LA VIE INTÉRIEURE DE L'ACADÉMIE

tement à faire une visite personnelle au duc d'Ayen et aux académiciens les plus âgés '.

L'œuvre principale du directeur de l'Académie pendant Tannée 1785 fut de modifier complètement l'organisation intérieure de la compagnie. Le règlement de 1699 avait admis des membres sous le nom d'élèves, nom qui avait été changé en celui d'adjoints par le règlement de 1716 : « La classe d'élèves, dit Lavoisier, présentait une distinction humiliante, et ne pouvait convenir à des gens d'un mérite consommé... On crut en 1716 avoir remédié à ces inconvénients en substituant le titre d'adjoint à celui d'élève; mais en changeant la dénomination, on ne changea pas la chose. »

D'autres modifications urgentes s'imposaient ; entre autres l'augmentation du nombre des classes, jusqu'alors de six : la géométrie, l'astronomie, la mécanique, la médecine, la chimie et la botanique. La physique générale, l'histoire naturelle et l'agriculture n'étaient pas représentées. Le directeur suggéra au ministre l'idée de lui proposer une modification du règlement de l'Académie, et l'on nomma une commission qui se réunit le 10 avril 2 . Lavoisier, ayant exposé ses projets de réforme, eut à combattre une proposition qui consistait à créer deux nouvelles classes, à les remplir avec quatorze nouveaux membres, et à nommer

1. « Rigoureusement, écrit- il à Robinet, premier commis du ministère de la maison du roi, le ministre n'est tenu à aucune forme, mais M. le baron de Bretcuil a bien senti que c'étoit précisément parce qu'il avoit le droit, ou au moins le pouvoir de s'affranchir des règles, qu'il convenoit de les remplir avec le plus d'exactitude. »