LA PLEL'SE BERGERE

Dès que l'aube empourprait les bords de l'horizon.

Ils ^ menaient leurs troupeaux loin de toutes approches.

Malc aimait un ruisseau coulant entre les roches.

Des cèdres le couvraient d'ombrages toujours verts ;

Ils défendaient ce lieu du chaud et des hivers.

De degrés en degrés l'eau tombant sur des marbres

Mêlait son bruit aux vents engouffrés dans les arbres.

Jamais désert ne fut moins connu des humains :

A peine le soleil en savait les chemins.

La bergère cherchait les plus vastes campagnes ;

Là ses seules brebis lui servaient de compagnes.

Les vents, en sa faveur, leur offraient un air doux ;

Le ciel les préservait de la fureur des loups,

Et, gardant leurs toisons exemptes de rapines,

Ne leur laissait paj^er nul tribut aux épines.

1. Excellente. Supérieure. Le mot 2. Dispute. Discussion. Cf. p. 75.

avait toute la force de son sens éty- n. 8. mologique. ' 3. Ils. Malc et sa compagne.

LA FOXTAIXE ^78

Dans les dédales verts que formaient les halliers,

L'herbe tendre, le thym, les humbles violiers

Présentaient aux troupeaux une pâture exquise.

En des lieux découverts notre bergère assise

Aux injures du hâle exposait ses attraits.

Des vanités d'autrui ^ vengeait Dieu sur ses traits.

Sa beauté lui donnait d'éternelles alarmes ;

Ses mains avec plaisir auraient détruit ses charmes ;

Mais, n'osant - attenter contre l'œuvre des cieux,

Le soleil se chargeait de ce crime pieux.

0 vous dont la blancheur est souvent empruntée.

Que d'un soin différent votre âme est agitée !

Si vous ne vous voulez priver d'un bien si doux,

De vos dons naturels au moins contentez- vous.

Tandis que la bergère, en extase ravie.

Priait le Saint des saints de veiller sur sa vie,

Les ministres divins veillaient sur son troupeau.

Quelquefois la quenouille et l'artiste fuseau

Lui délassaient l'esprit ; et, pour reprendre haleine,

De ses propres moutons elle filait la laine.

Pendant qu'elle goûtait ce plaisir innocent,

Tournant parfois les j^eux sur son troupeau paissant :

'( Que vous êtes heureux, peuple doux ! disait-ell? ;

Vous passez sans pécher cette course mortelle ^...

Chères brebis, paissez ; cueillez l'herbe et les fleurs.

Pour vous l'aube nourrit la terre de ses pleurs... »

Tels étaient les pensers de la sainte héroïne.

{Cajiivité de Saint- Malc.)

EPITRE A M. DE TUREXXE (ÎG74)

Vous avez fait. Seigneur, un opéra ^.

Quoi ! le vieux duc, suivi de Caprara '" ?

1. D'autrui. De tant d'autres vent, au figuré, dans le même sens, femmes. 4. Opéra. Le mot S'employait au