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tirent pas. xiprès avoir exposé de quelle maniëre il croyait que la guerre allait être conduite^ en Italie,"^ il les pria, s'ils étaient de nouveau témoii;^^ de quelques grandes injustices sans doute inévitables, de ne pas"' 5 suivre* les conseils d'une irritation toujours funeste." Tous ceux qui étaient présents, ses aides de camp^ surtout, fondaient en larmes ; mais lui, le front serein, le regard toujours fier et doux, s'efforçait^ de les^ rassurer. On eût^ dit Socrate au milieu de ses disciples avant de

10 boire^° la ciguë. " *

Hoche demanda qu'il lui fût" permis^^ d'écrire." Sa première" lettre fut pour sa femme, sa chère" Adélaïde, à laquelle il avoua qu'il allait^^ à Paris, mandé par ordre du Comité de salut pablic, tout en^^ lui cachant qu'il était

15 arrêté. Il écrivit, le lendemain, à M. Dechaux, son beaupère, et lui apprit^^ la triste vérité. ' ' Quels^^ que soient^^ Ic", motif s de mon'^^arrestation, "lui dit-il, 21* 'sansreproche je suis sans crainte, quoiqu'il y ait^''' sans doute tout à craindre^^. . . Je ne me plains^* pas. C'est toi,^^ c'est Adélaïde, c'eyt

20 vous que je plains. 2* Je ne souffre^^ que de ce que par moi vous allez avoir à souffrir. . . Cache-lui longtemps, s'il est possible, que je suis devenu suspect ec privé de ma liberté. . . Dans les Républiques, je le sais," le général trop aimé des soldats qu'il commande, inquiète les

26 citoyens ombrageux ; mais moi,^^ devait-on me soupçonner ? Je ne vois^^ cependant pas d'autres griefs c >ntre moi que le dévouement et l'affection de l'armée. Eh bien ! que l'on me fasse^" rentrer dans la classe des autres citoyens ; je serai heureux, si mon exemple peut servir î1

30 la chose publique. Après avoir sauvé Rome, Cincinnatus alla labourer son champ : je suis loin de prétondre égaler ce grand homme; mais, comme lui, j'aime ma patrie, et si mon abaissement peut être utile, je* ne demande qu'à rentrer dans les rangs d'où le hasard et

35 mon travail m'ont fait"" sortir^^ trop tôt pour ma tranquillité. " t

La fierté d'un cœur patriotique et d'une conscience

* Andréossy, Eloge de Hoche.

t Lettre de Hoche, communiquée par sa famille.

sans tache respire à uliiu[uc ligne dans cette lettre qa'uu dirait^ ëcuite' par un héros des plus beaux tempn de la Grèce ou de lloinc : on s'étonno d'y trouver aussi la confiance, ou du moins un vague espoir, qu'en allant' paraître* devant le tribunal révolutionnaire, il ne marchait pas à la 6 mort, et l'on'' pouri'ait'' conclure^ de ce fait et do beaticoup d'iiutros^ seiublable.s qu'il n'arrivait^ alors aux armées ([u'uu faible bruit des horreurs commises^" dans la capitale depuis la chute des girondins.

Hoche partit" pour Paris, prisonnier,'' escorté par des 10 gendarmes. A peine arrivé (12 avril 1794), il se fait^' conduire'* au Comité de salut public qui avait signé l'ordre de l'arrêter. Il recontre Saint-Just dans l'antichambre, s'adresse à lui et demande justice. *' On vous fera'* tout h l'heure, répond sèchement Saint-Just, la justice que 16 vous méritez."* Et il ordonne aux gendarmes de conduire" le prisonnier aux Carmes, oh il languit cinq semaines dans un cachot fétide. Hoche fut transféré le IG mai à la Conciergerie, d'oïl on" ne sortait" que pour monter au tribunal, et du tribunal à l'échafaud. 20

La Conciergerie et les autres prisons de la capitale, ?\ari8 tout entier et les principales villes de France, nrëseutaient alors le plus affreux spectacle : l'anarchie,'* la terreur et le meurtre étaient partout. " De tous les coins de la France on charriait des victimes à la Conciergerie," 26 dit'^ un écrivain, ami des girondins et longtemps prisonnier avec eux, "la progression des assassinats était etlrayante. .." D'abord on avait mis''" quinze personnes dans les eliarrettea meurtrières"'' (appeUîes aussi bières roulantes), bientôt on en mit trente, ensuite quatre-vingt-quatre," et 30 tout'^'^ fut disposé pour en envoyer cent cinquante ;\ la fois à la place du supplice. Un aqueduc, destiné à contenir** le sang, fut creusé h, la place Saint- Antoine, où'*'* la guillotine avait été transportée. C'était vers les trois heures de l'après-midi que les longues'** processions do victimes 36 descendaient du tribunal, passant"' lentement'" sous de longues'^" voûtes entre les prisonniers. .. " J'ai vu,"'* dit IvioufFe, "quarante-cinq magistrats du parlement de Paris,

• RoussoIIn, Vie de Uocht.

fi27 (5). 661.

ifl. m.