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otages, les bestiaux^ et les grains, sauf une partie prélevé© à titre d'impôt et de'pose'e dans les magasins de l'armée. Hoche avait recommandé aux officiers de traiter les habitants avec une cxtrùme douceur, de s'entretenir' aveo 5 eux, de les bien traiter, de les envoyer même quelquefois à son quartier général, et de leur faire^ quelques présents. Il avait prescrit^ aussi les plus grands égards pour les curés. *' Les Vendéens," disait-il,^ '^n'ontqu'un sentiment véritable, c'est l'attachement pour leurs prêties.

10 Ces derniers ne veulent*^ que protection et repos ; qu'on leur assure'^ ces deux choses, qu'en y ajoute' même quelques bienfaits, et les affections du paj^s nous seront rendues." La ligne que Hoche appelait ligne de désarmement devait envelopper la basse^ Vendée circuîairement,

15 s'avancer peu à peu et finir par l'embrasser tout- entière. ^° En s'avan(;ant^^ elle laissait derrière elle le pays désarmé, réconcilié, et le protégeait^"'^ contre le retour des chefs insurgés qui ordinairement punissaient'* par des dévastations la soumission ii la République et la remise des

20 armes. Deux colonnes mobiles la précéd;uent pour combattre'^ ces chefs et les saisir s'il était possible, et bientôt en les resserrant toujours davantage,*'^ elle devait les enfermer et les prendre'^' inévitablement. " *

Hoche soumit'^ son plan' de pacification au Directoire,

25 qui l'approuva. On nommait ainsi le nouveau pouvoir exécutif qui avait succédé en France au règne sanglant de la Convention et du Comité de salut public, t Les directeurs appelèrent Hoche à Paris pour'** se concerter avec lui et lui conférer de nouveaux'^ pouvoirs.

30 Le réaction thermidorienne-° était alors dans toute sa violence à Paris, ainsi que dans les principales villes :

* ThierSj Histoire de la Révolution française.

t La France sVlait donné. 2i à cette époque, une constitution nouvelle, 22 celle re l'an III. Cette consftitution mettaitss fin à l'exis-

35 teiice, de Coir xiition nationale : elle pla(;ait24 !e pouvoir législatif dans deux (oiiseil, celui des Cinq-Vents et celui ({çs Anciens, et le pouvoir executif dans un Directoire composé de cinq régirides qui furent: La Eeveillérc-Lepcaux, Barras, Kcwbcll, le Tourneur et Siévt's bientôt remjilacé i^ar Carnot. Ils entrèrent en

40 lonctioiis le 27 octobre 1795 (4 brumaire an lY.)