CHAPITRE TX

ELTSA DRAPER.

Sterne avait fait récemment la connaissance d'un brave et honnête officier, le commodore James, et de sa digne femme qui lui inspirait un respect et une estime comme il n'en montra jamais pour aucune personne de son sexe. « Mistress James, écrivait-il à sa fille, est aimable, affectueuse, d'un tour d'esprit sentimental et d'une humeur si douce qu'elle est trop bonne pour le monde où nous vivons. Dieu juste ! si toutes les femmes lui ressemblaient, comme la vie serait heureuse! Le Ciel, ma Lydia, dans quelque sage et mystérieux dessein, a créé différentes sortes d'êtres (1). » Devenu l'ami intime de ces braves gens, il aimait à passer de temps en temps une soirée tranquille au coin de leur feu.

Un soir, il y trouva assise une jeune dame poitrinaire qui, sans être belle, avait dans le regard, dans le timbre de la voix, dans le sourire mourant sur ses lèvres décolorées, dans la langueur volup-

(1) Lettre 79.