gu'ofi.Cf. la noteprécédente. quent au XV1I<= siècle

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COXTRL L'ESPRIT DE CONTRADÎCTIOX

Il faut remarquer que, comme il y a des personnes qu'il est plus dangeureux de contredire que d'autres, il y a aussi certaines opinions auxquelles il faut avoir plus d'égard. Et ce sont celles qui ne sont pas particulières à une seule personne du lieu où l'on vit, mais qui y sont établies par une approbation universelle. Car, en choquant ^ ces sortes d'opinions, il semble qu'on se veuille élever au-dessus de tous les autres ; et l'on donne lieu à tous ceux qui en sont prévenus 2 de s'y intéresser avec d'autant plus de chaleur qu'ils croient ne s'intéresser pas pour ^ leurs propres sentiments, mais pour ceux de tout le corps.

... Cette remarque est d'une extrême importance pour la conservation de la paix. Et, pour en pénétrer l'étendue, il faut ajouter qu'en tout corps et en toute société, il y a d'ordinaire certaines maximes qui régnent *, qui sont formées par le jugement de ceux qui y possèdent la créance ^ et dont l'autorité domine sur les esprits. Souvent ceux qui les proposent y ont peu d'attache, parce qu'elles leur'paraissent à eux-mêmes peu claires ; mais cela n'empêche pas que les inférieurs, recevant ces maximes sans examen et par la voie de la simple autorité, ne les reçoivent comme indubitables, et que, faisant d'ordinaire consister leur bonheur à les maintenir à quelque prix que ce soit, ils ne s'élèvent avec zèle contre ceux qui les contredisent...

Il se peut faire que plusieurs de ces opinions soient fausses...; mais le premier soin que l'on doit avoir est de se défier de soi-même dans ce point. Car, s'il y a dans les hommes une faiblesse naturelle qui les dispose à se laisser entraîner sans examen par l'impression d' autrui, il y a aussi une malignité ^ naturelle qui les porte à contredire les sentiments des autres et principalement de ceux C[ui ont beaucoup de réputation...