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nord, est derriëre la Queicli, autre affluent* du Rhin.

Les Vosges, couvertes^ d'épaisses^ forêts, ne sont praticables que sur un petit nombre de points : leur chaîne rocheuse* ne peut^ être pénétrée et traversée qu'à Saverne, 5 Bitche, Pirmasens et Kayserslautern : Wurmser, sur leur versant oriental, bloquait^ Landau et occupait Wissembourg, faisant^ face, avec cinquante mille® hommes, à l'armée du Rhin, commandée par Pichegru. Brunswick et l'armée prussienne^ étaient sur l'autre versant, vis-à-vis

10 de Hoche et de son^° armée de la Moselle : la Sarre séparait les Prussiens des Français.

Le plan d'opérations imposé à Hoche par le Comité de salut public était de franchir la Sarre, de pousser vivement devant lui l'armée prussienne, retranchée sur

15 la droite de cette rivière, de longer les Vosges jusqu'à Kayserslautern, d'emporter cette position pour aller^^ prendre^^ à revers les Autrichiens sur le versant opposé. Hoche devait combiner ses opérations avec celles de l'armée de Pichegru, de telle sorte que Wurmser, pris

20 entre le feu des deux armées françaises, serait forcé (l'évacuer Wissembourg et de débloquer Landau.

Le 17 novembre 1793 (27 brumaire an H), l'armée s'ébranle^^ en trois colonnes et fond sur les Prussiens. Ceux-ci abandonnent la Sarre et se replient derriëre la

25 Elise, sur les hauteurs de Elise- Castel. Hoche les y" force ; après un combat acharné, l'ennemi fuit^^ vers Deux-Ponts, puis sur Kayserslautern, où Brunswick rassemble ses divisions et concentre de formidables moyens de défense. Si cette position est forcée, Hoche

30 tournera les Vosges et débloquera Landau. Des deux parts, quarante mille hommes et cent bouches à feu^*^ sont en présence. L'ennemi, fortement retranché, occupe une position supérieure ;" mais l'élan des soldats républicains semble irrésistible : Hoche donne le signal en^®

35 jetant son chapeau en l'air au cri tonnant, mille fois répété, de : Vive^^ la République ! et la bataille s'engage avec fureur. Hoche est au centre ; ses lieutenants, Ambert et Taponnier, attaquent l'ennemi sur les flancs. Les Prussiens, adossés aux Voages et à couvert dana

40 leurs retranchements, ouvrent^** un feu épouvantable sur

DE LAZ\f-!T': HOCHE. t^

lea Français c^iii, uecimes et anêtds par lu luitniille, i^vlfuiu nt^ à lu • har,;u, livrent, f)lu:-!it;ur3 assuur.s et .-^nt repousses. Euiin, après une lutte sanglante de ùeux jours, leurs munitions s'ëpuisent et l'ennemi rei^oit du renfort. H<jche voit* la victoire Ini échapper : il donne 6 l'ordre de sonner la marche réfr<>(jrade, deu'uisant sous ce mot la retraite, et il se replie derrière la Blise dans une attitude si lière^ ot en si bon ordre, que l'ennemi n'ose* l'inquidtcr.

L'audace et la vigueur dont^ Hoche avait fait* preuve 10 dans l'exécution d'un plan d'attaque qui était l'œuvre du Comité tle salut public, et qu'il avait moins^ accepté que subi, lui iirent'' trouver gnlce auprès des membres de ce Comité redoutable qui imposait la victoire aux généraux'-' sous peine do mort et dont-* il reçut, après son échec, 15 des paroles dcncouragement et des éloges.*

Hoche cependant, pour prendre^" une éclatante" revanche, avait d'autres obstacles à surmonter, d'autres adversaires à vaincre'^ que ceux que lui opposaient les difficultés du sol et les armées étrangères.^ Pichogru 20 était jaloux do la gloire naissante" et de la popularité de son jeune rival ; il le secondait avec répugnance, et ne lui avait [>rèté son concours qu'avec lenteur et d'une façon incomplète.' Hoche se répandit à ce sujet contre Pichegru en récriminations amères'': il se plaignit'* égale- 25 ment de n avoir pas eu pour ses mouvements une liberté d'action suffisante, il se montra résolu'"^ à no prendre'" à l'avenir conseil que do lui-mèmo, et refusa de mettre" dans le secret de ses opu'rations prochaines les représentants Saint-Just et Le Bas, envoyé^'^ i\ l'armoe du 30 Rhin par le Comité avec des pouvoirs extraordinaires et l'un et l'autre'^ ardents protecteurs de Pichegru. 11 s'appu^'a'" contre eux de l'assentiment qu'il trouva en deux do leurs collègues, Lacoste et Baudot, envoyés'^ par la Convention à l'armée do la Moselle et investis de 36 pouvoirs illimités. Ceux-ci transmettent"^" t\ Hoche toute rautorité ; ils provociuent ainsi l'inimitié de Le Bas et de Saint-Just qui, prenant-' aussitôt parti pour Pichegru

• Rousaolin, C rretp., p. 134.