LORD BATHURST

ne s'arrêta qu'au château de Stevenson, où il arriva juste à temps pour prendre sa place à un grand souper présidé par le Cousin Antoine en l'honneur du jour de naissance du roi.

Durant l'été de 1766, Sterne écrivit le dernier volume de Tristram Shandy et prêcha son dernier sermon . C'est en présence du j eune roi de Danemark , venu à York pour les grandes courses, que l'étrange pasteur qui s'appelait lui-même Yorick comme le bouffon d'Hamlet, monta pour la dernière fois dans la chaire.

Les fêtes de Noël le retrouvèrent à Londres, comme toujours.

Il était un matin à la cour de la princesse de Galles, lorsqu'un vieillard plus qu'octogénaire s'avança vers lui. « Je veux faire votre connaissance, dit-il, monsieur Sterne; mais il est juste que vous sachiez d'abord le nom de l'homme qui souhaite d'avoir ce plaisir. Vous avez entendu parler d'un vieux lord Bathurst, sur lequel vos Pope et vos Swift en ont tant dit en prose et en vers ; j'ai passé ma vie avec des génies de cette trempe ; mais je leur ai survécu, et désespérant de trouver jamais leurs égaux, j'avais depuis plusieurs années arrêté mes comptes et fermé mes livres, dans l'idée que

je ne les rouvrirais plus. Vous avez allumé en moi le désir de les rouvrir une fois avant ma mort, et c'est ce que je fais en ce moment. Venez dîner avec moi (1). »

Avec le neuvième volume de Tristram Shandy parurent des sermons nouveaux, publiés encore par souscription. La liste des souscripteurs contenait cette fois, parmi la foule accrue des représentants les plus divers de l'aristocratie anglaise à tous ses degrés, les noms du baron d'Holbach, de Diderot, de Crébillon et de Voltaire.

Cependant, cet homme si caressé par une moitié de la nation, n'avait pas cessé d'être un objet de scandale pour l'autre. Son génie n'était plus guère contesté, depuis que Tristram Shandy, traduit dans les principales langues, avait fondé sa réputation en Europe. Mais la moralité de Fauteur aussi bien que du livre restait attaquable, et c'est sur ce terrain que les journaux poursuivaient les hostilités. Le 30 mars 1767, une lettre indignée, signée Davus, émut tous les abonnés du Public Ledger, et le même jour, sous l'impression de cette lecture, une adresse fut rédigée et envoyée à l'archevêque d'York, conjurant ce prélat d'infliger à son subordonné la censure qu'il méritait pour avoir « déshonoré sa robe

(1) Lettre 83.