PREFACE. V

présenter autrement, voulant surtout faire entrevoir les innombrables voies par lesquelies ces personnages si divers devaient arriver au même but»

Que si, dans ce livre, on démasque, d'une façon presque brutale, bien des fau\ semblants fie ce temps-là, bommes et choses du Grand Siècle ou du Grand Roi^ comme on dit, jamais l'assertion ne manquera de preuves.

Oue si eniiu quelque lecteur, se rappelant par hasard les convictions inébranlablcs soulenues jusqu'ici par l'auteur , à propos de l'incessante prééminence du mal sur le bien , du trionqdie permanent du vice sur la vertu, etc.

Que si ce lecteur songeait a s'étonner de ne voir soutenir aucun système excentrique à propos de cet ouvrage, pourtant très favorable à l'application de ces théories pessimistes d'autrefois,

VI PRÉFACli.

celui qui écrit ces lignes répondrait : que, dans leurs évolutions inaperçues, les espriti les plus secondaires expérimentent quelquefois sérieusement la vie, et que plus ils gravitent vers la vérité (ainsi du moins que dit l'homme dans sa superbe), plus le cercle de réalités qu ils croient parcourir, semble se rétrécir, et qu'ils arrivent enfin à un point oii les illusions du vice leur semblent aussi exorbitantes , que leur paraissaient jadis les illusions de la vertu.

Alors on en reconnaît le néant avec une froide et secrète amertume; caria croyance au mal est encore une manière de croyance , de loi aveugle à l'intelligence supérieure et exceptionnelle du vice , qui sait se dire ou se faire heureux ; mais alors, dis- je, après tant d'aspirations vers l'idéal et l'inconnu, on retombe de toute la hauteur