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la* justice et de l'humanité qu'il se laissait entrainer au delà des bornes. Hoche avait en horreur la^ délation et la^ perfidie : pour ces causes, un caporal de son régiment s'était rendu odieux à ses camarades, et il était en même

5 temps redouté de tous pour sa grande habileté à l'escrime. Hoche le provoqua en duel, reçut de lui un coup de sabre qui lui partagea^ le^ front, et lui enfonça son^" arme dans le''^ corps jusqu'à la garde. ^

Une autre fois, un de ses plus braves camarades et

10 son ami ayant été tué dans une rixe populaire, Hoche,

brûlant* de le venger, courut^ au logis du meurtrier, et ne

le trouvant pas, il saccagea^ sa maison. L'affaire fut

envenimée : Hoche, traduit^ en jugement et condamné

• à une détention rigoureuse, fut tenu^ au cachot trois

15 mois, pri\é d'air et de jour, nourri au pain et à^ l'eau, sans habits de rechange. Il en^° sortit, ^^ les vêtements en lambeaux, rongé de vermine, exténué, demi-mort. Il dédaigna, un peu plus tard, de tirer une facile vengeance de celui dont^^ le rapport exagéré avait provoqué un

20 châtiment si cruel, et il se montra aussi prompt à oublier ses propres injures qu'à venger celles d'autrui.

Ces infractions à la discipline contribuèrent sans doute autant que sa grande jeunesse à rendre, au début, son avancement lent et difficile. Il comptait cinq ans de

25 services lorsque s'ouvrit^'^ la célèbre année 1789, et il était encore simple grenadier^* aux gardes françaises. Quelques mois plus tard, il fut fait^^ caporal. Déjà il était remarqué de tous^^ par sa démarche militaire et son air martial que relevait encore la cicatrice qui partageait® son

30 front. Comme il défilait dans une revue, en tête de son" escouade, une femme de haut rang, arrêtant sur lui ses regards, s'écria : QueP^ beau général on ferait^^ de cet*' homme ! Les événements allaient'^'' faire, *^ d'une exclamation irréfléchie, une parole prophétique, et ce qui eût^*

35 paru^^ tout à fait improbable et même impossible lorsqu'elle fut prononcée, devint^^ bientôt une réalité, un témoignage éclatant, entre tanf^* d'autres signes extraordinaires, d'une révolution profonde accomplie dans les mœurs et d'une complète^^ rénovation sociale.