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bras* ! J'y retrouverai également ma gaieté, perdue depuis bien'-* des anmics." *

Sa tàclio en effet était triste : il trcssaillaif au bruit des combats livres sur de lointaines frontières p:ir ses compagnons d';irmcs, sos glorieux^ émules ; il leur enviait 5 leurs victoires remportées contre des étranirers, sur le Rhin ou sur les Ali)es, tandis qu'il luttait, lui,* contre dea Faraufiiis" sur le sol sanglant do la patrie. Il compatissait doublement au malheur des vaincus,'' mais il n'en poursuivait^ pas moins sa tâche ingrate avec autant do con- 10 Btance q\ie de vigueur.

De tous les chefs fameux* qui s'étaient fait' un grand nom dans la Vendée, il n'en restait qu'un, le plus habile comme le plus indomptable. Charette luttait'" encore et, quoique suivi" seulement de quelques centaines d'hommes, 16 le prestige qu'il exerçait" sur les esprits était immciisc, et Hoche comprit'- que le pays ne serait jamais pacifié aussi longtemps r^uo Charette serait debout sur son sol. Il le Rt'* relancer sans relâche par toutes ses colonne^, et confia principalement le soin de sa poursuite à l'adjudant général 20 Travot. Celui-ci ne donna ni rejms ni trèvo à ses troupes, traquant Charette comme une bête fauve : chaque fois qu'il croyait'* le saisir, Charette lui écliappait, refusant toutes les conditions qui eussent'* sauvé sa vie, préférant la mort à l'exil, dur à lui-même, terrible à ses ennemis, 25 cruel aux traîtres, impitoyable aussi pour ceux des siens <iui parlaient de paix et de soumission. Il fut enfin attiré dans une embuscade : la lutte suprême dura plusieui-s heures, et Charette tomba épuisé. Vn Allemand fit'" alori une action admirable ; il prit" le chapeau de Bon génenvl 30 et se fit'^' tuer à sa place, tandis qu'un des siens emportait Charette sur son dos à travers le bois et le cachait sout des ronces à l'entrée du taillis do la Ciiabottorie. Un désortour le trahit pour obtenir'" sa griice et le livra aux républicains : Travot accourait," et co fut à lui que Cliarelte rendit son épéo.

Travot traita son prisonnier avec les égard» du» au

* Ibid. Lettre du 12 octobre, ITOS, communiquée par m faniUle.

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