CHAPITRE VII

L'influence du sentiment patriotique qui s'est fait sentir à certains moments, et souvent dans un sens négatif, pour interpréter certains événements qui avaient blessé l'orgueil national, pouvait faire croire que pour un peuple l'éloge de ses propres vertus et la critique des voisins était une habitude qui ne souffrait pas d'exception. On pourrait a priori croire fondé le reproche que M. Bazalgette fit aux Latins de paraître infatués de leur glorieuse tradition et de leur civilisation. — Jusqu'à ces dernières années, quand les Français trouvaient commode de résoudre toutes les questions en disant chez nous, — quand Victor Hugo proclamait Paris le cerveau du monde, l'accusation contre la vantardise des Latins pouvait se justifier. Mais les temps ont changé. Les Latins se sont mis depuis peu à se dénigrer avec fureur et à vanter les Anglo-Saxons. Comment s'est opéré ce changement ? Je n'ai pas à y insister beaucoup : peut-être un désir louable de voir leurs compatriotes se corriger de leurs défauts en a-t-il poussé quelques-uns à exagérer la critique, en même temps que par l'éloge outré des vertus d'autrui ils pensaient produire une salutaire réaction ; peut-être aussi se sont-ils laissés aveugler et conduire à ce parti pris

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d'éloge ou de dénigrement parle succès momentané et la grandeur réelle qu'ils observaient de nos jours chez les Anglo-Saxons. Il est certain que les moyens actuel* qui favorisent la diffusion des idées (imprimerie, télégraphes, chemins de fer, etc.), les conditions nouvelles qui ont mis les esprits en contact, donnèrent à ce dénigrement de soi-même des proportions et une vogue qu'on ne connaissait pas, autrefois. Remarquons qu'il s'agit' ici d'une question de degré et que ce fait n'est pas absolument nouveau ; on peut trouver dans Tacite et tel autre écrivain grec ou latin des précédents à ce phénomène. Une tendance à rabaisser les Latins devant les Germains apparaît chez le grand historien « qui ne vit que servitude dans l'Empire romain, et pour qui la Germanie était la terre de la liberté et de la vertu. Fustel de Coulanges a montré dans ces illusions historiques le germe des prétentions et des haines allemandes ; il a prouvé aussi bien que les Germains n'étaient pas moins corrompus que pouvaient l'être les Romains, avec la brutalité en plus, qu'ils ne possédaient ni vertus particulières, ni institutions originales, qu'ils étaient simplement à une période moins avancée, plus voisins du régime familial et communautaire » (Fouillée). Le phénomène s'explique chez Tacite par la haine des maîtres qui avaient détruit la liberté et substitué l'Empire à la République. Un fait analogue a excité de nos jours l'admiration pour les Anglo-Saxons ; il nous est fourni par les écrivains qui après Montesquieu prônèrent les institutions anglaises en les opposant à celles des néo-latins. On ne pouvait cependant ni on ne devait en faire un caractère ethnique en considérant le spectacle offert par l'Allemagne ; c'est elle qui jusqu'à la fin duxvin siècle fournit à l'Angleterre les mercenaires qui tentèrent d'étouffer la liberté naissante des États-Unis, auxquels ne manqua pas le concours désintéressé de Lafayette, si l'on ne tient pas

compte de celui du gouvernement français qui put être déterminé par des intérêts politiques et dynastiques.

Quelle qu'en soit l'origine, on ne peut nier le phénomène ; aujourd'hui les Latins ont pris pour règle de se dénigrer eux-mêmes et de professer en revanche une admiration sans bornes pour les Anglo-Saxons *. Si nous n'avions pas d'autre raison de trouver ce fait étrange et anormal — nous verrons qu'elles ne manquent pas — , celle-ci serait déjà probante ; nous l'empruntons au plus grand psychologue de l'Amérique contemporaine, M. William James. Il remarque dans la .Psychological Review (mars 1897) que les étrangers ont idéalisé les Anglo-Saxons juste au moment ou ceux-ci, en Angleterre et surtout en Amérique, montrent peu d'enthousiasme pour leurs principes traditionnels de conduite et commencent à douter de leur excellence (Fouillée). Le dénigrement systématique eût produit moins d'effet, si l'admiration pour autrui ne s'y était jointe. C'est à Montesquieu, avons-nous dit, que remonte l'engouement politique ; Taine en fit un corps de doctrine en donnant plus d'importance à la race et au climat qu'il retrouve dans tous les phénomènes sociaux ; mais personne ne contribua plus que M. Ferrero à répandre cette thèse et à faire passer pour axiomes indiscutables les paradoxes les plus surprenants ; il oppose dans un contraste qui lui parait évident ce qu'il appelle la Jeune Europe à l'ancienne, à celle des Latins qui sont en décadence ou près d'y tomber*. On nous permettra d'examiner à la

I. M. Fouillée signale à plusieurs reprises celte tendance ; M. Al ta mira la flétrit en constatant qu'elle est générale en Espagne (Cuestiones Hispano- Amer icanas. Madrid, 1900; Psychologie del pueblo espagnol. Madrid, 190a).

a. L'ouvrage de M. Ferrero appelle une remarque curieuse : tandis que l'auteur de la Jeune Europe, dans une lettre adressée à M. Renda sur la Question du Midi, déclare avoir fait une œuvre de jeunesse dont il a presque honte, nous voyons son livre traduit en plusieurs langues courir le monde et

lumière des faits ces paradoxes du plus fanatique admirateur des Anglo-Saxons ; il suffira, pour en donner une idée, de reproduire un passage relatif à la Russie, qui n'est pas anglo-saxonne, mais qui fait partie de la jeune Europe, modèle devant lequel la vieille Europe doit rougir.

M. Ferrero s'exprime sur la répartition des caractères fondamentaux de chaque race avec cette précision et cette vigueur scientifique qui distingue les anthroposociologues : « A l'origine du monde, dit-il, une faiblesse spéciale échut à chaque race : le Latin eut la sensualité , le Germain un penchant aux boissons alcooliques, le Slave l'un et l'autre. Mais il semble que dans la distribution des grands maux la race germanique fut encore favorisée et que dans la lutte pour l'existence, les ivrognes de naissance doivent enfin avoir raison des sensuels » (p. 216). Pour le peuple russe, qui joint le vice des Latins à celui des Germains, il le reconnaît capable d'une œuvre immense (p. 225) ! — Il serait vraiment insensé d'entreprendre la critique dç toutes les qualités merveilleuses qu'on attribue à cette partie si considérable de la jeune Europe. Pour les conditions politiques, il suffit de lire l'ouvrage bien connu de Kennan et celui de Deutsche qui est plus récent; les admirables écrits de Tolstoï nous renseignent sur la situation économique ; Lehman et Parvus nous décrivent les millions d'hommes qui dans ce pays souffrent et meurent de la faim (Die ungernde liussland). L'ensemble de la civilisation et de la culture nous a été révélé par la parole sincère d'un sociologue russe qui certes n'éprouve pas de plaisir à calomnier son pays, et qui l'a défendu en mainte circonstance, quand il le voyait injustement attaqué. « L'Italie, écrit

(lvï* paradoxe* aussi frivoles qu'élégant* re^us et discutis avec le plus grand sérieux par des écrivains de la valeur de M. Fouillée.

M. Novicow, et les cations greco-latines, qui sont aujourd'hui en décadence, ont du moins fourni une longue et glorieuse carrière, de Socrate et de Praxitèle à Michel- Ange et à Rossini. Mais nous, les Russes ? Nous sommes en décomposition avant d'avoir vécu !... Il y a plus de nègres qui suivent Técole aux Etats-Unis, qu'on n'y voit d'enfants dans tout l'Empire russe... La Russie s'offre aujourd'hui à nos regards dans une des situations les plus honteuses où puisse se trouver une nation civilisée. Elle est de beaucoup dépassée par toutes les autres nations dans chaque branche de l'activité intellectuelle ou économique 1 . » Nous aurons occasion de nous entretenir plus loin des qualités imaginaires qu'on attribue aux Anglo- Saxons dans le domaine des faits*; nous nous contentons d'indiquer ici que la manie dénigrante des Latins a produit ce résultat funeste de développer outre mesure l'orgueil des Allemands, des Anglais et des Américains du Nord; ce qui constitue un vrai danger pour la cause de la paix, de la liberté et du progrès. Nous verrons où en est

i. La Mission de l'Italie. Milan, Fratelli Trêves, p. i3 etsuiv. M. Fouillée raconte une anecdote sur les interdictions de la censure au sujet des livres qui traitent du dynamisme, qu'elle conPond avec la dynamite (Psychol. des peuples eur., p. 438); nous pouvons juger par là de la liberté, dont on jouit dans la Jeune Europe et du degré de culture de ses Fonctionnaires. Quels réquisitoires ne dresserait-on pas contre la décadence latine, si un fait semblable arrivait dans un village italien ou espagnol !

a. Je me suis élevé dès 1888-89 contre ces éloges invraisemblables décernés aux Anglais dans les deux éditions de Corruzionc politica (parues à propos du scandale Wilson-Grévy), dans Tumulti c reazione, 1898, dans quelque; discours prononcés à la Chambre des députés et dans toute la collection de ma Revista popolare de 1896 à aujourd'hui. M. Fouillée qui a voulu combattre — un peu timidement — les préjugés sur la supériorité des races anglosaxonnes, n'a pas toujours su s'en défendre. En voici une preuve : on sait que l'hypocrisie a son bon côté, puisque, paraît-il, elle est parfois un hommage rendu à la vertu. M. Fouillée n'aperçoit ce bon côté que dans le cant, qui est la forme de l'hypocrisie anglaise, aussi répugnante sinon plus que celle des autres peuples (PrychoL des peuples eur. t p. ao5).

venu cet orgueil américain, quand nous parlerons des signes de décadence déjà visibles dans ce pays. Nous voulons ici dire un mot de la vaine gloire des Allemands que , Ton remarque môme chez de grands économistes. Elle est déjà ancienne et quelques traits suffiront à la caractériser. Les Allemands avaient exalté le culte de la force et du succès avec Hegel, Hellwald, Mommsen — celui-ci précurseur de Nietzsche — ; ils avaient vu avec Ranke dans les sanglants combats de l'humanité la lutte des énergies morales, que Nietzsche appelaitfranchementdesénergies brutales ; Strauss en vint, par excès de partialité, à condamner toutes les conquêtes françaises et à justifier celles des Allemands sans exception ; Treitske avait, en s'aidant du darwinisme, donné un vernis de science moderne à son apologie des violences de la conquête ; mais c'est depuis leurs victoires de i 864-66 et de 1870-71 qu'ils n'ont plus gardé aucune mesure dans leur mépris des Latins. Les paradoxes isolés d'André Léo qui considérait les Français comme un peuple de singes et Paris comme l'antique demeure de Satan devinrent le principe directeur des masses germaniques dans leurs jugements sur tous les Latins 1 . Cet orgueil dépasse

1. Dans une correspondance de Vienne adressée au Secolo de Milan, après les procédés discourtois qui accueillirent à Inspriick le projet de créer une chaire de conférences pour les étudiants italiens, nous lisons cette anecdote caractéristique et les considérations suivantes qui viennent fort à propos : a Pour tout homme qui se dit de nationalité allemande, l'Italien est un « kutzel mac lier », c'est-à-dire un fabricant de petits chats en plâtre ; il paraît qu'il n'a jamais su et ne sait rien faire d'autre. — Mais le Dante, par exemple, dis-je une fois à un de ces enragés farceurs, vous semble-t-il être aussi un katzel mâcher ? — Dante était allemand, me répondit-il sans rire, de même que Garibaldi et les Lombards sont Allemands, a — Après avoir cité le chant allemand : a Quand les Romains commencèrent a devenir insolents, c'est le puissant bras de l'Allemagne qui les a mis à la raison », le correspondant ajoute : « Cet orgueil de race démesuré, une fierté si paradoxale devant laquelle on ne peut contenir un mouvement d'hilarité dédaigneuse,

toute mesure et couvre de ridicule les hommes qui sont à la tête du Gouvernement et de l'État. 11 leur fait perdre tout sentiment des convenances à l'égard des autres peuples. C'est ainsi que le chancelier de l'Empire von Bulow en janvier 1904 terminait par ce souhait le dicours d'ouverture à la Chambre des seigneurs : En Prusse toujours le roi en avant ! En Allemagne la Prusse toujours en avant ! Dans le monde toujours l'Allemagne en avant*! Le chancelier ne pouvait, d'ailleurs, que se mettre à l'unisson de son empereur. Guillaume II, en effet, dans un de ses innombrables discours où le mysticisme se mêle à la violence et à la folie, disait aux recrues le 18 mars 1895 : « Vous portez l'habit de l'empereur ; vous êtes donc devenus supérieurs aux autres hommes*. » Si Rouher et Napoléon III, au temps où la puissance française était à son apogée, avaient prononcé des phrases beaucoup moins ambitieuses que celle du ministre et de l'empereur d'Allemagne, les maîtres de

se rencontre spécialement chez les jeunes gens, les étudiants, dont le cœur, disent-ils dans leurs chants, est une ruche Où les abeilles légères vont et viennent sans cesse ; mais ils ont en réalité plus de goût pour la bière que pour les baisers cueillis sur une belle bouche. » — L'étudiant se sent devenir guerrier du jour où à l'Université il entre, petit et modeste associé, dans le cercle des escrimeurs à grandes cicatrices, avec le béret de couleur et les hautes bottes. Quiconque n'a pas été tailladé par la « rapière » des étudiants qui balafre le visage en y laissant des traces glorieuses et ineffaçables, passe pour un malade, un malheureux, un pauvre d'esprit. — La première chose que fait un bon fils de famille parti pour étudier et devenir docteur est de s'attirer tout de suite un duel à l'épée courte ; on voit toujours dans les cafés et les restaurants des pays universitaires une quantité de balafrés avec des bandages invraisemblables et ridicules dont ils se font un titre de gloire et d'honneur. »

I. Ces paroles sont si dénuées de bon sens que j'éprouve le besoin d'en justifier la provenance. Je les ai lues dans un journal conservateur qui ne manque pas d'autorité, le Giornale d'Iialia de Rome, organe de l' ex-ministre Sonnino (n° du 18 janvier i()o4)>

3. Cf. Qvidde, professeur de l'Université de Monaco, Le militarisme dans l'Empire allemand (Revue des Revues > i5 et 3o janvier 1901).

l'anthropo-sociologie, MM. de Lapouge, Ammon, Ferrero et cent autres se seraient levés en chœur, pour y dénoncer les preuves certaines et indélébiles de la décadence latine. Ces savants ne s'aperçoivent pas du mal qu'ils causent et des périls qu'ils créent en exaltant les mœurs des races supérieures et en établissant un rapport entre leurs qualités intellectuelles et morales et leurs caractères anatomiques 1 . Je manquerais à mon devoir d'écrivain impartial si je ne rappelais qu'en Allemagne même des voix se sont élevées pour blâmer les sentiments et les manifestations aussi folles que dangereuses de l'orgueil national. Ce fut précisément un des plus grands allemands d'aujourd'hui, Mommsen, qui résista aux excitations des Alldeutsche ; s'adressant aux Anglais, quand des deux côtés de la mer du Nord un vent de guerre se mit à souffler, il faisait cette constatation : « Nous aussi nous avons dans notre nation des insensés qui s'appellent pangermanistes ; à l'Adam qui est l'ancêtre commun, ils en substituent un qui n'appartient qu'à l'Allemagne et qu'ils dotent de toutes les qualités de l'esprit humain 2 . » — Nous devons combattre ce préjugé des races nobles et des races infè-

I. Une note gaie : « Il m'est arrivé souvent, écrivait il y a de nombreux années, M. de Lapouge de Montpellier, et j'en ai été étonné les deux ou trois premières fois, de voir des personnes, pourtant très intelligentes, me demander avec un certain embarras de mesurer leur tête, et apprendre avec un certain désappointement qu'elles étaient brachycéphales. J'ai vu en sens inverse des gens parfaitement nuls ravis d'apprendre que leur indice était dolichocéphale. » — « Il comprit sans doute à la quatrième fois, observe M. Manouvrier, que c'était son propre enseignement (celui de M. de Lapouge), qui commençait h produire ses fruits. » — M. Manouvrier montre ensuite les dangers auxquels on s'expose en créant le préjugé d'une race noble (Ouvr. cité, p. a 5 a).

a. The Indépendant Review, septembre 1903. Le grand historien anglais James Bryce répondit à son illustre confrère allemand dans la Psation de Berlin (10 octobre ic)o3).

rieures non seulement au nom de la vérité et de la loyauté scientifique, mais encore au nom de la politique et des intérêts économiques dont dépendent étroite-: ment les bonnes relations internationales. De telles préventions servent à raviver entre peuples les haines et les rancunes; elles produisent chez les nations les plus civilisées une perversion du sens moral qui les déshonore. Ce préjugé de la race qui engendre la vantardise des nations fut nettement défini par J.-B. Vico avant de donner ses plus funestes résultats ; c'est plus tard qu'Hegel, Hellwald, Ammon et Schmoller affir-r mèrent la suprématie des races germaniques et affichèrent leur mépris pour les nations de civilisation latine. Si Ton ne repousse bientôt cette conception avec vigueur, elle prépare de tristes jours à l'humanité ; on ne peut déjà sans honte ni sans révolte assister au spectacle qu'elle nous offre de l'autre côté de l'Atlantique.

Aux Etats-Unis, après une guerre gigantesque hypocritement entreprise au nom de l'égalité humaine, mais en réalité, pour de grands intérêts économiques, le préjugé de la race a pris ouvertement sa revanche. Démocrates et républicains furent scandalisés de voir assis à la même table M. Roosewelt et le nègre Booker qui, pour l'intellir gence et la moralité, vautles meilleurs des blancs de race anglo-saxonne ; aussi le lynchage des nègres, la tare la plus horrible de ce pays, sévit-il partout dans la république des étoiles. Cette fausse idée de la race, comme le remarque M. Novicow d'accord avec M. Fouillée, donne naissance à deux maux également funestes : la discorde et le pessimisme. Aux uns elle ôte l'énergie nécessaire au travail et aux efforts qui lesrendraient meilleurs ; elle pro-r duit chez les autres l'orgueil et l'amour de la domination f