LA RICHESSE TERRITORIALE DE LA FRANCE

Les économistes voulant établir l'impôt sur le produit net de la terre, il était essentiel de connaître exactement ce revenu et de dresser le bilan de la fortune agricole de la France. En 1784 Dupont de Nemours présenta dans cette intention au comité d'agriculture un aperçu des récoltes du royaumey où il admit une production totale de 2 milliards 500 millions de livres pour une population de 20 millions d'habitants, soit une consommation moyenne do 125 livres par tête; néanmoins ces chiffres no lui paraissaient pas définitifs et il pensait que la valeur totale

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des produits annuels de Tagriculture devait s'élever k 3 milliards plutôt [qu'à S milliards 500 millions; ce qui donnait une consommation de 150 livres par habitant. Voltaire en 1767 * évaluait la production brute à 2 milliards 400 millions, c'est-à-dire à 120 livres ou 40 écus par tête.

Déjà avant l'époque où Dupont de Nemours présentait son mémoire au comité d'agriculture, Lavoisier avait commencé un travail étendu sur le même sujet. S'étant procuré des documents sur toutes les provinces par l'intermédiaire des employés de la ferme, il avait projeté un grand ouvrage sur la richesse territoriale de la France, dans lequel il se proposait de former le compte ou bilan général de toutes les productions du royaume.

<( Chaque espèce de produit, dit-il, y auroit son chapitre particulier.

« L'agriculture du royaume seroit considérée comme formant le domaine d'un seul individu qui se chargeroit en recettes de toutes les productions et qui justifieroit de leur emploi : ainsi en prenant pour exemple le chapitre du bled, l'agriculteur se chargeroit en recette de tout le bled récolté dans le royaume, montant à quatorze milliards de livres. Toute cette quantité de bled ressortiroit ensuite dans un chapitre de dépenses sous différons titres, à peu près ainsi qu'il suit :

a Livré aux cultivateurs du royaume pour être employé en semence.

« Livré aux cultivateurs pour leur subsistance pendant l'année.

« Livré aux moissonneurs pour frais de moissons.

« Livré aux batteurs en grange pour frais de battage .

« Livré aux préposés chargés de la collecte de l'impôt.