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vent par une carrière brillante ; la masse y échoue et retombe parmi les déchets sociaux, rapidement voués à une dégénérescence physique et morale que suit bientôt leur disparition (Booth)\

L'hypothèse se comprendrait mieux, si Ton pouvait suivre les transformations que subissent tous les éléments ruraux émigrés dans les .villes. Il resterait toujours à se demander en .dernier lieu, comme dans , l'hypothèse d'Ammon : comment et pourquoi voyonsnous dégénérer et disparaître ces éléments de la campagne qui une fois transplantés dans les villes ont atteint leur fastigium ?

Giuseppe Sergi, revenant un peu sur ses anciennes idées, a substitué à ces hypothèses celle de Vimmobilisme qui est à la fois sociale et anthropologique. «Les causes de la décadence de Rome, écrit-il, ne doivent pas se chercher dans les vices ni dans la corruption de l'empire, mais dans son immobilité et dans ce fait que d'autres nations se sont élevées sur de nouvelles bases politiques et sociales, et sur un plan approprié aux bases du nouvel édifice. On voit se reproduire l'arrêt, l'abandon, la défiance de sa propre force. C'est alors que la décadence atteint son dernier degré. ^)

A cette cause très générale, V immobilité^ s'en rattachent d'autres que beaucoup admettent: militarisme, éducation mal entendue, faux patriotisme ou patriotisme maladif, etc.; elle n'aurait pas d'ailleurs agi seulement sur l'ancienne Rome, mais sur toutes les civilisations orientales qui précédèrent celle-ci et sur les nations

I. Le phénomène de Varhanisme fut étudié de la façon la plus complète dans ses causes et ses effets par Ada Ferrin Weber, The growth of ciliés in the Nineteenth century. Macmillan Company New- York, 1899 jE. Vanderwelde l'a très bien présenté au point de vue socialiste, VExode rural. Paris, Alcan,

latines. Pour ces dernières, Timmobilîté se serait trouvée pour ainsi dire entretenue par l'action persistante de Téglise catholique.

Les nations protestantes, diaprés cet auteur, auraient progressé parce qu'elles étaient libres, affranchies de traditions et d'un idéal régressif. On a vu que l'absence de passé et de traditions fut un facteur bienfaisant dans l'histoire des Etats-Unis.

A peine cette hypothèse de V immobilisme parut-elle dans la Nouvelle Anthologie qu'elle fut soumise à une sévère critique par Fouillée en France et par plusieurs savants Italiens, entre autres par A. Torre, jeune et modeste écrivain d'un esprit très pénétrant [Revue de Rome^ 22 octobre 1899). M. Fouillée considérant les nations néo-latines en niait l'immobilité et reconnaissait aux Italiens d'aujourd'hui la culture, la souplesse et la faculté d'adaptation, aux Français une excessive mobilité ; Torre va plus loin ; il objecte que le « mobilisme » et « l'immobilisme » sont des termes trop vagues et indéterminés qui peuvent embrasser les faits les plus semblables et les plus différents, les événements et les données historiques les plus contradictoires ; se mouvoir dans de nouvelles voies pour devenir une nation progressive qui échappe à la décadence et à la mort, ce fait implique une direction et un but qu'il est indispensable de connaître ; il faut absolument, en dernière analyse, que l'on sache en quoi consiste la décadence, le progrès, la vitalité d'une nation, et si Ton doit tout juger à la lumière de la théorie matérialiste (Marx-Engels), ou à celle de l'éthique (Renouvier), pour ne citer que les deux thèses extrêmes et antinomiques.

Laissant de côté pour le moment l'examen de ces objections qui exigerait une discussion beaucoup plus longue et sans rapport avec l'objet de cette étude, le peu de consistance de cette hypothèse apparaîtra bien

mieux dans son application à la réalité que dans des réflexions abstraites.

Arrêtons-nous au cas de Rome qui suggère tout de suite cette question: quels furent les éléments nouveaux apportés par les barbares, qui triomphèrent de Vimmobilité de Rome ? Quelles voies nouvelles furent ouvertes au progrès par les Goths, les Huns, les Francs, les Lombards, etc. ? On ne saurait parler d'éléments actuels^ dont l'action se fît sentir au moment où les barbares eurent raison du grand empire romain ; les nouvelles voies existaient virtuellement et en puissance, puisque ni Sergi ni d'autres n'ont pu les indiquer. Il est étrange qu'elles aient du attendre au moins quinze siècles pour nous révéler leur vraie tendance. Il faut admettre que les barbares furent précisément invités à la civilisation par ces Latins immobiles condamnés à la décadence et à la mort. Pour ne pas faire échouer sa théorie dans une contradiction colossale, l'auteur a dû, contre toute évidence, nier la portée du magnifique essor des communes républicaines dans l'Italie du moyen âge et de la renaissance. Il ne pouvait agir autrement, sans quoi, après avoir nié aussi bien que l'infusion du sang nouveau des barbares les eût régénérées, il était obligé de reconnaître que les immobiles avaient marché et même progressé ! Quel progrès considérable ne devons-nous pas constater en eff*et chez les Italiens du moyen âge, si on les compare à leurs contemporains de race anglo-saxonne qui n'avaient pas encore fait un pas ! Cette hypothèse paraît tout à fait impuissante à expliquer l'histoire et la décadence des nations, quand on lui oppose l'objection qui a servi à éliminer les autres.

De fait il est prouvé que l'Assyrie, l'Egypte, la Grèce, Rome... eurent une période d'évolution progressive, et qu'avant de décroître, elles montèrent à un très haut

point de civilisation. Giuseppe Sergi a célébré la civilisation des Méditerranéens ; primitivement ils n'étaient donc pas immobiles. Mais ils le devinrent ; donc Vimmobilité ne fut pas un caractère ethnique qui leur appartient en propre! On en vient alors fatalement à se poser la môme question : comment et pourquoi ces nations et ces races passèrent-elles du mouvement à l'immobilité ? Il est évident que ce dernier état, loin d'être une cause générale qui explique l'histoire, ne représente qu'un effet qui demande à son tour à être expliqué.

Cette explication est simple ; à part les circonstances particulières qui ont pu agir chez tel ou tel peuple, elle se ramène aux observations des historiens et des politiques de tous les temps et s'accorde avec la philosophie de l'histoire qui pour être commune n'en est pas moins vraie.

La vérité, c'est que jusqu'à présent, toutes les nations ont recelé dans leur grandeur et vu se développer les germes de leur décadence.

Il est certain que toutes les nations sans exception, qui parvinrent à un haut degré de puissance politique, économique, intellectuelle, développèrent graduellement dans leur sein des qualités qui prévalurent peu à peu sur les autres et causèrent leur décadence en les offrant souvent comme une proie facile à leurs voisines. La puissance politique leur donna l'ivresse de leur propre force ; elle engendra le mépris des autres peuples et produisit un relâchement dans l'organisation offensive et défensive; elle facilita les abus, les violences, les injustices, qui réveillant la conscience des autres ouvrirent la voie aux - revendications. La richesse des maîtres, qui souvent n'était pas due à leur travail ni à leurs propres mérites, les conduisit aux jouissances grossières de toute nature qui les ont épuisés; elle détruisit l'énergie, corrompit le caractère, altéra Téduca-

tîon primitive, anéantit les forces physiques et morales. Telle fut la dégénérescence des sentiments, la corruption des mœurs, les vices de la Rome antique si bien mis en lumière par Montesquieu, Gibbon, Mommsen, Boissier, Lacombe. — Telle est l'explication du phénomène dont on semble rire aujourd'hui, sans savoir pourquoi. Il est encore à noter que le développement même des qualités morales et intellectuelles les plus belles et les plus dignes d'admiration, tous les sentiments d'humanité, l'enthousiasme pour le plus noble idéal de beauté et de moralité, sont devenus des causes de faiblesse dans la lutte contre d'autres peuples qui n'obéissaient qu'à la force physique et brutale. C'est ainsi par exemple que le christianisme put hâter la chute de Rome, comme le tolstoïsme précipiterait aujourd'hui la ruine de la Russie, s'il devenait une religion professée par des millions d'individus*. N'était-il pas naturel que les peuples arrivés à un haut degré d'évolution, après avoir subi pendant une longue période l'influence résumée par Veffeminare de César, dussent fatalement succomber au contact d'autres hommes qui possédaient encore la force, le courage, la violence, le mépris de la mort, et une obéissance superstitieuse à leurs chefs? Leur défaite devenait encore plus assurée si les barbares étaient nombreux, et si l'on commettait Timprudence de leur confier la garde et la défense des fron-

I. M. G. Sorel a écrit un livre peu volumineux, mais vraiment mag^istral sur le* rôle du christianisme dans la décadence de Rome: La ruine du monde antique. Conception matérialiste de l'histoire. Paris, librairie G. Jacques, 1901. Il répond presque toujours victorieusement à l'ouvragée très connu de M. G. Boissier, la Fin du paganisme. Etudes sur les dernières luttes religieuses en Occident au iv^ siècle. Paris, Hachette. M. Boissier soutient que le christianisme eut une très petite part dans la chute de Rome. M. Sorel prouve au ^contraire qu'il exerça sous mille formes une action dissolvante et paralysante. Voir surtout les pages SQ-Sg.

a30 . LATINS ET ANGLO-SAXONS

tières. C'est ce qui arriva pour Rome ; ce sera demain le cas de l'Angleterre qui dans Tlnde fait sui^veiller des centaines de millions de sujets par des troupes indigènes ; la révolte des Cipayes pourra se renouveler dans d'autres proportions et avec une issue différente.

De la même façon la puissance et la supériorité passèrent de rÉgypte à la Grèce, de celle-ci aux Macédoniens, des Grecs aux Romains, de Tempire latin aux barbares, de l'Italie à la France, de l'Espagne à l'Angleterre. Cette suprématie est, dit-on, en train de passer de l'Angleterre à l'Allemagne, aux Elats-Unis, à la Russie... 11 est remarquable que Rome acquit cette supériorité au moment où les éléments de mobilité, le désir de nouveauté, la tendance aux réformes étaient le plus manifestes dans la Grèce de Platon, d'Aristote, et de Socrate ; c'est aussi bien quand les mômes tendances, les mêmes aspirations et des éléments de même nature s'étaient le plus développés dans la Rome des Gracques, de Cicéron, de Lucrèce, etc., que la supériorité échut aux barbares, chez lesquels on ne reconnaissait pas la trace la plus lointaine, ni même les germes de telles dispositions.

Tel fui jusqu'ici le cours général des événements, auquel se mêlèrent des accidents particuliers ; il pourra encore se modifier en partie dans l'avenir.

Si sur cette vulgaire philosophie de l'histoire la plus commune qui, nous le répétons, est la vraie, on veut greffer un peu de biologie, il n'y a qu'à appliquer aux races et aux nations tout ce que j'ai écrit pour expliquer, suivant la méthode de Darwin, la dégénérescence des aristocraties. Qu'on en juge par ce passage :

« Le représentant le plus élevé d'une race ou d'une famille qui s'est graduellement élevé par sélection audessus de ses concurrents, une fois arrivé au pouvoir possède le double privilège politique et économique

(l'un ne va pas sans l'autre) ; il le transmet par la force des lois sociales à ses descendants. A moins qu'on ne veuille supposer qu'un tel homme soit un être parfait — ce qui est inadmissible — , il faut le considérer comme un mélange de bon et de mauvais, où dominent toutefois les meilleures qualités; ce sont elles qui lui ont assuré l'avantage. En môme temps que ce privilège, il lègue à ses héritiers ses bonnes et ses mauvaises qua- ; lités ; mais les premières ne trouvent plus, dans la condition qui est faite aux descendants, l'occasion de s'exercer ; de plus, Yinertie les fait peu à peu dégénérer et disparaître, comme elle atrophie les organes du corps.

« Les descendants jouissent d'un pouvoir qu'ils n'ont pas acquis par leurs propres forces ni par leur mérite; leur éducation différant toujours de celle des parents achève l'œuvre de décadence. Ainsi Yinertie des bonnes qualités représente l'élément négatif de la dégénérescence. D'autre part, les défauts ne rencontrent plus ni frein, ni résistance dans leur développement ; ils agissent, se développent et se transmettent librement. Il est très rare en effet que le rejeton d'une race privilégiée rencontre des obstacles qui le heurtent ou le contiennent ; ses qualités, par une loi psycho-physique bien connue, se sont toujours développées dans le sens de la moindre résistance, c'est-à-dire de façon à lui procurer la plus grande jouissance au prix du moindre effort.

« Il est encore plus facile d'expliquer la dégénérescence des aristocraties intellectuelles, qui sont fatalement poussées à l'abus de leurs facultés, au surmenage, à la neurasthénie et à l'épuisement.

« La dégénérescence des privilégiés trouve enfin sa raison d'être — et j'ajoute que cette coïncidence est éloquente — dans l'histoire du parasitisme, telle que

Texpliquent les naturalistes de Técole de Darwin. Toute ; nouvelle série de conditions, dit Rey Lankester, qui tendent à rendre plus facilement accessible la nourri- / ture et la sécurité d'un animal, semble le conduire rè- / gulièrement à la dégénérescence : c'est ainsi justement I qu'un homme actif et sain commence parfois à dégéné-

' rer quand il arrive soudain à la fortune, et que Rome

tomba en décadence au moment où elle entrait en possession des richesses du monde entier. Il apparaît clairement que l'habitude du parasitisme agit de la sorte sur un organisme vivant. Tâchez d'obtenir que la vie parasitaire soit une fois bien assurée ; vous verrez peu à peu disparaître les jambes, les mâchoires, les yeux ; l'actif crustacé qui occupe un rang élevé, les insectes et les annelés se changeront en un simple sac dont la fonction se bornera à recevoir les aliments et à déposer des œufs. »

Ces idées sur le parasitisme organique et social furent reçues et développées par Hàckel, Vaccaro, Massart, Demoor et Vanderwelde ^ C'est là qu'il faut surtout chercher l'explication la plus générale de la décadence des nations.

La corruption et le relâchement moral qui précède la chute se dissimulent d'ordinaire sous une surexcitation du sentiment national qui dégénère par une transformation insensible en impérialisme. L'éclat de l'impérialisme peut cacher la décadence, comme les mouvements convulsifs et les contractions de certains faisceaux musculaires dérobent aux observateurs superficiels

I. Golajanni, Socialisme j 2^ édlt., chap. viii (Sélection et privilège). On trouvera plus loin des détails et des indications bibliog^raphiques sur ce sujet. — L'étude de M. de Norvins sur l'éducation des fils de milliardaires américains montre comment la richesse acquise peut fatalement conduire à la dég^énérescence par le moyen de l'éducation (Whitney, Vanderbilt, Aster, Pullman) (/?ei>ue des Revues, i5 décembre 1899).

Texistence de la paralysie. L'impérialisme dissimule un temps les phénomènes de corruption avec lesquels il se trouve dans un rapport intime de causalité ; quand la corruption apparaît comme la grande cause de la décadence des nations, il se trouve alors que la pensée j des grands historiens d'autrefois — Gibbon, Montesquieu, etc.. — est confirmée par les plus éminents et les plus célèbres esprits de notre époque — Beresford, Le Bon, Hobson, etc.

Cet effet de la corruption pourrait paraître mis en doute par ce que Novicow écrit de celle des États-Unis, pour défendre Tltalie contemporaine. « Si la corruption faisait mourir, dit-il| les Etats-Unis seraient déjà des cadavres. » Cette remarque signifie seulement que si étendue et si profonde que soit la dégénérescence politique et morale de l'Union américaine, elle n'est pas encore capable de déterminer la catastrophe, et que dans ritalie actuelle elle est moindre. Il y a de plus aujourd'hui aux États-Unis beaucoup d'éléments naturels qui favorisent la phase ascendante, des infiltrations continues d'éléments étrangers qui renouvellent la vigueur de l'organisme ou qui du moins le stimulent en jouant le rôle de ferments. Le mal a .duré aussi trop peu de temps pour que tous les effets en soient déjà visibles dans ce grand corps social.

L'histoire de l'ancienne Rome, sur laquelle on ne pourra jamais assez revenir, nous montre ce dont est capable l'impérialisme politique et le parasitisme économique dans ce travail de vaste décomposition ; cette histoire est typique, et les études approfondies des contemporains nous en font connaître les plus petits détails*.

I. Un ami très compétent à qui j'ai demandé des renseig^neroents précis sur la corruption romaine m'a envoyé des notes synthétiques quÊ je crois à

Il me semble que M. Novicow a tort de mettre en doute rinlluence de certaines conditions morales, sous Tunique prétexte qu'elles n'appartenaient qu'à quelques classes sociales et concernaient seulement quelques individus. Le manque de courage militaire, observe le sociologue russe, la richesse, le luxe, la corruption et aussi le surmenage ne se rencontrèrent, à Rome comme ailleurs, que dans peu de familles et chez un petit nombre d'individus. Or il est surprenant qu'il doute de l'influence exercée par les classes dirigeantes sur un organisme social, lui qui relève parmi les analogies

propos de reproduire intégralement : « Tacite fut un peintre sublime de la corruption romaine dans ses Histoires et ses Annales ; Juvénaï l'a flétrie sans pitié, en particulier dans les satires I, III, lY et YI. Ovide dans les Tristes II fait une vive description des spectacles obscènes et sauvages; Martial la reprend dans ses Spectacles^ Tertullien dans V Apologie et dans le traité Contre les spectacles. Le Satiricon de Pétrone nous présente le miroir du faste et de la corruption générale ; Sénèque écrit dans le même sens dans le De vita beata et dans quelques passages des Lettres. Suétone parle de la gloutonnerie des Romains dans les Vies de Néron, Galigula, Yitellius, Héliogabale ; Clément d'Alexandrie traite le même sujet dans le Pédagogue, etc. Sur la gourmandiscj le sommeil et les lits de repos de nos glorieux ancêtres, il existe un livre précieux d'Averani traitant de la nourriture et des repas des anciens. Les lois Orchia, Fannia, Didia, Licinia, Antea, Giula, les édits de M. Antoine, d'Auguste, etc. ne réussirent pas à refréner le luxe, ce qui explique ce mot de Pétrone : « Quid faciant leges, ubi sola pecunia regnet ? »

Guillaume Ferrero dans les deux volumes parus jusqu'ici de sa Grandeur et décadence de Rome (Frat. Trêves, Milan) n'a pas tenu compte de l'élément ethnique pour le phénomène dont il fait une brillante étude. Il décrit avec beaucoup de précision la marche ascendante de la bourgeoisie latine, sa corruption, ses embarras. On ne peut lire ses pages magniBques sur les débiteurs sans faire un retour sur notre temps. Avec l'Empire tous les germes de corruption éclatèrent et trouvèrent un bouillon de culture qui devait en favoriser le rapide développement. La Welt politik, ou politique mondiale, qui répondait aux besoins de la bourgeoisie latine, par l'extension qu'elle donna fatalement à la puissance de Rome, prépara sa chute. Les pages de Ferrero pourront sans aucun doute s'appliquer bientôt à l'Allemagne, à l'Angleterre, aux Etats-Unis, en somme à la race jeune.

de la biologie et de la sociologie, celle du cerveau et des élites^.

Pour quiconque admet, comme moi, Tâction du facteur individuel, du génie, il devient encore plus facile, sans être un sociologue de Técole biologiste, de reconnaître rinfluence des classes sociales entières. Si toutefois les institutions politiques et les conditions économiques sont telles — et elles le deviendront dans les sociétés largement démocratiques — qu'il soit possible et facile à d'autres classes et à d'autres individus de s'élever pour réparer les pertes dues à Tépuisement et à la décadence, on pourra voir dans ce cas s'opérer facilement ce que Dumont appelle la capillarité sociale; les effets de la dégénérescence des élites seront alors neutralisés, parce qu'à une élite en succédera une autre •.

Il n'en sera plus de même, partout où le privilège économique et politique est cristallisé dans une classe, dans une ou plusieurs familles'.

Il faut d'ailleurs tenir compte, dans la décadence de

1. Conscience et volonté sociale, trad. italienne. Ed.-R. Saudron, Palerme.

2. La succession des élites fut étudiée d'une manière remarquable par Vilfredo Pareto, les Systèmes socialistes, 2 vol. Paris, Giard et Brière, 1901-

3. M. Ammon — toujours lui — défend avec la log^ique ordinaire des disciples de Weissmann le réjjime des castes ; voici son raisonnement : « Jl existe une institution naturelle en vertu de laquelle les qualités correspondantes de deux individus se réunissent plus souvent que ne le permettraient | les seules lois de la vie sociale ; ce fait ne se rencontre que chez l'homme et

il est g^énéral ; on le trouve aussi bien dans les sociétés rudimentaires au dernier deçré de la civilisation, que dans celles qui ont un développement beau-

coup plus complet et une civilisation supérieure. Cette institution consiste dans la séparation qui se fait entre certaines classes sociales privilégiées et la masse de la population. »

Cette défense des castes n'a qu'un petit défaut, c'est de se trouver en con- ^ Iradiction avec l'histoire. Le privilèjje a toujours conduit à la déjjénérescence.

Rome, de Taction de certaines conditions qui n'ont pas échappé à la critique de Novicow, je veux dire : Timmense étendue de l'Empire, rendue plus dangereuse par l'insuffisance des moyens de communication, et le manque de délégation politique qui rendait insupportable l'influence du pouvoir central s'exerçant à distance*.

Les injustices et les spoliations des proconsuls constituaient une cause de faiblesse parce que les populations ne pouvaient souhaiter le maintien de l'unité romaine ; si elles ne furent pas plus heureuses, comme l'assure Novicow, le jour où l'unité fut brisée par les barbares, elles crurent certainement que cet événement améliorerait leur sort. L'analyse de faits semblables survenus plus tard permet de supposer par analogie qu'ils durent espérer un tel résultat et favoriser d'une manière active ou passive la cause qui allait le produire.

La décadence de Rome fut donc déterminée par des raisons intrinsèques ; elle fut aussi la conséquence nécessaire de sa grandeur qui n'avait aucun rapport avec les progrès techniques ou scientifiques de l'époque. Elle n'offre rien de mystérieux, et surtout elle exclut toute intervention des influences ethniques. On ne saurait regarder l'invasion des barbares comme une manifestation de races supérieures, puisque l'infériorité

I. L'extension du doniciine territorial fut la principale cause de la chute de l'empire de Gharlemag^ne et de Charles-Quint. Beaucoup d' Anglais se préoccupent de l'action de cette cause sur l'empire britannique : « L'illusion qui fait croire que l'étendue du domaine territorial équivaut à l'accroissement du pouvoir impérial causa la ruiiie de Napoléon au début du \ix^ siècle ; elle est en train de perdre l'Angleterre à la fin du même siècle » (Stead, Lest we Forget. A Keepsake from the Nineieenth century. London, 1901, p. 24). — Novicow s'est heureusement moqué de cette manie de l'agrandissement qui possède les nations ; il l'appelle : kilométritc.

Les rages décadentes se ressemblent

réelle des envahisseurs au point de vue moral et intellectuel est indéniable, et que l'on ne peut faire état de la supériorité qu'ils acquirent plus tard ; elle était alors latente et n'existait qu'en puissance. Le succès de l'invasion barbare ne tient pas aux qualités ethniques des peuples venus du Nord-Est ; ce qui le prouve, c'est que d'autres invasions venues du Sud ou de l'Est eurent le même résultat. Enfin on peut affirmer que la principale cause de la décadence de Rome réside dans la dégénérescence interne des masses et des élites, en observant comment d'autres états ont périclité ; nous devons citer parmi ces derniers, Venise et la Hollande qui repré-^ sentent des éléments ethniques *diff*érents et vivani sous des climats variés.

Le progrès de la décadence de Venise est très connu ; pour la Hollande, il est à propos de rappeler cette page d'histoire que Prato a opposée à quelques opinions de Novicow. « Vers le milieu du xvii® siècle, écrit-il, suivant l'observation de Taine, la Hollande sortie victorieuse des guerres contre l'Angleterre commence à laisser voir par plusieurs signes l'altération croissante des mœurs qui avaient créé la grandeur du pays. Le bien-être public est trop grand. En 1660 déjà Parival parlant de leur prospérité s'extasie à, chaque instant : les compagnies des Grandes et des Petites Indes servent des dividendes de 4o à 45 pour 100. Les héros deviennent des bourgeois. Parival note surtout chez eux la soif du gain. Ils ont horreur « des batailles, des rixes, « des duels, sous ce prétexte généralement admis que « les riches ne se battent pas ». Hs veulent jouir, et les maisons des grands que peu de temps auparavant les ambassadeurs vénitiens trouvaient si simples et si nues deviennent luxueuses.

« L'antique énergie disparaît ; quand Louis XIV envahit le pays en 1672, il ne rencontre pas de résistance.

GOLAJAMNI.

aa

:m LATINS ET ANGLO-SAXONS

L'armée depuis longtemps négligée se dissout. Les villes se rendent à la première sommation ; quatre cavaliers français prennent Muyden, qui est la clef des digues ; les Étals généraux implorent la paix à n'importe quelle condition. La honte même de l'avilissement s'efface vite et le pays entier se vante de n'être plus qu'une vaste maison de commerce et de banque ; un historien de 1782 déclare que les Hollandais ne pensent qu'à amasser des richesses. Peu auparavant, un autre écrivain, Jean Leclerc, invitait ses propres concitoyens à rire des naïfs marins qui pendant la guerre d'indépendance aimaient mieux se faire sauter que de se rendre. L'année 1787 vit le duc de Brunswick soumettre tout le pays sans coup férir. La décadence politique fut accompagnée d'un arrêt dans la production artistique ; la fin de l'activité énergique marqua celle de la gloire intellectuelle ; la servitude des esprits donne un air d'imitation aux œuvres de la glorieuse, école nationale. Bientôt les arts de la pensée dégénèrent aussi et meurent à leur tour, ce qui achève de prouver la dépendance qui unit l'originalité individuelle à la vie sociale, et le rapport qui existe entre les facultés inventives de l'artiste et la vie de la nation ^ » M. Vidal de la Blache n'hésite pas à reconnaître que la Holftnde est exposée au danger qui menace les Etats depuis longtemps en possession de grandes richesses : cette espèce de langueur qui les déshabitue de l'effort {Etats et Nations,

Ne semble-t-il pas qu'on assiste à la décadence de Venise, et ne croirait-on pas lire l'épilogue de Gampoformio ? Pourtant Venise et la Hollande qui sous l'influence des mêmes conditions politiques et sociales

I. G. Prato, Jacques Novicow et l'avenir de l'Italie. Dans la Vie internatio' nale, ao janvier 1901.

ont éprouvé la même décadence, appartiennent l'une à une race prétendue inférieure et l'autre à une race que l'on dit supérieure ! Les Anglo-Saxons échapperontils à cette évolution régressive que n'ont pu éviter jusqu'ici les nations et les peuples appartenant à toutes les races, dans tous les temps et sous tous les climats ?

Je pose la question, comme je l'ai fait précédemment quand j'analysais les faits qui annoncent l'apparition probable du phénomène tant redouté ; sans refaire ici ma démonstration, je constate que ce sont des écrivains éminenls du monde anglo-saxon lui-même qui jettent le cri d'alarme contre le danger menaçant de la corruption due au parasitisme économique et politique. Considérant les phénomènes qiir apparaissent chez les Anglo-Saxons, lord Beresford donne à ce sujet un avertissement : (( La grande faiblesse des nations qui ont été englouties dans la marche irrésistible du temps a pour cause le despotisme auquel leurs gouvernements les ont soumises, la corruption qui détruisit leurs libertés, la débauche et la paresse qui consumèrent leur vitalité, et le fait remarquable de les voir sombrer dans les vices*... » Mais lord Beresford non plus que Rose (The rise of democracy) ne perd pas sa confiance dans l'avenir, parce qu'il ne reconnaît pas dans l'Empire britannique, comme à Rome, le plus grand agent de corruptionqui e^il^ parasitisme économique. Oril se trouve

1. The future of the Anglo saxon race. Dans la North american Review, décembre 1900. — Les mœurs de Rome décadente offrent beaucoup de bizarreries, auxquelles s'ajoutent l'exaspération de certains sentiments moraux et une ardente aspiration vers de nouvelles formes religpieuses, etc. Le zoophilisme, le snobisme, le spiritisme, la mode du tatouage qui se répandent dans l'aristocratie de Londres marquent-ils un retour de cet état d'esprit et devons-nous y voir des symptômes analogues à ceux qu'on observa dans la métropole du monde entier?

qu'un de ses illustres compatriotes, Hobson, avec une grande abondance de faits tirés de rapprochements judicieux et de fines observations, met à nu le parasitisme britannique qui n'offre pas le môme aspect que celui de Rome, mais qui lui ressemble par son essence, sa nature intime, et dont les mêmes catastrophes pourront sortir*. En tout les cas les Anglais feront bien de se rappeler la phrase familière à William Stead : tous les empires sont morts d'indigestion,

I. Imperialism. — Voir surtout les chap. iv, Economie parasites of impe^ rialism, et vu, The outcome. — Le livre brillant et suggestif d'Olinto Malagodi, Impérialisme, La civilisation industrielle et ses conquêtes, montre aussi le péril que le parasitisme économique fait courir à l'Empire anglais.