SCÈNE VII

JULIANO, puis NAT1VA.

julia.no, tenant une lettre d la main , s'approche de la table, et regardant le tablier.

bientôt la douzième heure... elle va venir... je bénis presque cette imprudence... car il m’eût été bien cruel de partir sans lavoir revue... (La voyant entrer.) La voici.

NATIVA

Juliano!

juliano, courant à elle.

Ma mère! merci, merci, ma mère, qui avez deviné qu’avaut te départ il me fallait un adieu.

N ATI Y A.

Mais avant tout, mon enfant, dis-moi, pourquoi veui-tu partir?

JULIANO

Parce qu’en restant près de vous, ma mère, je serais un mauvais fils...

NATIYA.

Je ne te comprends pus...

JULIANO

Oh! ne cherchez pas à me comprendre... Soyez bien certaine seulement de l’absolue nécessité de mon départ, puisque je m'y condamne.

nativa.

Mais de cette nécessité... je veux savoir les causes.

Ne me les demandez pas... non, je ne voÜs donnerai pas la moitié de mes terreurs.

nativa, avec précipitation.

J’en veux ma part... Juliano, parle ou tu me ferais douter de ton affection.

juliano.

Douter de mon affection 1... vous ne savez pas, ma mère, que j’ai vu se passer à Rome des événemens sinistres... J’ai vu, ma mère, un supplice horrible, mais non pas avec le prêtre qui confesse et le bourreau qui tue, car l'échafaud c'était la ville de Rome; le bourreau, la foule, le monde ; et la hache, la calomnie, l’outrage et le malheuf.

NATIVA

Et quelles étaiertt les victimes?

juliano.

Une mère et son fils.

NATIVA

Qu’avaienl-il* donc fait?

JULIANO

Ils s’étaient secrètement aimés... comme voué, ma mère , cette femme était devenue l'épouse d’un puissant seigneur italien, et avait secrètement accueilli son enfant ignoré; bientôt leur imprudence laissa pénétrer leur secret, bientôt des hommes voulurent le publier... le fils, qui devait sauver son innocente mère du déshonneur, les attaqua courageusement ; mais son épée se brisa contre dix épées, et il mourut en duel.

Grand Dieu !

JULIANO, continuant.

Et le lendemain, comme la mère infortunée pleurait son enfant, le seigneur son époux parla bien haut de l’honueur de sa maison, et après avoir insulté son épouse, il la répudia devant tous.

NATIVA

Pauvre femme !

JULIANO

El quelques jours après, cette malheureuse mère en deuil... mourut tuée par la douleur, ou par le poison, peut-être...

, NATIVA

Et tu as vu cela, toi, Juliano?

JULIANO

Oui, ma mère; j’ai vu le fils mort... j’ai vu passer le convoi de la pauvre femme qu'on emportait sans regrets et sans larmes. Et, songeant à vous, ma mère, qui pourriez mourir un jour à cause de votre amour pour moi... je mê suis dit : Juliano, tu étais presque seul au monde, quand ta mère, guidée par cette puissance maternelle, t’a reconnu dans ta pauvreté... alors, elle t’a dit : Enfant, viens partager un secret que tu ne révéleras pas même à ta fiaucée... Elle t’a dit : Fils d'un brave, porte UD6 épée comme ton père... Enfin, vous m'avez donné cette tendresse maternelle que rien n’éteint, que rien n'altère ; cet amour qui est le refuge de l’Ame inquiète et la religion du cœur, n’est-ce pas, ma mère ?

Oui, mon fils, c’est un amour aussi doux que l’espérance, aussi grand que l'infini.

JULIANO

Et en échange de tout cela, moi, je pourrais avec une cqresse imprudente vous donner le déshonheur et la mort... Non, il n’en sera pas ainsi, ma mère ; le mèlheür des autres m’a fait pressentir le vôtre, et je l’éviterai, je partirai, dussé-je étouffer pour cela jusqu’au dernier battement de mon Cœur... Oui, je le ferai, car Dieu m’a donné des armes pour délier la foule curieuse et sans pitié... ces armes sont : la prudence, la fuite et la résignation. C’est aussi la voix de ce fils égorgé, de mon malheureux frère en destinée, qui me dit toujours : Enfant secret, que (a inère adore... prends garde h son honneur... I.e monde vous regarde et cherche à vous deviner. Séparés tous deux, vous aiirei le souvenir qui fait vivre; près l’un de l’autre, le bonhebr qui tue... Cette voix, ma mère, je l’entaMs à chaque instant du jour, je l’eûtcad*

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plus forte et plus terrible encore à cette heure où nos pleurs sont prêts à se confondre... et maintenant, vous savez, ina mère, pourquoi je veux quitter Florence et retourner à Home.

nativa , avec énergie et larmes.

Pars, mon enfant... pars, noble cœur..,

JULIÀNO.

Merci, ma mère... ma sainte mère, qui m’aidez a l'accomplissement du devoir... Oh ! mais ne pleurez plus...

N ATI VA.

La force vient de la raison, Juliano, mais les larmes s'échappent du cœur... Oh î ne me les reproche pas, enfant ; songe que ta présence, c'était ma seule joie dans ce monde... et Dieu me la refuse. Pars, mon fils.

juliano.

Adieu, ma mère !... Oh ! quel instant cruel que celui de la séparation !... Oh ! ma mère, ma mère, rappelez-rnoi les dangers...

NATIVA

Oui, Juliano... oui, je te donnerai du courage... Vois, je ne pleure plus; je veux te devancer, viens, suis-moi...

Elle monte U scène et s’arrête en pleurant.

JULIANO

Qu’avez-vous, ma mère ?

NATIVA

La force me manque... (Se jetant en pleurant dans ses bras.) Oh! mon enfautl... mon enfant!...

juliano.

Du courage... du courage... ma mère... si la force m'abandonnait à mon tour... mais non... le souvenir des morts me soutient, venez!... ma mère! venez.

Il entraîne sa mère par la galerie de gauche. Judaël, suivi

du Muet, paraît du côté opposé. La nuit est complète.

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