Cf. La Fontaine, le Berger et le Roi, Fables, X, x

LE XVIie SIÈCLE. — 34

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siècles la gloire d'avoir compilé dans mon code tout ce grand corps de lois.

SoLON. J'ai ouï dire souvent à Cicéron, ici-bas \ que les lois des Douzes Tables étaient les plus parfaites que les Romains aient eues. Vous trouverez bon que je remarque en passant que ces lois allèrent de Grèce à Rome, et qu'elles venaient princii^alement de Lacédémone.

JusTrN'iEN. Elles viendront d'où il vous plaira ; mais elles étaient trop simples et trop courtes pou entrer en comparaison avec un détail infini.

SoLOX. Pour moi, je croyais que les lois, pour être bonnes, devaient être claires, simples, courtes, proportionnées à tout un peuple, qui doit les entendre, les retenir facilement, les aimer, les suivre à toute heure et à tout moment.

JusTiNiEN. Mais des lois simples et courtes n'exercent point assez la science et le génie des jurisconsultes ; elles n'approfondissent point assez les belles questions.

SoLOX. J'avoue qu'il me paraissait que les lois étaient faites pour éviter les questions épineuses et pour conserver dans un peuple les bonnes mœurs, l'ordre et la paix ; mais vous m'apprenez qu'elles doivent exercer les esprits subtils et leur fournir de quoi plaider.

JuSTiNiEX. Rome a produit de savants jurisconsultes ; Sparte n'avait que des soldats ignorants.

SoLON. J'aurais cru que les bonnes lois sont celles qui font qu'on n'a pas besoin de jurisconsultes et que tous les ignorants vivent en paix à l'abri de ces lois simples et claires, sans être réduits à consulter de vains sophistes sur le sens de divers textes ou sur la manière de les concilier. Je conclurais que les lois ne sont guère bonnes quand il faut tant de savants pour les expUquer et qu'ils ne sont jamais d'accord entre eux.

JusTixiEN. Pour accorder tout, j'ai fait ma compilation.

SoLox. Tribonien •^ me disait hier que c'est lui qui l'a faite.

JusTTXiEN. 11 est vrai, mais il l'a faite par mes ordres. Un empereur ne fait pas lui-même un tel ouvrage.

SoLOX. Pour moi, qui ai régné, j'ai cru que la fonction