YolMàrappnndice, p. 390-a

INTRODUCTION. m

Voilà donc Laurette, ou plutôt M"° de Malboissièrc, établie rue de Pafadis, dans l'hôtel de ses parents. Sa mère, femme gracieuse et spirituelle, aimait particulièrement la bonne compagnie; elle réunissait chez elle la cour et la ville, les savants et les étrangers les plus distingués ^ Ce mélange d'éléments divers, qui a tant contribué au grand mouvement de 1789, donnait alors au ^alon de M"** de Malboissièrc une physionomie particulière.

Mais, Tavouerai-je? laiamille de Laurette n'était pas ce qui me préoccupait. Si mon mari lui rendait ses parents, elle n'en avait pas besoin pour moi ; j'aimais presque autant le jrauage qui enveloppait son origine. Les lettres qui m'avaient révélé l'existence de cette charmante jeune fille exerçaient sur mon esprit une sorte de fascination ; qu'elle produise Je même effet sur ses lecteurs , Laureitc fera son chemin dans le monde J

Quels contrastes. nous présente M"® de Malboissière?

Ne la voyons-nous pas tout à la fois :

Entraînée par san entourage dans les distractions du monde élégaat;

Ôpioilïtre dans ses études et Klaus les travaux qu'elle entrepread:;

1 . On y remarquait : le .comle de la Tour ; le comte et la comtesjc deMontalemberl; leur onde Tabbé Pommier; le -marqaits et lu marquise de Nagii; ie cooile d'Ardiitic ; là comleaae ds ikttoay; la cojbtesse de Mortemart; MM. de Vjbrayie, de TouâtaiJi ci do T^tilay; l'abbé de Bouville; les Présidents de Chavaudon, de GalliCcl et do Baini-Fargeau ; le elieYaKer de Menou ; M. de Marolles ; M^ de Mareuil; M"« de la. Touche; M"? de Itenligny; la atoAtaAe 4e Ijawnelles; M>»* de Meulan; MM. Uelvétius, dû la Condaminc et du Casmoi;; M. 4e PcAtaloui; M. ttune; Icurd fiefiiicbafiips; MM. Mui?ra5s GkH&er el W«lderbuiii.

IV INTRODUCTION

Exclusive et passionnée dans ses affections?

Aussi de quelles facultés n'était-elle pas douée, avec quelle mobilité passait-elle des études sérieuses aux conversations légères et gaies ?

Ses premières lettres nous la montrent à Tàge de quinze ans^ entourée de maîtres habiles. Elle avait le don des langues, car elle savait le grec et le latin, l'italien, l'espagnol, Tanglais et Tallemand; elle ne les parlait pas seulement, elle les écrivait, ses traductions le prouvent. Un grand nombre de ses lettres, en italien et en anglais, ont dû être traduites en français pour figurer dans ce volume. Elle travaillait avec la même ardeur que si elle avait tout à apprendre, et combien de choses ne savait-elle pas déjà ?

Cependant elle mène la vie du monde et lui donne beaucwp : le matin, c'est la promenade sur le rempart (les boulevards) ou bien au Gours-Ia-Reine, où l'on doit se montrer presque tous les jours ; les viskes faites ou reçues; le soir, l'Opéra, la Comédie-Française ou la Comédie-Italienne; puis les petits soupers, les parties de whist; l'hiver, les bals de société; au printemps, les bals champêtres à Yincennes 01; à Auteuil, où l'on voyait de brillantes toilettes, et quelquefois jusqu'à trois mille carrosses. Le matin, il fallait se faire coiffer, friser, crêper et poudrer, ce qui n'était pas peu de chose; ou bien encore mettre un corps ou essayer un juste , ce qui constituait un véritable labeur.

Citons, à un autre point de vue, quelques fragments de la correspondance de Laurettc :

« Je travaille assez, aussi Hérodote est déjà bien avancé; je vous manderai quand il sera fini. Je n'ai pas lu Jean-Jacques

INTRODUCTION

(VÉmih)j ni ma mère non plus ; on dit qu'il y a des puérilités, mais des choses singulières et bien écrites. J'ai relu à la campagne Virgile tout entier, il m'a amusée on ne peut davantage ^» (c J'ai relu le Tasse qui m'a beaucoup amusée; je lis maintenant l'Arioste. Je ne crois pas qu'il y ait rien d'aussi fou. Il liasse d'une histoire à une autre sans en finir aucune. Il fait •d^ contes qui quelquefois n'ont pas le sens commun. Il y a d/s sortilèges, des magiciens, des chevaux ailés. Il fait enfiler d'un seul coup six hommes à son Roland. II le fait passer tout entier dans la gueule du monstre qu'il perce de coups, quand il est une fois dedans. Il me divertit par ses folies. Il y a des choses qu'il faut passer, si vous le lisez, et dont ma mère m'a avertie. C'est dans le huitième chant, l'histoire d'Angélique et d'un ermite*. »

M"® de Malboissière aimait les sciences exactes et Thistoire naturelle; lire et méditer les œuvres de Buffon, aller deux fois par semaine au cours de Valmont de Bomare , se composer une collection dY»chantillons précieux pour les classer ensuite et les décrire avec le plus grand soin, ce n'était là qu'un délassement de son esprit, une distraction à dès études d'un autre genre.

Ses relations habituelles avec Hume, Helvétius, Pestalozzi, la Gondamine et Cassiai , la mettaient au courant de tous les ouvrages nouveaux. Elle les juge avec un tact remarquable ; mais un goût particulier se prononce en elle tous les jour* davantage, c'est une véritable vocation pour le théâtre et les œuvres dramatiques; elle connaissait parfaitement cette branche de la littérature. Les