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Dunkerque. — Wlsaembourg.

Deux armées ennemies cernaient'" Dunkerque, l'une de vingt et un mille" Anglais et Ilanovriens sous le duc d'York, assiégeait'" la ville du côté de l'Océan ; l'autre 25 armée, d'environ seize mille" hommes, rouh le maréchal Freytai,^ couvrait le siège du côté de Lillu en avant des marais'" do manière à empêcher la place d't':tre secourue." Dunkerque semblait hors d'état de soutenir'* un long siège ; l'enceinte très-étendue et les forts dctachéa 30

Lettre do Hoche, citée i^ir Borgounioaz.

t 15 mai 171I3.

t 23 août 17tfS.

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«a BIOGRAPHIE.

auraient demandé pour leur défense quinze mille* soldats ; la garnison en^ comptait à peine la moitié ; elle était abattue^ et démoralisée par une série presque non interrompue de revers.* Hoclie trouva les fortifications

5 dans un état déplorable, les fossés en partie comblés et sans revêtements ; aucun seco)îrs enfin n'était à attendre des habitants que la Convention s'était aliénés^ : une flottille avait été chargée de couvrir®, Dunkerque ; lea équipages s'insurgèrent à la vue de l'ennemi et les

10 bâtiments rentrèrent dans le port.

Une résistance sérieuse^ paraissait^ donc tout à fait impossible : Hoche seul ose^ espérer le succès : il n'a que vingt-quatre ans, n'occupe encore dans l'armée par son grade, qu'un rang subordoijné, et déjà il parle, il

15 agit en^° maître, en homme sûr de lui-même et qui commande à la fois la confiance avec l'obéissance. Il correspond avec le Comité de salut public et avec l'adjoint du ministre. Il écrit^^ au premier : " La place sera brûlée avant^' d'être rendue."* Il écrit au second :"

20 "Si la garde citoyenne^* entreprend^^ de nous forcer, elle doit s'attendre à voir^^ tourner contre elle les armes destinées à combattre^ les tyrans et les traîtres."! Cette résolution, dit^^ un de ses derniers biographes, il la fait^^ passer dans le cœur des soldats et les ranime, il rétablit

25 la discipline dans leurs rangs et les mène au travail avant de les mener â l'ennemi. En même temps il fait^* chasser de la ville les étrangers et les gens suspects, casser et emprisonner le commandant temporaire de la place qui commandait^^ avec mollesse, rétablit a Société

30 populaire qui s'était dissoute, ^^ parle,' écrit, excite chauffe, électrise les âmes, ramène par ses exhortations autant que par la menace les matelots à leur devoir et les fait^' retourner à la station qu'ils ont abandonnée. '^^ Enfin, au bout de quelques jours, il peut-^^ écrire" à Audouin : "On

35 nous promet'^^ des secours prompts et puissants, mais tarderaient-ils^* quinze jours à arriver, dans l'état où," à

* Roussel in, Corr. de Roche, 29 août 1793. t Ibid, Lettre au citoj'en Audouin, 1^^ sept.

DK r,AZARE hoc;he. 23

force de travail, la idace se trouve actucUement, on peut* les attoiulrc."' *

Les secours attendus approcliMient' : une partie de l'armée du Nord accourait' guidée par les ;,'L'ne'raux Houchard et Jourdan : elle attaque, le 5 septembre, les 6 positions du mare'chal FrcytacT, force celui-ci à se rei>lier sur Fumes et le 8 septembre 17î>3, Houchard force Freytag à s'arrêter et lui livre bataille à IL-iulschotte, à quelques lieues de Dunkerquo. Au bruit du canon, Hoche fait* une sortie vii^oureuse^, attaque sous les murs 10 de la place les li'^nes anirlaises et hanovrieuncs" ; il empêche le duc d'York de venir^ en aide d'une m.'iniùrc efficace au mar(^t;]ial Freytag et il contribue puissaiumcnt"* à la victoire de Houchard. Freytag est rejeté sur Furnes : le duc d'York voit^ l'armée française victorieuse* h Hond- 15 schotte prête'" à fondre sur lui ; il se hâte de sortir" de la position dangereuse* où'^ il se trouve, en face de Dunkerque, entre les marais'' de la Longmoor et l'Océan, il abandonne artillerie et bagages et lève le siège. C'est à Hoche surtout qu'appartient'* l'honneur de ce résultat 20 glorieux, à lui qui se montrant tout à la fois clief et stjldat, administrateur et tribun po]mlaire, a fait'-* passer le feu électrique de son àme au coeur d'une garnison di visite et découragée, a mis,'* en quinze jours, une place délabrée en état de résister à un ennemi formidable et a 26 ■u" le contraindre h la retraite.

La belle" défense de Dunkenjue avait attiré sur lo jeune Hoche l'attention du Comité de .salut public et fait'* concevoir do grandes csi)éranccs do ses talents : dans l'espace de six semaines, il fut l'objet de trois nomi- 30 nations successives'-"^ et promu," du grade de chef do bataillon, au rang de géni'ral de briu'ade, de général de division, et enfin le 23 o<'tobre IT'.Ki (2 brumaire an II), il fut nommé général en chef de l'arniée de la Moselle.

Pour cette armée au.ssi bien que pour l'année du Nord 36 et l'armée du T^hin, do premiers succi's" avaient et ' de grands revers." Les Frauyais, apros" s'être u . '

jusqu'à Liège sous Dumouriez, et avoir pria" Maycnce et

• Dosproz, Vie de Lazare Iloehe.