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nom d'armée des côtes de VOcéan, et à ce grand corn* mandement militaire il unit les pouvoirs civils les plus étendus. Jamais homme, depuis 1789, n'avait eu dans sa main une autorité plus grande : Hoche reçut avec 5 modestie ce témoignage d'une confiance si absolue, et ne s'en montra point enivré. ' Sa renommée était sans tache : elle était la plus haute et en même temps la plus pure de l'époque; "Hoche enfin était considéré comme le plus glorieux représentant de la République et son

10 plus ferme soutien."*

Après un séjour d'un mois à Paris, Hoche retourna dans l'Ouest pour achever^ d'exécuter ses nouveaux' projets d'après lesquels une armée tout^ entière* devait envelopper graduellement les provinces insurgées pour*

15 les désarmer. Son vaste plan d'opération devait être suivi" d'abord en Vendée, puis en Bretagne, et il appartiendraif^ à Hoche de déterminer le moment oii^ la soumission dci pays insurgés permettrait^ d'y^° substituer, au régime militaire, le régime constitutionnel et légal.

20 Hoche se rendit d'abord à Angers et reconnut" qu'il avait été fort mal suppléé^^ par le général Willot, qui avait tout^^ compromis'^ en l'absence de son chef. L'indiscipline^* était'^ rentrée dans l'armée ; Charette avait franchi la ligne de désarmement et se montrait de

25 nouveau redoutable : d'autres chefs avaient repris^^ les armes ou menaçaient^^ de les^^ ressaisir.

Tout^^ changea^'-* de face à l'arrivée de Hoche et, pouj assurer l'exécution de son plan de désarmement et de pacification, il comprit^^ qu'il lui failait^^ d'abord abattre^'ler.

30 chefs survivants'^'^ et surtout Charette et Stofflet. Celui-ci. surveillé de prés en Anjou et sur le point d'être réduit^^ a l'impuissance, avait recommencé la guerre. Hoche ne lui laissa pas le temps de rallier ses forces : les colonnes républicaines, partant^* de divers points, l'enveloppèrent

35 de toutes parts, lui firent^^ éprouver coup sur coup deux défaites et le traquèrent dans les bois.^^ Stofilet trahi, dit-on,'^'' par quelques-uns des siens, fut livré aux républicains et conduio'9 à Angers, où il fut jugé militairement et fusillé.

*Id., ibid.

Floche poursuivait^ cependant avec constance son plan de pacification gentîrale et s'attachait à prévenir' ou à punir indistinc<^enient tous les excès commis' soit* par les royalistes, soit' par son'* armée ou par les i)atriotes. Il provoqua ainsi les plaintes do tous ceux dont* il con- 6 tenait' les fureurs, il s'attira leur haine et se vit** de nouveau, en Vendée comme en Bretagne, dénoncé, accusé par l^ous les mécontents. Plusieurs fois," accablé d'une responsabilité immense, poussé au désespoir et se sentant'" faiblir : "Je puis'^ braver les boulets," Jis:iit-il,'' 10 "mais non l'intrigue,"* et il otfrit'^de resigner ses pouvoirs. Il montrait en toute^' occasion, \)i\r son exemple, que le véritable imour du la liberté est inséparable d'une haute moralité, de la pîwfaite estime de soi-même. Pauvre, il poussait le scrupule jusqu'au point où le désintéresse- 15 ment devient"^ une vertu rare. L'historien do la Révolution a dit"'' de lui: "Ce jeune général qui aimait"^ les plaisirs, qui était à la tête d'une avmée de cent mille'^ hommes et qui disp(jsait du revenu de plusieurs provinces, manquait cependant quelquefois du nécessaire. 20 Sesappoint«nnents, payés en papier, se réduisaient"* à rien : il manquait de ehevaux,^^ de selles et de brides, et il demandait l'autorisation de prendre,-" en les payant, six selles, six brides, des fers de cheval, '^^ quelques btmteilles de rhum et quelques pains de sucre,-' dans les magasins 25 laissé» par les Anglais à Quiberon : exemple admirable de délicatesse, que nos généraux^" républicains donnèrent sou\ ont, et qui allait" devenir- tous les jours plus rare." f

Hoche ne connaissait'--* du pouvoir que le fardeau, que la rcsponsabiliré qu'il impose : il 8i>upirait après les 30 douceurs de la vie de la famille. Les lettres qu'il écrivait^* à cette époque, peu-'"'' do mois" après les sanglantes scènes de Quiberon, peignent"* ses inquiétudes, ses tendres préoccupations pour wv femme et pour l'enfant qu'elle porte en son sein. En les lisant,-*' on voit* comme 36 il savait"^ se dérober aux graves soucis de son ■ «ui-

mandement pt)ur entrer avec sollicitude dans .■ iis^

*■ Uouswolin, CorrrH/wn</fl«c« rf« //oc/i*», 16 janvier, 1790. t Thiors, Uiatoire de la Révolution, llv. X.XXtI.