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la. ii.

vaincre^ : Puisaye ordonne la retraite. Celle-ci s'exécute avec une extrême confusion sous un feu terrible. Hoche poursuit- les royalistes, et sa cavalerie se de'ploie^ dans la plaine pour les rejeter diins la mer avant qu'ils n'aient* 5 atteint'^ le fort Pentliièvre. Pour comble de malheur, d'Hervilly qui luttait^ avec le plus grand courage, reçoit en pleine poitrine un biscaïen qui le met' hors de combat: et l'armée aurait encore une fois péri tout entière si l'amiral Warren n'eût fait^ avancer ses cha-

10 loupes. Celles-ci avaient recueilli' Vauban et ses douze centa'^° hommes re jetés du rivage oii ils avaient d'abord débarqué. Ils s'élancent sur la Falaise dont^^ ils protéj^cnt l'entrée : ils couvrent''^ ainsi la désastreuse'^ retraite de l'armée royale, et tiennent^* en échec les républicains,

15 tandis que les chaloupes ouvrent'^ sur eux un feu épouvantable : ils s'arrêtent, reculent à leur tour^® et rentrent au camp.

Les pertes des émigrés étaient énormes, et, dans le seul régiment de Royal-Marine, sur soixante-quatorze

20 otiiciers, cinquante-trois avaient été tués ou mis' hors de combat : mais en même'' temps il leur arrivait du renfort. La seconde division, celle d'Allemagne, formée de régiments au service de l'Angleterre, était'® entrée le IG juillet dans la rade de Quiberon, au moment même" du combat,

25 mais trop tard nour prendre''-' part à l'action : l'ardent Sombreuil qui la commandait avait seul obtenu"'^" de l'amiral la permission de descendre à terre : il avait combattu^' en volontaire, et c'est lui^^ que d'Hervilly, blessé à mort, désigna pour lui succéder dans le com-

30 mandement, sous la direction supérieure^** de Puisaye :

c'est lui Sombreuil qui disputera le dernier à Hoche ce

lambeau sanglant de terre, tombeau^^ de tant^ de braves.

Sombreuil unissait aux dons extérieurs, à toutes les

grâces de la personne,^'' des sentiments chevaleresques et

35 un bouillant courage, exalté encore par le souvenir d'un père et d'un frère morts^' sur l'échafaud, et d'une famille entiére'^^ fatalement entraînée dans la misère, dans l'exil ou dans la tombe. Il avait tout dernièrement épousé, à Londres, une jeune^^ j^ersonne'^^ éperdument aimée et, le

40 jour même de ses noces, il s'était arraché à sa jeune

fiancée pour rejoindre' l'escadre anglaise' et cingler vers Quiberon.

Sombreuil avait reconu'' toute rimportancc du fcrt Pentliiëvre qui, flai)f|uè de retniiicheu)ciits construit** par les emij;rua du côto do la ]»leine nier, coui'.iit en- 5 tièrciiîoitt la presqu'île d'un rivage à l'autre : de la conservât iun do ce fort de'pendait le salut de l'arnide royale. Sombrueil insista pour que la garde en fut* exclurivcmm^. confie'e à sa division : Puis;iye refusa, craignant' d'offenser les e'niigrJs des autres divisions. Mais dans 10 toutes se trou vident incorpores beaucoup^ de prisonniers re'publicains, qui, poui*" échapper aux souffrances qu'ils avaient endurées'-* ou qui les attendaient sur les

f)ontons anglais," avaient coniienti''' à s'engager parmi es royalistes, acceptant" leurw ollVes jusfiu'à l'heure où 16 ils pourraient^- s'échapper et trahir leurs nouveaux" compagnons. Déjà un grand nombre,'' profitant do la marée basse'" le long des murs, s'étaion»", jetes^'^ dans l'eau qui recouvrait'^ les sables de la Falaise et avaient rejoiiit' l'armée répiildicaine, en remarquant, à droite et à L'auclie 20 du fort Pcnthièvre, les passages gueablos (jui conduisaient'^ au camp. Chaque'^ nuit y amenait ainsi de nouveaux'" déserteurs : l'un d'eux, David Goujon, ollrit'^ .\ Hoche de conduire'* une colonne par la i)leino mer jusqu'au fort : Hcjche accepta et résolut-" d'attaquer la prehqu'ile sans délai.

Dès le lendemain, 19 juillet, il rédigea-* un ordre du jour remanjuablo entre tous'- par sa j^récision et sa terrible énergie. Le fort Penthièvro sera attaqué do trous côtés à la fois dans la nuit suivante" à la Ikujsc'* mer, A 30 gauche par le général 11 und)ert, à l'extrcmo droite par le général Valletan, et par l'adjudant général Ménagotjui, avec trois cents'*'* honnnes d'élite, tentera d'esrahuler le rocher relié au fort ])ar lo retranchement des émigrés : Hoche lui-mctne dirigera l'attaque au centre.

Dans la nuit du 20"' juillet, i>ar un temps sombre. Hoche mit'" en mouvement ses ccdonncs, marchant :\ leur tête, avec les représentants Blad et Tallien. Sa marche est suspendue par un orage épouvantable mêle de grolo et d'une pluie glacée qui tombe à turreata, 40

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