SL A

l6 BIOGRAPHIE

noblesse et du clergé à faire/ le 4 août 1789, dans l'Assemblée constituante, le sacrifice de leurs privilèges et de leurs droits féodaux,'' et les crimes commis^ plus tard au nom de la liberté, les forfaits qui déshonorèrent 5 la cause de la Révolution, tout en pénétrant son âme de la plus vive* douleur, n'altérèrent jamais son inébranlable conviction dans l'équité des grands principes proclamés au début de cette crise redoutable. Après la déchéance du roi, au 10 août, après son supplice même

10 en janvier 1793, le comte Le Veneur ne déserta point son poste sur la frontière, en face des Autrichiens, et il crut^ de son devoir, aussi longtemps que l'épée ne serait pas arrachée de ses mains, de la conserver pour la tourner contre les envahisseurs de son pays.

15 Tels étaient^ aussi les sentiments de son jeune aide de camp ; mais, dans l'âme ardente et toute' républicaine de Hoche, ils existaient avec l'effervescence de la jeunesse, avec l'exaltation et l'emportement de la pission. Hoche aimait avec transport une cause au triomphe de laquelle

20 tout son avenir semblait attaché, et une transformation sociale qui lui permettrait^ d'atteindre^ aussi haut qu'il se sentait^ appelé par ses talents. Le comte Le Veneur avait noblement et courageusement fait^ le sacrifice de ses privilèges sur l'autel du patriotisme et de la liberté,

25 et le même feu qui avait consumé tous^° ses titres avait allumé toutes les espérances de Hoche et donné des ailes de flamme à son génie. De là, dans ses manières comme dans son langage, une fougue, un emportement de républicanisme dont^^ aurait pu^'-^ quelquefois s'offenser

30 un chef appartenant^^ à l'ancien ordre de la noblesse, s'il eût été moins bienveillant ou moins sage ; mais le comte Le Veneur, à travers^* toute cette effervescence de jeune homme, avait reconnu^^ le héros : la loyauté de Hoche, sa probité, son désintéressement et son ardent patriotisme

35 avaient captivé son général et touché son cœur : l'ambition V lui vint^^ d'aider la nature à former un grand homme pour la patrie, d'achever l'éducation de son jeune aide de camp, de lui donner tout ce qui lui manquait en expérience, en usage du monde et dans l'art difficile de gou-

40 verner les hommes en se possédant soi-même. C'est