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bourse 200,000 francs de plus, lui dit^ un de ses proches, si tu ne donnais au tiers et au quart tout ce que tu possèdes. — J'aurais un million de moins, répondit Hoche dans celle de mes amis, si j'en avais besoin." Pour 5 rencontrer à cet égard, parmi les héros de l'histoire, un capitaine digne de lui être comparé, il faut^ remonter à du Guesclin doiit^ j'ai raconté la vie avant la sienne, et avec qui Hoche eut de nombreux* traits de ressemblance : on admire en eux même générosité, même

10 héroïsme, même commisération pour les misérables, égale horreur des fripons et des sangsues du pauvre peuple. Ils eurent l'un^ et l'autre, devant^ l'ennemi, la parfaite possession d'eux-mêmes, le coup d'œil rapide et l'inspiration soudaine ; ils firent'' voir® un mélange égal de

15 circonspection pour préparer, de fougue pour accomplir, et, méprisant la routine, ils firent^ avancer l'art militaire et montrèrent l'instinct des grandes innovations, mères^" de la" tactique et de la stratégie modernes. ^^ Tous deux enfin eurent la bonne fortune de vaincre'^ chaque fois

20 qu'ils commandèrent en chef et l'amer regret de mourir^^ dans leur lit, après avoir joassé leur vie au milieu des périls, et sur les champs de bataille.

Hoche eut sur Bertrand du Guesclin le grand avantage de naître^^ à une époque de civilisation plus avancée, et

25 comprit^^ la supériorité que donne la culture des lettres et les jouissances qu'elle procure. Bertrand ne savait" pas lire^® et ne s'en mit^^ jamais en peine : Hoche, au contraire, regretta toujours de n'avoir reçu dans son enfance qu'une instruction trop insuffisante, et il fit^° tout ce qui

30 était en son pouvoir pour en combler les lacunes. Il lisait, ^^ il étudiait dans les camps : les auteurs anciens et surtout les historiens de la Grèce et de Rome eurent pour lui un puissant attrait : il trouvait dans leurs écrits une sève de vertu républicaine dont^ son âme intègre et 35 fièrc^''^ se nourrissait avec délices, et il se sentait-^ puissamment^* attiré par ces figures héroïques, par ces grands chefs qui, en déposant leur glorieuse''^^ épée, s'honoraient de conduiie^^ la charrue. Il gr.gna beaucoup au commerce de l'antiquité : on s'en aperçoit surtout au style 40 de ses proclamations et de ses ordres du jour dégagés

peu à pou de ce ton déclamjitoire fort en usage alors dans le langai^e ofliciL'l, pour' atteindre,^ dans des fomiea pures et sévères,^ à une éloquente j)rëciHion. Hoche arrive au goût par l'application d'un esprit d()licat et d'un rare bon sens à l'étude des grands modides, et après 6 avoir, dans sa première* jeunesse, beaucoup lu^ «an» règle et sans choix, il apprit" il distinguer, à choisir, et à donner d'excellents conseils à sa jeune' fcninie pour la guider dans ses lectures : il cherchait à former son t^oiit en éclairant son esprit, et dans un temps où" l'enthousi- 10 asme pour Rousseau était à son apogée, Hoche ne donna point-* une médiocre preuve de bon sens en wo préservant de la contagion génénile : il sut*° découvrit* l'exagération, le paradoxe, le mensonge môme à travers la magie d'un stylo trop séduisant et il prit" soin de 15 prémunir sa femme contre les périls de cette lecture. Plusieurs lettres de lui sont remplies de détails'* délicats et charmants'^; toutes respirent la fierté d'une kme droite, forte, indépendante, et l'cm^' voif dans quelquesunes l'extrême importance (ju il attachait, j^our l'éduoa- 20 tion des femmes comme pour celle des hommes à tout ce qui tend à développer de bonne'** heure dans les caractères la vigueur, l'énergie et la sincérité.* Tout'"'' en lui tendait au même but : les paroles, les écrits et les actes. Son caractère offre'^° au regard attentif, un type har- 26 monieux et grand dans chaque partie comme dans l'ensemble.

On y trouve aussi quelques ombres : Hoche out toujours beaiicoup^' de peine a faire" violence h sa nature ardente, impétueuse,'^-' ennemie do toute'* contrainte : im- 30 pressionnable autant que passionné, il pa.»sait rapidement d'une résolution à une autre quelcpiefois opposée, comme à l'éj^oque de l'expédition d'Irlande (ju'il abandonna un jour pour rentre})rendre" le lendemain. Il était sujet à <U'S abattements d'esprit et A des défailhuioes 35 tom|)orairea ; mais celles-ci provenaient* tjint.t diuu» erreur do son jugement, tantôt d'une irritation excessive*^ ou d'une déception douleurouso,"* jamais d'aucun tic«j :

* Voyez aux pii^CM JustlflcatiTM U tioU O.

ft. 808. «Qt.

in. 111 R.

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