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encore l'âme des soldats et de leurs chefs, et ces chefs étaient Le Fèvre, Grenier, Richepanse, Ney, Championnet, et beaucoup^ d'autres, prédestinés comme ceuxci à une glorieuse^ renommée. Cette armée avait été 5 conduite^ l'année précédente (1796) par Jourdan au cœur de l'Allemagne jusqu'aux frontières de la Bohême ; puis elle avait été refoulée en arrière, avec celle de Moreau, par les habiles manœuvres de l'archiduc Charles, et, après avoir perdu deux batailles, elle s'était repliée* sur

10 le Rhin. Jourdan, à qui^ ses revers n'enlevaient rien de sa gloire, mais pour qui l'heure du repos était venue/' avait demandé sa retraite et avait été remplacé par Beurnon ville : c'est à celui-ci que Hoche fut donné pour successeur.

15 L'armée de Sambre-et-Meuse occupait^ alors, sur le Rhin, les positions avancées de Dusseldorf et de Neuwied et s'appuyait à droite sur l'armée du Rhin commandée par Moreau, tandis que Bonaparte SL-yant en face Alvinzi, se préparait à détruire,® à Rivoli, la dernière^

20 armée qu'eût^o l' Autriche^^ en Italie. Telle*=^ était, en janvier 1797, la situation des armées françaises^^ à la veille de tenter un effort décisif pour dicter la paix à l'Autriche.

Le nom de Hoche, du brillant vainqueur de Wissembourg, avait été reçu par l'armée de Sambre-et-Meuse

25 comme le présage de nouvelles^* victoires, et elle accueillit^^ avec transport son nouveau général. Un grand changement s'était opéré en lui depuis trois années. Il avait encore le même^*^ dévouement à la révolution et à la République, et son cœur de flamme brûlait toujours pour

30 la gloire et pour la patrie : mais mûri avant l'âge par l'habitude du commandement, à la fougue impétueuse,^ à la brillante parole du général de l'ancienne^^ armée de la Moselle avait succédé une dignité froide et un langage laconique : il avait senti^® le besoin d'imposer davantage^^

35 le respect à des chefs plus anciens qui lui"^^ et déjà illustres, devenus^^ ses subordonnés, avec lesquels^^ il se montrait '^3 digne, froid, réservé, et ne s'épanchait plus que dans l'intimité.

Une disposition nouvelle^' et dangereuse,^ trop habitu-

40 elle^"^ aux chefs militaires, le mépris de l'autorité civile

fct de la bourpjeoisie, iruuviiit inomcntaudmcnt accès dans son cœur ; d'autre part, pour etal>lir en Fi-ance un gouvernement libre et stable, il avait peu^ do confianco dans l'intervention de la multitude par le sullrugo universel : * en perdant beaucoup d'illusion» il 6 SL-ntait'^ aussi parfois s'aîi'aiblir son respect pour le roijime le'gal, et les faits qu'il avait alors sous les yeux^ étaient peu propres à lui inî*pirer d'autres pensées. Son* armée manquait du nécessaire dans un pays conquis* où" des commissaires nommés par les conseils législatifs se 10 forgeaient' do la substance des populations administrées par eux. Hoche obtint** que le Directoire se mit'' audesssus de la loi pour^*' destituer, sans le secours des deux conseils, ces connu ssaircs prévaricateurs. Il prit" en main de sa propre autorité, la direction suprême sur 15 tout le territoire occupé par son* armée, et il en rendit l'administration directe S, ceux qui l'avaient avant la conquête, aux baillis et même aux chapitres diocésains : Hoche institua, ])Our^'^ les surveiller, une commission 8Ui)érieure''- composée d'hommes d'une grande prol)ite', 20 (ju'il déclara inamovil)les et il afferma le* impôts dont'* elle était chargée d'assurer le recouvrement. Les services publics furent dès lors assurés : le soldat fut nourri, habillé, chaussé aux dépens des provinces conquises.* Hoche remonta sa cavalerie et son* artillerie : il olIVii'* 25 même des vivrez à son collègue Moreau dont'' l'armée on manquait et il mit'^ la sienne en état de reujportor do nouvelles'* victoires.

Renforcée par trente mille" hommes de l'armée do l'Océan, elle présentait un elfectif m;;.;nifi(iue de quatre- 30 vingt mille''' soldats. Hoche divisa son* infanterie en trois corps : il contia la droite h. Le Fèvre, la gaucho à Championnet, le centre à Grenier. Il nussembla «a cavalerie en grandes masses groui)ée8 selon les armes. Il mit'' à l'aile droite les chasseura sous Iliclienanso : 36 Klein commanda les dragons il l'ailo gaucho ; Noy les

* " Lo pou]>lo qui Bouffro,»*" <Scrivait-lIi« au Dircitolro, "est loujouni désireux d'un miiuix quolcoimno, vt 11 croitii» \v tr iivcr en chAnirriui|i Bans cesse." Voyczao à la fin du volume loa note* E ot F.