CHAPITRE XXIII

La décadence de Rome dont le vaste empire n'eut pas et ne pouvait avoir d'unité anthropologique demeure un fait incontestable. Ce ne fut pas un phénomène relatif; on vit se produire la désagrégation politique, la décadence économique el la dissolution de tout un organisme social.

Peut-on avec autant d'assurance parler d'une décadence des nations latines d'aujourd'hui ?

On sait que l'idée de nations latines ne contient aucun élément anthropologique. Il s'agit de divers agrégats qui subirent l'action de la civilisation latine, qui furent latinisés au point de vue intellectuel et moral.

Il ne saurait être non plus question de décadence latine ausujetde l'Amérique centrale et méridionale. L'infériorité actuelle des populations qui habitent cette partie du nouveau monde, si on les compare aux Anglo- Saxons, ne fait pas de doute ; encore trouve-t-on des Anglo-Saxons qui cédant peut-être à l'influence de certaines préoccupations religieuses, en reconnaissent la supériorité morale \

.1. Le major J. Kerbey soutient qu'il y a plus de corruption et de décadence à Pitlsburg que dans beaucoup d'autres villes plus grandes de l'Ame-

On conteste la décadence des Latins dans l'Amérique centrale et méridionale pour la bonne raison que les descendants des peuples latinisés d'Europe n'y sont pas en majorité. C'est un effet de la composition démographique propre aux colons-conquérants d'Espagne et de Portugal. En effet, tandis qu'au Nord les Anglo- Saxons émigrèrent avec toutes leurs familles, les Espagnols et les Portugais qui se rendirent maîtres du centre et du Sud de l'Amérique étaient surtout des célibataires. Ils se virent obligés de s'unir aux femmes indigènes. Aussi Pearson pourra-t-ii faire un mérite aux Espagnols d'avoir exercé une action plus durable que celle des Anglais sur les races inférieures indigènes en les assimilant et les élevant à eux ' ; mais en fait leur œuvre fut une conséquence nécessaire des conditions démographiques. Celles-ci furent telles que les éléments espagnols et portugais n'y gardèrent point leur pureté, ou qu'ils y représentèrent une minorité disparue. Il arriva ainsi qu'en 1876, après quatre siècles de contact avec l'Europe et trois siècles de domination espagnole, on comptait au Pérou deux millions d'habitants sur trois qui parlaient encore des dialectes Quica (Novicow). Les nègres se sont également mêlés aux indigènes dans une grande proportion, surtout depuis l'abolition de l'esclavage.

Dans l'Amérique centrale et méridionale, au cas où l'état de demi-anarchie qui la désola pendant tant d'années durerait encore, ce qui n'est pas, on ne pourrait donc parler de décadence latine, mais d'un progrès de

rique du Sud. Dans cette dernière région, dont il prend la défense avec cha-

leur, on ne cache pas, d'après lui, certains faits qui apparaissent tels qu'ils sont. Dans le Nord au contraire le vice de l'hypocrisie s'ajoute à la corruption (Latin American» dans The Leader de Pittsburg, résumé dans la Revue internationale des sciences sociales et disciplines auxiliaires, février i()o4). I. lloosevelt, Vldéal américain.. Paris, A. Colin, iqo4, p- 164.

LA DÉCADENCE DES NATIONS LATINES CONTEMPORAINES ai3

l'élément indigène et nègre qu'il faut attribuer, comme nous l'avons vu, aux latins déchus et si calomniés.

Pour ces motifs, il n'est possible d'étudier la décadence latine qu'en Europe, chez les trois principales nations qui représentent la civilisation latine : Espagne, France et Italie. Notons d'abord que les deux premières suivirent la même évolution que nous avons observée à Rome, en Hollande et à Venise. Le pouvoir et la richesse leur donnèrent le vertige; la corruption se glissa dans les couches supérieures de la société ; l'impérialisme les condamna à l'effort et à l'épuisement en poussant à la lutte des organismes politiques qui s'étaient lentement formés. Taine a résumé admirablement dans Y Ancien régime les causes de la décadence française et la suite des événements qui devaient produire une explosion d'énergie et de violence dans les nouvelles classes arrivées à la puissance politique après la grande révolution.

Pour démentir les théories fantaisistes qui attribuent la grandeur à certaines races, à l'exclusion des Latins, s'il ne suffisait pas de rappeler la France de Louis XIV, de la Révolution et de l'Empire, nous aurions encore l'exemple de l'Espagne ; ce pays fut si puissant qu'on disait : Quand l'Espagne s'agite, le monde tremble. Elle aussi connut l'heure de la décadence.

Nous ne discuterons pas toutes les hypothèses où on se demande ce qui serait arrivé si la tempête, le vent envoyé par le Seigneur, suivant l'aveu sincère et naïf de Raleigh, n'avait pas détruit Yinvincible Armada ; mais la marche de l'Espagne vers la décadence eut une vitesse accrue par un long parasitisme colonial (Leroy-Beaulieu) *. D'autres circonstances particulières ont contri-

i. Hobson a fait, dans le livre que nous avons cité, de belles considéra», tions sur le parasitisme impérialiste.

bué à lui faire prendre des proportions telles que certaines personnes n'y voient plus de remède.

Aux causes générales de décadence s'ajouta en effet dans ce pays un mouvement vraiment extraordinaire de sélection régressive artificielle et violente ;les meilleurs furent détruits et chassés. L'aveugle prédominance du sentiment religieux détruisit l'énergie et la volonté ; la conquête de l'Amérique et la guerre des Comuneros sous Charles-Quint, la répression du protestantisme sous Philippe II, l'Inquisition avec ses In pace et ses Autodafé, dont l'esprit néfaste flotte encore sur la nation, bien longtemps après la chute de l'institution (Sanz del Rio) y l'expulsion des Maures et des Juifs éliminèrent les meilleurs éléments avec une rapidité et une violence prodigieuse (Galton, de Lapouge).

Quelques-unes de ces causes de décadence méritent d'être soulignées, par exemple l'influence exercée par la conquête de l'Amérique. On a prétendu que le courant qui s'établit vers les colonies américaines ne pourrait pas expliquer la décadence de l'Espagne, parce que d'autres nations, comme l'Angleterre, ont colonisé sans tomber en décadence. Mais, le mouvement qui se produisit en Angleterre ne peut être comparé à celui de l'Espagne. Les colonies anglaises ne firent pas naitre la corruption que l'or apporta dans d'autres pays. L'Espagne préféra les métaux précieux de l'Amérique aux trésors plus réels et plus durables du sol et de l'industrie. Enrichis par les mines du Nouveau-Monde, les Espagnols prirent l'habitude de demander aux autres pays ce qu'ils auraient pu faire produire au leur... Une espèce de recul psychologique réveilla en Espagne les idées et les sentiments qui correspondent aux modes primitifs d'acquérir la richesse (Fouillée). Une série de gouvernements despotiques et inintelligents favorisa dans les masses le développement de toutes les quali-

rt

tés inférieures : l'indolence, le misonéisme, la vanité, une rhétorique formaliste. L'influence délétère des mauvais gouvernements sur la moralité des masses, dit M a Pardo Bazan, discrédita tellement le droit, qu'en Espagne le mot de justice fait encore sourire et trembler; on craint la justice beaucoup plus que les malfaiteurs. C'est ainsi qu'en Sicile la mafia sortit de l'état d'esprit créé par les facteurs politiques.

Il s'est trouvé de nos jours un Espagnol, Jean Valera, pour soutenir devant l'Académie d'Espagne, en 1875, que le pouvoir absolu et l'inquisition ne furent pour rien dans la décadence de l'Espagne. On ne peut nier qu'ils ne l'aient isolée du monde civilisé (Fouillée). Cette œuvre des mauvais gouvernements fut telle qu'elle donna naissance à une tradition populaire d'après laquelle l'Espagne, à l'origine du monde, demanda au créateur un beau ciel, une belle mer, de beaux fruits, de belles femmes — et obtint tout. Comme elle demandait un bon gouvernement, on lui répondit : Non, ce serait trop ; l'Espagne deviendrait alors un paradis terrestre (Fouillée) ! .

On connaît les événements historiques du xix e siècle qui enlevèrent à l'Espagne son empire colonial et son influence politique dans le monde. Sa décadence devint manifeste et sa situation pénible ; celle-ci nous semble d'ailleurs plus noire parce que nous en jugeons par le récent amoindrissement de sa puissance politique et parla dépression morale qu'il causa dans la péninsule. Les derniers événements — perte de Cuba et des Phi-

1. Pour ceux qui s'imaginent que certaines aptitudes industrielles sont une qualité de race, nous devons rappeler qu'outre tant d'autres industries, on ran tait les armes de Tolède et les draps de Se go vie. A Ségovie 3 £oo ouvriers fabriquaient a5oo pièces de drap ; il y avait en i5i5 à Séville 16000 métiers pour la soie et i3oooo ouvriers.

lippines, etc. — ne tarderont pas à exercer sur les Espagnols une action bienfaisante. A Barcelone, dans la Catalogne, on remarque un progrès industriel et économique, partout se fait déjà sentir un réveil vigoureux dans le domaine politique et intellectuel ; on est frappé de cette catastrophe soudaine ; on a la ferme volonté de réparer les maux passés dont on étudie et dont on commence à reconnaître les vraies causes. Aussi pensé-je avec M. Fouillée et beaucoup d'autres que la renaissance de l'Espagne est proche et qu'elle sera hâtée par la guerre implacable que quelques bons éléments — surtout républicains et socialistes — ont entreprise contre le militarisme et le jésuitisme responsables de sa ruine et encore puissants à la cour, mais qui perdent du terrain dans le pays.

Nous espérons qu'un avenir prochain donnera un brutal démenti — et ce n'est pas le premier que les prophètes reçoivent de l'histoire — à M. Vacher de Lapouge qui écrivit au nom de l'anthropologie : « L'Espagne est aujourd'hui un cadavre, et la mer elle-même ne défendra peut-être plus longtemps son territoire contre l'entreprise des peuples vigoureux et débordants de population. Son tour parait marqué après celui de la Chine et de la Turquie ; elle est un Maroc d'Europe que prendra le plus hardi 1 . » (L'Aryen, etc., p. 343.)

1. Voir sur les conditions de l'Espagne et des Espagnols d'Amérique au point de vue ethnique :

Rafaël Altamira, Cuestiones hispano-amer icanas. Madrid, 1900, en particulier cliap. ni, iv.

ld., Psicologia del pueblo espaRol. Barcelona, 19.

Santiago Alba, Prologo alla trad. cspahola del libro di DemoUns : A quoi lient la supériorité des Anglo-Saxons.

0. Bunge, Nuestra America, avec une préface de R. Al ta mira. Barcelone,

La France est-elle aussi en décadence? Si nous laissons de côté les vantardises et les affirmations sans fondement de quelques alldeutscher qui continuant et exagérant l'orgueil hégélien croient à la suprématie exclusive du monde germanique dans le présent et l'avenir, nous ne trouvons plus de jugements d'une sévérité injuste contre la France... qu'en France même ! Nous connaissons déjà les anthropo-sociologues de l'école Lapouge et Muffang; ils se voient contraints par leurs utopies scientifiques 3 admettre l'infériorité et la décadence d'une nation peuplée de... mulets — c'est le terme employé par le premier pour expliquer la baisse de la natalité de son pays — , d'autant que cette nation compte un très petit nombre de dolichocéphales blonds à haute taille. Partant de principes différents et non plus des données biologiques mais de l'observation historique, il s'est trouvé un autre écrivain français qui peut servir de pendant à Giuseppe Sergi quand il proclame la décadence latine et surtout celle de la France ; il résume d'une manière brillante et incisive tous les défauts réels ou imaginaires des Latins dont il prédit la disparition dans la société future. Je veux parler de Léon Bazalgette ! .

Ce bizarre et paradoxal auteur, dont le mérite est de reproduire comme un écho fidèle la pensée et les écrits de beaucoup d'autres, partage le monde en latins ou catholiques et en germains ou protestants. Le monde latin

G. Gonez Palacios, La raza latina. Buenos- Aires, 1898. Telesforo Garcia, Por la raza. Mexico, 190a.

Ernesto Guesada, Nueslra raza. Buenos Aires, 1900. Victor Arreguine, En que consiste la superioridad de los latinos sobre los anglosasones. Buenos-Air.es, 1900.

E. Rodé, Ariel. Montevideo, 1900.

Lerturas americanas publiées dans La Espaiia moderna, depuis deux ans. I. Le problème de l'avenir latin. Paris, 1903, librairie Fischbacher.

est personnifié par la France qu'il considère comme la grande décadente qui ne représente plus la civilisation, parce qu'elle a subi un double désastre moral d'abord en romanisant les Gaulois puis en latinisant les Francs. Cette évolution des uns et des autres n'aboutit qu'au triomphe d'une verbosité maladive. Les représentants de la vraie civilisation se rencontrent au contraire en Allemagne : c'est ce pays qui est civilisé parce qu'il a le culte... de la force !

Qu'y a-t-il de vrai dans cette décadence attribuée à la France? Dans l'enquête entreprise et publiée sur la question par Y Européen 1 , il y a une réponse qui pourrait suffire et mettre fin au débat. Elle est de Bernard Shaw qui trouve le doute si peu raisonnable à ce sujet qu'il s'exprime ainsi : « La France est-elle en décadence? Il faut bien qu'elle le soit, du moment que ses dirigeants se mettent à poser des questions aussi stupides. »

Les réponses de cette enquête traitent vraiment le sujet à tous les points de vue et dispensent de toute recherche plus détaillée ; les plus décisives sont celles qui viennent des plus illustres représentants des races et des nations qui sous beaucoup de rapports sont les rivales de la France, comme l'Allemagne et l'Angleterre ; leurs auteurs sont tels qu'on ne saurait nullement les soupçonner de les avoir données par complaisance et par égard pour la direction d'une revue.

Un historien comme Bryce, des politiques comme Dilke et Courtney, des économistes comme Marshall savent que leur no une fois prononcé les engage avec l'opinion du monde intellectuel et politique ; or Bryce, si mesuré, à qui on demandait : la France est-elle en deçà-

i. N os du a6 mars, a et 9 avril igo4* — Parmi les réponses remarquables, nous signalerons celle de Wundt sur ce qu'on doit entendre par décadence et où il explique pourquoi on parle de décadence à certaines époques.

dence? fît cette réponse laconique: Non ! mille fois

non !

Sans nous contenter de ce laconisme, considérons la situation de la France au point de vue politique, intellectuel et économique. Je laisse le point de vue moral pour ne pas répéter ce que j'en ai dit précédemment (Chap, i3, i4 et i5).

i. Décadence politique. — Si la grandeur consiste en politique dans le fait d'imposer sa volonté aux autres états, certes la France est en décadence ; car il n'est plus possible qu'elle exerce en Europe cette hégémonie qu'elle eut sous Louis XIV, pendant la Révolution et l'Empire. Mais quels sont les états qui ont ce pouvoir? Pour un temps il parut que l'Allemagne devait jouer ce rôle ; mais depuis la conclusion de la Duplice, l'équilibre s'est trouvé rétabli.

Le déclin actuel de la puissance moscovite nous apprend combien la grandeur et la prééminence politique au sens matériel et vulgaire sont trompeuses et instables. Les alliances se dessinent à l'horizon avec de nouveaux centres de gravité et promettent de détruire les velléités de suprématie qui naissaient dans telle ou telle nation ! .

Reste la grandeur de la politique intérieure qui ressort avec éclat de l'affermissement de la République de plus en plus démocratique et républicaine, aussi bien que de la lutte victorieuse soutenue contre le cléricalisme et qui aura — nous l'espérons — des résultats plus durables que ceux du kulturkampf en Allemagne '.

I. Je ne parle pas du vaste empire colonial qui s'est formé en Afrique et en Asie et qui excite la jalousie de l'Allemagne, parce que je ne suis pas un admirateur de la politique coloniale fondée sur la violence.

a. Beyerlein, l'auteur de lena oder Sedan apprécie exactement ce phénomène dans l'enquête de ['Européen (a 6 mars).

Quel autre grand état d'Europe a su, malgré des obstacles et des dangers considérables, accomplir les progrés politiques intérieurs que nous pouvons admirer en France ?

2. Décadence intellectuelle. — Il est honteux de vouloir seulement la soupçonner. Si la France ne tient pas la tête des nations dans les arts, les sciences, la littérature, elle n'est inférieure à aucune ; pour la littérature et les arts elle devance beaucoup de celles qui prétendent appartenir aux races supérieures. Voyez la logique de ce monde ! Les Nord américains, dit Fouillée, qui crient à la décadence latine et qui en recherchent les causes, demandent à la France ses artistes pour construire leurs plus grandioses monuments ! D'éminents écrivains anglo-saxons comme Fiske reconnaissent à la France le mérite d'avoir renoué la chaîne des sciences et de la philosophie dont les autres nations n'auraient fourni que la trame; ils conviennent que la France dut au génie d'Aug. Comte de créer la sociologie! Si elle vient encore après l'Allemagne dans le développement de l'instruction élémentaire qui t— nous l'avons remarqué — ne donne pas la mesure de la capacité et de la puissance intellectuelle, elle avance pourtant à grands pas et dépasse déjà la Grande-Bretagne.

Brandes, Wundt, De Roberty, Bjoernson, Picard, Max Nordau, Wells, Lemonnier, Browning, etc., ont répondu comme eux seuls pouvaient le faire sur cette prétendue décadence intellectuelle ; ils l'ont niée. Un flamand moins connu a fait des parallèles intéressants que nous ne pouvons ni résumer ni écourter. Les voici tels que les a établis Albert Mockel.

«Deux nations en Europe, la France et l'Angleterre, me semblent dominer de très haut toutes les autres. La force brutale peut les atteindre ; elles demeurent victorieuses par l'intelligence, par l'énergie de leurs

hommes et par la grandeur de leur caractère. Dans la foule mondiale, elle sont l'aristocratie de l'esprit. On les envie et on les dénigre ; c'est l'indice qu'elles régnent.

« Du fait que la Grande-Bretagne est une île et à cause d'une tournure plus pratique de l'habitude mentale, le génie anglais me paraît plus particulariste, comme l'a dit Taine. Le génie français a plus d'universalité et par cela même plus de rayonnement. Idées ou beauté, il répand la gloire. — L'Angleterre, si riche en poètes, n'a pas un grand sculpteur, point de musicien. La France au contraire possède tout, et c'est là son incomparable force. Il n'est pas, je crois, une seule science, il n'est certes pas un art qu'elle n'exerce avec bonheur. Elle est le peuple harmonieux et complet, comme son Louvre est le plus complet des musées.

« Les statistiques démontrent assurément que les exportations de la France le cèdent à celles de l'Allemagne ; on peut constater pourtant que le change demeure favorable, et qu'il faut plus de 20 marks pour faire 25 francs. — Étant poète de mon état, je ne suis pas expert en économie politique ; mais il me semble que dans les questions de cet ordre on oublie volontiers la marchandise intellectuelle dont les douanes ne parlent pas. Qu'importe à la richesse totale de la nation que je vende moins de fer, si je vends plus de musique, plus de statues, plus de tableaux? Qu'importe qu'on m'achète moins de soie, si mes livres partout traduits, si mes pièces jouées sur tous les théâtres de l'étranger font entrer des millions dans mes frontières, — et si la beauté de mes grandes villes, la gloire de mes collections, la sagesse de mes hommes de science, le goût partout répandu attirent ici du bout du monde des voyageurs qui m'apportent leur or?

« Singulière dégénérescence que celle du peuple fran-

çais ! En philosophie il peut montrer un Ribot et un Tarde. En peinture, en sculpture, son art régit les tendances de presque toute l'Europe : avec l'école de Franck et avec Debussy il renouvelle la musique et transporte dans le royaume des sons ce dont le Parnasse et le symbolisme — tout deux français — ont doué la poésie. 11 n'est pas une forme de l'activité esthétique où quelques-uns des siens ne soient au premier rang.

« D'autres nations comptent dans les lettres de grandes gloires vivantes :

« Tolstoï et Gorki, Ibsen et Bjoernson, Swinburne et Meredith.

« Mais la France reste seule (avec l'Angleterre peutêtre) à posséder encore une littérature, et c'est à sa multiple flamme que viennent, du bout de l'univers, se réchauffer les jeunes intelligences. Quel art prennent-ils pour guide sinon l'art français, les écrivains nouveaux du Portugal et du Brésil, un d'Annunzio en Italie, ou les nobles poètes de la jeune école allemande? L'un d'eux me donnait récemment la raison de cette attirance, naguère indiquée aussi par un critique anglais : c'est que seule la France a gardé le sens esthétique du langage. — Si la littérature française est malade, comme on l'assure, c'est peut-être de compter trop de talents. Je cite : un penseur et un styliste deux fois admirable comme Anatole France ; des prosateurs : Elémir Bourges, Barrés, Louys, André Gide ; des dramaturges : Mirbeau, Schuré, Gurel, Hervieu; des poètes: Hérédia, Dierx, Mendès, Régnier, Kahn, Quillard et maints autres !... Et à qui donc, sinon à la France dont ils se réclament, rattacher les œuvres de Moréas, de Merrill, de Griflin et de la plupart des poètes nés en Belgique ?

«Vraiment! on parle de décadence ? Excusez l'ingénuité d'un Wallon de Liège. J'allais parler d'un apo-

,gée ». La tradition scientifique s'y continue aussi brillamment avec Leroux, Duclaux, Berthelot, Curie, etc..

3. Décadence économique. — Sur ce terrain, les détracteurs des latins et de la France se croient en meilleure posture, mais leur erreur n'est pas moindre. Dans le domaine économique on apprécie mal la situation de la France parce qu'on voit une décadence dans ce qui est ou peut être un développement moins rapide que ■celui de telle autre nation, l'Allemagne par exemple.

Pour ramener ce phénomène à sa vraie cause et en ■exclure toute influence de race, il suffît d'établir un parallèle entre l'Allemagne et l'Angleterre. On voit que depuis vingt ans les progrès industriels, commerciaux, navals, financiers de la première sont beaucoup plus rapides que ceux de la seconde 1 . La comparaison entre la France et la Grande-Bretagne devrait sembler désastreuse ; si l'on se rappelle combien la première s'est affaiblie au cours d'un siècle, dans les guerres d'Europe et du Mexique, la perte de ses possessions coloniales qui allèrent enrichir l'Angleterre pendant les guerres de la Révolution et du Premier Empire, la saignée de cinq milliards qui lui fut faite d'un coup par l'Allemagne, on ne saurait être surpris de constater l'infériorité de son évolution économique. Ce parallèle

i. On a dit et prouvé en France dans des centaines d'articles de revues de toute nuance quels sont les progrès économiques de l'Allemagne, et combien plus rapides que ceux de la Grande-Bretagne. Les rapports des consuls anglais sont à ce sujet les plus convaincants et les moins suspects. On trouvera sur ce point la plus ricbe documentation dans différents ouvrages et surtout dans : YEssor industriel et commercial du peuple allemand de Georges Blondel (3 e édit. Paris, La rose, 1900); Histoire économique de l'Angleterre, de l'Allemagne, des États-Unis et de la France, par Ed. Théry (Paris, h VÉconomiste européen, igoa). Un article de Th. Rothstein donne un résumé très intéressant qui établit l'infériorité intellectuelle, scientifique, technique, industrielle et commerciale <le l'Angleterre : La crise industrielle en Angleterre (dans le Mouvement socialiste, l5 décembre iC)o3).

Colaja.xni. a3

ne tourne cependant pas à son désavantage. Voici lesrésultats auxquels M. Théry est arrivé :

COMPARAISON, A UN INTERVALLE DE SOIXANTE ANS, DU CAPITAL NÉCESSAIRE POUR GAGNER i POUR 100, D'APRÈS LES COURS DES FONDS D'ÉTAT.

rom>t d'état

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