STERNE A TOULOUSE

Ils arrivèrent enfin à Toulouse, où ils purent se reposer dans une habitation délicieuse. Ils y demeurèrent dix mois. La santé de la jeune fille se trouva bien de ce long séjour, mais non pas celle de son père qui souffrit constamment de l'humidité fiévreuse du climat, et fut dangereusement malade pendant six semaines.

Sterne écrivit dans sa maison de Toulouse le septième livre de Tristram Shandy, longue digression où il raconte son voyage, et le commencement du huitième, où il reprend le fil du roman interrompu, admis qu'il y ait dans cette rapsodie un fil quelconque des événements.

La ville ne F ennuya pas d'abord. Il y trouva une joyeuse compagnie d'Anglais, avec lesquels il joua du violon, rit, chanta, dit ou fit mille folies, et organisa même un petit théâtre de société. Mais bientôt le mal du pays le gagna. La France et les Français l'excédèrent; il leur reprochait leur platitude, leur manie d'imitation, leur absence d'originalité personnelle, leur gravité d'emprunt et leur politesse excessive, d'une assommante uniformité (1).

(1) « I believe the ground-work of my ennui is more to the eternal platitude of theFrench character — little variety, no originality

Sa femme aussi commençait à lui peser, s'il faut en croire le témoignage d'un Français, partisan de l'indépendance conjugale, lequel écrivait plus tard à Stevenson : « J'eus, je vous l'avoue, beaucoup de plaisir en revoyant le bon et agréable Tristram . Il se serait amusé à Toulouse sans sa femme, qui le poursuivait partout et qui voulait être de tout. Ces dispositions dans cette bonne dame lui ont fait passer d'assez mauvais moments. Il sup- j porte tous ces désagréments avec une patience d'ange (1). » Sterne voulait quitter Toulouse. Sa femme voulait y passer encore un an. Il y eut entre les deux époux une petite altercation qui » sans avoir l'acidité du citron, » écrit le mari dans une lettre, « n'eut pas précisément la douceur du sucre candi (2), » et madame enfin dut céder.

Sterne ne reprit pas tout de suite le chemin de

in it at ail — than to any other cause' — for they are very civil — but civility itself, in that uniform, wearies and bodders one to death. If I do not mind, I shall grow most stupid and sententious.» (Sterne, Letter 33.) — Dès 1757, l'anglomanie en était venue au point de choquer les Anglais eux-mêmes : « Les Français, dit Horace Walpole, nous ont emprunté les deux choses les plus ennuyeuses que nous ayons : le whist et les romans de Richardson. » — Sur le caractère des Français, voyez la conversation de Sterne avec le comte de Bissie, dans le Voyage Sentimental, commentée au chapitre XXII de cette étude.

(1) Seven Letters by Sterne and his friends, 1844.

(2) Lettre 33.

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Fac Simïle d'un dessin original, à h plume, appartenant à bir Slafford Carej, Baillif de Guernesey .