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Dunjierque. — Wissembourg.

Deux armées ennemies cernaient Dunkerque, Tune de vingt et un mille Anglais et Hanovriens sous le duc d'York, assiégeait la ville du côté de l'Océan; l'autre armée, d'environ seize mille hommes, sous le maréchal Freytag, couvrait le siège du côté de Lille en avant des marais de manière à empêcher la place d'être secourue. Dunkerque semblait hors d'état de soutenir un long siège; l'enceinte très-étendue €t les forts détachés auraient demandé, pour leur défense quinze mille soldats; la garnison en comptait à peine la moitié ; elle était abattue €t démoralisée par une série presque non in-

terrompue de revers. Hoche trouva les fortifications dans un état déplorable, les fossés en partie comblés et sans revêtements ; aucun secours enfin n'était à attendre des habitants que la Convention s'était aliénés : une flottille avait été chargée de couvrir Dunkerque ; les équipages s'insurgèrent à la vue de l'ennemi et les bâtiments rentrèrent dans le port.

Une résistance sérieuse paraissait donc tout à fait impossible : Hoche seul ose espérer le succès : il n'a que vingt-quatre ans, n'occupe encore dans l'armée par son grade, qu'un rang subordonné, et déjà il parle, il agit en maître, en homme sûr de lui-même et qui commande à la fois la confiance avec l'obéissance. H correspond avec le Comité de salut public et avec l'adjoint du ministre. Il écrit au premier : a La place sera brûlée avant d'être rendue *.» Il écrit au second : « Si la garde citoyenne entreprend de nous forcer, elle doit s'attendre à voir tourner contre elle les armes des-