SECOND !•: PARTIE

Guerre de la Vendée. — Cbocumnene.

L'INSURRECTION de la Vendëe avait gagné l'Anjou, le Maine et une grande partie do la Bretagne. Ces 6 contrées, très-boisées, privées de routes, e'trangères' à l'industrie et au grand commerce, av.iient consené leurs anciennes^ mœurs. Dans les campagnes que la noblesse n'avait point abandonnées'' pour .les villes, les populations demeuraient soumises* à leurs seigneurs et à leurs ])rètres. 10 L'antique loyauté s'y était perpétuée* avec la foi religieuse,* et lorscjuellcs eurent^ vu leurs prêtres' frappés dans leur conscience et dans leurs biens par les décrets de la Convention, l'ancien ordre social et politique renversé, les massacres de septembre, le roi détrôné et martyrisé, le 15 clergé proscrit," l'échafaud en permanence dans l^aris, l'horreur connnune unit ])lus étroitement encore l'aristocratie et le peuple. La Vendée se souleva la première' et enfanta des héros, l^armi ses chefs, on vit'-* confondus les roturiers et les nobles. Les principaux'" furtnt le 20 voiturier Cathelincau, le garde-chasse StotHet, l'otlicier do marine Charotte, Bonch.imps, Lescure, d'Elbée, le prince do Talmont et Henri de Larochejaquelein, justement nommé l'Achille do la Vendée. Ils battirent" lic<iucmmcnt'^ les troupes de ligne et les bataillons do la garde 26 nationale qui marchèrent contre eux. T«)ut'* pliait d»vant la fougui! intréi)ido dos ])ay8aus vendéens'^ : smns armes, ils s'emparaient de l'artillerie en'* se précip'tant sur les canons qui les foudroyaient. C'est aiiisi que plusieui»

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généraux^ républicains furent vaincus^ tour à tour. Maîtres de nombreuàes^ places, les Vendéens formèrent trois corps de dix à douze mille^ hommes chacun : le premier sous Bonchamp, occupa les bords de la Loire et reçut le 5 nom d'armée cV Anjou; le second, sous d'Elbee, au centre, fut appelé la grande armée; le troisième forma l'armée dite^ des maraù, sous le redoutable Charette, qui, par son^ audace, son^ énergie, son^ activité prodigieuse, sa persévérance indomptable, et par l'étonnante^ fécondité 10 de ses ressources et de ses stratagèmes de guerre, fut le plus grand chef de partisans qu'ait^ jamais eu la France. Un conseil d'opérations fut établi, et l'on^ donna le commandement général à Cathelineau, qui périt à l'attaque de Nantes, après laquelle les Vendéens, repliés 15 derrière la Loire, battirent'" successivement les généraux^ républicains Biron, E-ossignol et Canclaux. Ennn dixsept mille* hommes de l'ancienne^^ garnison de Mayence, réputés l'élite de l'armée, furent transportés en Vendée : Kléber les commandait. Ils furent d'abord vaincus'^ par 20 les Vendéens : mais ceux-ci éprouvèrent plusieurs défaites à Châtillon et à ChoUet, et leurs principaux'' chefs, Lescure, Bonchamp, d'Elbée reçurent, dans ces sanglantes journées, des blessures mortelles.'^

Les insurgés se mirent^* alors en communication avec 25 l'Angleterre'^: pour obtenir^^ d'en être secourus/Uls voulurent^^ s'emparer d'un port de la Manche, et la grande armée vendéenne,^® forte de'"^" quatre-vingt mille* hommes, marcha sur Granville. Repoussée devant cette place, faute d'artillerie, mise^* en déroute au Mans, elle fut 30 presque détruite^^ en essayant de passer la Loire à Savenay. La Vendée fut ainsi une première^^ fois vaincue^ en décembre 1793. Sa population accablée, décimée et privée de presque tous ses chefs tués dans les combats, semblait disposée à se soumettre," lorsqu'un 35 efifroyable système d'extermination fut mis^* en œuvre contre elle et lui lit^* trouver de nouvelles forces dans le désespoir. Ce système eut pour auteur le général républicain Thurreau, qui entoura la Vendée de seize camps retranchés. Par ses ordres, douze colonnes 40 mobiles, connues"^^ sous le nom de colonnes infernales, par-

DE LAZARE ffOCHF, 5I

coururent' le pays en tous ncn^, pr)rt;\nt' de tous côtéa impitoyablement le fer' ot la^ fluîiiiue, semant' partfjut la dévastation et la mort. Ils ranimèrent ainsi l'insurrection prête à s'o'teindre* : les habitants exaspéras ropriront* les arnuis en 1704, et fomiërent encore detjx armées 6 redoutables s(ma leurs derniers chefs survivant.,, Churette et Stolllot.

L'insurrection çagna la' Bretagne, qui à son tour* le souleva. Mais la guerre dans ce p^s n'eut p ih le môme caractère que dans la Vendée, où les partis 10 avaient combattu" on grr.ndes masses et où s'e'raient livrées de formiMablea batailles. En" l'ietagne, les insurcjés firent''' aux lepublicains une truerre do y)artisans, gueirc de surprises et d'embuscades, enlevant- leurs postes, fondant' à l'improviste sur leurs detachonicTits et tirant" sur eux de lô derrière les haies, du fond des taillis et du creux des ravins où ils se tenaient^' caches. Cette guerre, ge'ne'rulonieiit appele'c cltonduitcrii', tira son nom d'une famille de contrabandiers pour le sel ou favx .'■■an'ïiicrs dont" lo chef se nommait Jean Cottereau. Celui-ci, habituellement 20 triste et taciturne comme la choudte ou l'oiseau des nuits, avait rer;\i des siens, pour celte cause. 1p nom de rfionan. Il était d'une rare intrépidité, rusé, actif, infatigable. Il avait couru'^ les bois'* en armes avec ses trois fils,'* dès l'époque de la gninde rt({uisiiion do 1702, et il donna le 26 pn^nier signal do la guerre qui prit,'* deux ans plus tard, des proportions redoutables, et désola la Bretagne, l'Anjou, lo I\Iaine et une partie de la basse"^ Normandie,

Un lionnae do:îi d'une grande énorgie et aussi intelligent qu'h.bile, lo comte Jop;eph de Puisaye, avait dès 30 l'origine fomenté l'insurrection en Bretagne. Ancien député'^ do ]:\ noblesse du Porolie ù la Constituante, il embrassa d'abord avec ardeur les principes de la Révolution, et il avait jdus tard, comme tant'" d'autres, été ramené à la cause royale par l'horreur du régicide et 36 du régime de la Terreur. IVti'* d'hcMumes ont fnit"* preuve d'une activité plus infati-.rible, d'autant do souplesse dans l'esprit, d'inie volonté "aussi porsévéninte, aussi fernu», aus^si propro à triomj.her de tous les ob. t;;clos : il n'ussit .'i so niottre"^° on étroite relation avec les paysans 40