PORTÉS SLR SON ŒUVRE

Notices biographiques.

Notice sru la vie et les ocvrages de Lavoisier, par Jérôme Lalande. [Magasin encyclopédique, t. V, p. 174, 1795.) Brochure in-8 de 13 pages.

Notice si a la vie et les thavaux de Lavoisier, précétiée d'in discours slu les funérailles et sl'ivi d'i:ne ode sur l'immortalité de l'ame. a Paris, de Timprimerie de hi feuille du Cultivateur, Tan quatrième, in-8 de 60 pages.

Le discours sur les funérailles est de Mulot, la notice est de Fourcroy; l'Ode à rimmortalité de Désaudray. Le tout fut lu au Lycée des arts le 15 thermidor an IV, lors de la cérémonie funèbre en Thonneur de Lavoisier.

Dans la Collection des portraits dliommes de la Révolution^ publiée en 1796, par Bonneville, on trouve une courte notice due à Quénaud, qui avait été un des collègues de Lavoisier à la Commune de 1789. Les jugements de Quénaud me paraissent fort suspects sur plusieurs points. En effet, après avoir dit : « Il n'épargnait rien pour découvrir une vérilé, et ne calculait ni la peine ni Targent quand il s'agissait d'avancer d'un pas », Quénaud ajoute: «C'est sans

LKS BIOGRAPHES DE LAVOISIEH. 3o0

doute cette passion de recherches qui Tavait rendu avare, insensible même à l'égard de tout ce qui l'approchait; c'est Tétude peut-être qui l'avait rendu sihumoreuxqueson intérieur avait souvent beaucoup à souffrir; il n'avait pas le talent de la parole et il n'écrivait pas bien, mais il avait tant d'ordre dans ses idées, tant de justesse dans son raisonnement, tant de précision dans les faits, qu'à moins de se boucher les oreilles et les yeux, il fallait se convaincre. »

Eloge de Lavoisiek, par le D' Deymann, d'Amsterdam, prononcé à la Société Concordia et Libertate (en hollandais), imprimé dans Niewe Scheikundige Biblioteeck,!" D.Amsterdam, 1799, in-8.

Notice publiée en Allemagne dans Scherers Nachtrag zti der Grundzigen der netieren Chemie, 1798.

Ces deux notices que je n'ai pas eues entre les mains sont indiquées par leD' Kesteloot, de l'Université de Leyde, dans l'édition qu'il a donnée des discours de Cuvier et de Delambre sur les progrès des sciences.

Article « Lavoisier » dans les Siècles littéraires de la France^ de Dosessarts, publiés en 1800 et 1801, mauvaise compilation h laquelle on ne peut accorder de confiance; cette notice est remplie d'indications erronées.

CuviER. Article Lavoisier dans la Diof/rap/iie Michaiid. Cette notice, quoique rédigée d'après des notes fournies par M™" Lavoisier, renferme cependant quelques erreurs, c'est la source où ont puisé tous les biographes qui ont écrit postérieurement et qu'il est inutile de citer.

Dans la Décade historique^ le comte de Ségur a rappelé en quelques lignes tous les titres du grand homme à l'admiration de la postérité :

« Cet homme rare, qui enrichit vingt ans sa patrie de nombreuses découvertes, avait fait une révolution dans les

sciences; renversant la fausse doctrine du phIogistique,iI avait créé celle des fluides élastiques. Auteur d'un système complet partout admiré, la nouvelle chimie lui doit sa méthode et ses progrès ; on n'oubliera jamais ses travaux sur la nature de l'air, sur la combustion, sur les propriétés de la chaleur, sur la dissolution des métaux, sur la végétation, sur la fermentation, sur Tanimalisation.

« Il contribua aux triomphes des Français en augmentant la force de la poudre, en nous affranchissant du tribut que nous payions à Tétranger pour le salpêtre, en simplifiant Tart d'obtenir le gaz contenu dans les globes aéroslatiques qui découvraient, en s'élevant, la manœu\Te des ennemis, et nous indiquaient, du haut des airs, le chemin (le la victoire. Il facilita par ses calculs le travail des nouvelles mesures, et découvrit aux agriculteurs le secret de doubler leurs produils ; il apprit par son arithmétique politique, aux administrateurs, de nouveaux et faciles moyens d'ordre pour la comptabilité. Sa fortune était consacrée à soutenir les savants, à étendre les sciences, à perfectionner leurs instruments » (De Ségur, Décade historique^ édition (le 1826, t. II, p. 209.)

Jtn/ements,

Foi HCHOY. Article Chimie du Dictionnaire de chimie de V Encyclopédie méthodique (paru Tan IV, 1797). Fourcroy a exposé avec de grands détails l'œuvre de Lavoisier dans ce travail qui est une véritable histoire de la chimi<v, la partie consacrée à la période qui s'étend de 1790 à 1795 occupe 400 pages in-4 à 2 colonnes, d'un texte très serré. (Voir aussi Système des connaissances chimiques^ discours préliminaire p. xiv, et t. I, p. 36.)

BioT. Essai sur l'histoire générale des sciences pendant la Révolution, an XI, 1803, in-8.

LES BIOGRAPHES DE LAVOISlEli. 301

CuviER. Rapport historique sur les progrès des sciences naturelles depuis 1789, 1810, in-8.

Dumas. Philosophie chimique^ 1835, in-8.

IIisToiHK DKs LÉr.isLATEiHS CHIMISTES : Lavoisîer, Berthollet, llumphry Davy, par Kirscwsky. Francforts. M. 18i5, petit in-8 do 157 pages.

II(i:feh. Article Lavoisier de la Biographie Didot.

CiiEVREiL. Journal des sava?tis, 1859.

II. Kopp, Histoire de la chimie^ 1841 (en allemand). Nous citerons seulement le jugement porté par M. Kopp sur Tœuvre de Lavoisier* :

«< Ses travaux chimiques sont tous caractérisés par la précision dans Tobservation, la description magistrahs des faits, ainsi que par une exposition claire des conclusions à en tirer. Ingénieux dans le choix des moyens à utiliser pour ses recherches, inventif dans la construction d'appareils nouveaux et appropriés, et dans l'application nouvelle de ceux que Ton connaissait déjà; patient dans toutes ses investigations, et ayant toujours un but bien défini devant les yeux, et dont il ne se laissait pas détourner par d'autres travaux, Lavoisier est parvenu à obtenir en chimie des déterminations plus précises des faits qu'on ne l'avait fait jusque-là, et à ériger sur ces faits des vues théoriques plus justes et plus étendues que celles d'aucun de ses prédécesseurs.

« ... Les recherches de. Lavoisier, qui sont corrélatives de la fondation des théories chimiques nouvelles ne constituent point des fragments détachés d'une activité qui s'exerce çà et là à des questions différentes de la chimie; mais une seule et unique pensée traverse tous ses travaux et les relie entre eux : l'explication de la calcination, de