la meilleure partie , s'échappaient pour aller servir sur les vaisseaux de leurs compatriotes.

Cet état de choses annonçait une crise inévitable, qui n'aurait pas trompé la prévoyance d'un gouvernement plus actif et plus éclairé que celui de la Porte. On ne peut douter

qvfil n'ait eu lui-même, à ce sujet, quelques inquiétudes , et l'on doit croire que les Grecs riches et éclairés qui vivaient à Constantinople ne voyaient pas non plus sans alarmes l'approche d'un événement qui pouvait tout, perdre ou tout sauver. Quelques - uns de ces fanariotes craignaient pour leur luxe et | i pour leurs richesses. Le haut clergé grec éprouvait le même sentiment de défiance sur l'avenir. Il sentait le danger 'd'avertir trop tôt les Turcs par des démonstrations imprudentes , ou de I t précipiter le mouvement, déjà si rapide, de la | i

nation. C'est par -là que l'on doit expliquer quelques tentatives du patriarche Grégoire pour restreindre l'enseignement des nouvelles écoles de la Grèce , et modérer le patriotisme dont elles s'animaient à la lecture des grands génies de l'antiquité grecque. Quelques négociants , tout occupés de leurs entreprises lucratives , redoutaient aussi les chances aventureuses d'une insurrection. Enfin, ceux qui , sous la domination

SUR L'iTÀT DES GRECS. 36']

des Turcs, exerçaient quelque part d'autorité sur leurs concitoyens, étaient moins pressés de rompre un joug dont ils ne sentaient pas tout le poids.

Ce sont là les sentiments divers que l'on peut voir exprimés , avec une amertume un peu satirique , dans un poème composé par un Grec , il y a quinze ans (*). Cet ouvrage, intitulé d'une manière assez bizarre, le Russe Anglo-Français ^ met en scène trois voyageurs appartenant aux trois grandes nations de l'Europe , et qui s'entretiennent successivement avec des Grecs de différentes conditions.

Le premier qu'ils rencontrent est un archevêque , qui répond avec assez de sang-froid à leurs exclamations sur les malheurs et l'abaissement de la Grèce. « Depuis que je porte cette a robe noire, dit -il, je ne me suis pas aperçu a des maux dont vous parlez. D'ailleurs, si la

(*) JViUiams Lcakes re.searvhes into Grrece.

« Grèce souffre sans se plaiadre , c'est une mor- « tificâtion méritoire qui rachètera ses péchés. » L'archc;Yéque ajoute en même temps que le peuple grec commence à rêver la liberté , et à dire que le Christ la veut ; mais il se retranche dans une sorte de quiétude , satisfait et consolé pourvu que les dîmes soient abondantes.

A cette première peinture que, d'après le dévouement subUme de tant de prêtres grecs, on doit accuser d'injustice, l'auteur fait succéder une satire plus vive et plus vraie de Fégoïsme et de l'orgueil des Grecs devenus seigneurs en Valachie. « Que voulez-vous ? répond un de ces princes aux trois voyageurs. Je tyrannise et je dépouille les Grecs pour plaire au Divan et pour garder ma tête. » Puis il rompt brusquement l'entretien , étant pressé, dit-il , de se rendre à son harem, où l'une de ses femmes doit recevoir la visite et les présents d'un boyard de la province.

Un peu découragés par ces réponses, les

SUR l'état des grecs. 369

trois voyageurs abordent dans la suite un nouveau personnage, qu'à son air grave et soucieux ils croient plus occupé des intérêts de son pays. C'était un marchand. Il leur avoue tout naïvement qu'il ne songe nullement à la Grèce. « Le sujet de mon inquiétude, dit-il, c'est le retard de mes vaisseaux, et de la cargaison que j'attends de Barbarie et de France. Voilà ce qui

m'empêche de dormir. Je prête de l'argent, pour qu'il me rentre à gros intérêt, ou je

l'enfouis quand je ne puis faire mieux. Il y a des gens qui jettent le leur sur la nation et sur les écoles, pour les réveiller. Mais c'est le petit nombre , et ils n'ont pas assez de fonds pour réussir. »

« Enfin nous ne trouvons aucun homme qui aime son pays ! » s'écrient les voyageurs. « Approchons , et voyons ce que dira ce personnage qui fronce le sourcil, et agite sa main avec co« 1ère. Il est de ceux que les Turcs appellent Kodgia Bashis.

370 F.SSAI niSTORIQDE

a Salut, président. Pourquoi paraissez- vous si troublé? Qui vous a fait injure?

— a Hélas ! répond le primat , les gens de ma nation me persécutent. Us disent que je les ai dépouillés. La vérité, c'est que j'ai été à Naxos pendant trois ans. J'ai gouverné la province comme il me plaisait. Si j'en ai tiré par force beaucoup d'argent, je le rendais aux Turcs, en contributions. Et maintenant, parmi les Grecs , les uns veulent me brûler, et les autres me pendre ; mais je leur ferai connaître qui je suis; et petits et grands se soumettront à moi. Cest pour cela que je cours vers les Turcs. »

Les voyageurs s'éloignent alors, blessés d'un tel égoïsrae. Us rencontrent sur leur passage une femme d'uoe taille majestueuse, mais couverte de vêtements en lambeaux, faible, baignée de larmes, et les mains chargées de fers; interrogée par eux sur son malheur , elle répond en beaux vers, qu'elle est la Grcce elle-même. Elle accueille avec un sourire d'indignation la stérile pitié des

SUR l'État des grkcs. 3^i

voyageurs, et leur empressement à blâmer Tindifférence du peuple grec. « Les blessurçs que me font mes enfant^, dit- elle, sont cruelles , mais involontaires ; elles viennent de l'excès de leurs maux. Mais comment oublierai-je , étrangers, que c'est vous qui, sans nécessité , avez causé mes plus grands malheurs ?

La Russie a déclaré trois guerres , et de toute part appelé mes enfants. En écrit elle promettait de les délivrer^ elle en a fait périr beaucoup dans sa cause , et a laissé les autres plus malheuretix qu'ils n'étaient auparavant. La France vint aussi proclamer ma liberté et approcha de mes frontières ; mais la Russie et l'Angleterre accoururent pour l'en arracher , Tune parce qu'elle est payée, l'autre par la vaine gloire de sauver les Turcs et de m'immoler.

« îTêtes-vous pas les hommes qui avez reçu de si sages leçons par la voix des grands génies , mes premiers enfapts? sans eux vous seriez encore aujourd'hui les esclaves de l'ignorance-

-et maintenant , si vous me délivrez d'une tyrannie sacrilège, vous entendrez une voix nouvelle sortir de mon sein ; vous verrez briller une nouvelle lumière dans cette patrie des arts, que vous méconnaissez parce qu'elle est défigurée par l'esclavage. »

Cette satire, fort piquante dans Toriginal, •est sans doute l'ouvrage de quelque jeune lettré qui voyait avec impatience la lenteur et la circonspection des classes les plus élevées parmi les Grecs. Au fond , sous des formes diverses, le mouvement des esprits vers la liberté était général dans toute la Grèce. On en retrouve la trace dans les récits des voyageurs les plus modernes. Si quelques primats grecs, par habitude ou par timidité , se montraient , devant les étrangers, favorables au pouvoir des Turcs, leurs fils (*) éclataient en menaces

(*) A classical and topographical tour ikrouck Greece, by DodwelL

SUR Jj^iTkT DES GRECS. 373"

contre ce joug détesté. L'idée la. plus commune parmi les Grecs était que les peuples de l'Europe s'occupaient de les affranchir. Tout voyageur anglais leur semblait un envoyé qui venait observer le pays dans cette intention.

Parmi les hommes qui visitèrent la Grèce à cette époque, il faut compter un illustre Français, qui, dans une course rapide, jetant le coup-d'œil du génie sur cette poétique et malheureuse contrée, peignit, avec l'immortel éclat de ses couleurs , le contraste de ce beau ciel , de ces grands souvenirs , et de cette dure oppression. Tandis que des voyageurs anglais venaient détacher pierre à pierre les ruines du Parthénon , et pillaient, pour ainsi dire, le tombeau de la Grèce , l'éloquent auteur de lltinéraire semblait la ressusciter pour nous par sa vive imagination et ses regrets sublimes. Dans la désolation de cette terre à demi dépeuplée , panp^ ces décombres nouveaux, que l'indolente ty-.

rannie des Turcs laissait partout s'amoncelec

sur les débris antiques, il apercevait le principe destructeur qui dévorait leur funeste empire. Tout à ses yeux était mort dans la Grèce , excepté la religion qui devait la ranimer et l'affranchir ; et, quand il évoquait la foi des martyrs dans la patrie des héros , les vœux échappés de son âme généreuse devenaient la prophétie de la politique et de la raison.

Il est à remarquer cependant , que plusieurs des causes qui préparaient Taffranehissem^ent de la Grèce étaient encore obscures ou mal connues. Les Klephtes, qui devaient être les premiers libérateurs de leur patrie, n'étaient désignés par tous les voyageurs que comme de malheureux brigands.

Ali pacha parut même les avoir exterminés, en même temps qu'il détruisait presque partout la milice grecque des Armatoles. Le fils de ce visir, nommé pacha de la Morée, appesantit plus que jamais l'esclavage des habitants. Les actes de rapine, de concussion , de violence,,

SUR l'état des grecs. 375

$e raultiplièrent jusqu'à la chute de ce. tyran ; et l'on vit , ce qui avait eu rarement lieu depuis la conquête, quelques villages grecs adopter l'islamisme pour se dérober à l'excès des maux qui les accablaient.

L'année i8i4^ et la grande révolution de l'Europe, trouvèrent les Grecs dans un état de force croissante et d'oppression insupportable. Ils virent dans ce changement un espoir nouveau. L'étendard de la sainte aUiance leur parut le signe précurseur de leur affranchissement. Les récits que l'on faisait de la puissance moscovite, et de la magnanimité d'Alexandre , circulaient dans toutes les provinces comme autant de présages heureux qui répondaient aux anciennes espérances entretenues par les évêques et les prêtres. On célébra des messes en l'honneur du triomphe de la religion grecque. Les paysans de la Morée savaient qu'un Grec des îles, leur compatriote, était le confident du grand empereur de la

37^ ESSAI RfSTORignE

Russie , rempart de la foi grecque. Ce fut alors que sous une haute influence se forma dans toutes les provinces de l'empire turc cette association grecque , connue sous le nom d'Étairie (^), qui comptait dans ses rangs des princes du Fanar, de riches négociants, des lettrés, des archevêques, et quelques diplomates étrangers. Le but de cette institution secrète était surtout d'accroître et de répandre l'instruction parmi les Grecs. Le zèle de la re^ ligion ;s'animait en même temps que celui des lettres ; et les livres saints étaient le code d'un patriotisme que l'on prêchait impunément sous les yeux des Turcs.

En même temps ;la prospérité maritime des Grecs, principe de leur vie nouvelle, se soutenait encore, depuis que la paix avait rendu à toutes les nations la liberté des mers. Les voies prises par le commerce ne

("*) TViddin^ton' s visit to Greecc^

s'abandonnent pas aisément ; la navigation économique des Grecs , le bon marché de leurs transports, leur assuraient l'avantage sur d'autres peuples , qui s'en sont bien vengés depuis. Quelques circonstances favorisèrent encore leurs entreprises. La disette qui affligea la France en 1818 fut pour les Grecs insulaires une source de richesses. Les .^vaisseaux jde Spezzia, d'Ipsara, de Mycône, apportèrent à Marseille les blés de la Morée , qui furent vendus à haut prix«

Hydra surtout, Hydra , la forteresse navale de la Grèce, prenait chaque jour un nouvel accroissement. Cette ville de granit et de marbre , bâtie sur un aride rocher, où la terre même des jardins est apportée du continent, cette population de trente mille habitants dans un lieu qui pouvait à peine nourrir quelques misérables pécheurs, ce port incessamment rempli de vaisseaux qui partent ou qui arrivent , tout dans Hydra formait un spectacle plein de

grandeur et d'espérance. Les hardis marins qui s'élançaient de cet asile et des écueils voisins, ne cachaient plus leur mépris pour l'ignorance brutale des Turcs ; ils semblaient les défier par la vitesse de leurs voiles et la dextérité de leurs manoeuvres. Sur mer, ils disaient ; Nous sommes libres! Et dans tous les lieux de la Grèce où touchaient leurs riches et légers navires , ils semaient par leur présence les mêmes sentiments, la même haine du joug, et l'énSnlation de leur vie fière et libre.

Ainsi se préparait l'affranchissement , ou du moins la lutte immortelle de la Grèce. A coté de ces forces actives et menaçantes , les instigateurs secrets de FÉtairie employaient , pour gagner des partisans ou pour écarter des obstacles, l'adresse et l'insinuation naturelles à l'esprit grec. On obtenait à prix d'argent de nouvelles concessions de la Porte. Les Barats y ou exemptions , par lesquelles un Raïa se rachète du Karatch, et se place sous la pro-

SUR l'éta^t des grecs. 379

tection dune ambassade étrangère, étaient vendus facilement par la Porte. On dit qu'elle paraissait même disposée à permettre aux Grecs en masse de quitter l'habillement qui leur était imposé depuis la victoire de Mahomet IL Mais ces condescendances nouvelles ne compensaient pas tant d'années d'oppression.

Elles étaient précaires, incertaines, et mêlées sans cesse à des retours odieux de violence et de cruauté. Dans cette anarchie du despotisme turc , lorsque le gouvernement semblait vouloir s'adoucir, la nation conquérante n'en restait pas moins oppressive et tyrannique. Les insolences des janissaires , les avanies des pachas et des chefs subalternes n'étaient pas moins fréquentes. Seulement elles s'exerçaient sur des hommes qui devenaient chaque jour moins faits pour les souffrir.

Les exemples de ce genre se retrouvent dans les récits les plus authentiques des derr nières années. Un négociant grec revenait-il

38o ESSAI HISTORIQUE

d'un long voyage, il était rançonné par un aga turc. On le forçait de se rembarquer au milieu de la tempête.. Il échappait, la rage dans le cœur, pour être, quelques années après, un des plus hardis capitaines qui brûlent les vaisseaux turcs (*).

Cependant les sept îles , passées depuis i8i4 sous la domination anglaise, conservaient au milieu des mers de la Grèce un exemple de civilisation qui n'était pas sans influence sur ' les peuplades voisines. Corfou demeurait, pour beaucoup de Grecs de la Morée, un asile et un rendez -vous dans lequel ils pouvaient se concerter sans péril ; les habitants de cette île et des îles voisines , malgré la dure autorité du gouverneur, continuaient , à la faveur de la protection britannique , de riches entreprises de commerce et d'industrie ; ils gardaient ce patriotisme grec qui survit au milieu des

(*) Essai sur les Fanariotes , par Zalloni,

SUR LiTAT DES GRECS. 38 1

morcellements de l'esclavage, et même de ces dissensions, de ces guerres civiles, auxquelles le peuple grec se laisse si facilement emporter. Les insulaires de Corfou n'étaient pas hardis et entreprenants comme les Hydriotes, mais ils ne portaient du moins qu'un joug européen , et leur soumission n'était pas un abrutissement. Quatre villes du continent grec, Prévésa, Vonizza, Parga et Butrinto, étaient depuis long-temps une dépendance des Sept Iles , et auraient dû échapper ainsi au pouvoir des Turcs. Parga surtout prospérait par son commerce et l'active industrie de ses habitants ; plus d'une fois elle avait donné retraite aux braves montagnards de Souli. Elle était une des forteresses sur lesquelles pouvaient s'appuyer un joiu: les chrétiens de l'Épire et de la Morée (*).

(*) J^ojez V intéressant oui^rage de M. Pouqueville sur la régénération des Grecs.

38a ESSAI HISTORIQUE

C'est ici que Ton doit rappeler un des actes, les plus déplorables de la politique moderne; espèce d'avant-scène qui semblait présager l'odieux abandon de la Grèce. Ali pacha , qui , depuis tant d'années, suivait obstinément le projet d'anéantir tous ceux qui lui avaient résisté, vit avec douleur Parga protégée par le pavillon britannique ; il n'essaya pas de contester la justice de cette ré^nioB ; il aima mieux marchander une proie que de réclamer une possession fort incertaine. L'arrangement était conclu : le ministère anglais vendait Parga , se$ murs^ ses églises , ses maisons , pour cinq cent mille livres sterlings. L'inventaire de la malheureuse ville fut dressé; l'habileté des commissaires anglais consistait surtout à' évaluer bien haut le prix de tout ce qu'on cédait. Depuis la demeure du pauvre jusqu'au ciboire des saints autels ^ tout fut compté, tout fut payé, excepté les personnes des malheureux habitants, auxquels on avait réservé le droit de se retirer nus et dé-

SUR l'éxat des grecs. 383

pouillés, et de chercher un asile à Corfou, dans la conquête du peuple qui venait de vendre ainsi leur patrie.

Telle était l'horreur qu'inspirait le joug de la Porte et du pacha , que les Parganiotes , ne sachant où fuir , acceptèrent une sem7 blable retraite. Mais tandis que les Anglais , fidèles à leur marché, abattaient sur les tours (le Parga le pavillon britannique pour faire place au croissant, les malheureux fugitifs, voulant au moins dérober les ossements de leurs pères à la présence sacrilège des Turcs , ouvrirent les tombeaux , réunirent ces tris^ tes dépouilles , les brûlèrent sur la place publique, et emportèrent avec eux ces cendres sacrées comme le plus précieux reste de leur patrie (*). Ainsi , je ne sais quelle grandeur antique semblait se réveiller dans chaque tribu

(*) Parga and the ionian island, by tient Col C. P, de JSosset,

grecque , toutes les fois qu'elle était frappée de quelques nouveaux malheurs. '

Réfugiés dans Corfou , parmi les Anglais qui réduisirent, avec une avidité de marchands, Fespèce d'indemnité promise à la peuplade expropriée , les enfants de Parga trouvèrent au moins dans les Grecs de l'île une pitié secourable ; un ministre de l'empereur de Russie (*) vint les visiter dans le pauvre campement qu'ils occupaient ; l'indignation fut unanime dans l'Europe. Les autres tribus grecques rougirent d'être encore soumises aux Turcs , en voyant l'exil volontaire des habitants de Parga.

Ainsi chaque nouveau coup d'oppression, qu'il vînt de l'Europe ou de l'Asie, semblait rapprocher les malheureux débris de la nation grecque, ranimer son courage et préparer sa renaissance.

Quelques années après la vente de Parga , ce

C)M. Capod'I stria.

SUR l'j'tai* dks.gkf.cs. '>85

fut de" Gorfoii que partirent les cterniers conseils adressés à fous leis partisans de FÉtaîrie, espèce de document officiel qui circula dans, toute la Grèce (*), et qui dirigeait' les esprits vers rétablissement d'un état libre et féderatîf. Mais c'était surtout par l'influence de l^éducation», par lie progrès des lumières, que les moteurs invisibles de l'Etairie voulaient amener cette révolution; et cependant il y avait, dans la simplicité à demi-sauvage de quelques cantbns de la* Grèce chrétienne, dans la vie rude des Rlephtes, un germe de liberté plus puissant; et la souffrance du peuple ne lui permettait guère d'attendre qu'il fût éclairé pour comiti^rtcer à' s'affranchir. De là ces éléments si diVers-qui concoururent a:u soulèvement de là Grèce; delà celte prodigieuse inégalité de civilisation-, qui reild si difficile^ le travail de sa renaissance ; mais de là cette force irrésistible et

(*) ïVnddinton\s visit lo Grcecc.

spontanée, qui déteiminait dans la Grèce un événement où les Grecs étaient poussés tout à la fois par la civilisation et par la barbarie, par Tenthousiasme religieux et par les idées modernes, par les richesses et par la pauvreté; un événement que voulaient le pâtre, le matelot, le marchand, le prêtre, le pontife, et même le prince du Fanar, exposé dans son palais à la bastonnade et au cordon.

Le Divan finit par apercevoir quelques-unes de ces causes qui hâtaient le mouvement de la Grèce; mais il ne pouvait les atteindre toutes. Il ferma quelques écoles chrétiennes ; il chassa de Smyrne un homme éloquent , qui excitait au plus haut degré dans le cœur de la jeunesse la religion du Christ et de la patrie. Mais ce n'était pas de Smyrne , ville de plaisir et d'opulence asiatique, et marchande à la façon de l'Europe, que devait partir le premier cri de liberté ; et ce n'était pas dans un seul lieu qu'on pouvait étouffer la voix de la Grèce.

SUR l'État des grecs. 387

La traînée de feu était partout, dans la Morée, dans l'Épi re, parmi les Grecs de Moldavie et de Valachie, dans les îles, depuis la riche et voluptueuse Scio jusqu'aux rochers de Spezzia et d'Hydra , où brillait à tous les yeux l'exemple du succès et de l'audace.

Que l'on ne cherche donc pas un rapport, une alliance entre les révolutions impuissantes et passagères de Naples et du Piémont , et la profonde , la persévérante révolution de la Grèce. La date peut tromper quelques esprits ; mais les causes sont aussi différentes que la durée. Le mouvement de la Grèce, si juste, si nécessaire, toujours prêt, et suspendu comme par hasard, fut enfin déterminé, comme toutes les choses inévitables, par le premier incident qui s'offrit ; et cet incident venait des Turcs et de la Russie. La révolte d'Ali Pacha dans l'Épirjej, la présence d'Ipsilanti danslaMoldavie,*direrit enfin aux Grecs : Il est temps de commencer.

Le désordre était redoublé dans l'anarchique

388 Kss\r H^sToHiQUE

(}pa]in^):iorf dje la Çprtç. AU, le meurfirien , le spQlia,tçifr des tri)>u& cbré4eniiiQS;c|j^ la Iches^alie et (}e TÉpire, AU, qui^ dqpws^tanS djann^s, avait ipis. à mort 1^ p}iis. braviçs. des. KJephtes et des Armatoles, mais qui. aviait augmenté^ par les malheureux qu'il ayait &its, le nombre des hpmmes. errants etdésespéré&; Ali^ voulanbtlans sa vieillessi^. secouet; le joug de lo) Horte^ et» ne plu^^opprip^i^r qi^e ppur, son compte, est atta^ ^pé par. les Xur^ , çhas^sé d^ ses provinces,, et bloqué dans,sa.dprnière forteresse, avec «es fcrat{ies, ses tpésprs^ son cortège dlempoisonneuns e,t d'a$»sas3ins. Alor^.il imagine .d'appeler à.lui cc;tje race grecque qu'il a. défii^uée, cesv re$.tes dçjsArmatples. qu'il a détr^it^, ces. lilcphtes qu'il] a cha&s^s même; de leurs. mou tagnc»^. il parlç d'affraj^pjiir la religion grecquç ; il répan^l l'xîr parmi les chrétiens; il leur fait.donuer.dcis armes,; il spulève ses victimes . cputre l'eanp^ire tiirp , coEijtçflt. (je lajs^çr; an TUoiAS. uujft .révolte apros.lui*

. SIR r'iTAT vvs durs. 38()

bViiïe a'rftre part , tandis <5[ue le pàcha (ïe ta iVIoi^e asrfêge aii hôm de !a Porte le Vî^ir tîe JâttîYîà, lé lieutehartt qui commande à ^a placée jSérmet aux chrétiens de l'Arcadie de prehylre lés aritiés, pour se défendre par fa force contré les ihcursions d^iihe tribu ittusulrtiânte qui habitait j^rès d*eUî. Ainsi 'ces antie^ si longtemps attiendties par les Arecs leur sont jetées yiAY leurs tyi'ans.

En Moldavie, Téntre^rise tfentëe pâk* Ipsilânti, fils d\m ancien hbspodàr et g^hérâl russe, làhgùit d'abord et fut biëiitôt désàsli-ëuse. De jeuhes étiidiatits gi-ecà, venus d'Allii^inagtie et d'Italie , ^aviec des vêtements de tledil^ tme troix sUr là poitrine, et Tentlibu- Hia^nie des lettfes et [deja patrie, tortibèberit cbmtne dfes victiicriés sôus le sabre dès janissaires, touchante et glbriëUilk prémicë dii dang qtii devait cdille^ danà eëttfe guer^e sabrée.

Lemouvèftierit dès deui pi-dtihceà fbt dflàisé par dès lîlassàcrès; mais tdilt ce qui était chré-

tien et grec se soulevait de toute part; l'archevêque Germanos excite et réunit Jes habitants de la Morée; le bey des Maniotes, Mauro- Mikali, descend dans la plaine avec sa tribu ardente au pillage ; le vieux Colocotroni , ancien chef de Klephtes, depuis long-temps réfugié dans l'île de Zante , reparaît avec des bandes de montagnards; le* pâtres d'Arcadie accourent ; la guerre commence par instinct , par religion , par nécessité , sans règles ni prévoyance ; c'est l'antipathie des races , c'est la vieille haine du vaincu contre le vainqueur, du chrétien contre le Turc, qui reparaît dans toute sa force primitive ; la séparation est faite , le joug brisé ; tout ce qui est né musulman se réunit et s'enferme dans quelques villes mal fortifiées; tout ce qui est chrétien s'enhardit, s'amasse, et vient confusément assiéger ces villes ; de grossiers instruments de labour , quelques vieilles armes européennes, laissées autrefois par les Russes, quelques sabres tnrcs,

SUR l'etât des grecs. 391

les fusils et les poignards des Klephtes, arment celte multitude sans discipline et sans artillerie ; c'est la voix d'un prêtre qui les harangue, les anime, et leur permet de rompre l'abstinence du saint temps de carême à cause de la guerre sacrée.

En même temps Hydra, Spezzia, Ipsara, mettent en mer leurs hardis vaisseaux. La domination des Turcs sur les Grecs semble tomber et s'écrouler de toute part; de hideuses cruautés ne la raffermissent pas. Les nobles du Fanar et plusieurs prêtres du synode égor^ gés, des massacres tumultueux à Constantinople et à Smyrne, le meurtre du patriarche Grégoire, l'extermination du peuple de Scio, toutes ces barbaries enfoncent plus avant au cœur des Grecs qui survivent la haine de l'esclavage et de l'Alcoran. Ils sont dévoués dès lors à la destruction ou à la victoire; et parmi les vicissitudes qui se mêlent à cette entreprise, parmi les fautes, les intrigues, les

39*- KSkSAI flIS^CHlIQl'Iv

,défeiLtes, }^ ts'4its d héroïsme ^ on "voit «que la guerre ne p^eut ^e teyraiiner que par la déOfyr^nce, et qu'une nation «puyielte iftst entrée (hji^s le ngion^e. ^JJLe a marqué pour jaoïai^ «oci exisleDce, qi^elque borqé .qu^o puisse être le cours. On peut massacrer tous les,{xrec&i ob ne pei^t pl^us le$ rça^re 4iux Tares.

Ici |doi|: 6'arre):er cette £s^ble <98qutsse; ies ac- .tions contemporaine^ veillent être rajcotitées p^^r de^ téinoi^s. Les é?èn«iveats nouveaux de la jGrèce sont partout ; les nom^ de ses nou^ yjeaux héros sont d^ns toutes les bouchiBB; cette gu|3rri3 est l'entretien de l'Europe; fasse le Giel qu elle n'pn §oit pas la honte , et que par cette fgt^Hté qui fait souvent sortir de l'injustiee des f^i^tes et des malheurs , on ne soit pas un jour plps divisé par la ruine delà Grèce, qu'on ne l'eûl: été pour sa délivrance !

Si l'on regarde en effet la religion et la mo» raie comme la vie des empires , si le christia*r nisipe et l'humanité ne sont pas de vains ppots^

si la pitié est la vertu de l'iiomine^ et révangile sa îwérité , comment croître qu'an profond oubli de ces lois divines ©'entraîne aucun péril? CoimBent croire en politique qu'uEie gra-nde conlitadictioa sodt une<;hose indi£6énenteetqtn ne laisse point de traces ? Oa fait «n Europe , dans l'inténét des trônes et de la paix, de grands* efforts pour affermir les croyances religieuses , pour inspirer le respect des autels ; on inscrit en tét^ d'un traité fondamental la saiste et l^Dly.5IBL£ TRiMiÉ ; et on laisserait périr, à cause de sa religion même , le peuple chez lequel ces saintes croyances conservent le plus de force, et font encore des martyrs ! Un tel contraste n'encourage -t-il pas le scepticisme et l'indifférence; et des autels rétablis parlent ils plus haut que ne le ferait un peuple chrétien sauvé de la mort ou de l'apostasie ?

Il y a douze ans^ quand l'Europe se poussa tout entière contre le dominateur de ses troues et de sa liberté, on vit la Prusse luthé-

rienne, TAngleterre dissidente , la Russie schismatique s'unir pour honorer le vénérable pontife de Rome et relever son pouvoir ; et Rome, avertie par cet exemple , que l'animosité des sectes religieuses a disparu devant la charité chrétienne, ne couvrirait-elle pas de son intercession les églises affligées d'Orient ? N'autoriserait-elle pas en leur Êiveur la sollicitude et les prières de tout le sacerdoce chrétien ?

Pontifes du Très-Haut, successeurs des Bossuet et des Fénélon, comment n'a-t-on pas entendu votre voix dans cette cause sacrée? Oh! combien elle serait précieuse pour les guerriers de la croix, l'aumône recueillie dans les temples du Seigneur! L'église de France n'a-t-elle pas , hélas ! à l'époque la plus affreuse de nos troubles civils , connu toutes les tortures de la persécution , et ne trouve-t-elle pas de la pitié dans ses souvenirs ? Vers la fin du moyen âge, dans la chaleur des dissensions réveillées par le concile de Florence, le pape Calixte fit publier

SUR L'ér\T DES GRECS. SqS '

des indulgences, et ordonna des prières dans tous les temples d'Europe , pour les chrétiens de la Grèce qui combattaient les inôdèles ; il oubliait leur schisme, et ne voyait que leur malheur! Paul II, au nom du ciel, demanda des secours pour les familles grecques chassées de leur pays et réfugiées sur nos rivages; la piété de nos jours serait-elle plus intolérante que ne l'était la foi du quinzième siècle ?

Ne craint-on pas, si la Grèce achève de périr, si plusieurs millions d'hommes sont massacrés par le Musulman, car telle est la condition de sa victoire, ne craint-on pas. de préparer à l'avenir un terrible sujet de blâme et d'étonnement ? Ne craint-on pas de fournir à l'esprit novateur un argument contre les plus justes pouvoirs? Comment l'avenir, qui nous touche et qui nous presse , expliquera-t-il cette épouvantable calamité? Les peuples chrétiens de l'Europe, dira-t-on, étaient-ils dénués de force et d'expéi'ience pour lutter

^ 3fajfj KS5AI «Ks'rotii<iri'

<3ô«itre les Barisiares? Non. Jdfmflis toDs ks arts de la guerre u'aVâîeM "été fMM^s si I<Mi!i. Quelques officiers cht^ens aumiétol; su^ pour donner la vicloite à là ctôix; î^ allèrent disdpliiier ]es bordées féndtes des Pachàfs iâi!iusulmaos. Cette catastrophe ftit-^ette trop icapide et trop soudaine pour que la politique mt ^i le temps de calculer et de pi*évënir? Non. Le sacrifice dura cinq aiii^; plus de cttiq ^M è'écoulèrent avant que tous l^ prêtées fussent égorgés, tous les letnples htûàéê^ toutèlft les (Toix abattues dans la Grèce. L'Europe eâ eut le spectacle.

Espérons que ce crime hfe s'aecompllw pàn.

Le pacha musulmail , tùalgré lés pâVillôns chrétiens qui ont retnorqué sa flotte et tfâhsporté ses trésors, tt'â pas conquis la Moi^e. 11 possède une partie du Sol; il û'aura pas les habitants. Réfugiés dans les montagnes, ou cantonnés dans quelques villes, ils combattent encore. Beaucoup d'hommes périssent; mais

SUR i/ktaiT dfs anêica. 3^j

luî uaUon, s.opiniâtre à vivre par TeMcès de son héroïsmc^etde son malheur. La guerre- d'ester*mination , la destruction entière et^ absolue» dont \$L Horte a besoin, ne peut avoir le temps

da s>'achever, avant que quelque grande puissance die* l'Europe ne pei*de patience, ne soit touchée' de' honte, oui tentée paw Foccasion d'un bon calcul. On: a> vu l'Amérique méridionale-, quelque temps reniée par tous^es^états: de TvEurope, y trouven toutà coup une grande» alliance. La pauvre, la» valeiireu8«( Grèce, n'o£fre- pas sans, douter de», ohances*. de ^com^-raerce aussi favorables^que les^provinceeré-^. valtées^ duiMeKique;*on peut même' redouter; son génie maritime, son activité qpi renaîtrait' fii vite. Od Itûi fera^ des^ conditions^ asservissantés et duresv Mais il faudra bie^i enfin «sortir de. cette neutralité • moiirtrière; o» trouvera' moyen »de«secouriri la Grèce, tout eotreAisanb un Protectorat qu'on ne poiUTait?gard;ér; quel^ques îles de son domaine peuvent» se détacher^

encore , et augmenter cette échelle de garnison maritime que l'Angleterre étend partout depuis Malte jusqu'à Ceylan.

Quoi qu'il en soit , les amis de la religion et de l'humanité salueront avec joie tout événement politique qui arrêtera cette horrible efiusion du sang humain, qui sauvera la vie d'une race chrétienne, qui donnera une nation de plus au monde civilisé. Ainsi, et c'est là sans doute le triomphe de l'habileté , une puissance de l'Europe sera quelques jours remerciée de l'adroite spéculation qu'elle aura faite. Elle aura du gain et de la gloire, et fera, pour son propre avantage, une chose populaire dans toute l'Europe.

II y a dans le monde des mutations inévitables, dont profite celui qui sait les pressentir, et que^ la sage politique doit reconnaître à temps pour les diriger. L'invasion qui avait abattu devant les Turcs, il y a près de trois siècles, une race chrétienne, née sous le ciel le

plus heureux pour le génie, cette invasion toute militaire et toute asiatique, qui n'avait pu triompher de l'antipathie des races et de celle des religions , qui n'avait pu arracher à la nation grecque ni ses mœurs , ni son idiome, ni son culte; cette invasion maudite par l'ancien droit public de l'Europe, et toujours illégitime, devait cesser tôt ou tard.

L'époque de l'événement était incertaine , mais l'événement infaillible. Bacon, Leibnitz, Montesquieu, et d'autres publicistes, l'avaient annoncé. La politique d'une grande puissance l'avait long- temps préparé ; lorsqu'il éclate enfin, quelles que soient les répugnances nées de combinaisons nouvelles , on ne peut empêcher qu'il ne soit juste, nécessaire, approuvé par le3- lois de Dieu et la conscience du genre humain ; on ne peut empêcher que la civilisation croissante de l'Europe, la douceur de ses mœurs , la perfection de ses arts n'aient fait de la présence des Turcs au milieu de la

/||(K> KiMi,%l I21STOR1QIIE

(kièce une espèce diànomalie barbare qui doit dtaparaitre. £t lorsqu'ils oiit une fois neculë, lorsqu'il* s'agit non paS'de maintenir, mais- de recommencer Tanoienne invasion^ les anciensmassacres ; lorsque les Turcs ne sont plus^ ce qu'ils étaient jadis, puissants, victorieuic,- re^ doutablesà l'Europe encore ignorante et grossière; lorsqu'au contraire ils auraient» besoinmaintenant d'une garde européenne pour se rétablir dans la< possession de la^ pluis brfle partie de l'Europe, ne fautai pas avouer Finviuoible. décret* de la Providence qui afIrancHi t la. Grèce?

Ces raisons morales entrent aussi dans- là politique. Les pensées généreuses* ne sont pas Toujours écartées du: cabinet des puissance^;. On .s'en défie d'abord^comme si elles devaient êtitî moins utiles, parce qu'elles s'adressent surtout à la conscience et à l'honneur; mais^ l'honneur des nations est une partie de leur force. Voyez le régno de Ik)Mis X'IV : Texpé-

SUR l'État des grecs. 4oi

dition de Candie, la délivrance des esclaves chrétiens par le bombardement d'Alger, la guerre soutenue pour la succession d'Espagne étaient des entreprises généreuses; elles n'en furent pas moins des entreprises hautement politiques, favorables au commerce, à la marine , à l'ascendant de la France. Et , dans une guerre toute récente, la magnanimité personnelle du prince qui commandait l'armée française n'était-elle pas un instrument de victoire ? Ne prenons pas une chose glorieuse pour ime imprudence. Toute intervention de la France en faveur de la Grèce serait ^n calcul de sagesse , autant qu'un acte d'himianité. Ce n'est pas en vain que Charles X a du sang de saint Louis dans le cœur. Cette inspiration de religion et de loyauté, ce point d'honneur de Français et de Roi qui anime ses paroles, et qui est comme le mouvement naturel de son âme, semble nous promettre que son règne

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verra pas sacrifier une nation malheureuse, dont Fanéantissement ne peut s'accomplir, si la yolonté d'une seule puissance persiste à la sauver.