Laurence Sterne, sa personne et ses ouvrages; étude précédée d'un fragment inédit de Sterne

Cette étude sur Sterne est une monographie; elle se borne au récit de sa vie, à l'analyse et à la critique de ses ouvrages. L'Eglise, la société, la littérature contemporaines, les questions d'influence et d'exemple, les considérations de race, de moment et de milieu, les ancêtres et les descendants, les imitations, les blâmes et les éloges célèbres : tout cela est resté en dehors du plan que nous avons suivi; si nous avons touché à quelqu'un de ces points, c'est indirectement. L'extrême originalité de la personne et des écrits de Sterne nous semblait autoriser un tel isolement; il n'est pas mêlé à l'histoire du temps ; l'action qu'il a pu avoir sur son siècle ou que son siècle a pu avoir sur lui, est bien peu de chose; tout est singulier en lui ; il ne fait pas partie d'un ensemble, il est seul; petite figure purement littéraire, il traverse l'histoire littéraire comme une étoile au zig-zag rapide : la brièveté nous a paru une des convenances de notre sujet.

Nous nous sommes donc, pour ainsi dire, enfermé dans Sterne. Mais nous ne nous y sommes point enfermé seul avec nous-même et sans compagnie; tout ce que nous avons pu connaître de ce que d'autres ont su ou pensé sur notre auteur, nous l'avons appris et nous en avons profité. Il y a d'abord deux écrivains auxquels nous avons des obli-