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^û BIOGRAPHIE

bretons et à exercer un grand ascendant sur les chefs insurges dont^ les principaux survivaiits, après le grand désastre des Vendéens au Mans et à Savenay, étaient, nous l'avons^ dit,^ StofiQet et Charette. 5 Puisaye, présent partout, veillant à tout,* fut le véritable organisateur de la chouannerie ; exhortant à attaquer les postes isolés, à enlever les détachements républicains et les convois de vivres et de munitions, à s'emparer des caisses publiques^ ; créant sur une foule de points, avec

10 le secours des prêtres, des moyens de résistance et nouant habilement toutes les trames de l'insurrection. Les armes et les munitions faisant^ défaut, Puisaye se rendit à Londres dans l'automne de 1794, pour'' obtenir^ l'assistance et la coopération du gouvernement anglais, et il

16 reçut à la même époque des pouvoirs trës-étendus de Monsieur, comte de Provence qui, depuis la mort du son frère, prenait^ le titre de régent du royaume.* Puisaye entretint^ de Londres une correspoiicuince active avec les chefs insurgés de la Vendée, de la Bretagne et de l'Anjou,

20 et il eut, dans les pays insurgés, pour principal instrument Desotteux, baron de Corniatin, qui prit^ le titre de major général des armées catholiques dans l'Ouest.

Trois armés républicaines, après la révolution de thermidor, occupaient les départements où. l'insurrection

25 s'était propagée,^" l'armée de l'Ouest en Vendée, sous le général Canclaux, celle de Brest en Bretagne et l'armée des côtes de Cherbourg disséminée dans le Maine et la basse Normandie, C'était celle-ci dont,^ en septembre 1794, le général Hoche avait reçu le commandement,

30 auquel le Comité de salut public ajouta plus tard celui de l'armée de Brest : ces armées réunies ne dépassaient pas quarante mille" hommes, forces tout à fait insuffisantes pour occuper cent cinquante lieues de côtes le long d'un pays accidenté, coupé de ravins, privé de routes, hérissé

35 de forêts, et dont^ la population, tout''^ entière^^ hostile, était exaltée tout à la fois par la passion religieuse^* et par une haine inextinguible pour la cause révolutionnaire, /

* Ce prince, frère puîné de Louis XVI., fut appelé au trône en 1814 et régna sous le nom de Louis XVIIL

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celle-ci ëtunt' inséparable à se» yeux" d'un exécrable système dt; spoliation, de tyrannie aangliuite et de terreur.

Hoche dans les départements de l'Ouest. - AmniAie et première

pacilîration.

Hoche trouva son' arnicje des côtes do Cherbourg dans' un ëtat de désorganisation complète*: les soldats, dissëmine's par détachements dans les villes et h's gros* bourgs, avaient perdu l'habitude de la discipline et des exercices mili tai rcs : ils se croyaient^ tout" permis," vivaient*" 1 0 de pillage et se répandaient dans les campagnes insurgées, beaucoup moins pour rallier leurs habitants au gouvernement républicain que pour s'y livrer à tous les désordres et y commettre' les plus odieuses" exactions. H(^ohe comprit'"^ que son premier devoir 15 sur les côtes de l'Océan, comme l'année précédente dans les Vosges, était de réorganiser l'armée, d'y réveiller le sentiment de l'honneur et du devoir, et pour cela do tenir*^ les soldats réunis autour du dnipcau, sous les yeux' ci sous la main de leurs chefs. Il les retira, 20 dans ce but, des villes et des bourgades où ils étaient cantonné.s, obligeant'* celles-ci de veiller à leur j)ropre sûreté, et il forma, dans les campa/ncs, un grand nombre do camps retranchés renfermant' chacun «leux ou trois cents'^ hommes (pi'il tint'' constamment"' en haleine. »5 Il les occupa, duraiit, lo jour, aux travaux'" de leurs retrîincliements, et la nuit à do fréquentes excursions pour dissoudre'^ tout*' rassemblement armé, prévenir" les surprises do l'ennemi et ])acifier les campai^nies. Lui-mùmo donnait l'examplo, he prenant-" aucun repos, veill:ir.t i\ 30 tout,** marchant souvent à pied, lo fu.sil sur l'épaule, j\ travers^^ les forets et les champs, comme un simple grenadier à la tète des colonnes. 11 fuisait*^ ubservor,