wy
gC BIOGRAPHIE
entreprise contre elle-même, et Hoche avait, depuis l'époque de sa brillante de'fense de Dunkerque, conçu la pensée d'une descente sur les côtes d'Angleterre ou d'Irlande. Le moment d'exécuter ce grand projet 5 semblait venu,^ et c'était en^ Irlande qu'il voulait^ porter le premier coup à la puissance britannique.^
L'Irlande alors opprimée était un foyer permanent d'insurrection, et l'association de defenders ou Irlandais unis préparait un soulèvement général contre l'Angle-
10 terre. Cette association, appuyée d'une part sur la sympathie de toute la population catholique et d'autre part sur une armée française,* pouvait^ atteindre^ son but, qui était de séparer l'Irlande de l'Angleterre : elle appelait les Français' à son aide et promettait^ à l'expédition
16 projetée par Hoche de^ grandes chances de succès.
La France couvrait**^ alors ses^^ frontières de jeunes républiques, et Bonaparte saisissait les imaginations par ses merveilleux'"'^ exploits en Italie. Hoche, retenues p^r les pénibles soins de la pacification de l'Ouest, avait
20 suivi^'^ de son^^ ardente pensée le vainqueur d'Arcole à travers tous ses champs de victoire : " Glorieux jeune homme," s'écriait-iP^ en se frappant le'' front, "que je te porte envie ! " Il brûlait de faire'® d'aussi grandes choses, et de trouver un champ de gloire digne de son génie : il
25 projetait donc de révolutionner l'Irlande, de la transformer en république ; puis de passer en Angleterre et de la frapper au cœur. Il fît'^ adopter son projet par le gouvernement qui, après s'être concerté avec les chefs des révolutionnaires irlandais,^ prépara à Brest une
30 grande expédition donf-'^ Hoche eut le commandement.
ï*ar suite du traité de Saint-Ildephonse, qui établissait
avec l'Espagne une alliance offensive^' et défensive, ^^ la
marine espagnole* unie à la marine française* permettait®
de disputer l'empire de l'Océan aux Anglais : mais les
35 forces maritimes de la France et de l'Espagne étaient dispersées dans toutes les mers : leur réunion demandait un temps considérable, et l'ardeur impatiente de Hoche n'admettait® point de longs délais. Il redoubla d'activité, et puissamment^'^ secondé par le ministre de la marine
40 Truguet, il se hâta de combler les grands vides faits^^
t)£ LAZARE HOCHE. gj
dans le corps d'officiers de l'escadre do BrcHt par l'émigration et les désastres do Quiheron, et il rt^ujuit à mettre' promptement la flotte sur un pied formidable.
Le corps expt^ditionnairo devait être forme de plusieurs divisions do l'arme'o do l'Ocdan, que rendait 6 disponibles la pacification de la Breta^o et do la Vendée, et qui furent dirigées sur Brest : Ho. l.o y joignit"^ deux légions, qu'il nomma légions des i r.uics : il composa la première' dos officiers et des solilata les plus résolus,* audacieux"^ jusqu'à la témérité ; il forma la 10 seconde, il faut* le dire,' d'éléments indignes, et c'est" un reproche pour sa mémoire'. Détestant l'Angleterre, partageant^" de tristes préjugés et regardant, en haine du gouvernement britannicjuo,'^ le peuple anglais" comni*> le suppôt de ministres perfide.^ et d'une odieuse'- uri.sto- lô cratie, tous les moyens lui semblaient permis** pour'* abaisser et pour'* désoler cotto fièro'* nation : il agit en conséquence et fit'^ entrer dans cette seconde h-'.-ion tout ce qu'il put'* ramasser do gens perdus, do bandits et do mass;"xreurs, et il la mit' sous le commandement d'un 20 chef étranger connu" par sa sauvage énergie.* Cette légion devait aborder en Angleterre pour abuser l'ennemi sur la vérihablo destination de l'escadre portant'^ le corps expéditionnaire : elle eut l'ordre de débarquer il l'einbouchuro do la Savcrne, de se porter 25 de nuit sur Bristol, d'incendier cette ville et de semer la dévastation dans les campagnes environnantes :'*• puis de so reuibarquer poiir jiter plusieurs dJtacheuient* sur difTérents points du littoral en portant partout la mort,^ lo ravage et l'incondio, attinuit ainsi sur elle et 'M)
* La premiôros pcnsiSo de la composition do totto K^Klon infemaio appartle.itï» au Rt'iii'i-al rôpubliraltj I,al»ftrroll«^ro, qui en lltw roJ>|pf d utio iioto dont23 Curnot no servitîi plus Vxnl i\m\* une 1 ' ' i nVligéo par lui pour rùtablisscmont d'uno chouamci o en A
On ou trouver.i queli|uc.s extraits A la llti du n<'' • *■ ."Jô
Ilocho en olitinf/.'î coi.iiuuiiiiaf ion et eut lo fort d la ootnp Hition do sa iji^condo li^^lou des KrancH ot <! . qu'il lui donno.
Voyez, pour do plus amp!cs ren^o^i^nemont» A ce sujet, un in'/rMM- t écrit (te M. lo ^■-«Mtt.VHl in:in)ui~4 de (ïiouchy, publit} iou4 00 tltro : L* 40 fféniral de Groudiy et V Irlandt en WjO.
