CHAPITRE X

LE VOYAGE SENTIMENTAL. — MORT DE STERNE. — UNE LEÇON D'ANATOMIE A CAMBRIDGE.

La mort vint frapper à la porte de Sterne, pendant qu'il était à Londres. Mais il ne voulut pas recevoir cette visiteuse « inattendue, disait-il, autant que désagréable, » et, dès qu'elle se fut éloignée, il partit pour Goxwould, épuisé. Deux fois, il fut obligé de s'arrêter sur la route, ne se sentant pas la force d'aller plus loin (1). A cette prostration physique, qui ne dura pas, s'ajoutait un abattement moral dont il ne se releva point. Il commençait à être las du monde et soupirait, pour la première fois de sa vie, après la solitude et le repos.

Il écrivit à Coxwould son Voyage sentimental. Il s'y fit du bien, et goûta dans la retraite et dans sa nouvelle occupation une certaine félicité mélancolique. La société de son chat, qui le suivait partout, la conversation de ses livres, lui suffisaient. Ses

(1) Lettres 96, 97.