SOS

sa fis.

4^ BÎOGRAPHlE.

mie parfaite sérënite d'àme, et toujours le même dévouement à son pay.i et à la cause qu'il avrdt si bien servie.' Il s'était fait une religion des grands principes p.u nom desquels'^ la Révolution avait été faite, et dont^ elle 5 s'était si prodigieusement écartée^ ; il leur avait voué un culte au plus profond de son cœur ; et de même que les vrais fidèles ne rendent pas leur Eglise responsable des crimes souvent commis* en son nom par des prêtres égarés ou barbares, de même Hoche refusa toujours

10 d'imputer aux principes immortels de 1789, aux grandes idées d'où la Révolution était^ sortie,® les forfaits des monstres qui les avaient si indignement travestis,' et qui les déshonoraient en les invoquant. La Révolution l'avait porté tout jeune dans ses bras'' puissants ; elle

15 avait tout fait pour lui, elle était sa mère, et toujours il fut pour elle un fils reconnaissant^ : il ne voulut^ se souvenir^" que de ses bienfaits, et, victime'' résignée, il refusa de la maudire"' lorsqu'elle allait l'immoler.

Il essayait de faire'^ passer, dans le cœur de sa jeune'*

20 femme, la fermeté du sien : " Ne te laisse pas abattre,'^ " lui iisait-il,'® ''sois'" ma digne épouse par le courage : tu le dois ii mon amour à tes parents, à ta patrie : ce n'est pas elle'^ qui est ingrate."* La perspective d'une mort prochaine n'altère ni son patriotisme ni sa vertu répub-

ki> licaine, et réveille les plus tendres afi'ections de son cœur : il écrit'^ à sa femme : " Témoigne'^ à ceux de mes amis qui me sont^ restés fidèles combien leur affection m'est précieuse'^" ; dis-leur'-^' surtout que, dans le malheur, mon amour pour ma République ne se dément^^ pas, et

iîO que si ma mort est utile, je suis tout prêt pour le sacrifice, "t

Dans le mémoire'^' qu'il rédigeait,^* et oii'^^ il rendait compte'^^ de ses opérations militaires sur le Rhin, Hoche descend au fond de sa conscience ; il s'examine, il

35 recherche en quoi il a pu^^ être coupable, et les motifs de son'^ arrestation : "Sauf le bon plaisir du Comité," écrivait- il, '^ "ma mémoire"''^ ne peut m'en fournir d'autres

* Ilnd., p. 67.

t Ibid.

que mon refus de conférer avec les rt'[)rosont;int8 quand j'ai cru^ qu'il dtait. un^eiit d'agir. Est-ce Li de 1 in-suborùination ? Quoi qu il puisse^ m'en coûter, je resterai convaincu' du mot d'Eugène : que tout geno'ral qui tient* conseil de guerre n'a point envie d'entreprendre. En Ô })ré3enco de l'occasion (pi'il fallait* saisir, je n'ai jamais craint" d'eii.!;ager ma respoii.sal)ilite'. J'ai toujours pensé que la plus terrible, c'est d'avoii* à rendre compte^ un jour à l'Etre suprême du sang humain qu'on aurait répandu sans nécessité et, je dois le dire,* celle-là,^ mais 10 celle-là seule, m'a toujours fait'" trembler." *

La pensée d'un DUm juste et rémunérateur le soutient" : il espère en sa providence, en sa bonté ; il écrit'' à son beau-frère: ''Le juste Ciel m'a protégé jusqu'à présent : je compte beaucoup sur lui ; la pensée d'un crime 16 n'entra jamais dans mon cœur." Et à sa femme: "Celui qui picîside à tout'' soutiendra'' mon courage... Tous nos maux" seront bientôt terminés. C'est dans le sein de l'Eternel que nous nous reverrons'* : puisse'^ du moins sa justice nous y réunir." t 20

Une nouvelle'^ et poignante douleur lui était encore réservée.

Un jeune homme d'environ vingt'*" ans, ajipelé Thoiras, adjudant'*' au régiment de son beau-frère, et ami'" de sa famille, avait été arrêté à Thionville où Adélaïde était'" 2ô restée près de son père captif, lui prodiguant'^' ses soins et fcremblanL'-' pour ses jours et pour ceux de son mari. Thoiras, aux yeux" du gouvernement, était suspect à cause de son dévouement pour cette famille infortunée, et coupable d'une admiration enthousiaste et non 'M) déguisée pour son général. Il fut envoyé prisonnier à Paris et enfermé avec lui dans la même prison, à la Conciergerie. Hoche trouvait un i>laisir amer et doux à s'entretenir'* avec ce jeune homme des objets si chors à son cœur ; il écrivit''' à sa femme : "Thoiras m'a donné .'»"» do tes nouvelles : chacune de ses ])arolc3 a pénétré nu»n àme d'attcndris.sement. " Et il espérait que son jeune

* Citation de Borgounioux, Vu d* Laxare lloch4, p. 61.

iiS7.

ami trouverait une protection contre la fureur des tyrans dans son âge et dans son^ obscu]!;ité. Vaine espérance ! Le quatrième jour au matin, le guichetier, pourvoyeur"^ quotidien de l'ëcliafaud entra dans la prison 5 et lut^ à haute voix, selon sa coutume, la liste des prisonniers traduits* ce jour-là au tribunal révolutionaire. Hoche entendit^ nommer plusieurs de ceux dont^il faisait^' sa société intime et il attendait son tour'' qui ne vint^ pas : le dernier nom inscrit^ sur la liste funèbre était celui de

10 Thoiras. Hoche pâlit à ce nom plus qu'il n'eût ^" fait^' sans doute s'il eût entendu le sien : et il demeura muet, partagé entre un sombre courroux et une pitié sans espérance, Thoiras ne changea^'^ point de visage ; il tira sa montre et, la donnant à Hoche, il le pria de la garder

15 toujours,"^ et lui demanda en échange une fleur d'un bouquet de roses que Hoche tenait^^ à la main et qu'il avait reçu le matin même d'une personne demeurée inconnue. Tous^* les autres prisonniers appelés au tribunal avec Thoiras en^^ demandèrent aussi : tous furent con-

20 damnés et montèrent les degrés de l'échafaud portant^* une rose à la boutonnière. On^^ mourait^^ ainsi alors, avec une fermeté insouciante et un dédain de la vie énergiquement exprimé par Hoche lorsque, dans une lettre d'adieu adresssée à sa femme, il disait^^ : "La mort

25 n'est plus un mal quand la vie a cessé d'être un bien."

On" dit cependant qu'après la mort de Thoiras, un changement notable apparut^" dans les manières de Hoche à la Conciergerie et dans son langage à l'égard de ses geôliers et de ses juges, et qu'à une froide indifférence

30 succéda une colère, un emportement hautain dont^ il ne pouvait plus contenir^^ l'expression méprisante et irritée. Qu'aurait-il pensé, s'il eût'^'^ pu'^ savoir''^* qu'un jour viendrait^ oii ce régime affreux qui avait dévoré tant*^^ d'illustres défenseurs de la Hévolution et de la patrie, qui allait le

35 frapper lui-même, et qui avait implanté, pour un siècle

* La montre de Thoiras est aujourd'hui en la possession de la fille de Hoche, Mada; e la comtesse des Roys, et elle marque encore l'heure où elle s'arrêta dans la journée qui vit26 ce jeune officier arraché des bras27 de son général.

DE LAZAKK HOCHE.

peut-être, au sein d'innombrables familles, la haine ei l'horreur de la Réj)ubli(jiie, serait pn'connisd comme l'ayant sauvée' ! De quelle stupotaction, de quelle douleur indirjnëe ya grande âme eût- Jrë saisie, si on lui eût dit qu'une telle doctrine ferait^ école en Fr'.nce et '> deviendrait* populiiire ! Ah ! st-mblable à unu m.ble et touchante^ victime qui l'avait p-e'cdde dans son cachot, à cette femme hdroïque (Madame Rolland; (jui, durant le jour, ramassait* ses dernières^ forces ])f)ur" exhorter ses compagnons d'infortune, et qui, la nuit, 10 pleurait de lonf^ues^ heures en silence,* lui"' aussi il -ût' yei-se' d'intarissables larmes, il eût'' pleuré sa République, il eût^ désespéré d'une génération capable d'ouvrir" à de si monstrueux'^ sophismes ses oreilles et son cœur, f

• La femme qui la servaite me dit un jour : Devant fous elle 15

rassemble toutes ses forces; mais, dans sa clmiubre, elle redte quel-

Iuefois trois heures appuyée sur sa fenêtre à pleurer. {.}fém>iirfg de lioufe.)

t Un patriote, l'Illustre Daunou prisonnier lul-mfme à cette époqu«, a tracé un tablenn horrible et vrai des prisons fous le n^ffinio do la 20 Terreur (•♦ du sor; afKux i fiini.t rédu ri^ en Fmn o le« deux cent mille prisi'Mùers du Comit,'« de sahit piil)lic; "Co Comité, ditilu en femiinant, une fois investi <lu pouvoir supri'nie, fit éporKer dans Paris consterné, j)lus de lU-ux mille victimes en quatre iuoi«. l'n Mij)]tlice inventé pour ndr. ;;er les siuffrances, doviur,! entre j.cs mains 25 «lictatoriak's. un moyen d'extermination rapide ; o!i était tentf de rcjfretter les arui< imesis tortures, iiaron qu'il nemblalt qu'elles cussciit'fi été II oins d. vorantes. Dan- l'inimensité (!e leurs fureurs, le» dôcemvirw ont i)r(>nierié leur ;,'-laive iKinicidc sur tous les 8f.\es. sur toutes les fortunes, sur toutes le opini-ns; ils l'ont diriK* de prtV- 30 fi'ronce sur les talents distin;,'Ut's, sur les caractères éneijrinut"' : il"» ont moissonné, autant ([u'ils l'ont ]>ii, la (leur et l'espé-ranq») «le la nation... J'ai vu arracher d'auj'n .s de moi des infortunés qu • 1 onn traduisaitîs soudainement au trilumul, (pic l'on entraînait fr ii l)eurs ajirés n la mort avec Qi'AitAMK coMi'LicM Qf'iLa n'avaient 3.*) lAMAiB vt;8.i« On tjixait i\ l'avance chaque prison A un nombre d.< terminé do victimes: h- sanu' était mis en ré<i'!isition, et il Bufl'saiti» .inx JTipfcs d'avoir lo temps, Tion d'intcrrojjcr. mais d'ir '" ' ■les i)ro.scrits. . . Disonsîo toutefois qu'en ce ilJchirant chose au moins consolait l'humanité en l'h^inrant, c'é*:. 40

lies victimes. Tantsi il'injnsticcs et d'atrocités fa t<alcnt Jnillir a^ ■ llorté naturelle A l'homme; im dévouement mafrnanime s'y n\ foi-mes assortiesaux djres.aux sexes, aux caractères: l'innocence pi i .vuit^î avec une sensibilité douces^ ou avec une calme sérénité, et la vertu s'abîmait