IL EST MALADE A MONTPELLIER

l'Angleterre. Il voulut d'abord essayer si d'autres villes du Midi feraient pour sa santé ce que Toulouse n'avait pu faire. 11 alla à Bagnères, à Aix, à Marseille, à Montpellier. Mais la province l'ennuyait à périr.

A Montpellier, où il resta cinq mois, il eut une nouvelle lutte avec la mort. Il guérit en dépit de la Faculté, qui lui ordonna d'étranges bouillons, dont il a gardé la recette. On prenait un coq plumé vif et une écrevisse mâle, on les faisait bouillir ensemble avec de la graine de pavot, on pilait le tout dans un mortier, et on servait au malade. Ces bouillons s'appelaient bouillons rafraîchissants. Sterne avala pendant un mois des écrevisses femelles pilées avec des coqs qui vraisemblablement n'avaient été plumés qu'après leur mort : car sa poitrine ne fut point rafraîchie, et les médecins finirent par lui déclarer que l'air de Montpellier était trop vif pour lui. « Et pourquoi donc, bonnes gens, leur dit-il, ne m'en avoir pas averti plus tôt? (1) »

Il n'aspira plus qu'à retourner dans sa patrie, et comme sa femme voulait rester, il prit le bon parti, il la laissa. « Suivons chacun notre route et notre idée : voilà ma maxime conjugale; j'avoue que ce

(1) Lettre 46 de Sterne. — Voyez aussi Smollett's Travels through France and Italy, lettre XI.

n'est pas la meilleure, mais je soutiens que ce n'est pas la pire. » Mistress Sterne choisit Montauban pour sa résidence , et demeura trois ans encore en France avec Lydia . Il en coûta au père une larme ou deux, de se séparer de sa fille, et il se mit en route pour aller revoir « son épouse, l'église du Yorshire. » Mais il s'arrêta d'abord à Paris.

L'amour l'y retint deux mois. « J'ai été huit semaines, écrit-il à Stevenson, sous le joug de la plus tendre passion dont jamais tendre cœur ait subi l'empire. Je voudrais, cher cousin , que tu pusses imaginer avec quel ravissement je me suis laissé emporter au galop délicieux de cette fantaisie. Durant le premier mois, ai-je assez arpenté les rues qui conduisaient de mon hôtel à son hôtel ! d'abord une fois par jour, puis deux fois, puis trois fois, si bien que j'ai fini par être à deux doigts d'installer pour tout de bon mon dada dans l'écurie de ma belle. Et j'eusse aussi bien fait de in écouter, considérant combien les ennemis du Seigneur ont blasphémé sur la matière. Les trois dernières semaines, nous étions à toute heure sur le point d'accomplir le douloureux devoir de la séparation, et tu peux penser, cher cousin, que cela ne relevait pas ma contenance. J'allais, je venais comme unhomme accablé, ne faisant que mêler mes larmes aux sien-