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m'appelle^ ailleurs. Continuez à bien mériter d'elle : le nom du nouveau chef que vous avez (Jourdan) a de'jà frappé votre oreille. Avec lui, vous ne pouvez^ qu'anéantir les tyrans coalisés contre notre sainte liberté. Vive^ 5 à jamais la République une et indivisible ! — Lazare Hoche."

Il ne s'abusait pas cependant sur les intentions véritables du Comité : il confia ses pressentiments au représentant Lacoste, et, prêt à partir* pour l'Italie, il lui 10 envoya ses adieux^ avec une copie de sa correspondance. "Je désire," dit-il,^ " qu'elle serve'^ à faire® luire^ la vérité et à retracer à nos neveux^ ce qu'il en a coûté à leurs pères pour conquérir^'' la liberté." *

]^5 Disgrâce et captirité.

Le vainqueur de Wissembourg avait été devancé par sa brillante renommée à l'armée d'Italie : elle apprit" avec joie qu'il lui avait été donné pour chef, et elle se préparait à lui faire^^ un accueil enthousiaste.

20 Le quartier général était à Nice. A peine arrivé, Hoche, avant de prendre un instant de repos, fit® déployer la carte de la Haute-Italie, l'étudia longtemps ; puis il dit, montrant les Alpes, ce mot fameux, répété plus tard par son heureux rival de gloire : "C'est de

25 l'autre côté de ces montagnes qu'est le véritable champ de bataille ovi la victoire décidera entre nous et l'Autriche."!

Sobre, selon son habitude, il s'était fait® servir^^ du^* pain, des olives et de l'eau, et il commençait^^ à peine son

30 frugal repas lorsque entra^^ le vieux général Dumerbion,

• Rousselin, T. 11.— Corresp. de Hoche, p. 76. t Lettre de Mermet, citée par Bers^ounioux.

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émissaire du Comité de salut public et porteur do se» instructions. Hoche, sans diiliance, se leva devant' ses cheveux blancs, lui otlVit^ une chaise et l'invita a partager un souper donf'' le seul mérite, dit-il en* riant," etiiit do rappeler les repas* de Pythagoro avec ses disciples.* 5 Dumerbion, après* avoir montre quelque' embarras, tira de sa poche un pa])icr et lut" d'une voix rude un arrête du Comité conçu en ces termes: ''Le Comittj de .salut public arrête que l'expe'dition d'Oneille, qui devait être faite" par le général Hoche, sera confiée au citoyen Petit 1( Guillaume, général'" à l'armée des Alpes, auquel" il a donné des ordres à cet''^ elfet. Les représentants du peuple prës l'armée d'Italie feront" mettre'* sans délai le général Hoche en état d'arrestation et l'enverront'* à Paris sous bonne'* et sûre ^arde.t — Caenot, Collot 15 d'Herbois."

Après avoir entendu cette lecture. Hoche dit'' froidement, avec une indignation contenue'* : "Pardon, général, j'ignorais que vous fussiez''-* un gendarme ; j'allais'-*' me mettre au lit, j'ai besoin de repos, et ma conscience 20 me permet'^' de dormir'': demain matin je serai à vos ordres." X

Dumerbion lui demanda son épée et posta des gendarmes à la porte de son appartement, oii entrèrent aussitôt plusieurs officiers supérieurs qui, voyant" prison- 25 nier celui qu'ils venaient'* saluer comme leur général, firent" éclater, au péril do leur vie, une indignation chaleureuse": plusieurs même exhortèrent Hoche à se soustraire'* par la fuite i\ l'exécrable tribunal devant lequel tout prévenu"' était d'avance un condanmé. Hoche .'tO s'y'* refusa. "Il répondit qu'il ao devait à lui-même do paraître" devant' ses accusateurs et qu'il ne voulait'" point dormer un exemj)le (jui pût"'* servir d'excuse aux traitroa, dans l'avenir ou dans le passé. Il leur parla longtemps avec un sang-froid et une tranquillité qui no se domen- 35

• Ibid.

t Cet arr^t/', consorvo dans la famille du (riMit'ral Hocho et coninninlquA» pftr cllu, est écrit tout entier de la ]iroiiri> iiiaiii de Caniut.

t Rounelin, Vif. de Ilocfie.