DIDIER ET C'«, LIBRAIRES-ÉDITEURS

35, QUI! DU 1D6D8T1XS, 35

i866 Réserve de tous droits.

INTRODUCTION

Les circonstances de la découverte des lettres que je publie aujourd'hui ont quelque chose de si extraordi* naire, elles ressemblent tellement à ces rubriques inventées pour attirer l'attention, que j'éprouve d'abord le besoin de déclarer qu'il ne s'agit pas ici d'un roman, mais d*une histoire basée sur des manuscrits aulhentiques, à laquelle nous n'avons ni retranché ni ajouté un seul mot.

L'année dernière, M. de la Grange me remit un paquet de lettres ; il venait de les trouver mêlées à celles que lui-même avait écrites jadis à sa grand'mèï'e. Après la mort de la marquise de la Grange, on lui avait fait cette restitution, conformément à l'usage suivi dans les familles. Ces lettres , beaucoup plus anciennes que celle? de M. de la Grange, avaient échappé jusqu'alors à son attention; elles étaient au nombre de plus de trois cents, et également adressées à son aïeule : d'abord^ sous son nom de fille, à Mademoiselle Méliand; ensuite, depuis son mariage, à Madame la marquise de la Grange. Cette correspondance, qui s'étendait de 1761 à 1766, ne portait

INTRODUCTION

aucune signature; plusieurs fois, cependant, la personne qui écrivait, en parlant d'elle-même, se désignait par le nom de Lavrette, Ces lettres exprimaient l'amitié la plus tendre pour M"^ de la Grange. Mais quelle était cette Laurette? Il y avait bien, dans la famille de mon mari, quelque tradition vague d'une liaison intime entre sa grand'mère et une jeune fille qu'elle avait aimée dans sa jeunesse, et dont elle ne parlait jamais qu'avec le plus profond attendrissement.

Dire les recherches que nous avons faites , les renseignements que nous avons demandés, serait trop long; un jour que j'interrogeais ces lettres mystérieuses, je lus SUT un feuillet que Laurette avait détaché dun biltet, et dont elle s'était servie pour y répondre, cette adresse de la main de M"® Méliand .: A Mademoiselle de Malboissière.

Enfin, dans un couplet que Laurette avait iait .pouf sa ^mère, je remarquai ee vers : ^^

De Malboissière aujourd'hui c*est là.fàte-i.

Aucun doute ne pouvait rester désormaisj Laurette était M"® de Malboissière.

Mais ce nom de Malboissière devenait pour nous une nouvelle difficulté.; il ne se rattachait à personne, on ne Je trouvait nulle =part; enfin, à force d'investigations, mon mari parvint à reconstituer la généalogie ^ des Ran- .don de Malboissière, et de toutes Tes autres branches de xette riche famille de financiers.