LA VERTU ROMAINE

Qui peut mettre dans l'esprit des peuples la gloire, la patience dans les travaux, la grandeur - de la nation et l'amour de la patrie, peut se vanter d'avoir trouvé la constitution d'Etat la plus propre à produire de grands hommes. C'est ^ sans doute * les grands hommes qui font la force d'un empire. La nature ne manque pas de faire naître dans tous les pays des esprits et des courages ^ élevés, mais il faut lui aider à les former. Ce qui les forme, ce qui les achève, ce sont des sentiments forts et de nobles impressions qui se répandent dans tous les esprits et passent insensiblement de l'un à l'autre. Qu'est-ce qui rend notre noblesse si fière dans les combats et si hardie dans les entreprises ? c'est l'opinion, reçue dès l'enfance et établie par le sentiment unanime de la nation, qu'un gentilhomme sans cœur ^ se dégrade lui-même, et n'est plus digne de voir le jour. Tous les Romains étaient nourris ' dans ces sentiments, et le peuple disputait avec la noblesse à qui agirait le plus par ces vigoureuses maximes. Durant les

1. Leur. Syllepse. Comme s'il y 4. Sans doute. Cf. p. 163, n. 4. avait plus haut tous les hommes. 5. Courages. Cœurs. Cf. p. 12,