Ensuite de. Comme à la suite de, machine

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ne me trompe, aussi bien que les premiers, passer pour des souverains. Les mêmes degrés se rencontrent entre les génies qu'entre les conditions ; et le pouvoir des rois sur les sujets n'est, ce me semble, qu'une image du pouvoir des esprits sur les esprits qui leur sont inférieurs, sur lesquels ils exercent le droit de persuader, qui est parmi eux ce que le droit de commander est dans le gouvernement politique. Ce second empire me paraît même d'un ordre d'autant plus élevé, que les esprits sont d'un ordre plus élevé que les corps, et d'autant plus équitable, qu'il ne peut être départi et conservé que par le mérite, au lieu que l'autre peut l'être par la naissance ou par la fortune ^.

Il faut donc avouer que chacun de ces empires est grand en soi ; mais, ^ladame, que Votre Majesté me permette de le dire (elle n'y est point blessée), l'un sans l'autre me paraît défectueux. Quelque puissant que soit un monarque, il manque quelque chose à sa gloire, s'il n'a pas la prééminence de l'esprit ; et, quelque éclairé que soit un sujet, sa condition est toujours rabaissée par la dépendance. Les hommes, qui désirent naturellement ce qui est le plus parfait, avaient jusqu'ici continuellement aspiré à rencontrer ce souverain par excellence. Tous les rois et tous les savants en étaient autant d'ébauches, qui ne remphssaient qu'à demi leur attente, et à peine nos ancêtres ont pu voir en toute la durée du monde un roi médiocrement ^ savant ; ce chef-d'œuvre était réservé pour ^ votre siècle. Et, afin que cette grande merveille parût accompagnée de tous les sujets possibles d'étonnement, le degré où les liommes n'avaient pu atteindre est rempli par une jeune Reine, dans laquelle se rencontrent ensemble l'avantage de l'expérience avec la tendresse de l'âge, le loisir de l'étude avec l'occupation d'une royale naissance, et l'éminence de la science avec la faiblesse du sexe...

1. Ces ^-ues se retrouvent dans 2. Médiocrement. Moyennement,

les Pensées. Cf. par exemple l'ar- ^ 's.Vlerùé^nr. Réservé à (cf.p. 12. licle XVII, § 1, édition Havet. n. 13). Ou plutôt mis enréseroe pour.