CHAPITRE XXII

L'étude partielle et rapide des facteurs de révolution progressive doit être complétée par celle des facteurs de l'évolution régressive, qui permet de mieux apercevoir certains aspects de la question des races. L'étude s'impose par ce fait que jusqu'ici le seul point où Thistoire et la sociologie s'accordent parfaitement, c'est l'alternance qui se produisit toujours et partout dans les deux phases ascendante et descendante (Gumplowicz). Ces deux périodes se succèdent, ou mieux elles coexistent, sans qu'il y ait entre elles de distinction nette ; il en résulte un parallélisme dans tous les phénomènes sociaux qui constituent les éléments d'une civilisation. C'est ainsi que la prospérité économique atteint son apogée quand certains phénomènes biologiques qui ont, comme la natalité, une valeur sociale, manifestent une tendance à décroître ; de même le développement artistique et intellectuel arrive au fastigium, quand la décadence politique et morale a commencé. Cette succession de faits a servi de base à la hiérarchie et au classement des phénomènes psycho-sociaux établi par les sociologues, de Comte à de Greef et aux autres contemporains.

Cette étude soulève des questions préliminaires, dont la première est celle-ci : les peuples vieillissent-ils ?

M. Fouillée, exagérant dans un sens opposé aux lamentations de ceux qui crient à la décadence des nations latines, établit un critérium général plein d'optimisme et nie la vieillesse des peuples. L'élégant philosophe français pense que ceux qui emploient une telle expression font une métaphore absurde; un peuple se renouvelle sans cesse ; dans ce rajeunissement, ce sont tantôt les bons éléments, tantôt les mauvais qui prévalent ; la prédominance des uns et des autres dépend d'un jeu de forces sociales qui le plus souvent reste inconnu et mystérieux pour nous [PsychoL des peuples européens, p. 519).

Nous pouvons accorder qu'un peuple ne meurt pas au sens biologique ; mais il est certain que jusqu'ici tous les peuples, après avoir joué un rôle quelconque sur la scène du monde, sont entrés soudain dans leur phase de décadence et de dégénérescence, comme je me flatte de l'avoir démontré. Ce n'est pas la mort au sens biologique, mais l'affaiblissement des manifestations psychiques, et surtout une éclipse sur la scène du monde dont on n'occupe plus le premier plan *.

Il n'existe pas de biomètre social pour nous dire quand la phase régressive succède à la progressive, de même qu'il n'y a pas de criteriutn qui nous apprenne le moment où nous devons tenir un homme pour par-

I. Aujourd'hui, avec la diminution de la mortalité et l'élévation de la

/ moyenne de la vie, on ne comprend pas qu'on puisse parler de décadence

I biologique ; il y a pourtant des phénomènes qui semblent prouver qu'elle

existe. Sans parler de l'abaissement de la natalité qui vient de causes psychi-

I ques et morales, il faut rappeler les craintes causées par les résultats de

l'examen des conscrits. Les réformes pour infirmités physiques augmentent en

Italie, en France, en Allemagne et en Angleterre. D'après VAnnual Report

of ihe Inspector General of Recruiting for, 1900, plus de 33 pour 100 des

volontaires pour la période 1890- 1900 ont été refusés en Angleterre comme

impropres au service militaire. On aurait tort de tirer des conclusions trop

pessimistes de ce fait qui changera avec le mode d'existence.

faitement sain et celui où commence Tétat pathologique ; on ne trouve pas non plus d'homme qui représente le type normal de l'anthropologie. C'est la thèse que j'ai soutenue dans \di Sociologie criminelle et que M. Novicow reprend dans le domaine social.

Quiconque regarde la succession des phénomènes sociaux sans préjugé de race, sans idées préconçues ni tendances 'optimistes ou pessimistes, doit nécessairement se rendre compte des facteurs de la décadence; celle-ci, bien entendu, n'existe pas au sens absolu ; mais elle paraît telle en comparaison de l'ascension plus rapide des autres peuples.

Pour expliquer cette décadence relative ou absolue, les hypothèses se succèdent et alternent avec une rapidité extraordinaire ; quelques-unes naissent et acquièrent une étonnante popularité ; après avoir eu l'approbation d'illustres savants, elles tombent parfois et disparaissent — peut-être pour revenir plus tard à la lumière; d'autres énoncées d'abord timidement et vaguement formulées ont besoin d'une longue période de préparation et d'incubation; il leur faut parfois des siècles pour s'élever à la dignité de théories, après quoi elles disparaissent souvent elles aussi. Mais les faits, d'où sont sorties les hypothèses, subsistent. Et c'en est un indéniable, je le répète, que toutes les races, toutes les nations, après la phase ascendante qui les élève un instant à une hauteur que d'autres n'ont pas atteinte, doivent ensuite redescendre. La grandeur implique la décadence qui paraîtra d'autant plus grande et plus douloureuse, que la première a brillé davantage.

Montesquieu et Gibbon ont mis en lumière la grandeur et la décadence de Rome ; leur œuvre, dans son ensemble, sera difficilement surpassée, malgré les erreurs qu'ils ont pu commettre. La décadence de Rome

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constitue le plus grand événement du genre, parce que toute notre histoire et toute la civilisation contemporaine s'y rattachent ; elle fut suivie de cette série de phénomènes qui inspira à J.-B. Vico l'idée du flux et du reflux des nations.

La critique s'exerçant sur le cours des événements aboutit à la philosophie de l'histoire dont on rit aujourd'hui comme d'une vaine idéologie. On a voulu la remplacer par une sociologie qui, fondée sur Tanthropo-sociologie, croyait offrir les caractères de la science la plus pure ; on nous donna des romans qui fopt ressortir tout le sérieux des tentatives et des hypothèses, je ne dirai pas des maîtres, — en allant d'Aristote à Machiavel et à Bodin, de Vico à Montesquieu, Herder, Ferrari, etc., — mais des plus modestes écrivains qui ont étudié la philosophie de l'histoire.

Les romanciers de l'anthropo-sociologie ne sont pas embarrassés pour expliquer le grand fait de la décadence ; avec l'habileté des escamoteurs, ils mettent deux races en présence l'une de l'autre, et le tour est joué. Ils s'autorisent des théories de Darwin qu'ils exagèrent et défigurent ; c'est la caractéristique essentielle de tous les copistes. MM. Ammon et de Lapouge sont de grands maîtres dans ce jeu.

S'agit-il de la décadence romaine? Elle se produit quand la race aryenne des patriciens est vaincue par la race inférieure des plébéiens. Ammon n'a ni doute ni hésitation sur ce point capital. Ecoutez-le : « Ce ne fut pas à l'épée de leurs ennemis, mais à la disparition des éléments aryens qui les dirigeaient^ que la Grèce et Rome durent leur ruine! (p. 21/4). » Mais quel anthropologue nous a renseignés sur les caractères de la race supérieure et de la race inférieure qui vivait à Rome? Que sont les Aryens? D'où sont-ils venus et à quelle époque ? Comment ontils disparu ? Et si Sergi avait raison, lui qui reconnaît

ddins les Aryens une race différente de celle d'Ammon, et qui attribue à leur arrivée en Italie le retour à la barbarie ?

Nous savons que jusqu'ici la science n'a pu répondre à toutes ces questions. Quand elle l'aura fait, il restera toujours un autre problème : pourquoi et comment à » un moment donné les supérieurs tombent-ils en décadence et laissent-ils l'avantage aux inférieurs ?

On ne verra là qu'un roman d'imagination, tant qu'il ' s'appuiera sur des documents ignorés; mais c'est un outrage à la science de se servir de cette construction contre des faits certains.

Tel est le cas, en ce qui touche l'histoire contemporaine la mieux établie; elle nous présente des changements importants, de grandes révolutions politiques, religieuses, sociales — la révolution politique d'Angleterre au XVII® siècle, la réforme de Luther, la révolution | de 89 — et nous ne voyons pas que des transformations ethniques les aient accompagnées ou précédées. La remarque est de Loria.

Tandis que l'optimisme d'Hœckel, fondé sur la sélection, se trouve contredit par les décadences historiques de tant de races et de tant de nations, pour l'école de Weissmann les décadences et les ascensions seraient des phénomènes accidentels dus à l'intervention d'éléments qui étaient latents et qui avaient sommeillé pendant tant de siècles dans les organismes humains, ou à leur disparition fortuite; toute recherche scientifique devient ainsi impossible et inutile.

C'est encore à M. Ammon de nous montrer comment les théories de Weissmann ramènent tout au hasard d'une façon systématique. « Le hasard^ dit-il, a commis beaucoup d'injustices particulières en supprimant des maisons princières qui semblaient mériter un meilleur' sort. Mais en général la sélection « est tombée juste y) ,

particulièrement celle dont la génération actuelle fut témoin » (p. Sg).

Il fait allusion au succès des HohenzoUern. Après léna il n'eût pas tenu ce langage ; or 3o ans d'histoire suffisent-ils à motiver un jugement si grave?

Animon greffe aussi sur le tronc anthropologique un rameau démographique en s'appropriant la doctrine qu'il attribue à Hansen, mais qui est de Jacoby; il déclare que la phase ascendante d'un peuple dure aussi longtemps que l'immigration des campagnes dans les villes. Les ruraux viennent remplacer la population épuisée des villes et rendent possible le travail normal et continu de la désassimilation graduelle. Mais dès que la classe agricole épuisée à son tour ne fournit plus un \ contingent d'hommes et de forces capable de renouveler , le sang des habitants des villes, la décomposition sociale devient inévitable ; état, société, races vont à leur ruine. Le phénomène qu'on appelle « urbanisme » et qui alarme les économistes et les sociologues serait donc en réalité le plus grand facteur du progrès ; les campagnes réactionnaires devraient être considérées comme le réservoir des forces les plus utiles à la transformation sociale.

Au fond l'hypothèse d'Ammon, qui fait émigrer delà campagne à la ville les éléments supérieurs, nous conduit à une conclusion pessimiste ; le mouvement régressif devrait être de plus en plus général et rapide, en i:aison directe de cette croissante migration, et des pertes que les éléments supérieurs vont réparer dans les villes.

Personne ne songe à nier l'importance des échanges continuels, du phénomène d'endosmose et d'exosmose que l'on remarque entre les villes et les campagnes. Mais on a tort de généraliser à l'excès. Quelques individus immigrés des campagnes dans les villes s'y élè-