Dans l'Homme aux' 40 écus
« Livré aux propriétaires pour prix de fermages.
« Un chapitre semblable seroit ouvert pour toutes les productions du royaume. Eufm à ce compte général en nature seroit joint un compte général en argent qui joueroit avec tous les autres.
« Le compte des laines, des chanvres, du lin, de toutes les matières premières de Tindustrie, seroit surtout intéressant, parce qu'il présenteroit le point de contact qui lie l'agriculture et le commerce... Un travail de cette nature contiendroit en un petit nombre dq pages toute la science de l'économie politique, ou plutôt cette science cessoroit d'en être une; car les résultats en seroient si clairs, si palpables, les différentes questions qu'on pourroit faire seroient si faciles h résoudre, qu'il ne pourroit plus y avoir de diversité d'opinion.
« Rien n'emptVheroit qu'après avoir essayé de donner une idée de la comptabilité de Tagriculture pour une année commune, on n'essayât de former le compte particulier de chaque année, on verroit alors quelle est l'influence de l'abondance des récoltes sur la richesse nationale, ce nue le territoire peut supporter d'impôts dans une bonne année, le soulagement qu'il est nécessaire d'accorder dans une mauvaise.
l « Tel est le plan que je m'étois formé et dont je n'ai
'. exécuté que la plus foible partie. »
> Quand l'Assemblée nationale, où dominaient les opi-
'^. nions des physiocrates, résolut de supprimer les contribu-
j[l tiens indirectes et de demander l'impôt tout entier à la.
terre*, Lavoisier offrit au comité de l'imposition les premiers résultats de ses recherches : « Vingt fois j'ai repris et interrompu ce travail, et quoique je sentisse l'impor-
1. Voir Les finances de V ancien rt^gime et de la R^volutiuJi^ par M. R. Stouum, t. I, p. -93.
LA RICHESSE TERRITOIUALE. 189
tance de son objet, quoique je désirasse d'en publier les résultats assez tôt pour que le comité de Timposition pût s'en aider dans sa fixation des impôts, continuellement détourné par des occupations d'un autre genre, il ma été impossible d'y mettre la dernière main. »
Le mémoire de Lavoisier, présenté à l'Assemblée nationale dans la séance du 15 mars i79i, fut favorablement accueilli ; l'Assemblée en ordonna l'impression sur la demande de Rœderer'.
D'après les données de ce travail* sur la richesse territoriale, la production annuelle du sol s'élevait à la valeur de 2 milliards 750 millions de livres, ce qui, avec une population de 25 millions d'habitants, représentait une somme de HO livres à consommer par individu. Cette évaluation, bien inférieure à celle de Dupont de Nemours qui admettait le chiffre de 125 et même de 150 livres par tête, était aussi moins élevée que celle de Voltaire qui avait trouvé un revenu moyen de 40 écus ou 120 livres.
M. Léonce de Lavergne' estime, d'après les tableaux mêmes de Lavoisier, que le chiffre de celui-ci doit être abaissé de i 50 millions, ce qui donnerait 2 milliards 600 millions pour la valeur de la richesse territoriale en 1790.11 fait remarquer que Lavoisier, en comptant le blé à 24 livres
1. « M. Lavoisier, dit Rœdorer à rAsscmblée, a fait un calcul du produit net national. Co travail contient des détails considérables et d'un grand intérêt. Si TAssemblée en ordonnait Timpression, elle ferait un don très précieux aux calculateurs politiques et à tous les citoyens. » (Séance de l'Assemhléti nationale du 15 mars 1791.)
2. Il fut publié sous le titre : « Résultats extraits d'un ouvrage intitulé : De la richesse territoriale du royaume de France^ ouvrage dont la rédaction n'est point encore achevée. Remis au comité de Timposition par M. Lavoisier, de TAcadémie des sciences, député suppléant à l'Assemblée nationale, et commissaire de la Trésorerie.
« Imprimé par ordre de T.Vssemblée nationale. — Paris, Imprimerie nationale, 179i. »
