LE VOYAGE AVEC GIJETTARD

intérêt, depuis qu'il n'y a plus pour l'égayer ni Lavoisier, ni M. Guettard, lécher docteur. Toute la vie do M''** Punctis est concentrée dans sa tendresse pour son neveu; elle a toutes les joies et toutes les souffrances d'une mère; elle et son beau-frère n'arrivent à supporter les tristesses de la séparation qu'en s'occupant sans cesse de l'absent, en travaillant à lui être agréable. Aidés du cousin de Villers, ils rangent sa bibliothèque, ils mettent en place les nombreux volumes qu'il envoie, ils déballent les caisses d'échantillons de minéralogie qu'il expédie fréquemment. A chaque instant, ils ont à remplir les commissions qu'il leur confie : aujourd'hui, l'envoi de grains et de demi-grains pour charger l'aréomètre; un autre jour des thermomètres pour remplacer les siens hors de service. Quand son père devra le rejoindre à Bourbonne-les-Bains, il faudra lui apporter un habit de drap vert ou gris avec un petit galon d'or; et M"" Punctis de se mettre en mouvement, de choisir l'étoffe la plus solide, de consulter le tailleur, qui dit que le drap gris n'est plus de mode : on fera un habit vert dont le drap est magnifiqne. Mais où se montre toute la sollicitude de Lavoisier père, empressé de contenter les moindres désirs de son fils, c'est à propos des poissons rouges que désire M°" de Brioncourt, chez qui les voyageurs avaient été aimablement reçus. Lavoisier recommande alors à son père de se procurer des poissons rouges au Palais-Boyal, par l'intermédiaire de Marianne, la gouvernante de M. Guettard*, et de les lui apporter à Bourbonne. Pour le coup, le père témoigne sa surprise; mais que saurait-il refuser? « Il faudra, écrit-il, que nous tenions le vase qui les contiendra à la main, et encore n'est-il pas du tout certain que nous les portions en vie. Voilà une vilaine commission et bien embarrassante

1. Guettard était attache au duc d'Orléans comme conservateur de son cabinet d^histoire naturelle, ei habitait le Palais-Koyal.

pour des voyageurs. J'oublierai Tembarras et les peines quand je ferai réflexion que je vais vous rejoindre et vous embrasser. » Les lettres du voyageur ne respirent pas moins de tendresse; plein d'afTection pour son père et sa tante, de paroles amicales pour les familiers de la maison, M. de Chavigny, M. de La Fleutrie, il n'oublie pas les serviteurs, et Jeannette et Comtois, .et la femme du domestique Joseph. Toute cette correspondance intime jette un jour précieux sur ces intérieurs bourgeois du xvni'' siècle, où régnent les plus pures vertus de famille.

Lavoisior a laissé le journal détaillé de son voyage; on peut le suivre jour par jour, heure par heure, et se rendre compte de sa régularité au travail. Chaque matin, avant le départ, entre cinq et six heures, il relève les indications du baromètre et du thermomètre, il répète ses observations plusieurs fois dans la journée, et en fait une dernière le soir, à quelque heure qu'on arrive au gîte de la nuit. Sur son chemin, il observe tout : la nature du sol, le relief du terrain, la végétation; souvent Técriture heurtée de ses notes indique qu'il les a prises sans descendre de cheval. Il visite les mines, les manufactures : ici une fabrique d'acier, là un atelier de blanchiment de toiles; quand il ne peut parcourir une localité, il interroge ceux qui la connaissent, principalement les carriers, les maçons, et apprend d'eux où se trouvent les pierres de taille, les moellons, la chaux, le plâtre qu'ils emploient. Dans les villes qu'il traverse, il voit les cabinets des amateurs d'histoire naturelle, en fait un inventaire rapide. A chaque localité où il s'arrête, il prend la température et la densité non seulement des eaux minérales, mais encore des eaux potables : l'eau de la Seine à Troyes, l'eau du Rhin àBâle. Il ne séjourne pas dans une auberge sans examiner l'eau qu'on lui sert; il ne néglige rien, et signale à Troyes les manuscrits les plus précieux