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T. r.OM. 604.

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n'avait rallié contre nous que deux ou trois puissances ; mais après l'attentat du 21^ janvier, l'Europe indignée prit'^ les armes d'un accord unanime. La Révolution compta pour ennemis déclarés l'Angleterre, la Hollande, 5 l'Espagne, toute la Confédération germanique, Naples, le Saint-Siège, puis la Russie, et presque en même temps la Vendée se leva menaçarite^ et terrible : il fallut* combattre, outre l'ennemi intérieur, trois cent^ cinquante mille^ hommes des meilleures^ troupes de l'Europe qui 10 s'avançaient*^ sur toutes les frontières de la France.

Le premier effort de cette coalition formidable toml)a sur l'armée des Ardennes dont^ le général en chef, Dumouriez, était alors en Hollande : elle était, en son"""' absence, commandée ainsi que l'armée du Nord, par le 15 général Miranda, et elle occupait des cantonnements d'hiver sur la rive droite de la Meuse au-dessus de Liège. Les Autrichiens avaient repris^" l'ofiénsive : ils surprir ni/" et attaquèrent en mars 1793, à Altei.howen, les divisions françaises qui, sous les ordres du général Le Veneur, 20 investissaient Maôstricht, les mirent^' en déroute et les forcèrent à lever le siège de cette place : c'est alors que Hoche apparaît^ ^ pour la première^^ fois dans l'histoire. Nommé lieutenant, puis bientôt après capitaine au 58e^* régiment d'infanterie, il s'était déjà fait'^ remarquer par le 25 général Le Veneur, qui avait su^" apprécier son''^^ activité, son'''^ intelligence et son courage, et il fut chargé de protéger dans cette journée désastreuse," l'évacuation des magasins et de l'artillerie sous le feu de l'ennemi. Hoche exécuta cette opération avec audace et bonheur. Grâce 30 à lui, tout le matériel fut sauvé et les Autrichiens ne pureiiD'^ s'empf.rer d'un seul canon. Le général Le Veneur donna les plus grands éloges au jeune capitaine qui avait si vaillamment^^ et si heureusement exécuté fcs ordres : il le prit^ pour aide de camp et se^* l'attacha pour 35 îa vie.

Dumouriez cependant était^** accouru^^ de Hollande et

avait a'^rêté la retraite de son^^ armée : reprenant^*' a son

tour^" l'offensive, il marcha aux Autrichiens, livra bataille et

fut battu, ■•^^ le 18^ mars, à Nerwinde. Hoche se distingua

40 entre tous^^ dans cette journée et dans les suivantes, ^° à

Vertrich et h Bhmgen. Couvrant' la retraite au pius. a«j;fe do la Dyle en avant (le Louvain, il lutta sans relâche avec une obstination indomptable. Il eut deux chevaux"* tues sous lui et continua de combattre," ralliant à pied les troupes et les ramenant eans cesse à l'enncuii. 5 Il rejoignit* ensuite son géne'ral, qui s'établit sur la frontière, au camp de Maulde. En reccmpcpso de sa glorieuse^ conduite, Hoclie fut nonmië adjudant gc'neral, chef de bataillon, avancement'' bien mëritJ, mais que sa modestie refusa pour^ rester aide de camp du ge'néral Le 10 Veneur, qui lui témoignait autant d'estime que d'amitic^.

Le gênerai comte Le Veneur e'tait du nombre de ces hommes d'élite qui, appartenant® ù l'aristocratie française," avaient adopte, par conscience et avec conviction, les principes f(mdamcntaux'° do la R«;volution. 16 L'e'tat politique de la France aux approches de 1789 ne lui avait paru" en rapport ni avec sa civilisation ni avec ses lumières : l'autorité' royale, durant plusieurs siècles, avait renverse ou considérablement afîaibli toutes les barrières que lui opposaient les Etats généraux'" et pro- 20 vinciaux,'" les parlements et les libertés communales : le pouvoir du monarque, limité en principe, était de fait devenu'"* absolu, et le gouvernement de hi France, contenu® seulement par les mœurs, était devenu''' presque semblable à celui des sultans. 26

Après lo règne déplorable de Louis XV. ,'' durant lequel le i)ays fut humilié devant l'Europe et ruiné à l'intérieur, lo comte Lo Veneur crut,'* avec les hommes ks ])lua éclairés de son temps, que l'heure était'^ venue'" pour^ la nation d'intervenir''' dans la conduite do ses affaires ; il 30 reconnaissait" d'autre part qu'il 5' avait de grands abus" a réformer; il trouvait peu équitabh\s les obstacles opposés ]»ar les institutions traditionnelles'" et par les priviK-gcs à la libre concurrence, ù, l'essor des forces individuelles," et son cœur fut d'accord avec son'" intelligence pour 35 adhérer au grand principe do l'égalité de tous*'*' devant-' la loi. Le priviléi:o de la naissance et la voix do l'intéièt personnel n'étoull'aiiMit ]as dans son'" àmo locri de l'équité naturelle'" et du patriotisme ; il a])plaudit an nn>uvenient généreux qui entraîna les députés d'une partie do la 40