TRISTRAM SHANDY.— STERNE A LONDRES

Ce fut à l'âge de quarante-six ans, vers le mois de janvier 1759, lorsque sa maladie de poitrine ne lui laissait pas dix années à vivre, que Sterne, jusqu'alors obscur, prit tout à coup la plume pour écrire l'ouvrage extraordinaire qui devait lui procurer de son vivant une célébrité sans exemple, et lui conserver après sa mort, parmi les prosateurs anglais, une place au premier rang.

11 est toujours un peu puéril de s'étonner et de demander : « Pourquoi, comment cet homme a-t-il donc fait ce livre? » et cette question peut sembler tout à fait oiseuse, lorsqu'il s'agit d'un pareil homme et d'un pareil livre. L'idée d'écrire un roman où l'ordre naturel des matières serait sans cesse rompu par les écarts à droite, à gauche, par les cabrioles en arrière et en avant d'une narration à F envers, entrecoupée de digressions plus longues que le récit, à la faveur desquelles on pourrait dire quel-