PORTRAIT DE FLÉCHIER PAR LUI-MÊME

Vous voulez ^ que je vous trace le portrait d'un de vos amis et des miens, d'un original - que vous connaissez aussi bien que moi. S'il y a ^Dlaisir à vous obéir, il y a difficulté à vous satisfaire. . . Mais enfin, vous l'ordonnez; je me mettrai donc à l'œuvre.

Sa figure, comme vous savez, n'a rien de touchant ni d'agréable, mais n'a rien aussi ^ de choquant : sa physionomie n'impose pas, et ne promet point, au premier coup d'œil, tout ce qu'il vaut ; mais on peut remarquer, dans ses yeux et sur son visage, je ne sais quoi dont l'expression répond de son esprit et de sa probité. Il paraît d'abord trop sérieux et trop réservé, mais après il s'égaye insensiblement ; et qui peut essuyer ce premier froid s'accommode assez de lui dans la suite. Son. esprit ne s'ouvre pas tout d'un coup, mais il se déploie petit à petit, et il gagne beaucoup à être connu. Il ne s'empresse pas à acquérir l'estime et l'amitié des uns et des autres ; il choisit ceux qu'il veut connaître et qu'il veut aimer ; et, pour peu qu'il trouve de bomie volonté, il s'aide après cela de sa douceur naturelle et de certains airs de discrétion qui lui attirent la confiance. Il n'a jamais brigué de suffrage ; il a voulu être estimé par raison, non pas par cabale. Sa réputation n'a jamais été à charge à ses amis, et n'a rien coûté qu'à lui-même. Quand il a été louable, il a laissé aux autres le soin de le louer. Il sait se servir de son esprit, mais il ne sait pas s'en prévaloir ; et, bien qu'il se sente, bien qu'il s'estime ce qu'il vaut, il laisse à chacun son jugement. Si l'on a bonne opinion de lui, il en est reconnaissant ; sinon, il se renferme en lui-même et se rend la justice qu'on lui refuse.

Il a un caractère d'esj^rit net, aisé, capable de tout ce qu'il

1. Fléchier s'adresse à M'"* des modèle dont on exprime les traits. Houliéres ou à Miif de la Vigne. 3. Aussi. Non plus. Cf. p. 11,